秀子的爸爸调到H市工作，她随爸妈一道去了。

H市是个依山傍海的美丽城市，厉刚没去过，但他知道那个地方。

从前，遇上荒年，父亲外出跑码头、打临工，去过那儿几次，还做过闯海人，回家时总要带些贝壳给他玩。

那时候，海上有海盗出没，路上还有土匪，父亲每次出门，母亲都提心吊胆，不停地为父亲祷告，求菩萨保佑。

可是后来有一次，父亲终于没有再回来。

据同去的人说，他们在海上遇到风暴，又遭海盗袭击，他们好不容易才逃出来，而父亲却被海盗的枪弹击中。

那时候，厉刚才五岁。

厉刚妈不愿儿子受委屈，她省吃俭用，咬着牙送儿子进了学堂。她既当母亲又当父亲，里里外外一把手。

生活的担子对单身女人来说是沉重的，但更沉重的是她对丈夫的思念。

每当夜深人静，她就悄悄打开包裹，面对形形色色的贝壳喃喃自语。厉刚的父亲一辈子没照过相，但他的形象是深印在她心上的，看到那些遗物就像看到了他。

“孩子他爸，你当真撇开俺娘俩自个儿走了？你咋走的那么急，连孩子成人也等不到，往后遇到天灾人祸，叫俺孤儿寡母咋过哩!”

她边说边叹，止不住流下泪来。

有时厉刚被母亲的哭声惊醒，就跟母亲一起哭，边哭边劝：

“妈，你别哭了，你哭坏了身子，爸也不能活过来。妈，你睡吧，睡吧，啊？”

儿子的体贴话，给母亲很大安慰。

母子俩就这样相依为命地生活。

到了大灾荒的年头，操劳过度的母亲终于病倒了。厉刚停了学，在家伺候母亲。

他把剩下的一点大米给母亲熬稀饭，自己只吃一点掺着树叶的糠团子。后来，连一粒米也没有了，他就把山芋秧和榆树皮晒干，掺在一起磨成粉熬糊糊喝。

母亲的病体日渐衰竭。

那一天是个晴天。屋顶上，向阳的一面，积雪已经融化，露出枯黄的茅草，蒸腾着雾一样的水汽，化开的雪水顺着屋檐滴下来；背阴的一面，仍然覆盖着白雪，屋檐下整齐地挂着一排冰凌。

池塘边，歪脖子树干上，积雪斑斑剥剥，落光叶子的灰色枝条毫无生气地耷拉着。塘里的芦苇枯黄了，空荡荡的水面上结着一层薄冰。

厉刚没吃早饭，忍着饥饿下塘摸鱼，母亲的身体需要补养。水里的鱼也不知躲到哪儿去了，摸了好久才摸到几条“马辫子”鱼，他又扒开塘边的淤泥，捉到几条泥鳅。

他炖了汤一口口喂母亲。

母亲喝了汤，硬是不肯吃鱼。母子俩推让好久，结果还是厉刚吃了那几条小鱼儿。

晚上，母亲把厉刚叫到身边，抚摸着他的头轻轻说：

“刚儿，妈不再拖累你了，以后你要自个儿过日子，你打算做点啥呢？”

厉刚放声大哭，摇着母亲的身子说：

“妈，你别说了，别说了，你会好的，你别想得太窄了!”

母亲疲倦地闭上眼，脸上闪现一丝笑意，喃喃道：

“刚儿，妈的好儿子，妈不是要撇下你，是妈的寿数到了。妈死了，你得好好活下去，再苦再难也要奔正道儿，这样妈在黄土底下也安心了。”

厉刚哭得更伤心了，他像从前一样，使劲给母亲按腰捶腿……

从此，母亲再也没睁开眼睛。

从此，厉刚失去了世界上唯一的亲人。

他一个人关起门来嚎啕大哭……

他又想起了秀子。

他忍不住跑到池塘边、田野里、大堤上，追寻他们童年的足迹。

啊，那个可爱的小姑娘，也许是他心中唯一的希望和安慰了。

他原以为这辈子再也见不到她了，可是，一年一度的征兵工作给他带来了命运的转机。

一听到征兵的消息，厉刚就跑到公社去报了名。参加解放军，是他盼望已久的事，他太渴望穿上那漂亮的军装了。

公社武装部长亲自给他送来了体检表。

体检非常顺利，听力、视力、内脏都得好。

在操场上走了一圈，医生检查了他的脚，在体检表最后填上“平板足”三个字。

带兵的贾排长看了看，不住地摇头。

“咋的，我不够格吗？”厉刚不安地问。

“对，小伙子，单单平板足这条，你就不够格。”贾排长笑道。

“啥子平板足，我的脚可没毛病!”他急得大叫，几乎要流泪了。

“你能爬山吗，过水吗？能急行军吗？”贾排长连珠炮似地问。

“能，能，咋不能？我从小就爬坡过水，不信你问问他!”他指指公社武装部长。

武装部长也想成全他，便笑着对贾排长说：

“那就让他试试!”

“不行，”贾排长坚决地摇摇头，“你就留下当个基干民兵吧!”

武装部长看看厉刚，无可奈何地摊开手。

“不行，我一定要参军!你走到哪儿我跟到哪儿，决不让你拉下我!”厉刚涨红了脸，气呼呼地坐到贾排长身边，泪水忍不住流下来。

但贾排长已在看别人的体检表了。

黎明，应征的小伙子们集中在公社大院。

头戴水兵帽，身穿水兵服，每人胸前佩一朵大红花。在朝阳映照下，帽徽闪闪发光，帽后的飘带迎风招展。

亲人们为自己的子弟送行。

公社武装部长站在一个树墩上，激动地发表送别演说：

“同志们!”他声音洪亮，声震大院，“从今天起，你们就是光荣的人民子弟兵了，就是中国人民解放军海军航空兵的一员了……”

小伙子们脸上绽开自豪的笑容，亲友们互相低声议论。

武装部长继续演说：

“无论走到哪里，你们都不要忘记，你们是贫下中农的子弟，是革命的后代!你们要记住，你们脚下的土地，每一寸都是革命前辈用鲜血换来的!现在，人民把保卫这块土地的神圣职责交给了你们，你们要珍惜这个权利和义务，时刻准备为它献出自己的青春和热血。革命前辈注视着你们，人民期待着你们，家乡父老盼望着你们，”说到这儿他顿了顿，然后挥挥手，“盼望你们不断传来立功的捷报!”

一个司号员吹起“义勇军进行曲”，队伍在贾排长带领下出发了。

当队伍翻过一座小山后，贾排长命令大家在一片小树林里休息，他点了点人数，发现厉刚穿一身旧军装坐在一个小包袱上。

厉刚看着贾排长腼腆地笑了。

贾排长走近他，拍拍他的肩膀说：

“好小子，有你的，你还真能说到做到!”又指指厉刚的脚问，“怎么样？”

厉刚忽地站起来，身体挺得笔直，恭敬地给贾排长敬了个礼：

“报告排长，新兵厉刚永不掉队!”

贾排长高兴得哈哈大笑：

“好小子，真有你的!好吧，这次就破例收下你!”（未完待续）