再回来时，低矮的茅屋已被蜘蛛网封住了，这就是厉刚的家，与池塘只隔着一条路。这是条土路，路上晃荡着慢吞吞的牛拉太平车，车后拖着两条平行的、深深的车辙。车辙的宽度是一致的，所有的太平车都能通过，很有点现代铁路的雏形，这大约归功于秦始皇的统一度量衡。厉刚从小看到的全是这种车，根本不知道世界上还有其它的车辆。

厉刚搬了一条长凳坐在门前，眺望远处的原野及原野上蜿蜒的大堤，大堤是通往淮阳湖边的，几只野鸭子正从湖那边飞来。

池塘像一面镜子，倒映着蓝天白云。一群鹅停在疏疏落落的几丛芦苇中间，仔细梳理着雪白的羽毛，时不时兴奋地昂头大叫。几个赤足的孩子像是响应鹅的呼唤，叽叽喳喳直往塘边跑。塘边的一棵歪脖子柳树显然伐过了，只剩下半截树桩，树桩上又长出几条新绿的枝条，在微风里轻轻摇曳。

小时候，厉刚常和小伙伴们爬到倾斜的树干上，坐下来，双足悠然浸入水中，凉丝丝的，很快活。胆大的孩子爬上树杈捉知了，于是，枝叶纷披的树冠摇晃起来，如同一把张开的绿伞，下垂的枝条拂着水面，划出一圈圈涟漪。有些大孩子，把一根平直伸向水面的粗枝当跳板，“扑通”跳下去，直到好久才从水面上露出头，接着两脚交替打着水，溅起一簇簇水花。以后他知道，这种游法叫“狗爬式”。

有一天，厉刚坐在树干上，津津有味地欣赏那些“游泳家”的表演，忽然芦苇丛中游出一条蛇。那蛇摆动着身子，在水里窜来窜去，把那几个“游泳家”吓得东躲西藏，厉刚身边一个扎着羊角辫的小姑娘看得呆了，一不小心滑到水塘里。塘边的水很浅，只及小女孩的腰，小女孩撇着嘴站在水里，看到蛇向她游来，“哇”地一声哭了。厉刚顾不得脱衣服，“扑通”跳进水里，一把抓住蛇尾巴，拎起来在头上甩了个圈儿，蛇直挺挺不动了。看着鞭子般垂下的蛇，小女孩眼里噙着泪水笑了。

小女孩好奇地问：

“刚哥，蛇怎么不咬你？”

厉刚大人似地笑着说：

“这是水蛇，没有毒牙，一见人就逃，哪敢咬人？再说，我这么一抖，把它浑身骨节都抖散了。”

那个小女孩叫文淑秀，乳名秀子，她爸爸在县师范学校当教师。她是到姥姥家来渡暑假的。

秀子喜欢跟他玩，他也像大哥哥似地照顾她。她跟他下田的时候，他就让她骑在牛背上，他牵着牛走上木桥，木桥颤悠悠的，桥下的水亮闪闪的，秀子的头晕乎乎的，她觉得天地仿佛颠倒了，吓得直叫，他就安慰她，叫她不要怕：

“秀子，抬头看看天，你就啥也不怕了!”他说。

秀子抬起头来，太阳好大好亮，天上的云慢悠悠地飘着，她恍惚升到空中和那些云朵儿一起飘呀飘，不知不觉就过了桥，到了田埂上。田野上长满各种各样的小花小草，厉刚教她辨认：牵牛花、苦菜花，荠菜花、蓑衣草、趴根草、芨芨草、猫儿眼……

“猫儿眼点眼皮儿，一眼望到南天门儿。”田野里的孩子们一条声喊道。

秀子掐了根“猫儿眼”，那根草茎的断面立刻流出白色的汁来。

“刚哥，点到眼上真能望到南天门吗？”秀子举着那根草茎天真地问。

厉刚笑着制止她，说那白汁有毒，眼睛一沾上就会红肿起来。

“那你真地要变成‘猫儿眼了’。”他戏谑地说，还撮起手指撑住眼皮，“咪呜咪呜”地叫着。

把牛放到草地上，牛甩着尾巴悠闲地吃草去了。

他们坐在田埂上“摆四子”，那是农村孩子们最爱玩的一种游戏：在地上划出带框的“井”字状，两个人相对，每人四个子儿，一方用草棒儿，一方用小石子儿，谁的子儿被吃得多，谁就输了。如果一方只剩下一个子儿，对方要赶这个子儿进“尿壶”，那就输定了。(角上地雷样的东西叫“尿壶”)

秀子总是输，委屈得直掉泪儿。

厉刚就鼓励她：

“再来一盘，你要赢了，我给你做小玩艺儿。”

厉刚故意让她赢，然后到灌木丛中找来一些奇形怪状的树枝，用镰刀稍加修理，就成了奔马、水牛、公鸡……反正叫什么都行，只要看着像。有几件他起了好听的名字，叫什么“蜻蜓点水”、“燕子穿云”……

唉，多么无聊的回忆，可又是多么有趣儿!这是他记忆中的一方绿地，在他感到厌倦的时候，总是不自觉地想起这些零零碎碎的童年往事，仿佛从中会抽出一根新芽，长成一棵大树，然后开花、结果，于是他就觉得生命有了活力，生活有了盼头。

童年是悄悄溜走的。

还是在这个池塘边，还是在这棵树干上，他俩静静地坐着。

没有喧闹的孩子，没有戏水的白鹅，苇丛中偶尔传来几声蛙鸣。

一条大鱼带着几条小鱼在水里游来游去，不时有一两条小鱼儿跃出水面，发出轻微的响声。几只“老赵”像浮在水面的几根枣树圪针，一动不动。(“老赵”是一种在水面活动的昆虫)

“老赵，老赵，关门睡觉，听见狗咬，爬腿就跑”。厉刚轻声哼道。

秀子不作声，她似乎不大高兴。

平滑的水面上映出他俩的影子。

他的颧骨不知什么时候隐隐凸出了，圆脸显出方来，唇上生出些许毛茸茸的髭须，俨然是一个棒小伙子。

她身着白底红花连衣裙、胸口那儿微微隆起，不知不觉她已出落成一个亭亭玉立的少女，开学她就上初三了。

“唉，又要开学了!”她闷闷不乐地说，柔嫩的赤足不耐烦地拍打水面。

她真羡慕厉刚，成天无拘无束，在他身边，她觉得呼吸都舒畅许多。厉刚虽然只上到小学，可她觉得，他似乎无所不知，在他身边，她心里就踏实许多。

每年一开学，秀子总是这样的，厉刚呢，总要安慰安慰她：

“秀子，明天我送你一些小玩艺儿，包你满意。”

“什么呀？”秀子依然提不起精神，她想，又是树枝做的什么新玩艺儿。

第二天一早，秀子还没起床，厉刚就敲开了她的门。

“秀子，你猜猜看，我给你带来了啥么子？”

他一只手藏在背后，神秘地笑着。

“什么呀？我可猜不出来。”她睡意未消，懒洋洋地打个哈欠。

“瞧!”他把手帕里的东西抖落到桌上，顿时，各式各样的贝壳使得满室生辉。

看着那长长的钉螺，椭圆形的海蚌，号角似的海螺及三角帆似的蚶子壳，秀子一点儿睡意也没了，笑吟吟地说：

“这是什么呀?”

她在小县城里长大，从未见过这些可爱的小玩艺儿，钉螺和海螺有点儿像田螺，但田螺没有这么长这么大。

“你猜猜看，猜猜看!”厉刚快活地眨着眼叫。

秀子拿起这个看看，拿起那个看看，摇了摇头。

“这是海，大海，晓得吗？”厉刚兴奋地眨着眼，像朗诵一首诗。

哟，这就是海吗？秀子的眼前顿时涌起大海的波涛，仿佛真地看到了碧波荡漾的大海，海边的沙滩，沙滩上五颜六色的贝壳，色彩艳丽的帐篷及笑语喧哗的海滨游泳场。

“嗯，美，真美!”她轻轻地说，眼里流露着惊喜。

她没到过大海，只在书上读过，在画报和电影上看过，但她能想象那浩瀚无边的大海一定是非常美的。

“想去吗？”厉刚忘情地抓住她的手说。

“可想呢!”她冲口而出，忽然又像意识到什么，脸刷地羞红了。

秀子要走了，厉刚送他。

走上高高的大堤，绿色的原野如辽阔的大海在他们脚下展开，纵横交错的田间小路如一张大网覆盖在碧绿的海面上，远远近近的村落岛屿似地分布着，人声和黄牛的叫声从堤下传来，满地里是乘早凉干活的人。

沿堤东去，不时可见到路边地上画着带框的“井”字图案，图案边乱七八糟地扔着些嚼过的高粱稭。倾斜的堤坡布满雨水冲刷出的条条沟壑。不一会儿，他们就从临湖的村庄上看到湖水的闪光了。

到了堤坝尽头，明晃晃的淮阳湖赫然跳到眼前，湖水从朦朦胧胧的对岸一直延伸到他们脚下，温热的湖风迎面扑来。

码头边聚集了不少人，有的往机帆船上搬行李，有的在和送行的亲友道别，几个卖早点的小贩在高声叫卖。

离开船还有一会儿，厉刚和秀子找了个人少的地方坐下来。

秀子说她明年暑假还会来的，厉刚说他知道，但他觉得有一句话哽在喉头，不知为什么却说不出来，他不能像往年那样谈笑自如了，感到心头沉甸甸的。

临上船了，他才想要吐出那句话。

“秀，秀子，”他嗫嚅着。

“刚哥，有什么话你就说么!”秀子爽快地说。

“秀子，我想，想……”他依然忸怩不安。

“你想干吗？快说么!”秀子催促道。

机帆船鸣起汽笛。

“我想把你接到我家，噢，不，不，我是说我算不算你的……”

“当然，”秀子毫不犹豫地说，“我一直把你当哥哥。”

“不，我不是那个意思，”厉刚摆摆手，匆忙中找不出一句恰当的话来，“我是说，是说……”

机帆船的引擎突突突地响起来，秀子赶忙跳到船上。

厉刚为说不清那句话而着急，脸憋得通红，几乎要流泪了。

机帆船启动了，秀子站在船边，两手并成喇叭状，对厉刚大声说：

“刚哥，你的意思我明白，明白……”

机帆船往湖心驶去，船尾拖着一串浪花。

秀子走到船尾，对厉刚不住挥手。

机帆船驶得远了，渐渐地，视野只剩下一个小黑点儿，消失在白云和白帆飘动的天穹下，消失在湖天缥缈处。

那时候他俩都不知道，这次分别，是童年的最后一次分别，也是他们向童年的最后告别。

第二年暑假，秀子没有再来。（未完待续）