夜色深沉, 寒风阵阵，新鲜的松枝味道在空中飞扬。

地上的雪化以后成了冰，光溜溜地冻着, 在月色下反出银色的光点。

北镇抚司外面的路宽阔而冷清, 没有人会从这里经过, 能从这里经过的基本上已不把自己再当做人。

漆黑的夜幕里突然响起一声惨叫，将寂静划破了口子。树上的寒鸦受惊, 叫了一声，拍打翅膀飞远，枝丫上的积雪因它的动作一股脑掉下来，摔到两个锦衣卫眼前。

胖的那个看了一眼，用脚把雪块碾碎铺平，也不图什么，纯粹是无聊，干完了这事, 就继续抱着胳膊打盹。

那一声惨叫像是开了个开关，此后连绵不断，响个没完, 胖锦衣卫终于发现自己根本没法在这种背景音下睡着, 就算睡着了也会被冻醒，烦躁地摸了一把脑袋, 蹲着抽起旱烟来。

“头，这人什么来头, 也太狠了。”

“我怎么知道。”另一个锦衣卫正是老熟人韩百户, 他觉得倒霉, “你说这些破事儿怎么总让我遇上。”

“呃……头儿, 说明你简在帝心。”

“我让给你好不好？”

“那还是算了。”胖锦衣卫不敢再说什么了。

屋外重新安静下来, 夜里只余下惨叫断断续续回响，过了一会儿，声音突然彻底没了，直到里头传来哗啦啦的泼水声，呻吟才再度回来，间或夹杂微弱的走动和斥责，十分瘆人。

“还没完？”胖锦衣卫揉了揉脖子，改蹲为坐，“都一个时辰了，里头得是什么样啊，弄得血乎刺啦，再审下去地都不好洗了。”

韩百户道“不知道是哪里来的太监，比咱们的人还狠。听动静，我看管刑房的老樊倒不如他，应该和他学几手。”

“熊家不是马上就成了皇亲国戚么，他抓熊家的人……”

韩百户道“看这个架势，熊家的问题恐怕大了去。”

“大了去也是妃子啊。”那锦衣卫道，“枕头风一吹，那是咱们受得了的？而且他还是太监，宫里头讨生活，低头不见抬头见，要我我是真不敢。”

“那你就敬着他一些。”韩百户淡淡道。

“为什么？”那锦衣卫一愣，“魏公公看着和他不对付啊！”

“不对付还亲自送来，能没有原因？熬过这一关，他就是一把刀。你不敬也得敬，就算他有一天会割伤自己，那之前的风光你难道不放在眼里？”

那锦衣卫想了想“头，我听你的。”

“一看你小子就是什么也没懂。”韩百户起身照着他的屁股来了一脚，“起来，跟我进去看看，别让他把人都弄死了。”

说韩百户不高兴这个差事是不可能的，虽还没有升官，但他能感受到自己在镇抚司的地位已大大提高，就连吴策和他说话时都客气了不少，说到底锦衣卫就是皇家鹰犬，鹰犬嘛，是放出去吃腐肉，吓唬人的，大部分麻烦事，既是机遇也是危险。

富贵险中求，不外如是。

杨高孟正在擦拭手上鲜血，棉布帕子染成红色，被他仔细塞到了衣袖里面，看到进来的韩百户二人，脸上勾起了亲近的笑容，如果不是场合有问题，气味也不对，倒真叫人如沐春风。

“杨公公，审出什么来没有？”

杨高孟摇摇头“他们什么都不知道。”

“熊家小姐的贴身侍女也不行？”

“也不行。”杨高孟好声好气回答了，“这么大的事，应该不会叫她知道。唯一能确定的是，熊氏没有身孕，是清白身。”

韩百户松了口气“这就好说，这就好说。天总算塌不了了。”

另一个锦衣卫问道“要嫁人的姑娘，自己没有问题，娘家也没有问题，还能是什么？”

杨高孟沉思片刻“你们说，她有没有可能已经许了人家？”

“许了人家？”韩百户把他的话重复一遍，细细琢磨，“公公是说，为了能进宫，熊家隐瞒了消息，把夫家灭口了。”

“不，灭口了不会如此慌张。熊氏貌美，兄长又不是一般人，她能嫁的人非富即贵。正因为夫婿还活着，一时半会儿死不了，随时可能跳出来，他们才昼夜难眠。”

好么，这也不比带孕在身进宫好上多少。

韩百户出了一脑门汗，舔了舔嘴唇，不知道说什么，望着杨高孟等他继续说。

杨高孟明白他在等，也不藏着掖着，冷静说道“眼下只能往外查。”

“往外查。”韩百户复述一遍，懂了，“去查张来释？”

胖锦衣卫吓了一跳，熊家的人怎么样，他想着总是无关的，可查人的事儿总得他们来干啊！这是锦衣卫的活儿！

“这不好吧，责任谁来担？”他急忙问。

韩百户瞪他一眼“闭嘴，没你说话的份。”

“我来！”杨高孟道，“不瞒二位，我的身家性命全在这个案子上，查出来活，查不出来死。无论得罪谁，我都可以担着，绝不牵连大家。”

韩百户和手下面面相觑“既然如此，我们也没有什么好说的，但凭公公吩咐。”

———

秦淮河的生意，到了冬天也不会停歇。

碧波上了冻，自有人花大价钱砸开，放上画舫，画舫里再放上火炉，供老爷们玩乐。

霓绢彩旗，轻纱暖袖，灯影绰绰，喧嚣繁盛如人间仙境，纨绔子弟们在这里大把大把地花钱，流水的金子银子从此处消失，称得上天下头等的销金窟。

丝竹声与酒令声中，韩百户带着人，与杨高孟一起来到了河岸的阴影处。

“张来释在哪艘船上？”

有人指了一下。

韩百户看向杨高孟“我们是不是找一艘船划过去？”

杨高孟道“有我们的人？”

韩百户自信一笑“京城里的酒楼楚馆，至少八成都有我们的人。”

“那就先靠过去看看。”

韩百户下了命令，不多时有一个龟公跑来，恭敬行了礼，领他们到一艘不出众也不会叫人轻看了的画舫上，舫上的姑娘们十分有眼色，收了琵笆古筝，全回到屋子里去，不发出半点声音，好像不存在似的。

两个仆役拿起桨，画舫飞快驰向河中央，停泊一会儿后，不留痕迹地飘向张来释的船。

“恐怕不能直接拷问。”韩百户为难道，“圣上到底没有命令，这样的事传出去也没有解释。”

杨高孟道“找个姑娘去把他灌醉，给他下药，先试试套话。”

“行。”韩百户同意了，“我去吩咐。”

很快的，他从屋中的姑娘里选出一位，这位姑娘长得不是十分美丽，但身上却有股楚楚动人的气质，尤其是那双眼睛，看人时仿佛有朦胧雾气，惹人怜爱，下意识地觉得她可怜，不会有什么坏心思。

“好。”杨高孟为韩百户的眼光赞了一声，“就她了，找个由头让她过去吧。”

这位姑娘上了张来释的船，自称是别人介绍过来，专门陪酒的，张来释平时常被人巴结，似乎并没有怀疑什么，在药物和酒精的作用下，很快就倒伏在桌上，被众人搀到房间的床上躺下休息。

凭着锦衣卫的身手，韩百户带着杨高孟避开众人来到房中。

姑娘道“大人，他已经醉了。”

韩百户嗯了一声，推推张来释，张来释摆了摆手，嘟囔几声，翻身裹紧被子。

“他最近常来？”杨高孟问道。

姑娘见多识广，认出他是个太监，低着头小声道“回大人，张都事连着半个月睡在这里了，从没回过家，每天点不同的人作陪，一掷千金，花了不少的银子随意打赏。大家都说，他约莫是发了一笔大财。”

杨高孟看向韩百户。

韩百户皱眉道“没人给他送过钱，他家里的财产也不多。”

杨高孟想了一会儿“先问吧，之后再查。”

姑娘会意，趴在床边，贴近张来释的耳朵“大人，大人，醒一醒，有人来找您了。”

“……谁，什么？”

“有人找您，说是有事呢。”

“……叫他回去，明天再说。”张来释不耐烦道。

韩百户在门边弄出了一点声响，装作是有人进来了，顺便踏了几步，显得真实。

“大人，是急事，不说不行，您见一见吧。”

张来释想要睁开眼看看是谁，却发觉眼皮坠了铁锁一般，沉重得要命，怎么也睁不开，想动手指，也抬不起来，只好道“让他说……让他说吧。”

韩百户点了一支熏烟拿在手里，让张来释吸了几口后灭掉，开口低声道“大人，熊家的事，宫里知道了。”

话音落下，房里死一般的静。

姑娘低着头，盯着自己的脚，肩膀微微抖着，呼吸放缓到极致。

许久许久，韩百户甚至开始以为他没听清，正准备再说一遍，忽然见张来释好像被人打了似的，浑身抖了一下，大喘几口气后，呜呜咽咽地哭起来。

是那种酒后的哭声，模糊又奇怪，往往是让人觉得好笑的——常有醉汉抱着路上的柱子，嘴里喊着要拜把子之类的话，说什么这辈子不能同生，只有同死。

但是房间里的人都笑不出来，非但笑不出来，神情还一个比一个严肃。

韩百户与杨高孟对视一眼，试探道“大人，如今怎么办才好？”

“还能……还能怎么办，逃得掉吗！死矣！死矣！”张来释在床上蠕动，像一只化蝶不成的虫子，“我早就知……知道，圣上不会放过我的，夫人，带，带家里人走……臣有罪！臣有罪……圣上开恩，圣上开恩……”

这些句子虽含糊破碎，表达的意思再清晰不过。直到这个时候，韩百户才算是真正放下心来，婚事既然真的有问题，那他便不用担心熊家的报复，再没什么好怕的。

放下心中包袱，他的目光由冷静转为兴奋，看张来释的样子，好像在看一块大金子，在看行走的功劳。

反观杨高孟也是一样，他的表现有过之而无不及，恨不得把张来释吃了，到奉天殿上再吐出来。

但杨高孟的生死到底已经和这个案子挂钩，他比韩百户要克制一些，努力平复情绪后，弯下腰去“圣上答应开恩了，你说出主使是谁，便不罚你的家人。”

张来释只道“爹，娘，快跑。”

“熊氏许给谁了？”杨高孟并不气馁，换了个问题，“张来释，把实话讲出来，圣上饶恕你的爹娘。”

“熊氏……熊氏早就许给杨家了，许给杨希圣……”

电光火石间，杨高孟立刻抬头看向韩百户，韩百户也在看他，两人对上视线。