庭院树影婆娑，月色如银泼泻一地。

凤池坐在草地上懒散地斜倚着树干，脚边放着几坛酒，有一坛已然开封，酒香飘散开来；他的脸隐在阴影里，瞧不出神情。“哎，小白脸，”凤池叫住信步走来的长鱼景，出声相邀：“喝不喝酒？”

长鱼景委身瞧了他好一会，点点头，坐在他旁边拎起一坛酒，拔开酒塞，闻了一闻，喝了一口，“这酒不错。”

“那当然，是我自己酿的，一直不舍得喝，今儿倒是被你碰上了”，凤池得意之色溢于言表，举起酒坛，大口灌着酒，几口下去，呛得直咳嗽，“这酒很烈，需大口喝，才最好。”

长鱼景侧头看他，全无往日的放荡不羁，倒多了些落寞，“你怎么了？”

“我开心啊，来，干……”凤池碰了碰长鱼景手中的酒坛，仰头继续喝，一坛酒下肚，微醺。他扔掉空坛，见长鱼景久久不动，疑惑道：“你怎的不喝？是不是嫌我的酒难喝？”

长鱼景斜了他一眼，双眼迷蒙，醉颜微酡，分明是喝醉之态，拿过他重新开封的酒：“你都醉了，还喝什么？”

凤池把酒抢回来，护在胸前，像是在证明他没醉，连喝了几口，不满道：“哪有那么容易醉，人醉心不醉……”又似在自言自语：“你也嫌弃了……”嘲弄一笑，继续道：“那就嫌弃吧……同你讲个故事，嗯？好像也不是故事……十二岁那年，我娘带着我逃出那个不算家的家，我们相依为命，四处漂泊……不到一年，我娘病痛缠身倒下了，那一刻，我恨极了他，那个负心的男人。现在他通敌叛国，或许会落个满门抄斩的下场……”他沉浸在久远的回忆里，声音低沉：“这下，我娘可以瞑目了，虽然我娘从来不恨他。”

长鱼景诧异：“徐明是你爹？！”

“他不是我爹，与我有何干系，老子姓凤不姓徐！”凤池站起来，摇摇晃晃，他把酒坛猛的一摔，酒花四溅，一言一词道：“再无半分干系……”眼角有泪掉下，砸在碎片上。

泪水无恨，心痛无言。

长鱼景不晓得该如何安慰他，心中思绪万千，把他扶好，温言道：“回去吧，都醉了。”

凤池拂开他的手，嘟囔着：“谁醉了，我还能喝……咦，怎么脏了？”他搓了搓身上的红衣，眼前幻影重重，“你晓不晓得我为何总穿红衣？不知道吧，因为我是杀手，穿红衣……的话，流血不易察……觉。”说完，头一歪，竟睡了过去，倒在长鱼景身上。

“杀手？”长鱼景怅然，叹了口气，拖着凤池回他自个儿的房间安顿好，正想往外走，手却教凤池紧紧抓住，怎么都掰不开。瞧着凤池安静的睡容，微蹙着眉，长鱼景很是头疼，睡个觉都不安份。伸脚勾来椅子，靠着床栏，理一理思绪，今晚知晓许多信息，需得消化消化。

阳光暖暖斜照，明一室亮光，细碎的阳光打在凤池脸上。他动了动胀痛的眼皮，缓缓睁开眼睛，头疼欲裂，想伸手揉揉额头，一拽，“嘭”的一声，有黑影倒地。

凤池看那握在一起的手，一怔，赶紧松手，跳了出来。

长鱼景一手撑着床，慢慢站起来：“你做什么？！”

昨晚喝酒的场景模模糊糊涌进脑海，片段串不起来，更别说当时说了什么。凤池扫视着房间，质问道：“我还要问你在我房间做什么呢？还拉着我的手……”

“谁拉着你了，也不知是谁硬拉着不让我走……”

“我？”凤池指了指自己，完全没印象，他略有忐忑，深怕自己酒后吐真言，“我昨晚有没有说什么？”听得长鱼景说“没有”，他明显松了口气，却又一口气吊在心口，上不来，下不去。

长鱼景道：“该说的，不该说的，都说了。”见他要走，凤池忙喊道：“小白脸你说清楚，我昨晚……”

苏木槿看长鱼景房门大开，被褥整齐，不由纳闷：小景一夜没睡跑哪去了？却见他从凤池房里走出来，她投以惊讶的一瞥：“你们俩昨晚在一起？！”

长鱼景点头。

苏木槿不可置信：“你这样，要是被师傅知道了，他会气死的……断……袖……？”

凤池神色慌乱，一副晚节不保的神情，问苏木槿道：“他是断袖？那我，我……”喝着长鱼景：“你昨晚对我做什么了？”

长鱼景大吼一声：“你们才断袖，给老子滚……！”

“难道不是？”苏木槿看着他的背影，又看了看凤池，摇摇头，对无精打采的大白道：“你小景阿爹他……唉……”

长鱼景闻言，脚下一颤，扶了一扶花枝，平缓了一会儿，才继续走。

苏木槿道：“你晓不晓得我师兄去了哪？昨儿没顾得上找他。”

“知府，应该过会就来了……啊，我得去一趟……”凤池忽而想起有桩极其重要的事未做，快速用上轻功跑了。

这一提起，让苏木槿忆起以往在信阁看到的关于七王爷朔王的事。

朔王，澹台洛书，表字翌。

皇帝共有十一个儿女，因种种缘由，只剩下六个皇子和一个乐阳公主；这些皇子皆已封王，各有领地，但被皇帝留在都城的有二王爷、七王爷和八王爷，暂未封太子。

二王爷和八王爷出身尊贵，是皇后、贵妃所生；唯独这七王爷，生母乃是宫女，因生他时未足满月，宫女难产而死，导致他自小体弱多病、百般不顺。据说他出生之后皇帝不曾瞧他一眼，只派了个宫女、指了处偏僻的宫殿任他自生自灭，毫无皇子该有的待遇。

出现转机，渐入众人视线中是在始和二十年，他十八岁。一次偶然误闯御花园，轻轻松松解了郍丹国使者带来的难题，令在场的人赞叹不已；皇帝想了许久也想不起自己曾种下的风流债，得知面前这个才华横溢的年轻人是自己的七儿子时，他龙颜大悦，开始对七王爷另眼相待，爱护有加。

时隔一年，他率领两千士兵同郍丹国打仗，本便是皇后的刁难，奈何七王爷单枪匹马深入敌营火烧粮草。这一仗，不战而胜，一举成名，解了澹台国的危机。令皇帝舒展眉头，对他更喜爱了，很是后悔自己当初为何没发觉他是棵好苗，还是棵抵得上他其他儿子的好苗。

难能可贵的是这七王爷由着小时候的成长经历，待人温和有礼，甚少生气，素有“谦谦君子，温润如玉”的美名。

“谦谦君子，温润如玉……”苏木槿低喃着，顿感心酸，自古凉薄皇家情，师兄的童年这般悲苦，只怕在宫中是举步维艰，没娘爱，爹不亲，没有稳固的靠山不说，还需得堤防他人的暗害，幸得他没养成个阴暗性格。记忆里的师兄，性子温良，笑容和煦，偶尔也会被她和小景气得头疼，却从未骂过他们。现在想想，师兄这些年来真是不容易……苏木槿喟然长叹，似是明白澹台立为何一直瞒着她和长鱼景他的身份了。

转身携了大白朝大门而去。

宽敞豪华的知府大厅内，沈齐捋着山羊须笑眯了眼，这官衔一向形同虚设，洛水山庄倒了台，可就今非昔比了；更有七王爷尊贵的身份一摆，蓬荜生辉啊。突觉此举不妥，实为大不敬，沈齐赶紧躬身亲自给坐在上首的澹台立续茶。

澹台立状似无意地扫了眼大厅的装饰，目光落回沈齐身上，淡淡道：“你这知府当得倒是舒心，外头可有什么动静？”

沈齐揣摩着澹台立的心思，安了安神，恭敬道：“回王爷话，暂且没有。”

“暂且？你这知府是越当越回去，本王记着你在都城那会，颇有几分能耐，现如今……”澹台立语气温和，风轻云淡的几句话听在沈齐耳里吓得他惊出了身冷汗，深怕头上这顶乌纱帽不保……“下官惶恐……”

澹台立起身：“许言之会告诉你如何当好这个官，洛水山庄的事，你不必插手。把本王的东西收拾好，送去韩府。”

沈齐颤声道：“是，是……”见澹台立走了出去，他瘫软在地，抹了把虚汗，连去送一送澹台立也忘了。都道七王爷好说话，今儿一见，哪会是如此，无形中自有威慑力。

一个三四十岁的公公走近澹台立，说道：“爷，凤池公子来了。”

“嗯，你带他去牢房，本王去韩府，言之若是回来，告知他一声。”

“是。”

阴暗潮湿的牢房内带着股霉味，大门推开，扬起大片灰尘，突如其来的光线只明了一小角地方；凤池独自走进来，脚步声在骚动中尽显突兀。

洛水山庄的人大大小小过百人，分了几处地方关着，等候发落；这牢房关的是小孩和女眷。凤池沿着狭小的通道径直走到最后一间牢房，手一劈，锁链掉落。十来个小孩缩在一起，怯怯地看着凤池，角落里有个小男孩低垂着头，衣着朴素却很干净，与其他衣鲜亮丽的小孩相差甚远，让人丝毫联想不起他亦是洛水山庄的少爷。

凤池蹲下身，柔声唤道：“小九儿……”

被唤作小九儿的男孩身子一颤，这个名字有多久没被人叫起了……他抬起头来，约莫七岁的年纪，眉清目秀，脸上有不属于他这个年龄的老成，清澈漆黑的眼眸勉强有丝光彩，迷茫不解，怔怔地望着凤池。

凤池摸了摸他的头：“小九儿，哥哥带你走，好不好？”小九儿还未开口，另一个小男孩壮着胆子说：“他是个哑巴。”

凤池一凛，瞧向那小孩，冷声道：“你再说一遍试试！”无视他瑟缩了一下，拉起温顺得像只小猫的小九儿往外走。小九儿晃了晃他的手，指着隔壁牢房。他环了眼头发凌乱、脸色苍白的一干女眷，想了想，低头对小九儿道：“你娘亲的贴身婢女袅袅也关在这？”见他点头，凤池走过去扯下锁链，“谁是袅袅？”

从后头走出一个二十五六岁的丫鬟，她睡眼惺忪，一脸倦色，瞧见小九儿能出来时，一喜：“小少爷……”，小九儿过去拉她出来，看向凤池。

见袅袅能够出去，立刻有几人恳求地望着袅袅，“袅袅，看在我们往日的情分上，你求一求这公子，让我们也出去……”她为难，这些人对她和小少爷并不好，何来情分之说，况且这红衣公子是看在小少爷的面上才顺着放她出来的……

凤池没说什么，喊来门口的官差把门锁上，自己抱着小九儿走了，袅袅望了她们一眼，跟了上去。

出了知府大宅，袅袅道：“公子，你是小少爷的什么人？”

“哥哥，”凤池瞧着小九儿无半分笑意的脸，满是心疼，他还这么小……徐明那老家伙只顾着自己享乐，毫不理会自己的儿子，任由那些狗仗人势的奴才随意欺凌。他念及与他尚有一丝亲情在，觉着无论怎样他也不至于太过无情，谁知依然是这样……“袅袅，小九儿不会说话是怎么回事？”

袅袅气愤：“庄主又纳了妾，小姐失了宠，其他夫人和奴才便借机欺辱小姐。去年年初，小姐病重，他们拿了碗鸡汤说要给小姐补补身体，硬逼着她喝下去……”她抹了抹眼泪，继续道：“结果，小姐一直咳血，而他们却在一旁笑着……当时小少爷也在场，他们拖着小少爷不让他靠近小姐，眼睁睁地看小姐奄奄一息……小少爷受了刺激，昏睡了两天后，醒来就成了这个样子……说完，袅袅已泣不成声。

凤池一滞，发觉怀里的小九儿不知何时已睡了过去，手紧紧揪着他的衣服，衣袖滑落，露出一截白皙的皮肤，布着大小几块於青，旧伤添新伤，令人不忍直视。他眸光一暗，怒火盈盈，原本他还想着替他们求一求情，如今是不可能了。

苏木槿坐在韩府门前的台阶上同韩子轩闲搭着话，大白在她脚边打着呼噜睡得正香，她捋了捋它的毛，问道：“包围洛水山庄的官兵是从哪调来的？”

韩子轩倚着漆红柱子，双手交叉抱剑，显然是刚从外面回来，“与洛城毗邻的青织郡和嵇桥城，留一半兵力维护正常秩序外，其他都调来这了，现在驻扎在城外林地上。”

“那在这两处调来大量兵官而不被发觉，是怎么做到的？”

“提前三天，官兵乔装打扮混在百姓里头，洛城本来就是个小江湖，一下子出现许多生面孔也不会让人生疑，”韩子轩换了个姿势，压低声音道：“墨渠近来透出口风，皇帝十有八九会封朔王为太子。”

苏木槿忧虑：“那样的话，师兄不是会被推上刀尖浪口么？”

韩子轩耸耸肩：“应当是，具体我不大清楚，不过听公子说朔王背后有慕容家族。”

“啊？慕容家族支持的不是八王爷么，几时成了师兄了？”苏木槿疑惑：“背地里的？”

“嗯，慕容家主同安七相识，但那不足以是他支持我的原因，他看上的是我所具备的优势，”澹台立的声音从一丈外传来：“我本无心皇位，如今却是不能。”

大白从睡梦中惊醒，屁颠屁颠地跑过去围着澹台立打转。

“师兄……”苏木槿迎上去，瞧着温文尔雅，一身雪青长袍的澹台立，越发觉得他甚是不容易。

韩子轩道：“先进去吧。”

几人在院子里攀谈，喝着慕央离亲手煮的茶。良久，凤池抱着小九儿同袅袅大步流星过了来，他焦急道：“澹台兄，帮我瞧瞧小九儿的病如何。”其他人来不及反应，澹台立起身：“先抱他进房。”他皱着眉头为小九儿查看伤势，半晌，踱了几步，忧思道：“小九儿身上的伤只是皮外伤，不碍事，但……嗓子之所以发不了声，除了受过刺激外，还被人有针扎过……”

袅袅恍然大悟，流着眼泪：“小姐去世那晚，我被三夫人支开过，等回来时，见小少爷脖子上渗出一两丝血迹，当时也没多加细想，原来……”

凤池垂放着的手握成拳，眼里闪着怒气和恨意，“这些人，恶毒至极！”

“师兄，那他的嗓子能否治好？”苏木槿瞧着小九儿睡得安稳，目光落回他手臂上触目惊心的伤，心疼着。

“慢慢调理倒是能恢复些许，若要开口说话，只能靠他自己，”澹台立提笔写着药方，复尔拿出一锭银子一并交给袅袅道：“你去药铺抓些药，回来后三碗熬一碗喂与小九儿喝下。”

袅袅擦了擦眼泪，感激地去了。

苏木槿帮小九儿盖上被子，接过长鱼景递来的湿毛巾，轻轻地给他擦拭着脸后，招呼众人出门去。还未问出心中其他的疑惑，凤池倒先把事情的始末一一道个清楚。

小九儿的经历遭遇对他的童年而言会是一块巨大的阴影，笼在心上的噩梦。脸上没有笑意，有着不属于他的老成，但他终归只是个孩子，一个七岁的小孩。在大家连日的精心照料下，小九儿渐渐有了生气，碰见别人时亦会浅浅地笑着，特别是对着大白，笑容更甚。看得出他很是喜欢大白，苏木槿割爱令大白陪着他，同他玩。

凤池抬眼瞄着在花丛里和大白蹦蹦跳跳扑蝶的小九儿，有喜亦有忧。喜的是小九儿正在往正常孩童的方向发展；忧的是他拿着块木头雕了半天也雕不出个像样的东西。

澹台立笑了笑，扫了眼小九儿放在桌子上一张字体歪歪斜斜的纸，“小九儿要你替他雕个大白？我来吧……”

“你会？”凤池连忙把木头和刻刀给他，像扔烫手的山芋，天知道他愁了一个下午了。

澹台立接过，试了试握刀的角度，手也不停地同站在他旁边的褐衣男子道：“对了，言之，你方才说要禀报洛水山庄何事？”

许言之看了眼凤池，欲言又止，不晓得是该说呢，还是不说呢。

凤池闲敲桌沿的手指一顿，不在意道：“说吧，不必顾虑到我。”

许言之颌首：“爷命属下审洛水山庄的案子，如今已定好结果……重犯押回都城，至于其他人，流放水塔。爷，你认为如何？”

“嗯，你办事，本王自是放心。但流放水塔，这个刑罚是不是忒重了些？”澹台立放下刻刀，看了眼凤池。

凤池单手托腮，漫不经心道：“该如何便如何吧，既然小九儿没事，其他人……与我无关。”

澹台立轻叹了口气，继续手中的动作，“那就这样吧……”（未完待续）