不知道过了多久，直到楚临凭也有了些许朦胧睡意的时候，外面忽然传来了一阵急促地敲门声，他一惊之下翻身坐起，晏唯欢也跟着睁开了眼睛，眼神清明，便似根本就没有睡着过一般。

楚临凭向晏唯欢比了一个噤声的手势，两人一坐一卧，共同侧耳听着外面的动静。

刘七窸窸窣窣地披衣起身，打开了门，门外立刻传来一个急促的老妇声音：“七娘，你今日没有客人要陪罢？”

刘七道：“只有两位借宿的公子睡在隔壁，不打紧。娘，您先坐下歇歇，媳妇给您倒杯茶……”

楚临凭一愣，低头看了晏唯欢一眼，两个人都从对方的神情中看出惊讶和不解——儿媳妇在外接客，婆婆不但知情，竟还是一副习以为常的样子，婆媳之间甚至看起来感情甚笃，这简直是千古奇谈了！

不料更让人纳闷的还在后头，那老妇顿足道：“还花那闲工夫倒什么水？你快收拾收拾与我回去，士礼回来了！”

外面一声含着喜悦的惊呼响起，紧接着又变成了一片沉默，楚临凭下了地，轻轻走到门边，只隔着花帘见到刘七微微耸动的背影，似乎正在哭泣。

她的声音忍不住有些哽咽了，低声道：“娘，媳妇已经是这幅样子，还有什么脸面去见夫君？”

那老妇道：“你放心，我好歹生养了他一场，士礼若因为这事嫌弃于你，我和你公爹必定不依。”

楚临凭回到床边，晏唯欢依然枕臂躺着，眼睛看着房顶，也不知道在想什么，楚临凭压低声音道：“丈夫在世，便做起的倚门卖花的事情，偏生婆婆竟还如此态度，当真咄咄怪事。”

晏唯欢坐起身来，淡淡道：“各人总有各人的伤心，这个故事，我已经不大想听了。”他嘴上说的冷漠，却还是微微叹了口气，起身穿上了靴子。

这时，外面的大门忽然又砰地一声开了，一阵急促的脚步声传来，似乎有两个人一前一后急匆匆闯进了院子，脚步重浊，应该并不会武功，刘七在外面惊呼了一声“夫君”，却没有听到对方回答，紧接着一个男子一把掀开内室的帘子，直闯了进来。

楚晏二人齐齐转首，只见那人容貌平常，气质憨厚，只是满脸怒容，站在门口不停地喘着粗气，想必就是刘七那位夫君了。见到楚临凭与晏唯欢一坐一站，气度高华，穿戴亦齐整，和想象中的画面不大一样，他一怔之下，面色稍缓。

刘七急急过来拉住他的臂膀道：“夫君，你作什么？莫惊扰了贵客！”

楚临凭察言观色，知其误会，于是转身点着了桌上的蜡烛，向来人拱手一笑道：“阁下想必就是此间主人了？在下姓楚，与舍弟途经此地前来借宿，多亏令夫人好心收留，在此谢过二位了。”

晏唯欢也站起身来，那人看了床榻一眼，似乎也明白自己误会了什么，片刻之后才诺诺地道：“在下郭士礼……方才，唉，当真抱歉，二位公子有礼了。”

楚临凭微笑道：“无妨，不过些许小事而已。”

刘七偷眼看看自己的夫婿，神色间十分不安，已没了方才风情万种的样子，她梦中被婆母郭氏唤起，未着粉黛，原本娇丽的容颜暴露在烛光下，显出了几分憔悴，怯怯道：“夫君……”

郭士礼的神情本来就仍是有些将信将疑，听得她这一声唤，猛然转过头来，也不顾楚晏二人在侧，忽地一把攥住妻子手腕，咬牙道：“七娘，这番是我误会了，待会再向你赔礼，你只先告诉我，王大婶子说……说的那些混账话到底是不是真的？”他目光炯炯，直直看着对方的面庞，一字字道：“我不在的时候，你到底有没有陪过别人……睡、睡觉？”

此言一出，屋子里的人都大为尴尬，楚临凭十分想要回避，只是房门口恰好被郭士礼挡着，他无奈之下，也只好把目光转到一边。

刘七面无人色，郭氏站在自己的儿子后面连连向她摆手，刘七却突然好像下定了某种决心一般，挣开了自己的手。

郭士礼只是看着她，刘七却不为所动，向着外厅唤道：“芸娘，你进来。”

楚临凭早便听出外面还有一人，应是跟着郭士礼一同来的，只是一直未见对方露面，这时抬眼看去，却是一个十七八岁的大姑娘怯生生地走了进来，向郭士礼福了一福，便垂着头走到刘七身边。

她明眸皓齿，削肩素腰，长的竟与刘七有五六分相似，只是看起来肌肤更加细腻，倒不像是农家女子。刘七拉着芸娘的手，坦然向郭士礼道：“夫君，王家婶娘说的话都是真的。”

郭士礼遽然睁大眼睛，一手点着刘七，竟半晌说不出话来。

刘七反而勉强一笑，把芸娘推了过去道：“妾身自知身子已经肮脏不堪，不配再侍奉夫君，这是芸娘，方才夫君也见过了。是我给你买的好人家的女儿，从未让她见过外客，以后她就是你妻子了，还望夫君……善待芸娘。”她说着狠狠一咬嘴唇，这才又道：“芸娘，我先前对你说过什么？你还不见过夫君。”

芸娘惊得呆了，被刘七一推，木然上前行了一礼，郭士礼却看也不看她一眼，指着刘七厉声道：“你这*，到底打得是什么主意，你、你辱我郭家门楣……”

他嘴上说的难听，心中却大概是十分难过的，说到此处无以为继，眼眶却是慢慢红了。

郭氏再也忍不住，呵斥儿子道：“你胡说什么？！媳妇她还不是……”

“娘！”刘七突然扬声打断她，道：“您莫要再说了，夫君说的没错，我的确是令郭家蒙羞了。”

她声音渐低，目光落在自己的绣鞋上，不知有多少伤心痛苦愤怒，似乎都落在这样一句似嘲讽，似感叹的话语中了，鞋面上绣着一双鸳鸯，正亲亲热热地交颈而眠，刘七羡慕地笑了一笑，忽然从袖子里抽出一根银簪，猛力向着颈中刺去。

郭氏和芸娘同时失声惊呼，郭士礼仿佛吓得傻了，竟是呆呆站在原地一动不动，电光石火之间，晏唯欢屈指一弹，一股气劲登时将那簪子击落在地，只在刘七白皙的脖颈上划了一道浅浅的血痕。

但不知为何，分明没有受到重创，刘七的身子却也跟着软软倒在了地下，双眼大睁，一动不动，便如死了一般。

烛光映在她的脸上，一双明亮的眼睛瞪得圆圆的，却呆滞晦暗，毫无光彩，这场景奇诡万般，在场诸人不约而同地心底生凉，一时竟无人敢上前相扶。

晏唯欢扫了郭士礼一眼，见他仍是不挪步子，只是手足无措地立在原地，心下鄙薄，大步上前打算一探究竟。

楚临凭一怔，也跟着过去了，抢在晏唯欢前面俯下身去搭住了刘七的脉，面上不由露出惊异之色，沉声道：“竟然这么快就没了脉息？这不应该啊。”

他双手交叠，小心翼翼地隔着衣服按了按刘七的手臂，只觉得她浑身僵直，好像一下子中风了一般。

楚临凭站起身来，疑惑地向晏唯欢摇了摇头，一旁的郭氏这才回过神来，突然抢上一步抱住刘七泣道：“死不瞑目！这是死不瞑目！七娘被生生冤死了，她心中不甘啊！”

黑漆漆的深夜里，屋外雨声森森，她这几句呐喊撕心裂肺，直教人不寒而栗。

郭士礼不安道：“娘，您这是说什么呢？刚才可是七娘自己承认的……”

郭氏充耳不闻，一面抱着刘七痛哭，一面斥骂自己的儿子：“你这个狼心狗肺的畜生！当年你说日子过不下去，硬要到外头去找门路我便百般阻拦，是你执意不听，怎不想想，饥荒之年，却叫我们两个快入土的人和你媳妇怎么活？这几年若不是七娘，全家上下早就饿死了……”

在她的斥骂里，楚临凭渐渐听明白了事情的始末。

此地名为献怀镇，在明行甲辰年，即在三年之前，闹起了灾荒，全村上下颗粒无收，郭士礼觉得活不下去了，便狠一狠心，打算外出寻找门路。郭家只有郭士礼一个青年男丁，此外便是年迈的郭家二老以及刚刚过门还不到一年的刘七了。二老坚决不愿儿子离开，刘七却一言不发，见郭士礼心意已定，便只默默为他收拾好了行囊。

郭士礼心中亦是无奈，一面放不下父母妻子，可另一面又实在是为生活所迫，临行前百般不舍，见刘七默默站在身后相送，忍不住泪流满面，深深一揖到地，泣道：“七娘，我自知无能，自你嫁来一天好日子也没过上，只盼此番能寻到出路，衣锦还乡。只是我父母老迈多病，如今我这一走，只怕就要拖累你了。”

刘七咬唇不语，生生受了他一礼，默然片刻后，也只道：“你放心罢。”

自那以后，刘七便独力奉养公婆，在镇上揽了许多女红来做。她生的美貌，在此地素有艳名，一干富家子弟自以为有了可趁之机，常常拿着金银前来挑逗，刘七只是不为所动。但饶是她起早贪黑，饥荒年月里终究收入微薄，郭家二老又是年老多病，难以帮忙，全家捉襟见肘，逐渐陷入绝境。（未完待续）