吴妈自从在喜儿面前夸下不出三天定能破案的海口，行走坐卧间无不在琢磨如何寻回账本，转眼已是第三天，愁得她唉声叹气，早上甚至动过找曹家三少爷拿钱把书赎回来的念头，奈何他死活不松口，还说一手交钱一手交货的买卖，再反悔就把她扭进警察局，吓得吴妈一溜烟跑出曹家，直到钻进亓府这才敢喘上一口气。

苏卿雪从凤归苑出来，打算探望方爹爹，走到前院时冷不防撞上一个小丫鬟，她忙不迭道歉，岂料小丫鬟一把揪住自己颇为激动地嚷嚷:“你个不要脸的贼，快把刘爷的账本交出来！”苏卿雪瞧清她的相貌，心下一惊——这可不就是刘爷爷书房里见过的小丫鬟？！口中却是底气十足地回答:“姑娘一定是认错人了，这样的话可不能乱说！”小丫鬟气得直跺脚，咬牙切齿道:“呸！我记得一清二楚，就是你！刘爷的东西你也下得去手？还不快把账本交出来！”顿过一顿，又抬高声音威胁:“我可告诉你，前两天大管家来院里盘查过，你逃不脱的。现在主动把东西交出来，或许还能少受些责罚，不然，有你的好果子吃！”

挽月随江清浅散步，听见前面的吵闹声，眯眼一望，知道是方卿雪和刘爷院里的喜儿，刚要问太太的意思，便听得江清浅急声吩咐:“走，快过去！”

苏卿雪被喜儿逼得正紧，见江清浅和挽月过来，心中暗喜，从喜儿手里扯回衣袖向江清浅笑道:“三太太，您可得帮卿雪主持公道，这小丫鬟一口咬定我偷了刘爷的东西，再怎么解释她都不听。”

喜儿还想抓方卿雪的衣服，挽月一声厉喝:“喜儿，三太太面前拉拉扯扯，成何体统？！”小丫鬟回过神来，朝江清浅弯腰施礼，口中叫道:“三太太息怒，喜儿只是心急。您听我说，刘爷下葬那天，这卿雪钻进院里的书房，我只当她是吴妈妈派来洒扫的，便任由她走动。谁知道第二天大管家来院里核查东西，我这才发现刘爷的一册账本不见了，那账本可就放在书房的抽屉里，不是她偷的，还能是谁？”

江清浅听罢柳眉微蹙，苏卿雪见状，赶忙接过喜儿的话反驳道:“要这么说，每一个进过刘爷爷书房的人都有嫌疑，怎么就能一口咬定偷账本的人是我？再说书房的东西那么多，刘爷爷把账本归置到别处你一时找不到也说不定，又何苦眼巴巴冤枉好人！”

“你当真没拿刘爷的账本？”江清浅对上苏卿雪的眼睛，轻轻柔柔地发问。苏卿雪一愣，继而点头，极力掩藏起眼底的慌乱。江清浅心知苏卿雪对自己有所隐瞒，碍于刚与她结盟，只好替她解围道：“喜儿，你再仔细找一找，卿雪说没有，便是没有，不要冤枉她。”

喜儿不忿，刚要开口，恰巧走到这里躲在一旁偷听许久的吴妈冲出来一把将她拦住，“喜儿，卿雪姑娘说得对，肯定是刘爷把账本挪过地方，你一时没发现。走，咱们这就回去，再找几遍。”说完冲江清浅一笑，拉起喜儿快步离去。

喜儿被吴妈死死攥着，直到返回住处才得以挣脱，她一屁股坐在床沿上，气鼓鼓道：“吴妈妈，好不容易找出来偷刘爷账本的贼，你为什么不让我拆穿她？！”吴妈从壶中倒出一杯茶，仰脖一饮而尽，咂咂嘴笑呵呵地反问：“三太太显然护着那什么卿雪，你没看出来？”

三太太护着卿雪？喜儿咬住嘴唇思量，这她还真没发现，如果是这样，账本可该怎么要回来？！

吴妈翘起二郎腿，优哉游哉:“我知道你在想什么，放心，我有办法——咱们把这事儿告诉大管家——你我惹不起三太太，大管家可不怕她！”

喜儿眼前一亮，笑道：“还是吴妈妈厉害，这样，我再找上几遍，如果真的没有，咱们就去告诉大管家，让她们吃不了兜着走！”

方才吴妈和喜儿走后，江清浅睨一眼强作镇定的苏卿雪，顿过片刻，施施然离开，挽月冲苏卿雪冷哼一声，随之而去。

直到她们走出很远，苏卿雪才敢活动一下站得发麻的脚脖子，一瘸一拐地走回凤归苑——经过这场风波，她探望方爹爹的心思早已消散得一干二净。她也明白当下顶要紧的是得尽快向江清浅解释清楚账本的事情，但她又不想过早摊出自己的底牌，所以只好选择装聋作哑。

浅园里江清浅手捧药碗小口小口地抿，心头想的也正是账本的事儿，牵辰打帘进来，见太太还在喝药，正打算退出去，江清浅一招手，他停下脚步笑道:“太太，您先吃药，我一会儿再来。”

江清浅一口气喝完碗底余下的汤汁，从襟前抽出丝帕慢细细抹嘴，含混不清道:“还是现在说罢。”

原来牵辰受江清浅的吩咐排查府内，两天时间过去，还真寻出几丝眉目——刘爷出事前一天的傍晚，有人在凤归苑的门口见到过他。“昨天查到前院的时候，两个小厮说亲眼看见几个人在大夫人院外把不省人事的刘爷架进一辆马车，朝府外去了。”他如实汇报道。

“怎么不早说？！快把这两个知情不报的混账东西给我带过来！”江清浅气得两颊泛红。

“这可不行！”牵辰急忙摆手拒绝，“两人说出这条线索前曾再三请求不要暴露他们的身份，就是怕会受到牵连，我不能言而无信。再者，他们大可以把这事烂在肚里，既然还能说出来，太太就没有责怪的道理。”

江清浅闻言面色稍缓，搁下手中的药碗追问:“后来呢？”

“后来我继续排查，发现马车是喜乐酒家的，他们来府里送酒，趁机劫走了刘爷。”牵辰答，“这喜乐酒家我也去过，只是大门紧闭，守门的小厮说他家主人回老家探亲，两天前刚走。”

“两天前——”江清浅沉吟，“正是刘爷出事的前一天。”

“是。”牵辰点头附和，“所以我觉得刘爷的离世和喜乐酒家脱不开干系。”顿过一顿，观察过江清浅的神色，他又补充道:“喜乐酒家和刘爷有个人恩怨的可能性并不大，所以我认为，多半是府里有人借刀杀人。”

江清浅听罢长叹一声，阖目深思，须臾，取出两枚银元放到牵辰手中笑道:“这几日辛苦。”

牵辰一惊，把银元放到桌上略一躬身:“谢太太赏，但这钱我不能要。刘爷生前待我不薄，故而我有心为他做一些事，还请太太把钱收回去。”

江清浅未曾料到牵辰是这般心思，只好收回银元，由他告退。

挽月从外头进来，见牵辰出去，冲江清浅笑道:“太太，牵辰可有查出什么？”江清浅将新得的消息逐一转述，挽月听得怒目圆睁:“肯定是大夫人搞的鬼，我找她去！”话音未落大半身子已探出门槛。

江清浅生怕挽月就这么大呼小叫地跑去凤归苑，赶忙从榻上跳起来几步拦住她，低声怒喝:“你怎么还是这般冒失？刘爷在凤归苑门外被人劫走没错，但这并不能说明凶手就是大夫人，别人嫁祸于她也不是没有可能。你现在过去，也不怕遭歹人算计！”

挽月闻言缩回屋内，舌头一吐道：“太太说得在理，挽月糊涂。”

江清浅见她这般模样，也不好再多加训斥，想到方才喜儿说的胡威曾在刘爷去世后的第二天查过他院里的东西，又思及引发方卿雪和喜儿争执的账本，总觉得其间藏有说不清道不明的关联，索性吩咐挽月去凤归苑找方卿雪问个究竟，顺便打探一下大夫人院里的情况。

挽月满口答应，心有余悸地来到凤归苑，还不曾打听清楚方卿雪的住处，便瞥见院落东侧的一处房屋前聚起好几圈人，似乎有热闹可看，她的身子也就不听使唤地移了过去。好不容易挤进去，挽月这才发现被人团团围住的正是她要找的方卿雪。

被胡威带来的人困在门口，苏卿雪有些心烦意乱，外面虽然也有凤归苑的人，但大部分是为看热闹，肯伸手帮忙的也就只有麦巧一个，不过刚才她大致扫过一眼，并未发现麦巧的身影。“这可怎么办？”苏卿雪暗自思量：“肯定不能让胡威进来，一来账本的确在自己屋里，二来被人追上门搜查实在有失凤归苑的脸面，说不定会惹得南凤归大发雷霆。所以，稳住他们，一定要稳住他们！”

打定主意，苏卿雪扫一眼咄咄逼人的胡威，展颜笑道：“大管家，这儿毕竟是凤归苑，您不向夫人打一声招呼，就这么大摇大摆地闯进来，可有将夫人放在眼里？”

你算什么东西，也敢教训我？！胡威微恼，皮笑肉不笑地回道：“我的确未曾向夫人通报，不过这次来是为抓你这偷刘爷东西的家贼，情况紧急，一旦走漏风声，还怎么在这里堵住你？”

挽月听着他们的对话踮起脚尖一望，发现吴妈和喜儿跟在大管家身后，顿时明了胡威知道账本纠纷的缘由。“看来账本的确在方卿雪手上，也不知道里面有什么，竟能让大管家紧张成这样，非要找出来不可。”她心想，回过神来发现身边的人越围越多，大家整齐划一地伸长脖颈，瞪大眼睛，生怕错过什么。

挽月随他们的目光一瞧，这才发现二少爷也在，似乎突然出现的他站在方卿雪身前，满是保护的姿势。（未完待续）