晨光熹微，尚在卧房安睡的方呈宇恍惚间听得屋外如鼓点般急促的叩门声，登时睡意全无。他一个激灵自床上翻身跃下，一面草草穿戴衣饰一面将头扭向窗外扬声叫道：“还请稍等片刻，呈宇这就过来——”路过正厅时座钟当当而鸣，抬眼轻扫，恰是凌晨四点。

“也不知谁人，偏捡这个时候……”他闷声嘟囔，话只吐出一半，余下的半截儿在望见门外身披单衣瑟瑟发抖的丫头后愕然吞回喉间，迅速转化为训斥厉声吐出：“不是留下字条让你好生住在凤归苑，怎么又给我跑回来？回去，快点儿回去，这里你待不得！”言罢不及闺女反应就要将她往外推搡，力道极大，毫不留情。

苏卿雪全然招架不住，只得从怀中摸出浅黄色封面的账本塞进方呈宇手中，急声解释：“卿雪晓得爹爹护我的心思，只是昨日从刘爷爷房里发现这个账本，其间所载事关重大，这才连夜赶来与您商议，除此之外别无他意。”

方呈宇半信半疑地瞥闺女一眼，见她信誓旦旦，的确不似撒谎的模样，遂侧身将其让进堂屋坐下，复又钻进西厢寻出一床棉被替她围上，方才擦亮火柴燃起红烛借以翻阅刘洪留下的账册。

苏卿雪下意识拥紧缃色锦被，暖流阵阵涌进身体，寒风中冻得发紫的四肢终于逐渐恢复些许血色，思绪随之再次翻飞回凌晨令自己茅塞顿开的梦境当中。

梦中仍是九月二十日的午后，温若谷传唤、方爹爹探望、小霸王伤神……这些情景逐一闪现，犹如当头棒喝，使她瞬间意识到王家鸿行径的可疑。

莫不是他故意扣下电报？

此念头一出登时犹如稗草般在脑海里毫无节制地肆意疯长，直扰得苏卿雪再也无法安心入眠，辗转反侧好几个来回她索性揣起账本径直奔向屋外。二十日送进中大的信件究竟是何情况，我定要寻方爹爹问个清楚！她想，亓公馆的信箱向来由方呈宇打理。

岂料夜间苑门紧锁，于是走投无路的苏卿雪只得无比豪迈地翻墙而出，一路奔到方爹爹门外这才觉察出早秋凌晨仅穿睡衣四处乱跑的弊端——她浑身冰凉，直到现在都没能完全从刺骨的寒冷当中舒缓过来，手捧热茶四下张望，但见烛火昏黄，一灯如豆，方爹爹手捧浅黄色账本反复研读刘洪留下的字句，神色凝重，时而蹙眉，时而拊掌，心事重重。

许久之后，座钟报时的声音再度传来，方呈宇这才合上本册交还丫头，口中低声嘟囔：“原本以为有关二少爷品行的传言皆是因我而起，现今看来并非如此，罪魁祸首必定另有其人。”

“您觉得会是谁？”苏卿雪接过账本，急声发问。

方呈宇双眼微眯，思量许久终是踌躇道：“胡威的嫌疑最大，否则他也不会火急火燎地跑来要挟我。”

苏卿雪略一点头，算是认同，忆及刘洪关于十九日发报的叙述，复又问道：“爹爹对二十号送来中大的信件可还有甚印象？”

方呈宇从红木圈椅中徐徐起身，来回踱步，沉吟片刻笃定道：“它并非普通信件，而是电报，其上专有标明王家鸿、王家鹄收，并且二十号整个公馆只有这一封信件。”

只有一封？苏卿雪愕然瞪大双眸，也就是说刘爷爷记载的由胡威发往南京的电报亓公馆根本从来未曾收到过，如此这般王家兄弟获得亓尚德病重消息的途径就只能是方爹爹送去的专门标注他们收件的电报。

方呈宇亦是想到这点，坐回圈椅长叹出声:“问题出自府内，并且按照刘爷的说法，极有可能仍是胡威做的手脚。”

“可是他为什么要这样做呢？”苏卿雪眉头紧蹙，一旦想起亓恪道近来所遭受的惨重打击她就格外愤慨：“这般害人对他又有何好处！”

“于他固然无甚好处，可对旁人就不一样喽！”方呈宇幽幽感叹，言罢冷不防从苏卿雪怀里抽出账本疾步走向厢房口中交代：“东西先由爹爹替你保管，趁天还没亮透赶紧回去，莫要让人发现。”

尚且沉浸在旁人究竟是何人猜想中的苏卿雪见方呈宇这般，赶忙冲上前拦住他的去路：“爹爹，既然我们有账本作证为何不干脆站出来拆穿胡威的阴谋？”

方呈宇闻言停下脚步，似笑非笑地端详闺女良久，终是怅然叹道：“难道丫头真的认为单凭这个账本就能拿下胡威？若是这般，岂非也可以凭借你我的两张嘴顺便落实他谋害刘爷的罪名？”

连珠炮般的话语直噎得苏卿雪瞠目结舌，细细想来，事实倒也正是如此。她面红耳赤地低下头，身形却是不动，须臾，寂静的居室响起如蚊呐般细微的轻语：“难道就让事情这样糊糊涂涂地过去吗？”

“不然呢？”方爹爹略显沉闷的声音从东厢卧房传来，他小心翼翼地将账本藏进床头的暗格，听见丫头的呢喃赶忙返身回到厅堂轻抚她的肩膀以示安慰：“咱们斗不过胡威，他远比你想象中的复杂。”

“可是……”苏卿雪蓦地眼圈泛红，支离破碎的音节连同哽咽一齐从喉间徐徐溢出，“可是，刘爷爷他是活生生的人啊！”

方呈宇默不作声地将闺女揽进怀中，柔声劝道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，刘爷就是前车之鉴，若非执意调查二少爷的事情，他也不会……丫头，回凤归苑罢，莫要教人瞧出破绽，谅胡威再胆大也不至于直接在夫人眼皮底下造次。”

“卿雪这就出发，还请爹爹放心。”苏卿雪垂眸乖巧道，话虽如此，一门心思却尽数扑在被方爹爹藏起的账本上头。我不会轻易放弃的，她暗自发誓，不知不觉间已然握指成拳。

方呈宇见她这般，知其仍是不忿，眉头紧锁，一时却也无计可施。

苏卿雪轻瞟逐渐滑向六点的时针，对上方爹爹略显探究的目光，有条不紊地将锦被叠放整齐后嫣然笑道：“爹爹，莫要犯愁，我现在就回去，天色尚早，您快抓紧时间再睡个舒舒服服的回笼觉去！”言罢轻轻巧巧地跳进东方愈发强盛的曙光之中。

“丫头，无论如何，爹爹定会竭尽全力护你周全。”静立庭前目送闺女远去，方呈宇口中喃喃，脊背直挺，字字千钧。

万籁俱寂，天际朝霞殷红如血。（未完待续）