苗疆蛊术众多，尤以金蚕蛊、三尸蛊、阴蛇蛊最为厉害。螭龙蛊又取此三蛊聚于一鼎，炼四十九日，侥天之幸方才能炼成螭龙蛊。

此蛊平素聚散无形，收发由心，轻则可让人中剧毒，七窍流血而亡；重则直接将人吞噬，半点痕迹也不留。

麻蝴蝶的外婆早年于路上得旁人嫁金蚕，得了金蚕蛊；其师又传下三尸蛊。待三十岁，与高罗宣抚司蛊女斗法，又得了阴蛇蛊。

如此三蛊齐聚，麻蝴蝶的外婆不堪重负，不得已聚三蛊于盘王鼎，四十九日后竟炼制出了传闻中的螭龙蛊。

螭龙蛊乃万蛊之王，也亏着其镇压其他蛊虫，麻蝴蝶的外婆才活到这般年岁。

上述种种，殷素卿也是后来才从麻蝴蝶口中得知，而今殷素卿只怜悯麻蝴蝶，安抚半晌，待蛊虫消散一空，这才拾了骸骨，收敛入棺材，挥舞锄头挖了深坑，将其嘎婆葬入其中。

苗人殡葬颇为繁杂，有停灵、下殡种种说头。老妪散蛊乃横死，虽知其早已魂飞魄散，殷素卿还是趺坐坟前诵念往生经，以为慰藉。

麻蝴蝶哭过一场之后，起身进得林中，不片刻便猎得野猪、野兔、山鸡等猎物，抽出腰间匕首剥皮割肉，于坟头奉上三牲算作祭礼，再叩首三遍，口中喃喃苗语算作告别。

待再起身，麻蝴蝶道：“姐姐，从今往后蝴蝶便跟着姐姐了，姐姐去哪，蝴蝶便去哪。姐姐稍等，我回寨中取了衣物便回。”

“也好……不若贫道与你同去罢。”

麻蝴蝶却道：“不用劳烦姐姐，寨中人等不敢催逼过甚。”

殷素卿略略蹙眉，心中暗忖，麻蝴蝶自得了螭龙蛊，身上戾气愈发浓郁。这等性子若不约束，来日必成生杀予夺的妖女。

一念之仁应了那老妪所请，从今往后总要看顾一二，殷素卿思忖道，若麻蝴蝶不好管束，便当做妹妹养在身旁，有自己看护，这小娘也惹不出祸患来；若性情有所改观，可传其道法镇压体内诸蛊。

先前真炁凝丝入麻蝴蝶体内镇压螭龙蛊，殷素卿业已探明，麻蝴蝶非但周身窍穴已开，且根骨上佳。引其入真武，说不得来日必成真武臂助。

麻蝴蝶快步行在前，殷素卿思忖着跟在后，眼看着麻蝴蝶入得金水寨，过了一刻提了一大一小两个包袱快步回返。

小娘打得包袱并不齐整，露出包袱中所藏。大的包袱中是些杂乱衣物，小的包袱里则是亮银色的头面首饰。

麻蝴蝶道：“这是啊芒留下的头面首饰，说留给我出嫁用。”

苗民女子喜银饰，母传女，代代相传，有苗女出嫁时，周身所佩银饰重逾十斤。

殷素卿看小包袱大小，略略估算内中银饰便是没有十斤，也得有七、八斤。她探手去接大包袱：“这个给贫道罢。”

麻蝴蝶心思纯净，右手将大包袱后挪，又将左手小包袱递上去：“这个轻巧，姐姐拿这个便好。”

殷素卿展颜笑道：“你这小娘，不怕贫道贪了你的头面？”

麻蝴蝶认真摇头道：“姐姐是大好人。”

话语寻常，语调略显怪异，却让殷素卿心中暖流涌动。她接了首饰包袱背在身上，探手揉了揉麻蝴蝶脑袋，说道：“时辰不早，不若你我先行去彭水住下，来日再计较旁的打算。”

后山三载，德玉只当殷素卿是亲传弟子，食、住两样与后山真修无异，唯有穿着，殷素卿每日必换新衣。

此番下山游历，却是连最后一项都与诸真修看齐，殷素卿下山时行囊只两套换洗衣物，再无旁的有别之处。

早先跋山涉水，错过宿头便是荒郊野外也待过，此番带了个小拖油瓶，却是再也不能这般。

探访梅山教之事，只怕要从长计议。

二人相伴而行，翻过山头，彭水治所遥遥在望。那麻蝴蝶到底年岁小，早已步履蹒跚。殷素卿见之，干脆将其背负其后，随即于山野中穿行飞奔。

麻蝴蝶惊慌一番，旋即放下担忧，小脑袋贴在殷素卿后嵴，心中熨帖，嘴上却道：“姐姐好厉害，便是寨中最厉害的猎户也不能这般奔行呢，可能教教我？”

殷素卿笑道：“年性子野，待收了野性，想学甚贫道都教你。”

麻蝴蝶歪着头一时间闹不清楚什么是‘野’。

眨眼城门在即，殷素卿放缓脚步，放下麻蝴蝶，牵着其手欲入城中。城门两侧有土兵侍立，查验了殷素卿道牒，这才放二人入城。

此时天色将暮，殷素卿循着印象入得一家客栈，与掌柜言明要了间上房。瞥见打尖客人所食颇为寻常，当即放下包袱拖着麻蝴蝶去街面上觅食。

进得一家食肆，要了几样本地特色，二人方才落座，食肆前便停下一人。那人一身黑衣，蓝布缠头，看装扮应是土人，面相阴郁，瞥得摘下面纱斗笠的殷素卿，顿时眯着眼若有所思。

殷素卿似有所感，抬头看将过去，那人眯眼一笑，随即入得肆内叫了一碗肠粉。

殷素卿数月前得了两万两置观银，其后每岁又有八百两岁入，可称真武首富。随性所点，转眼便将一张桌摆满。

但见桌上有蕨根粉制的都卷子，饴糖、芝麻做馅料的酥饼，辽参、高汤做汤底的坛肉，鸡蛋、猪肉、面粉混合蒸熟的三香，又有两大碗肥肠米粉。

殷素卿不喜吃内脏，抄起快子将粉肠尽数拨给麻蝴蝶。那麻蝴蝶却是来者不拒，甜甜道了声‘谢谢姐姐’，抄起快子便大快朵颐。

殷素卿诸样品尝，唯那坛肉与三香合其口味，便多吃了一些。可怜麻蝴蝶父母早丧，这些年唯有逢年过节才会尝尝荤腥，刻下敞开了吃，不片刻便撑得直翻白眼。

殷素卿嗔怪几声，帮着其顺了气，二人会账便往回返。她们方才出了食肆，先前那男子便缀在其后。

殷素卿若有所觉，停足回头观望，那男子却浑不在意，只笑着继续前行。待二人与其错身，那男子上身不动，左手尾指却隐蔽弹动，一滴浑浊水珠直奔殷素卿而去。

殷素卿尚且不曾察觉，麻蝴蝶却陡然双眼瞪圆，霎时间平地起风，那水珠倒卷而回，径直打在男子脖颈之上。

“你……”

麻蝴蝶用苗语咒骂一声，随即换做汉话道：“瞎了心的腌臜货，再敢对我姐姐用合欢水，我必让你肠穿肚烂而死！”

话音落下，麻蝴蝶扬手便是一阵烟雾。男子大骇，掩住口鼻连连后退，只是那灰粉却早已沾染其身，男子顿时浑身抖动，痛痒难忍。

男子再无戏谑之色，惊惧道：“草鬼婆？”

“滚！”

“你……”男子只指点一番，随即转头便跑，边跑边浑身抓挠。

殷素卿刻下哪里不明白方才险些着了道，当下蹙眉道：“那人是甚么底细？”

麻蝴蝶冷声道：“不是梅山水师，就是玄皇教的混账行子！”

“玄皇教？”

玄皇教乃外人谬称，玄皇弟子自称为玄皇派。这玄皇派起源淮南派，奉赵侯圣主为祖师，殷素卿本以为其早已销声匿迹，不想却又在这湘西之地流传开来。

此时暮色四合，殷素卿暂且将此事压在心中，领着麻蝴蝶回返。待回了房间，殷素卿才道：“小蝴蝶，你方才所使的是甚地蛊虫？”

“不过是寻常痒蛊……春时取了毛虫细碎绒毛，秋时再取蚰蜒绒毛，合在一处撒将出去，能让人痒上三日。”

殷素卿听得汗毛倒竖，这等歹毒手段，除非真炁护于表，否则断难防范。

“若方才风向不对，岂不是自己都要中招？”

“不怕，我会解蛊。用……”

“莫说了。”殷素卿连忙摆手制止。

麻蝴蝶眨眨眼，道：“姐姐，方才我可是撒野了？”

殷素卿却摇摇头：“不算，对付那等阴邪之人，只是让其痒上三日，实在是太过便宜。”

便在此时，就听客栈之外有人高声嚷道：“草鬼婆出来！无缘无故为何害我弟子？今日若不给个说法，此事断无罢休之理！”

麻蝴蝶蹙蹙眉头道：“看来是玄皇教武坛的法师。”

淮南派本是民间法派，由川、桂、滇传至湘西，与梅山法派融合，其后又分作二支。

一支贴近道门，自称正一玄皇派；一支更类巫术，称玄皇派。

二者都以梅山猖兵为根基，正一玄皇用法螺招引猖兵，为文坛；另一脉以牛角招引猖兵，为武坛。

文坛引入正一符箓，可使寻常驱鬼退煞符咒之术；武坛不用符咒，反而融合梅山咒水之术。

这二者之间并非一成不变，文坛法师可开武坛，武坛法师却少有能开文坛者。盖因武坛法师文化不行……

殷素卿气急而笑，不曾想方才游历便遇上这等恶人先告状之事。当即起身道：“小蝴蝶，你且在房中等候，我去会一会玄皇教的法师。”

那麻蝴蝶扑闪着大眼睛道：“姐姐，我有螭龙蛊，很厉害的。”

殷素卿心道，就怕你那螭龙蛊一朝放出来将人吞噬，这仇怨就解不开了。

当下摸着麻蝴蝶的小脑袋温和道：“乖，听话。”

幼年丧母，麻蝴蝶顿时在温言中心生孺慕，乖巧点头应承。

殷素卿提了飞火剑，推门便出了客房。到得街面之上，便见客栈门前抱着膀子站定几人。

当先一人披头散发，英雄巾绷头，身上装束看不出是土是汉。其后一人正是那使合欢水欲要害自己之人。再有两个汉子，一苗一汉，殷素卿眯眼暗忖，这法师倒是有教无类，各族都收。

披头散发之人打量殷素卿一眼，冷声道：“你便是那草鬼婆？”

那阴邪弟子赶忙凑过来低声道：“师父，草鬼婆是年岁小的，这个是她姐姐。”

殷素卿稽首一礼，道：“慈悲，贫道真武殷振卿，请问法师上下？”

那法师顿时肃然！

湘西虽偏远，却也对张真人大名如雷贯耳，缝合怪真武自然也有耳闻。

法师赶忙胡乱抱拳还礼：“原来是真武高道，这个……”

法师心中已然察觉不对。自己这弟子其父乃是此地宣抚使彭大年，这弟子虽只是庶子，不得其父待见，能量却不小。传闻其尤喜勾搭良家，而今看来，这是旧疾复发啊！

“这个……在下玄皇派杨致赟。”

就听殷素卿道：“见过法师。法师所言草鬼婆，乃是贫道新收义妹。方才回返客栈，此人以梅山法使合欢水欲害我，为义妹所察，这才出手略施惩戒。

贫道新来，不知玄皇派规矩，莫非贵派不查弟子品行，何人都可入得？”

“胡说！”

那苗衣弟子刚开口，法师便摆手制止，拱手道：“原来如此，道长稍待，待我问过弟子。”

法师转过头来，呵斥道：“彭和连，殷道长所言可是非虚？”

那弟子浑不在意道：“师父，我不过是与这位道长开个顽笑，那草鬼婆便出这般重手，如此可说得过去？”

“好！”杨致赟点点头，突地探手从其衣带间抢下一枚令牌，握于手中略略摇晃，那令牌便陡然自燃。

“师父，你……”

杨致赟道：“追夺五雷令，改天再消了奏职，从此你与我再无干系。你父势大，我招惹不得，你走罢。”

彭和连脸色骤变，嗤笑道：“若非看在你会几手法术，我会认你这穷酸做师父？天下会术法者多了，待我学了术法，定要奉还今日之辱！”

说罢一甩衣袖，转身就走。方才走出两步，就听殷素卿叫道：“等等。”

彭和连停步，转身戏谑道：“道长可是要与我亲近亲近？”

殷素卿笑着点点头，移步上前，手中寒月剑陡然打出，剑鞘重重抽在其脸颊上，那彭和连闷哼一声，身形翻腾，喷出一口和着牙齿的鲜血。

殷素卿笑道：“这般亲近可还喜欢？”

彭和连头晕眼花，支支吾吾放了一通话，大抵要殷素卿好看之类。殷素卿平静道：“滚！若你父再不管束，贫道再撞见你这贼厮害人，必取了你狗命！”

彭和连丢了脸面，心中发狠，爬起来就跑。

殷素卿本以为此事到此为止，不想，回身就见那杨致赟抱拳道：“我那弟子已受惩戒，如今倒是要跟道长计较计较草鬼婆之事了。”

“哦？法师打算如何计较？”

杨致赟道：“我那弟子中了草鬼婆之蛊，师徒一场，说不得我要还回来，让那草鬼婆也试一试发猖水！”

殷素卿眯眼笑道：“我义妹年纪小，不若贫道代为受之如何？”