一双云鞋停在哭泣女童身前，寨中有顽童用苗语咒骂不已，几个年岁稍长的径直将牛粪、泥巴投掷过来，女童只是哭泣，任凭身上砸落牛粪、泥巴。

一众顽童瞥见一人站定女童身后，看其装束好似汉人打扮，当即呼喊声中一哄而散，也不知是不是去寻了自家大人。

殷素卿挪移一步，身影遮住那女童，女童诧异间停住哭泣，转头用一张脏兮兮的小脸看向殷素卿。

殷素卿看了眼女童，又看向女童身旁裹着被子的老妪，开口问道：“怎地被寨子里赶了出来？”

女童不言语。

殷素卿以为女童没听懂，又问：“你可有名字？”

“留仡卡。”

“刘哥卡？”殷素卿蹙眉，心下却想，这女童小小年岁，未必懂得汉话，这‘刘哥卡’未必是其名字。

不料，那女童用蹩脚的汉话说道：“换成汉话，我叫麻蝴蝶。”

“麻蝴蝶？好名字……你会汉话？”

女童点头道：“吉……阿爸是山外货郎，我会一些汉话。”

此地地处湘西，汉、土、苗三族杂居，土、苗二族虽说极少与外族通婚，却也并非完全没有。

尤其此地行土司制，宣抚使彭大年尤喜汉家女，家中妻、妾大多娶自汉家。上行下效，有钱有势的款头娶汉家女，无钱无势的百姓则外嫁汉家郎。

殷素卿点点头，看那老妪浑身打颤，且出气多进气少，便俯下身来，探手摸向老妪右手。

小女童见此，也不知从哪里生出的气力，一把打开殷素卿的手，叫道：“莫碰嘎婆！”

殷素卿耐心道：“你……嘎婆生病了，贫道恰好会些许医术，不如让贫道替你嘎婆瞧瞧？”

麻蝴蝶仰着小脸道：“我嘎婆是草鬼婆，你不怕吗？”

苗疆称蛊女为草鬼婆，擅巫蛊之术，信盘王。寨中百姓对草鬼婆大抵畏多于敬。盖因草鬼婆养蛊在身，每岁或每二、三岁必放蛊害人，不然必受蛊虫反噬。

殷素卿赶至此地，本想探究梅山教，不想却现碰上了蛊苗！传闻苗疆蛊苗极为歹毒，且防不胜防，殷素卿生性喜猎奇，这般撞上，哪里会轻易放过？

但见其一双杏眼中目光清亮，脸上不自查的挂上笑容，右手慢慢探去，嘴上宽慰道：“小蝴蝶莫要担忧，贫道有几分本事，自信便是不能医治好你嘎婆，也能开上一方药剂缓解几分。”

殷素卿年已十七，面容愈发端庄大气，声线好似有魔力，言说间让麻蝴蝶不自查的信服。不待其反应，殷素卿已然摸到了其嘎婆的右手命门。

手一搭，殷素卿便觉这老妪脉象极为古怪，时而微弱不可查，时而又剧烈杂乱跳动。

“诶呀，姐姐快撒手，我嘎婆在散蛊，莫要伤了你！”

麻蝴蝶急忙去抢殷素卿的手，此时殷素卿便察觉不对，一股极其歹毒气息顺着接触老妪命门的手指蹿向起经脉之中。

殷素卿顿时变色，一个跟头翻出去两丈，落地趺坐左手点住右臂穴道，随即默运混元功催逼入体蛊毒。

过得片刻，中指指尖沁出一点黑血，落地后陡然星散，仔细观量却是无数细小的蛊虫！

真炁运转小周天，殷素卿内视一番确认再无蛊虫遗漏，这才舒了口气。起身后非但不曾畏惧，反倒愈发好奇这蛊虫是何物，怎地能顺着皮肤钻入己身。

那边厢麻蝴蝶蹲下身，小心的替嘎婆掖好被子，转头观量，啧啧称奇于殷素卿竟然无恙，低头看了眼那团散去的黑血才道：“这是嘎婆的钻心蛊，中蛊之后能让人疼得恨不得去死。姐姐竟然不怕蛊虫，你是梅山水师吗？”

殷素卿上前温和道：“贫道不是梅山水师，而是道士。”

“甚么是道士？”

“奉道藏、读道经、炼己身以图长生久视者，可称道士。”

麻蝴蝶思忖道：“阿爸说过，山外有个叫张三丰的汉人，活了二百多岁，是堪比盘王的神仙。姐姐也像张三丰那样吗？”

殷素卿笑道：“借你吉言，贫道看不敢比作张真人。”顿了顿，又问：“小蝴蝶，寨子为何将你跟嘎婆赶出来？”

麻蝴蝶垂头哀伤道：“嘎婆年岁大了，镇不住体内蛊虫，族老跟款头都说嘎婆要散蛊，他们怕散出来的蛊虫会害人，就把我跟嘎婆赶了出来。”

草鬼婆以自身精血喂养蛊虫，平素利用蛊虫既可害人，也可治病。待其年老体衰，自身精血不够喂养蛊虫，蛊虫自然造反。此等行径称之为散蛊。

散蛊之时草鬼婆极为凄惨，早年喂养的蛊虫愈多，其死前遭受折磨便愈多。待散去蛊虫，草鬼婆能得全尸者少之又少，大多草鬼婆散蛊时会被蛊虫啃食成白骨。

殷素卿学过几手医术，却不曾医过这等情形，当下蹙眉凝思，最后上前两步，以指发真炁，点了嘎婆几处穴道。这几处穴道可暂且止痛。果然，点穴过后，那嘎婆紧绷的面色顿时舒缓几分。

只可惜其早已被蛊虫伐害，刻下却是不曾转醒。

殷素卿叹息道：“小蝴蝶，你嘎婆贫道是救不得了。”

那麻蝴蝶却是个知晓好歹的，跪地叩头道：“姐姐心善，帮嘎婆止了痛。求姐姐好事做到底，待我嘎婆散蛊之后埋在山腰。”

“好。”殷素卿一口应承下来。

便在此时，寨内喧嚣起来，一众汉子簇拥族老奔行至寨门，隔着寨门，那族老说了一通苗语，见殷素卿听不懂，这才操着蹩脚的汉话道：“兀那外乡人，休要多管闲事。”

殷素卿稽首道：“无上天尊，贫道不过救助将死之人，何言多管闲事？”

那族老听其口诵‘无上天尊’顿时脸色一变：“原来是山外道门高足……这位道长不知，那老妪与女童皆为寨中草鬼婆，每岁必害人。寨中百姓苦其久矣，若非其早年为寨中百姓拔除蛇、蛊之毒，便是我也弹压不住。

而今我与各房房老商议一番，这才将其驱赶出寨。”

大抵苗寨之中有一主姓，其后又分作若干房。比如汉译龙姓的仡芈，其分支便有代芈、代僚、代陇、代赔、代让、代召、代贵、代留、代偻、代早等二十二支。

是以苗寨中主脉有族老，各房有房老，族老与房老一起议事；而后三、五个或数十个临近苗寨行合款制，选出小款头；小款头再合款，选出大款头。

入郕之后，湘西等地行土司制，而今这合款制名存实亡，大小款头大抵是土司任命。倒是这族老与房老，还是依照先前那般，不曾变化。

听那族老所言，殷素卿心中纳罕。草鬼婆并非每个苗寨都有，通常几十个苗寨才有一蛊苗，平素祭天法租，行巫医手段，便是苗寨百姓畏惧其放蛊害人，也不会这般干脆驱赶罢？

于是殷素卿问道：“这位头人……”

“族老！”

“这位族老，贵寨离了草鬼婆，来日百姓偶有头疼脑热，被毒虫咬伤，到时又如何医治？”

那族老道：“道长不知，此地常有梅山水师经过，彭水又有梅山水师常驻，只消使了银钱，甚地病症都能医治。如此，寨中哪里还需要这等不知何时放蛊害人的草鬼婆？”

“原来如此。”殷素卿暗忖，原来是梅山水师取代了草鬼婆，是以苗寨才敢这般决绝的驱赶草鬼婆。

又一稽首，殷素卿道：“贫道游历四方，到此只是路过，无意参与寨中事务。只是可怜这女童孝心，想着代其安葬嘎婆……如此，想来族老必不会怪罪。”

“道长说笑，我等自不会怪罪。只是草鬼婆散蛊时等闲不敢近身，道长还是小心为上。”

“多谢，贫道省的了。”

殷素卿无意与寨中百姓纠缠，返身用被子将老妪包裹，背负宝剑，略一用力便将枯藁的老妪扛在肩头，随即望向麻蝴蝶略略点头，这才当先朝着山上行去。

一大一小两个身影朝着山上行去，寨门前百姓议论一番，旋即各自散去。

湘西山势连绵，略微平缓的山坡大多被开拓成梯田，险峻者则为猎场。

麻蝴蝶指路，花了半个时辰光景殷素卿才停在一处山坡。此地向阳，山下有乌江，风水颇佳。

殷素卿放下老妪，陡然发觉，不远处被人挖出五尺浅坑，且有木牌竖于前。

麻蝴蝶附身与嘎婆低声说了几句，擦干眼泪去到林中，不片刻扛了锄头回来。

“这坑是我前几日挖的，可惜我凑不够买棺材的银钱。”

殷素卿道：“小蝴蝶，你父母呢？”

麻蝴蝶垂头道：“阿爸前年贩货时被山贼杀了，啊芒病了一年，嘎婆没救过来，也死了。”

殷素卿暗自叹息，天下有如麻蝴蝶者不知凡几，当下动了恻隐之心。问道：“小蝴蝶，何处有卖棺材的？”

“土司大人治所，就是彭水城中有棺材铺。”

“好，你在此等候，贫道为你嘎婆买上一口棺材。”

麻蝴蝶又跪地叩头：“谢谢姐姐。”

殷素卿将其搀扶起来，不再赘言，问明方向直奔彭水而去。宣抚司城中好似汉地边远县治，除去多有身穿土、苗服饰者，余者并无不同。

殷素卿寻到棺材铺，使了五两银钱买了一口棺材，命伙计赶着驴车送其上山。

来回花去将近两个时辰，待到得山坡之上，便见麻蝴蝶正挥舞着锄头继续刨坑。

棺木卸下，惹得麻蝴蝶又大哭一场。说来也是稀奇，那老妪一直不曾散蛊，刻下又呻吟一声清醒过来，看着二人口中呜咽有声。

麻蝴蝶惊呼一声扑将过去，低声用苗语与嘎婆说了半晌，又指着殷素卿说了些什么。

嘎婆目光浑浊，看向殷素卿说了些什么，麻蝴蝶略略犹豫，嘎婆随即语气激烈，惹得咳嗽不已。麻蝴蝶这才哭着道：“姐姐，嘎婆说她要死了，求……求你来日代为照顾我。嘎婆还说，她死后必求盘王庇佑姐姐无病无灾、顺风顺水。”

殷素卿略略沉吟，旋即点头：“好，跟你嘎婆说，贫道必不让你衣食无着。”

嘎婆听得麻蝴蝶转述，顿时长出了口气，使尽最后力气推开麻蝴蝶，最后又说了句甚么，随即脖子一歪，气绝身亡。

麻蝴蝶大哭不已，非但不敢靠近，还边哭便扯着殷素卿推开。

待二人站定，殷素卿只瞥了一眼便觉头皮发麻。那老妪口鼻之中蹿出蜈蚣、蛇等蛊虫，肆无忌惮啃咬老妪肉身。须臾又从皮肤涌出密密麻麻的细小蛊虫，啃食之下老妪尸身时而痉挛。

殷素卿心中不忍，抬手试图遮蔽麻蝴蝶视野。便在此时，老妪口中勐然涌出一团黑气。那黑气好似烟雾，于阳光下汇聚成型，看着好似蛇，却生了四足；其形类龙，偏头上无角。

麻蝴蝶惊呼一声，随即又换做汉话道：“螭龙蛊！”

苗疆蛊虫众多，殷素卿不解其意，只观其形，那黑气之形却颇类传闻中的螭龙。

便在此时，螭龙蛊好似选定了方向，奔着麻蝴蝶径直撞来。

殷素卿冷哼一声，一把推开麻蝴蝶，抽出飞火迎面便斩。

飞火剑隐隐泛起红光，那螭龙蛊好似知道厉害，半空折转身形，绕开飞火剑，不待殷素卿再出手，已然撞在麻蝴蝶身上。

说来也怪，麻蝴蝶眼见螭龙蛊撞来，非但不闪避，反倒张开双臂闭目等候。

螭龙蛊霎时间顺着七窍钻入麻蝴蝶身躯之内，殷素卿再不好用飞火剑，当即还剑入鞘，上前抓住麻蝴蝶手臂以真炁探入其中。

感知之中，麻蝴蝶体内有异物巡梭，遇真炁而避走，待殷素卿以真炁将其逼至丹田，那异物却再也不肯走脱。殷素卿使了半晌真炁，眼见奈何不得这螭龙蛊，当即眉头紧锁。

麻蝴蝶这时睁开眼，低声说道：“姐姐，螭龙蛊选了我，是盘王保佑。螭龙蛊是嘎婆养熟了的，它不会害我。”

殷素卿道：“你也想如嘎婆那般散蛊不成？”

麻蝴蝶却笑道：“姐姐，便是没有螭龙蛊，我身上还有旁的蛊，来日也一样要散蛊。”

殷素卿默然无语。

麻蝴蝶道：“虽然嘎婆不准，可我早就是草鬼婆了。阿爸以前说过，让人怕，总好过让人欺负。”

殷素卿不知如何宽慰麻蝴蝶，只探手摸了摸麻蝴蝶的小脑袋。待转头看去，嘎婆已被蛊虫啃食成了白骨。

殷素卿道：“小蝴蝶，不如我教你修道吧，说不定可镇住你身上的蛊虫。”