“丞相, 张来释已经被圣上杀了。”

很轻很低的声音在寂静的屋子里响起，李善长睁开眼睛，慢慢从摇椅上起身。

胡惟庸连忙去扶他, 神色恭敬谦卑，他今天有意表现得很特殊，超出了平常应该有的礼节。

红泥小火炉里的炭快要烧完了, 屋里没有先前那么热，暖意退去后, 有种静默孤独的凉。

李善长开口了“陛下那边情况怎么样？”

“陛下十分生气, 重罚了去调查的杨高孟和锦衣卫，许多大臣都看见了，已传遍京城。”

“张来释呢，怎么死的？”

“在内桥上被乱刀砍死。”

胡惟庸说完这句话又补了一句“他是喝了药去的，不会太痛。”

“……张来释也不容易。”李善长沉默一阵，吐出这样几句话来, “他家中上有老下有小，你以后多帮衬这一些吧。”

胡惟庸道“张都事能帮上丞相是高兴的, 丞相千万不要因伤心坏了身体。”

“高兴, 怎么会高兴。能活着, 谁又愿意去死。”李善长叹道, “做了脏事，就是做了脏事, 不要辩白。”

“是。”胡惟庸道。

“帮我准备进宫要穿的衣服吧，我该去替熊义请罪了。”

胡惟庸应了一声, 转身去拿陈氏早就准备好的, 晾在架上的官服。

在他的帮助下穿好衣服, 李善长从桌上拿起一面铜镜子来, 对着它仔细打量，镜中人影的头发已经半白，朦胧的发散出一圈银光，脸上比去年多出许多皱纹，有了些斑点，尽显老人的疲态。

那副装在香包里的药，能瞒过太医院那么多的大夫，到底不是没有副作用的。

突然的，他想到已经回家的刘伯温。这个老对手卸下年少时就立志抗在肩上的担子，在家中务农养蚕，饮酒作诗，抛下了权力和财富，什么都不用再管，不必算计，是不是真的很快乐呢？

幸好这个答案他很快就能知道了，他要自己去感受。

回过神来，李善长又看了几眼“自己”，目光微微移向身后，喃喃道“一个熊家，一个都事，惟庸啊，这是我能为你做的最后一件事了，等我致仕以后，你可要争点气。”

胡惟庸深深揖下去，一言不发。

———

“滚，滚出去！”

杨希圣撞在柜子上，向门外逃去，不明白对自己一向和蔼的兄长怎么会如此暴躁，简直想要提剑砍了自己似的。

“大哥……”

“不要叫我大哥，我没有你这样的弟弟！快给滚出去，我不想再看见你！”

杨宪也是乱世里走出来的，懂得怎么打架，练过一些武功，挽着袖子，抡起凳子就朝杨希圣打过去。杨希圣一躲，凳子便砸在地上，裂成好几半，碎片划开他的脸，留下几条血线，滴了好些血。

见了血，杨宪并没有消气，反而因为他还敢躲，火气更大，换了花瓶拿在手里，再度扔了出去。

这一次杨希圣不敢再躲，结结实实受了，任由瓷器在脚边炸开。

杨希圣不是第一次惹杨宪生气，但他看出这次仿佛与往常不一样，于是讨好道“大哥，你消消气，到底是怎么了，咱们慢慢说，你好歹让我知道我是哪里错了。”

“知道，知道个屁，现在让你知道还有什么用？平日教你的人情世故，你都学到狗肚子里去了，你就等死吧你！”

杨宪气喘吁吁的在椅上坐了下去，愤怒虽还仍支配着头脑，但望着杨希圣的目光渐渐有了更为复杂的情绪。

里面有疼爱、怜惜，还有痛苦和悔恨。

前面两个是杨希圣常看到的，后面两个他从不曾见过，所以辨不出来，这让极为熟悉杨宪的他慌了，忍不住追问道“究竟是怎么了？哥，什么事让你气成这样，你倒是说啊。”

杨宪像是忽然变成了哑巴似的安静，眼里冒出一点泪花。

“大哥！”杨希圣哀求道。他快要吓死了，不停回忆自己做过的错事，连小时候的事也想了起来。

“好，哥问你，你为什么来京城找我？”

杨希圣吱唔道“爹让我来看看你，给你带些老家的特产。”

“说实话吧，我已经都知道了。”见弟弟这时仍然想瞒着他，杨宪的心好累，他靠在椅背上，疲惫地叹了一口气，慢慢闭上眼睛。

“啊？”杨希圣吃惊道，“你已经知道了？”

没有回应。

杨希圣只好道“是爹让我来退亲，他老说，十几年前给我订了一桩婚事，是和淮西的人定下的，如今大哥你身份不同了，碍着朝局，哪怕得罪人，也理应退掉。”

“你为什么不去退？”

“我，我听说那女子生得貌美，想着等你忙完这段时间的事，提出来看看能不能……”

“能不能娶她？你知不知道，这位貌美的女子，就要做圣上的妃子了？”

杨希圣的脸一下子全无血色，张口结舌，像落水的兔子一样抖起来“怎么会？他家早把女儿许给我了，怎么敢再给圣上？”

“他们就是敢。他们拼了全家的性命也敢！”杨宪猛地弯腰，靠近瘫坐在地上的弟弟，扯起他的衣领，一字字道，“你以为你哥如今在做什么？表面看着风光，多少脏水在底下涌动着想让我死无葬身之地，你懂什么！你一个纨绔子弟，你懂什么！”

说到最后一句，杨宪已然是在咆哮。

杨希圣顾不上道歉，颤抖着抓住兄长的衣袖“那现在呢，圣上知道了吗。”

“何止。”杨宪看着他，“我保不了你了，收拾一下，和我进宫谢罪罢。”

“进宫谢罪？为什么！那只是一个女人而已！”杨希圣道，“圣上想要，让给他就是了，我怎么会舍不得！哥，咱们告诉圣上，告诉他。熊家也不会拒绝的，他们能成为皇亲国戚，怎么会拒绝！”

竟在这时还这么拎不清！刚才的话都白讲了么！

“圣上是天子！天子会要臣子的妻子吗？你也配让！”杨宪苦涩道，“迟了，都迟了，眼下做什么都迟了，这件事没有你想的那么容易。告诉你，希圣，我这么生气，不是气你进京以后久久不去退婚，他们想要算计我，早在你离家的那一刻就开始了。”

杨希圣不明白他在说什么，拽着杨宪的袖子不肯松手。

“张来释一个月前就找圣上喝了酒，你那时还没有到应天来。”

杨希圣满脸的迷茫惊惧之色。

“罢了，听不懂也正常。”杨宪道，“我气的是你毫无分寸，你为什么赶走杨公公？你为何对他不敬？你可知道他是赶来告诉我事态不对的？你将他气走，是把能救你的最后一个人气走了！”

“怎么会这样……”杨希圣彻底傻了，不敢相信世上的事竟然能巧到这种地步。

“起来吧。迟早要走这一趟，你的命能不能保住，只看天意。可怜家乡的父母双亲，要白发人送黑发人了……”

杨宪说了什么，杨希圣已经全听不进去了。

———

“赐座。”

黄禧把早就准备好的绣墩挪到李善长面前，扶着他慢慢起身，然后坐下。

朱元璋端坐在龙椅上，以出色的目力仔细打量着他，揶揄道“百室，这才多久不见，你怎么就变得如此苍老啊？连坐下也要人搀扶了。”

李善长心里一惊，面上仍凄苦怅然“回陛下，臣与陛下有半年不见了，病来如山倒，模样老了，也是难免的。”

“嗯。”朱元璋其实不想知道李善长是怎么回事，反正他已清楚了这个老臣的心思，对他便不如对刘基忌惮，直接道，“来找咱有什么事？”

“臣来替熊义请罪，他大逆不道，犯下了无药可救的罪。”说着，李善长离开绣墩，重新跪在武英殿的地上，“熊义是臣的老部下，臣也有失察之过。”

提到被耍了的婚事，殿内轻松的气氛消失了。臣子和皇帝都不再说话，只有火盆里有银炭轻轻裂开，时不时发出咔咔的轻响。

李善长的头低垂着，他看不到朱元璋的表情，而朱元璋也看不到他的。

终于还是朱元璋先开口了，他靠回椅背，把胳膊搭在扶手上“起来吧，你的消息倒是灵通……你是不是觉得咱太残暴了？”

李善长站起身摇摇头“此事本就是熊家不对，九五之尊，岂容他们挑衅欺瞒。熊家太贪财了，又太爱慕虚荣，这种耸人听闻的事也做得出来，臣只是来请罪，不求陛下宽恕他们。”

“哦，你的意思是，这件事只是熊家的错，和杨宪的弟弟没有关系？”

李善长习惯了朱元璋的路数，竟然丝毫不慌，回答道“臣不知道杨希圣做了什么，臣只知道熊家不对。天下的臣子全是皇上的臣子，皇上是万民的君父，做什么决定都是对的。”

“哼。”朱元璋笑了笑，“既然是你亲自来请罪，那咱就给你面子，熊氏咱是不会娶了，让她该嫁谁嫁谁，熊义么……以后不要再做官了。”

这样的处理对熊家算是优待，可李善长的脸色却因此变了，他做好了牺牲熊义的打算，没想到朱元璋却高高拿起，低低放下，而且是在他来请罪以后，传出去官员们会怎么想？

“怎么了，不满意？”

李善长艰涩道“臣没有异议。”

“还有什么事？没有就回去歇着吧。”朱元璋准备送客了，“看你的脸色，怕不是再和咱说几句话就晕倒了。”

此时此刻，李善长非常想问问朱元璋会怎么处理杨希圣，会怎么对待杨希圣，自己抛开老脸的一番谋划有没有得到应有的效果。

可是他不敢，也知道自己绝不能问，于是再度拜下去“臣还有一事相求，请圣上恩准。”

“讲。”

“臣的病自去年起就不好了，陆陆续续请了好些大夫，药吃了几箩筐，都没什么起色。臣的年纪大了，常言道病去抽丝，治了这么久还不好，以后恐怕也没有机会再好了。”

讲完这句话，李善长顿了顿，给朱元璋反应的时间，也给他回话的空闲。

朱元璋没有辜负他的期望，给他留足点体面“这叫什么话，爱卿身体不好，是因为给你治病的尽是些庸医！此事不要再提，咱给你派些大夫过去，包管把你医好了，你要是走了，丞相的位置还有谁能坐？还有谁能给咱出主意？”

“太医院的大夫几个月前就应圣上的恩典来给臣看过了。臣有幸追随皇上建功立业，是上辈子积了福德，如今力不从心，不能辅佐圣上了，可我大明的能人贤士还有很多，臣只求不留在应天碍手碍脚，挡住后人的路，再不盼能有别的什么贡献。”

朱元璋道“胡说，你挡住谁的路了。谁对你这么说的？”

“没有人对臣这么说，这是臣自己的真心话。”李善长道，“臣也到了该享天伦之乐的年纪，只想含饴弄孙，在老家里安度晚年，求陛下恩准。”

几推几让，朱元璋看出他是真的想辞官，想了片刻，觉得这一步该到了，答道“那你回去写个折子递上来，不过不要那么快，在应天过完年再走，让咱请你吃最后一顿年夜饭。”

“臣领旨谢恩。”

“不要跪了。黄禧，你把丞相送出去。”朱元璋紧盯着李善长解释了一句，“咱还有别的客人要来呢。”

“是。”

黄禧扶着李善长踏出殿门，迎面而来的是带着弟弟前来的杨宪。

杨宪走在前面，紧紧拽着杨希圣的手腕，杨希圣低着头，看不清脸，只能看到他的发丝凌乱，步履蹒跚。他似乎浑身无力，杨宪走一步，他才走一步。

两方人在台阶下照面时，杨宪强撑出一个笑，拱手道“丞相，黄公公。”

李善长点点头“杨大人。”

杨希圣没有说话，在场的人也不指望他还有礼节。

“丞相这是去给熊义请罪？”杨宪袖子里的手捏紧了，“熊家那样大的罪，不知圣上是怎么处理的？”

李善长破罐子破摔，眼睛半开半闭“蒙圣上恩典，熊义只是罢了官，熊氏仍许给杨大人的弟弟。”

听了这话，杨宪果然快要气死，冷笑几声道“原来如此，丞相打得一手好算盘，做了这种脏事也能全身而退，毁了人家的女儿不说，还要再毁一个都事。我还以为丞相有多大的本事呢，到头来还是凭这些儿女情长耍手段。”

李善长想不到他竟摊开来说了，眼皮一跳，脸不红气不喘“我不懂杨大人在说什么。”

“呸，臭不要脸。”杨宪顾不上许多，当着黄禧的面就骂起来，“摸着良心想想吧，丞相，你有哪点比得上刘大人？斗了这么多年，你见刘大人用过阴损的手段吗？也就是你，倚老卖老，占着茅坑不拉屎！论学识，论智谋，要不是你遇见圣上更早，你也配做这个国公！你也配当我大明的丞相！随便一个人都比你强！”

诛心之言。

岂止诛心之言。

杨宪几乎是把李善长的心挖出来，晒干了放在太阳下给大家看。

李善长确实不如刘基有文名，在清誉上也饱受诟病，至于民间声望，那更是完败，可没有人说过什么“一统天下李百室”，之所以能有现在的地位，实在是最早投奔了朱元璋，其后又兢兢业业所致，除此以外，最主要的原因是家大业大，根系繁茂，身边傍着淮西一杆勋贵。

多年修养，李善长竟然被这一句话骂得破了防，也不管不顾，怒斥道“刘基的手段多了，竖子，你是不知道罢了！”

“你倒是举出一件来瞧瞧！”

“老夫……”

明朝文官打架是传统，个个武德充沛，建国时就是这样，再不阻止，只怕真的要在武英殿外面打起来，犯了大忌讳。

黄禧不能再看戏了，忙道“杨大人，圣上还在里面等着呢，快进去吧。”

杨宪这时终于突破了对丞相这一职位的尊敬，放任自己骂了李善长后，前所未有的舒畅，多日来被政务烦恼的脑子都清明许多，以往刘基同他说的话，明白的更明白了，不明白的瞬间便懂了，知道这一劫很难过去，回头看一眼等死的弟弟，再不想什么前途与权力。

他对着黄禧再拱手一次，只听不做，瞪着李善长道“丞相，我还以为你这次出招是为了自己呢，没想到啊，是给胡惟庸那蠢才铺路，他为人焦躁轻浮，淮西迟早断在他手上，我看你老的命，只怕也是要给他的，颐养天年？梦里还差不多！”

“你！”李善长捂着胸口，假病险些气成真的，“住口，休要妄言。”

吵架吵什么最让人生气？问候祖先还是次要的，骂完了直接走人，那才是上道。这就让对方有气撒不出来，只能憋住火不知道往哪里发。

杨宪理也不理李善长，扯着杨希圣径直又走了。

黄禧见状搀紧李善长，半拉半架把他停住，语带深意“消消气，消消气，丞相，您老身体不好，说不了太多话，不要再与他辩了，走吧，我送您出宫。”

李善长回过神来，低眉道“……黄公公说得是，老夫身体不好，不与他吵。”

“哎，这就对了。”

一臣一奴贴在一处朝宫外走去。

杨宪这边进了殿，还没看清朱元璋的脸，就与杨希圣跪了下去，结结实实磕了两个头，趴在那里不动了。

朱元璋虽看不见、听不见外面怎么了，但清楚杨宪这么久不进来，一定是和李善长撞上了，至于他们说了什么，心里猜出□□分。

“为了咱纳妃的婚事来的？”

“回陛下，是。”

“怎么，你也来请罪？”

“回陛下，臣有罪，臣弟也有罪。”杨宪恳切道，“臣弟与熊氏的婚约是多年前定下的，父辈们随口一说，互换了约书，这么多年一直没人提及，也无人知晓，臣父以这是玩笑话为由，叫臣弟进京退婚，没想到此子顽劣，见到京中繁华，什么都忘了，连熊氏许给了圣上都不知道。”

话里的意思，虽然责骂了弟弟，主要还是将责任推向熊家。

“听你的话，这是误会一场，那依咱看也不要退婚了，咱已经把自己的聘礼要回来了，他们的嫁妆也退回去了，熊氏还嫁给你弟弟。”

杨宪急了“这怎么能行呢？臣弟绝无谋害圣上的意思，他是……”

朱元璋打断了他的话“你刚才说他顽劣是不是？”

今天发生的事都太快了，杨希圣本不是什么机灵的人，有些小聪明罢了，猛然扯上这么大的变故，六神无主，被杨宪拉着来到武英殿里，不尿裤子就算对得起年龄，此时哪敢说什么，连求饶表忠心的话都说不出来。

朱元璋是什么人，一看就知道地上跪着是个的胆小鬼，没有胆子算计自己。

早在杨高孟见过朱标的那天晚上，父子两个就隐隐有了猜测，只是他们本来就要制衡两派，故而对这些都是默认的，朱元璋虽因他们算计到自己头上而愤怒，但他本来也不太想娶熊氏，碍于面子不得不去做而已，将计就计，配合着李善长走到今天这步棋，倒也有点皆大欢喜的意思。

“既然你说他顽劣，那咱帮你管教管教，省得他日后为非作歹，再把你害了，你看怎么样啊，杨大人？”

杨宪紧闭双眼，砰的一声磕下头去，额头立刻青紫，既是在惩罚自己，也是在用这疼痛替弟弟哀悼“臣谨遵圣意。”

杨希圣慌了，膝行几步，爬到杨宪身边“大哥，大哥……”

杨宪头也不回“闭嘴，这里是在御前，在陛下面前！没有什么大哥，只有大明的臣子。”

朱元璋为他的识趣感到满意“好，咱也不是什么暴君，你的弟弟，就刺字发配吧，经此一事，让他长点教训。”

“……臣领旨。”

杨宪颤声道。