原来清霞是脚下一掂即飞身上了一半的旗杆、再一跃几步登顶取下那太阳旗的，比起平田的爬杆上串自然快多了。清霞只须两足一蹬，即可起高和跃远，其起如飞燕掠空，其落如蜻蜒点水，着瓦不响，落地无声。所以这攀杆取旗乃小菜一碟。

而平田这套旗杆取旗之法，我国南北朝时期就有了。《北史》曾记载，禅定寺旗幡竿上绳索断了，有沈光者口里衔着绳索，拍竿而上，直至龙头。事毕又透空而下，以掌拓地，倒行十余步，时人称为肉飞仙。沈光的绝顶功夫乃是苦练而得，即经过苦练轻功，体内充满浮劲，故透空而下则如鸟之翼。

后来这套轻功术盛唐时经朝鲜传入日本，日本人经过改造演变而成忍者之术中的轻功。

第三局由抓阄，由胜者决定比赛方式。平田运气好，被他抓住了，便由他决定。平田说道：＂轻功已决出了胜负，我略输一筹。我想和这位神姬比拳法、兵器。并且立下生死文书，伤残死亡各不负责。不知神姬意下如何？＂

日本没有道教，只有本土的神道。平田把清霞当成神道的巫女，故称＂神姬＂。

日本《古事传记》一书对神作了以下的注释：“凡称迦微者(神)，从古典中所见的诸神为始，鸟兽草木山海等等，凡不平凡者均称为迦微。不仅单称优秀者、善良者、有功者。凡凶恶者、奇怪者、极可怕者亦都称为神。”也就是说：神道教所祭拜的“神”不仅是中国人所谓的神祇，亦包括一些令人骇闻的凶神恶煞。(换句话说，在这个教派中没有善神和恶神的区别。人只要做了特别诡异，并且其它人干不出来的事，就可以成神。)

清霞倒毫不在意，答道：＂愿意奉陪！＂平田的算盘是我轻功输于你，以我忍者之功未必不能胜你。况这忍者之功都是一招制敌于死命，所以他要求立生死文书。

但英雄会的住持李树勋和几个武林掌门人委员却不答应，倒不是怕平田，而是怕打死平田而惹起中日外交纠纷。几个人商量一下，认为简单的拒绝会被平田认为中国武林怕他了。中国武林都是吃铁屙枰砣、斩钉截铁的好汉，哪个也不愿背个怕日本人的恶名。一但背上这个恶名，别说在武林，就是在民间也抬不起头作人。于是要平田找他们领事来会场在双方的生死文书上签字划押作证，生死固然自负，但不管输赢不能节外生枝。平田踌躇一阵答应了下来。平田的踌躇乃是他巳经违反了驻天津领事吉田茂的训命，不知他去请求吉田领事，吉田领事会不会答应。

但不管怎样，今天是比不成了。于是英雄会工作人员宣布今天散会、明天请早。观众陸续离开了比赛会场。

平田回到海光寺即去拜访吉田领事，吉田先是痛斥他违反了禁令，然后又问了他今天的比赛情况，听平田描述是和一个神姬比赛，吉田便知道他还没有遇到真正的对手，并断定他必败。平田听后更不服气，觉得吉田伤害了自己忍者的自尊心，便不顾一切要去比赛。吉田拗不过他，只得答应去英雄会现场作见证。临末恶狠狠地说：＂我这是拿帝国的国家信誉给你作保，你一但输了，你就切腹吧！＂平田＂哈依＂一声答应了。

回到海光寺后他即开始练＂九字箴言＂和结各种手印，平复自己的心情。

素梅、成仁和众护兵则仍回督署居住。一路上大家说说笑笑，等着看明天清霞和平田斗剑。朱姨太则千宠万爱的把自己姐妹的干女儿接进后院吃饭安歇。朱姨太自昨晚在国民饭店宴会上，见素梅一会弾钢琴，一会跳舞，又会跟洋人说洋话，人长得像仙女似的，便把个素梅宠得不得了。直在督军面前羡慕沈玉英收了一个好干女儿，也有心收素梅做自己的干女儿。督军自然讨她欢心，便说时机成熟时再找人对素梅提出此事。

了凡回挂单的大悲寺路上，此时已是黄昏，心中在盘算要不要把英雄会上得到的十块钢洋交给主持方丈。按庙中的规矩和尚个人是不能留钱的。了凡是山民出身，有山民的狡猾。山民们太穷困了，一个钱恨不得当两个钱用。要不穷困、竹秀怎么会出去打工呢！不出去就不会被人贩子拐跑??，想到这里了凡决定把这十块钢洋留下来自己用。在成都太慈寺他收张相士、邱县令等人的房钱，都上交到寺庙了。那是出租寺庙的房子收的房租，还有一说，现在这是自己打擂赢来的。想到这里了凡的心安了。

昏暗的路灯下几个女人游来荡去，像幽灵一般，嘴里发出一阵阵浪声浪笑。看见男人就上前拉扯，嗲声娇气的。男人挣开走脱，几个女人在后面一阵笑骂。了凡双手合十念声阿弥陀佛忙着走开。这天津真是红尘世界，什么西洋镜都有。出得城墙了凡见一短袖黑旗袍只齐脚弯，腰身秀细女子呆呆的站在城墙边，面对城外的海河，望着河对岸的星星点点灯火。了凡快步从她身后走过，突然他觉得这身材、头发好热哦！这不是他朝思暮想、梦中千百回见过的身影吗？他止步回头再看一眼，女子见有人回头停步，便也侧过头来，彼此都怔住了。这不是竹秀吗？??，这不是槐生哥吗？??梦！惊喜、迷惑、??。

＂竹秀！是你？＂

＂槐生！是你？＂

两个人虽然分开已经十年了，但仍然彼此认出了对方。

＂竹秀、你怎么到了天津？＂

＂槐生、你怎么到了天津？＂

两人激动、慌乱的说着同一句话。

＂你嫁人啦？＂了凡问道。

＂不！??＂摇头、朱唇抽泣、珠泪滚滚、梨花满面、泣不成声。

＂我没脸见人了，我不是人了??。＂

了凡心里有些明白，便说道：＂你是鬼我也要你！走！我们回万县山里去！做庄稼也能过一辈子！＂

＂不！家里头是不会认我的，你爹妈也不会要我这个儿媳妇。我也走不了，没得几十块大银圆我也走不脱。他们是青帮的，抓住要打死我们。还要吃官司，说你卷走了他们的钱。公家人不帮穷人说话。＂

＂那我们偷偷跑还不成？＂

＂老妈子看着在。＂说着竹秀指了一指城墙另一边豁口的暗处。＂好了、你快走！老妈子看见了，要把你扭送警察的，咬你拐骗我。我今生对不起你，只有来生报答了??＂。

正说着了凡见那老妈子巳朝这边走过来了，了凡灵机一动，从得奖的十块钢洋中拿出一块揑在手上，待那老妈子走近，对她说道：＂今天我包她一夜！几块钱？＂老妈子盯了一下了凡手中的钢洋，又上下打量了一下了凡，把钢洋接过送到干瘪的嘴里咬了一下试真假。然后老妈子又用狐疑的眼光看了一眼竹秀，回头对了凡说道：＂两个钢洋！贵处在哪儿啊？回头我把姑娘给你送来。＂

"不用了！我带她过去。＂说着了凡又递了一个钢洋给那老妈子，便带上竹秀上大悲寺去。老妈子远远的跟在后面，心里想：这年头连和尚也**了，也不怕菩萨怪罪，死后下阿鼻地狱。阿弥陀佛！想到这里她连忙念了两声佛。

妇人名叫海棠。年青时沦为妓女，一直过着**卖笑的生涯。几度意欲金盆洗手、退出江湖从良嫁人，但都无男人接手。后来年纪大了，人老珠黄，买了三个妓女，在重庆开窑为生，因竹秀惹了祸事，这几年便带着竹秀等三个姑娘流落到天津，开不起窑子，便让这三个姑娘做了流莺，她在远处看着，收几个钱和姑娘们维持生活。

妇人海棠和姑娘们流落到天津后，人生地不熟，时常受街头青皮流氓们的气。唉！穷人对穷人更狠，她亲眼见这些青皮小混混好多原来都是乞丐，投靠帮会做了流氓后，一个个都凶神恶煞起来。

妇人海棠人已经麻木了，时常怨自己的命，信了佛教，和姑娘们住在这大悲寺附近的贫民窟中，图个烧香拜佛方便。

大悲寺本来荒凉，香火萧条。了凡没有惊动寺里其它几个老弱病残的和尚，悄悄地把竹秀带进自己在后院挂单的僧房。进得屋来，了凡占上油灯，灯火如豆，迷漓愰惚。二人此时才从生死别离相逢的激动、恐惶、悲喜、酸甜中逐渐平静下来。四目相对，静坐无言。一晃眼十年两人都从少不更事的十六、十八岁，变成了饱经辛酸的二十六、二十八岁。千言万语不知从何说起。似梦非梦、似幻亦真，为了证实这不是在梦中，两人的手紧紧地握在一起。

了凡过去十年的夜晚做了好多与竹秀重逢的美梦，梦醒时分，真实的只是泪水打湿的枕头和寺中的晨钟暮鼓。

而竹秀的夜晚则是清醒的恶梦：是客人粗暴的摧残、下流的汚言秽语和粗鲁的呼呼声，遇见变态的客人稍有不从则是辱骂和毒打。

这一夜竹秀在泪水中向了凡讲了自己离开家乡后的遭遇。（未完待续）