浦阳镇的嘴巴，恐怕要算世界上最饶舌的嘴巴。刘金莲与灵芝在花灯会上的会见，不知怎么又成了街弄子闲言新的话题。同往常一样，当满街传得呵火喧天时，张家窨子里的人们，尤其是张复礼，还一直蒙在鼓里。

这些日子，张王氏在为丫头翠珠的婚事操心。无娘无爷的翠珠，随金莲陪嫁来张家时，还不到十五岁，转眼已是二十二岁的大姑娘了。这姑娘聪明伶俐，手脚勤快，嘴巴又甜，张家上下，没人不喜欢她。都老大不小的人了，总不能让她当一世的使唤丫头。张王氏寻思着，要为她找个合适的人家，让她有个好的归宿。先年夏天，从汉口庄上回来的人说，管事张复万死了堂客。张复万是张恒泰的远房侄儿，办事干练老成，汉口庄上的生意，全都是由他打点。妻子死后，两个未成年的女儿需要人照料，张复万不得不考虑续弦的事情。张王氏得到消息，立刻就想到了翠珠。说起来是去填房当后娘，复万还比她大十九岁。但复万的人品好，脾气好，一定会善待翠珠。翠珠嫁给复万，日后便衣食无忧。翠珠聪明能干，温顺善良，她会把复万的生活照顾好，会和两个女儿把关系处理好。这门亲事倒是蛮合适的。翠珠常听人说起那张复万。在她的印象中，似乎还没听人说过他的坏话。这样的男人应该是靠得住的。一个孤女，一个丫头，不能有过高的奢望。张王氏作主的这桩婚事，翠珠点头了。再过几天，张复万就要来到浦阳，来相亲，也是来成亲。张王氏一直将翠珠当女儿看待。这次，她既是嫁女，又是娶侄媳。她想起要为翠珠备办些嫁奁货品。

张王氏带着翠珠，来到河街的怡和绸庄，给翠珠选几样衣料。怡和绸庄是旧时浦阳“四大家族”之一的瞿家后代，在冶铁业衰败以后开的铺子。老板娘瞿唐氏是张王氏的结拜姊妹。张家每次采办衣料，必定是要来怡和的。

张王氏一进店铺，伙计立刻去请老板娘。顺庆油号的老板娘每次来买衣料，瞿唐氏是必定要在场的。不一会，瞿唐氏便手拿着水烟袋出来了。这些天，镇上的风言风语，也传到了瞿唐氏的耳朵里。她心想，说不定这位老姐姐又会气成什么样子，没想到她竟是这样喜笑颜开。

“老姐姐，你又来照顾生意了！”

张王氏迎了上去，笑吟吟地说：“不来你的宝号，我还能去哪里？！”

瞿唐氏立刻察觉到，街上的传言，这老姐姐还全然不知。作为好姐妹，瞿唐氏觉得应该告诉她。她凑到张王氏的跟前，压低嗓门问道：“老姐姐，近来的日子还过得开心吧！”

“开心！开心！”张王氏也在瞿唐氏的耳边说起了悄悄话：“汉口庄上的管事，也是恒泰的侄儿，去年堂客过世，我把这丫头送过去填房。原日我把她当成女儿看，这如今又成了侄儿媳妇。喏！这不就来给她选几身衣料。”

翠珠红着脸，不好意思地低下了头。

这时，瞿唐氏将张王氏一把拉进了店铺的内堂。二人嘀咕了一阵。出来时，张王氏脸上便乌云笼罩。翠珠立刻意识到一定是出什么事情。张王氏匆匆忙忙选了几身衣料，也不征求翠珠的意见，叫账房记上账，便拉着翠珠离开了绸庄。

回家的路上，翠珠忍不住了，细声儿问张王氏：“夫人，出哪样事情了？”

翠珠即将成为侄儿媳妇，张王氏便不把她当下人、外人，以实情相告：“镇上都传疯了，说是元宵晚上看灯，金莲和那雕匠的老娘见了面，叙了半天的旧情，还让龙儿认了奶奶。我们都还蒙在鼓里，你看，这怎么得了！”

翠珠想了想，说：“不对呀！那天晚上，少爷和少奶奶带小少爷去看灯，是一路去一起回路的，怎么会和那雕匠的老娘见面说话呀！”

“是呀！”张王氏想了想，觉得翠珠说得有道理，便狠狠地骂道：“肯定是镇上的那些臭嘴，闲得无聊了，又编造出些没根没底的鬼话来栽害人。”

早先，由于外面千怪百丑的传言，张王氏对刘金莲的印象很不好，认为她是个不守妇道的女子。儿子新婚之夜的“见红”，改变了她对儿媳的看法。每当儿子怠慢儿媳时，她总是同情儿媳，责怪儿子。令张王氏不解的是，儿媳怎么总是逗人说三道四？娘家做女时，说她中了身身身身迷药；生了儿子，又有人莫明其妙地算开了日子；如今又说她带着儿子认奶奶。这妇人显然是犯了“指背煞”，才逗来这么多小人的口舌，应该请老司来打点一盘。

张王氏带着翠珠回到家里，迳直去找张恒泰。张恒泰正在账房里算账。翠珠见老爷、太太说话，便要抽脚离开，张王氏却说：“翠珠，你莫走。”

张王氏将刚才在怡和绸庄所闻，对张恒泰说了一遍。张恒泰听罢，好久才说了一句话：“这个金莲，怎么总是逗人说闲话？！”

张王氏问：“你说这事怎么办？”

张恒泰生气地说：“怎么办？！摆明的事情，三人同去同回，硬要说金莲去会了雕匠的老娘，还让龙儿认了奶奶！人家要鬼话喧天，你难道能在人家的嘴上贴张封皮不成！”

张王氏说：“是不是问问金莲，究竟是怎么回事？”

“问金莲做哪样？你的儿子不是守在人家身边吗？”张恒泰说。

张王氏问：“那要不要跟礼儿通个气？”

张恒泰说：“我是看出来了，这两口子表面上和和美美，事实上却是磕磕绊绊。金莲倒是没什么，礼儿为了那些捕风捉影的事，总是耿耿于怀，有意冷落人家。我们没有必要添柴送火。复礼那里也没得必要告诉他。”

张王氏说：“老爷，我心里总是不塌实。你看这样行不？翠珠跟金莲那么多年了，她们俩情同姐妹，让她撩边问问金莲，看是不是还有其它的过节。”

“我看可以。”张恒泰点了点头，转而嘱咐翠珠：“翠珠，你如今不是外人了。当年那些无中生有的传言，早就不攻自破。如今不知怎的又生出这些话来。你和金莲说话要尽量婉转些，不能再伤了她的心。”

翠珠点着头说：“老爷，我记下了。”

张王氏说：“老爷，金莲这样逗小人的口舌，一定是犯了‘指背煞’。依我看，不如请老司来为她打理一盘。不知老爷意下如何？”

张恒泰说：“我看可以。只是千万不要张扬出去，也不要让礼儿晓得。”

张王氏说：“这个自然，我会安排好的。”

浦阳镇上的议论虽然还没传到张复礼的耳朵里，张复礼对于刘金莲元宵之夜会见干娘的事，始终认为是一个谜。他决定要弄个明白。

吃早饭时，张复礼对刘金莲说：“我要到印秀才那里去有点事情，今天就由我去送龙儿上学吧！”

刘金莲听说张复礼要去送儿子上学，自然是喜出望外。几年来，张复礼对龙儿那不理不探的样子，她已经受够了。往常，即或是有事要到印秀才家里去，他也决不会把龙儿搭上。今天，他提出要送龙儿上学，真是太阳从西边出来了。

张复礼为龙儿提着书篮，走到了瞿家弄子口，在炸灯盏粑的摊子上，给龙儿买了一个用竹棍扦着的灯盏粑。龙儿走在弄子里，吃着香脆的灯盏粑，心里很是高兴。走着走着，张复礼说话了：“龙儿，爹问你一件事情。”

“哪样事情？”龙儿问。

“元宵节观灯那天晚上，你见着干外婆了。”张复礼说。

龙儿说：“见着了。你不也看见了吗？不知怎的，娘和那干外婆说话，有亮的地方不去，偏生找了个黑地方。”

“难怪，我看不见你，你倒看见我了”张复礼说。他问龙儿：“呃！你娘和那干外婆说了些哪样？”

龙儿说：“也不知道娘问的是谁，问那人有信来没有？”

张复礼问：“你干外婆是怎么说的？”

“干外婆说，有信来。”龙儿回答。

张复礼又问：“她们还说了什么？”

龙儿说：“娘问干外婆，那人成了家没有？干外婆说，没有。娘要干外婆搭个信去，让那人早早成家，让她心里好受些。龙儿不晓得娘说的那人是谁？”

“呵──”张复礼不再追问。他已经完全明白，刘金莲所说的那个干娘究竟是谁了。没想到这婆娘的心里，还在惦记着那个矮子鬼。

龙儿手里的灯盏粑已经吃完。在灯盏粑留下的余香中，龙儿又想起了娘和干外婆说的话。他告诉父亲：“真的，那干外婆还说，该忘掉的，要娘忘掉。娘说，有些事情，是永远也不会忘记的。娘说的是哪样事情？爹爹，你晓得吗？”

张复礼摇着头，说：“不晓得。”

龙儿又说：“啊！我记起来了。干外婆还问我今年多大？我告诉她过了年就七岁了。她摸着我的手，看了我好久好久。说没想到会见到我，身上一点东西都没带，等到以后见到我，一定会给我补礼的。”

听了龙儿的话，张复礼只觉得脑壳里“嗡嗡”作响。伢儿嘴里无假话。茫然不知所措的张复礼，不自主地停止了脚步。他把书篮交给龙儿，说：“龙儿，爹还有点其它的事，不去印老师那里了，你自己上学去吧！”

张复礼越来越觉得浦阳镇没法呆了。他几次准备向父母提出，要求到汉口的庄上去主事，话到嘴边，又咽了回去。圣人教诲：“父母在，不远游”。父母亲日渐见老，若有个三长两短，家中没个主事的男人，后果不堪设想。他又想，若是留在家中，受气受憋，当精神难以承受压抑时，有朝一日他终将崩溃。张复礼去留两难，进退维谷。龙儿诉说的情形令他震惊，也令他气愤。这些年他闷头闷脑地吃着哑巴亏。原想只要婆娘把全部心思放在自己身上，往后的日子也就将就着过了。刘金莲身在曹营心在汉的举动，再一次伤了他的心。他拖着沉重的脚步走出弄子，来到了河街上的望江楼前，这里是他应该去的地方。

一整天张复礼都没有回家。刘金莲以为张复礼还在印秀才那里神聊，也就没有过问。吃过晚饭，洗过澡脚，刘金莲招呼龙儿进卧房睡觉。

刘金莲问：“你爹是怎么啦？同印秀才神聊，连家都不回了！”

龙儿说：“爹爹没去老师那里。”

“怎么，他没同印秀才聊天？！那是到哪里去了？”刘金莲诧异地问。

龙儿说：“他把我送到学馆门口，没去找印老师，就打转身了。”

“那他怎么说，要到印秀才那里去有点事情，今天他才去送你的。这人是怎么了？”刘金莲觉得丈夫的举动有点反常。

刘金莲给龙儿脱衣睡觉。龙儿见母亲不解，便对母亲说：“娘，今天在路上，爹问了我好多好多事情。”

刘金莲问：“他问了你些哪样事情？”

“他问的都是那天晚上我们见干外婆的事情。”龙儿说。

刘金莲一听，她便立刻明白张复礼今天为什么要送龙儿上学了。她后悔自己太粗心大意，没有事先同龙儿打招呼。在儿子的面前不能失态。刘金莲做出一副若无其事的样子，问龙儿：“那你跟爹爹说了些什么？”

钰龙一边脱衣，一边向母亲诉说。他从爹爹在弄子口给他买灯盏粑开始，把父子二人说的话，全都向母亲复述了一遍。

听了龙儿的诉说，刘金莲一时间懵懂了。她这才真正领教了丈夫的心计。被窝里的钰龙突然问道：“娘！你问来没来信的那个人，他是谁呀？”

刘金莲说：“是你干外婆的儿子，你该叫他做舅舅。”

钰龙又问：“你对干外婆说，有些事情，是永远不会忘记的。是什么事情，这样让你忘记不了？”

“龙儿，你还有完没完！大人的事情小伢儿有什么问的！明天还要早起读书，快睡觉！”龙儿的提问刘金莲无法回答，她只能这样把伢儿唬住。

床上的龙儿很快就睡着了。刘金莲坐在火箱上,对着闪亮的桐油灯光，戴起顶针，为张复礼衲起了鞋底。想起不尽的烦心事，她流泪了。

“少奶奶！”门外，翠珠悄声儿叫。

“翠珠，快进屋。”刘金莲说。

“见房里的灯还亮着，过来看看你还有哪样事情吩咐。”翠珠说着问道：“少爷还没回来？”

“还没有，出去一天了。”刘金莲的话语里充满着无奈和哀怨。她说：“翠珠，你在这屋里的时间也不多了，上火箱来陪我坐坐吧！”

翠珠坐上了火箱。看见刘金莲的两眼绯红。她说：“少奶奶，你千万要想开些。这些年你的日子过得苦，只有我翠珠最清楚。见他那不凉不热的样子，我就为你抱不平。不管怎么说，你都是明媒正娶的少奶奶。”

刘金莲越发伤心了，泪水簌簌地滴了下来，她说：“翠珠，你跟我那么多年，我从就没把你当下人看。我和你就像是姐妹一样。你是我唯一可以说心里话的人。你这一走，我连个说话的人都没有了。”

刘金莲的话把翠珠也讲得掉了泪。她连忙说：“少奶奶，你想开些，一切都是命中注定的。就像我，无娘无爷，孤苦伶仃。那时候，我能服侍你，有碗饭吃，也就心满意足了。我做梦都没有想到，还要嫁到汉口去。我就想得开：填房就填房，当后娘就当后娘，年纪大点也没有什么了不起的！”

刘金莲说：“翠珠，虽说你出身在贫穷人家，可你的命比我好。”

翠珠摇着头说：“少奶奶，你就莫来宽我的心了。我这是去填房，是去当后娘。等着我翠珠的还不晓得是怎样的日子呢！”

刘金莲说：“翠珠，你不用担心。复万大哥是个好人，他一定会善待你的。”

“但愿如此吧！”翠珠说着，压低了嗓门：“少奶奶，我今夜到这里来，是想告诉你一件事情。”

刘金莲问：“什么事情，这样神秘兮兮的！”

“有人说，元宵节看花灯，你见着麻大喜的老娘了，你们还说了好半天的话，是吗？”翠珠单刀直入地问刘金莲。

“是的，见着了，还说了话。”刘金莲点着头，一口承认。

翠珠说：“不会吧！那天晚上，你不是一直和少爷在一起的吗？”

“我们娘儿俩没和他做一路，一上街就走散了。后来又碰上了，便一起回了家。”刘金莲毫不隐讳。她问翠珠：“你是怎么晓得的？问这个做哪样？”

“唉──”翠珠叹着气说：“少奶奶，你真糊涂，去和她说话做哪样？”

刘金莲说:“翠珠,先莫讲我糊涂。快告诉我,你是怎么晓得的?”

翠珠向刘金莲诉说起原委：“今天下午，太太和我到怡和绸庄去选衣料。老板娘告诉太太，这几天，镇上到处都在传说，你在那天晚上见着了麻大喜的老娘，你让龙儿认了奶奶。”

翠珠带来的消息，让刘金莲感到突然，也感到事态的严重。她喃喃地说：“又是那些不得好死的在嚼舌头，这真是太无聊了！”

“嗨！街上的那些烂嘴巴，你又不是不晓得。”翠珠气愤地说。

“好翠珠，多谢你！”刘金莲对翠珠充满着感激。她说：“你说得对，我太糊涂了，真不该见那个老太婆，让人抓住了把柄。今天，龙儿又把我和老太婆见面的事，全都同复礼说了。他肯定是一肚子的气，这时候还没见他回，今夜只怕是不会回来了。事情弄成了这样，我真不知道怎么向他交待。要是公公、婆婆为这事生了气，那就更惨了。翠珠，你说我该怎么办？”

翠珠说：“眼下，老爷、太太对你的印象都是很好的。他们那天晚上见你和少爷同去同回，不相信你会和麻家老太婆说话，更不相信你让龙儿认奶奶。太太说，你是犯了‘指背煞’，逗小人的口舌。还说要请老司来为你打点。”

“可我真的是见到那个老太婆了呀！”刘金莲说。

“差错就出在这里。依我看你不如干脆去公婆那里认个错，说是看花灯的时候遇上了那个老太婆，原来你们就认得，也不过是打了个招呼，万没想到会招惹出了那么多的非议，给张家人丢了面子。你自己去认账，听凭发落，想也不会把你怎么样。”翠珠为刘金莲想出了这样的主意。

刘金莲没想到，这个不起眼的丫头，一时间变得这么主意清楚起来。

这夜，张复礼果真没回家。他从望江楼出来，乘着酒兴在街上转悠，走来走去，到了自家的油榨坊。三九天油榨坊停工。只有一个叫九佬的油匠在守厂。榨坊的偏屋里，九佬正坐在火塘边烤火。见张复礼来到，九佬便开口禀报春季开榨的准备情况。张复礼却说：“九师傅，我们今天不讲榨油，只讲喝酒。”

这九佬，人们常称他为“酒”佬，是有名的酒桶。见东家来找他喝酒，不由得喜上眉梢。他指着壁上挂着的一排酒葫芦说：“少老板，你看，这里面都是包谷烧，就是没有下酒菜。”

张复礼说：“下酒菜容易得很。你说，什么样的菜下酒好，你就去买什么样的菜来，今晚我们喝酒！”

九佬说：“要说下酒菜，要数辰州城出的‘晒栏’。”

“那你就去买晒栏，我做东。”张复礼说。

张复礼和九佬坐吃着晒栏，喝着酒。壁上的葫芦，摘下了一个又一个。九佬越喝越来事，张复礼却喝醉了。张复礼觉得好痛快。他什么也不想了，一点儿烦恼也没有了。九佬要送他回家，他不肯，就在油榨坊里和九佬抵足而眠。

吃过早饭，龙儿读书是由翠珠去送的。刘金莲按照翠珠的主意，去到了公婆所住的上房。公婆二人在那里烤着炭盆火。手拿水烟袋的张恒泰，见刘金莲站在门口，问道：“金莲，你有事？”

“想找爹娘说点事。”刘金莲低着头说。

张王氏说：“进来！外面站着冷，进来烤火。”

刘金莲说：“爹！娘！金莲给二老添麻烦了。”

张恒泰想到，一定是翠珠找儿媳说过了。他说：“你是说外头那些传言吧！让他们去说好了。那天晚上，你和礼儿一起出去，一起回来，我们都亲眼看见了的。你怎么会单独见那麻家老太婆？！纯属是胡说八道嘛！”

“不！我见着她了，还和她说了话。”刘金莲说。

刘金莲的话，使她的公公、婆婆吃惊不小。张恒泰不相信，摇着头，眨巴着眼睛说：“不可能吧!”

刘金莲说：“上街没多久，复礼就和我们娘儿俩走散了。我和龙儿看跳灯时，遇到了她。我们原来相识，也就和她打了个招呼。没说几句话，龙儿就看见了复礼走了过来。我们跟着就一起回来了。前后没得一锅烟的功夫，没想到会惹出那么多的麻烦。给家里丢了面子，让爹娘为了难，想起来真后悔。”

张恒泰夫妇认真地听着儿媳的陈述。张恒泰吸着水烟，烟袋里传出“哗哗”的水响声。他将吸进去的烟从鼻孔里喷出，不无气愤地连声说：“好事之徒！好事之徒啊！这么一会儿，你就让他们给抓住把柄了！”

张王氏说：“金莲，这些年你怎么总是逗小人的口舌？好生生的人是不会这样的。想必你是犯了‘指背煞’。有人要说，你不能堵住他的嘴巴。没法子，就只有让他去说好了。我和你公公已经商量好，选个日子，去把龙家垴的老司龙法胜请来给你‘退煞’。老司打理过后，就不会再有这样的事情发生了。”

第二天中午，张复礼才回到了家里。他不愿意给父母添烦恼，闷着肚子，什么话也没有说。昨晚在油榨坊里，同那九佬在一起，包谷烧喝多了，脑壳一直昏昏沉沉。中饭没吃，他便去到卧房，想蒙头睡一觉。可不知怎的，一进到房里，就觉得每一件家什都充满着邪气，令他毛骨悚然，瞌睡便又全都没有了。板壁上挂着的那张灵官盖脸布，是他当年担任大头工时，扮演灵官的安花脸给他的。人们说，这张盖脸布上，印着灵官的脸谱，是可以避邪的，如今看来并不灵验。他必须当机立断，赶快离开这个家，离开这间充满邪气的卧室。

张复万回到了浦阳。他对翠珠很满意。亲事定了下来，他要带翠珠到洪江去见父母。临行前，他禀报了汉口庄上的经营状况。他说洪江油商在汉口的势力太大，把生意都抢走了。要想摆脱困境，只有打通同洋人做生意的路。他介绍说：“从去年春上起，洋行里的帮办，就开始在油号转悠，打听行情。”

复礼问：“来过我们‘顺庆`’吗？”

“来过呀！”复万说：“我们的招待也是很好的。可不知怎的，做起生意来，就没得我们的份了。”

张恒泰问：“同洋人做生意，划算吗？”

复万说：“划算呀！听说他们要的货非常注重成色，要的都是特级货。给的价比市价要高得多。付的是一色的洋花边，从来不赊账。”

“想办法，一定要和洋人挂上钩。”张恒泰下决心要和洋人做生意。

张复礼觉得是提出要求的时候。他说：“父亲！让我去帮复万大哥吧，我们一定能和洋人把钩挂上！”

张复万立刻接腔：“对！让复礼去，那是再好不过了。同洋人打交道，复礼肯定比我强。”

张恒泰问：“复礼去了汉口，家里这一摊子怎么办？”

张复礼说：“家里有秀山，还有您掌着本，货源和加工是不会成问题的。若是万一搞不过来，我回来就是嘛！”

“你让我想想。”张恒泰说。

让不让张复礼去汉口，张恒泰心里是矛盾的。那年他有意让儿子当大头工，就是让他得到历炼，树立他的良好的公众形象。儿子没有辜负他的希望。如今儿子要求去汉口庄上主事，对他来说同样也是历炼。他担心不是浦阳货源的组织，和成品桐油的加工，而是儿子和儿媳一直别别扭扭的婚姻状况。这桩由他作主的婚姻，历经了太多的坎坷。浦阳镇上的一次次流言蜚语，都针对这桩婚姻而来。最近风波再起，又是如此。其实，当初的“见红”本应该结束一切怀疑与猜忌。事情并不那么简单。在儿子的心中，永远有个解不开的疙瘩。张恒泰甚至想像得出，儿子看着那满屋子的雕花家具，会是个怎么样的心情！他也曾想过，把这套家具换掉，莫让那些不愉快的记忆，永无休止地折磨着礼儿。可他又立刻觉得不妥，如果把这套家具换掉，不就成了“此地无银三百两”了吗？如今，儿子提出要去汉口，这固然是为了把生意做好，也必定包含着他对婚姻的逃避。让不让儿子去汉口，张恒泰左右为难了。

张家窨子请来老司龙法胜，为刘金莲“退指背煞”。退指背煞的所有仪式，都必须在暗中进行。若是让外人知道了，就会适得其反，逗的口舌就会更多。这天张复礼到麻阳察看一座新开的油榨去了。半夜过后，老司龙法胜悄然出现在张家窨子里。屋里的人全都入睡了，格外宁静。大堂里，除了老司和“犯煞”的刘金莲以外，还有婆婆张王氏和翠珠在陪同。明早，翠珠就要跟着复万乘船去洪江看公婆。她与金莲的关系非同一般，张王氏也将她叫来作陪。

龙法胜问张王氏：“夫人，东西都准备好了吗？”

张王氏回答：“都按照师傅讲的准备好了。”

龙法胜问：“茶叶、糯谷和绣花针在哪里？”

翠珠将一个小布包递上，说：“喏！在这里。”

龙法胜拿过小布包，摊开在桌子上，一样一样，郑重其事地数过，茶叶是七片，糯谷是七粒，绣花针是七枚。他对翠珠说：“请你去拿一块磨石来。”

龙法胜将七片茶叶的叶尖摘掉，将七粒糯谷的芒尖掐掉。翠珠取来磨石，他又将七枚绣花针的针尖磨掉。龙法胜在家先坛前，悬挂起傩神总坛图像，摆起了香案。他指着坛前的草蒲团对刘金莲说：“少奶奶，你就跪在这儿吧！”

“犯煞”的刘金莲，虔诚地跪在傩神的面前。龙法胜将茶叶、糯谷和绣花针，放置于刘金莲背后的一块红布上面。便操刀宰杀一只雄鸡，将雄鸡血滴洒在茶叶、糯谷和绣花针上，口中念念有词：

观请玉皇大帝、真武祖师，降临弟子退煞法坛。退了天煞、地煞、指背煞；退了年煞、月煞、日煞、时煞、指背煞。退煞仙师封百口，人间口舌一齐封。退了东君指背煞，从此是非永无踪！

龙法胜掷卦占卜，对着傩神图像深深作揖。而后焚化纸钱。

刘金莲依然在蒲团上跪着，翠珠用小三角形布袋，将红布上那沾着鸡血的茶叶、糯谷和绣花针，装入袋中，用针线将袋口缝拢。王氏夫人亲手将小布袋缝在刘金莲里汗衣背后领子的下面。

龙法胜说：“夫人，恭贺你。退了指背煞，少奶奶再也不会逗是非口舌了！”

此后，刘金莲里汗衣后衣领的下面，多了个三角小布包。小布包在她身上必须戴七七四十九天。里面的茶叶、糯谷和绣花针，都是去了尖的。意味着从此再也不会有任何尖嘴尖舌，对她进行无端的诽谤和诬陷了。其实，刘金莲并不相信退了“指背煞”会让她过上清静的日子。她的配合只是顺从。张王氏却对“退煞”的作用坚信不疑。通过这样的打理，儿媳就可以过上安宁的日子了。

张复礼从麻阳回来后，几次找父亲问起去汉口的事。张恒泰一直没个明确态度。这天，张复礼在街头闲逛，见长疤子在摊子上吃米豆腐。他吃完了，还在伸长舌头舔碗。张复礼去到长疤子身后，轻轻拍了拍他的肩头。长疤子见是张复礼，立刻亲昵地叫道：“哟！是礼哥！”

“没出息的东西，也不看看地方，做出这副饿牢相。”张复礼一副恨铁不成钢的样子，问道：“给了钱没有？”

“嘻嘻！还没有。”

张复礼为长疤子付了米豆腐账，说：“跟我来！”

望江楼上的小包间里，张复礼炒了几个菜，招待长疤子。长疤子狼吞虎咽地喝着酒，吃着菜。

“长疤子，看你这副叫化子相，怎么得了！你就不能找点正经事情做？！”

“礼哥！做个卵的事哟！我是今朝有酒今朝醉！到哪山，唱哪歌！”长疤子一杯接一杯喝着包谷烧，很满足，很惬意，舌子有点打卷。

张复礼后悔了。原只想请他到这里来吃一顿，劝劝他，让他找个正经事做，浪子回头。没想到，这是个稀泥巴糊不上墙的角色。

“礼哥！你我弟兄，有什么吩咐，只管说话，不要拐弯抹角嘛！”长疤子醉熏熏地说。

张复礼摸不着头脑，说：“你讲哪样？我没有什么事情要你去做呀！”

“礼哥！你不要不好意思开口，小事一桩嘛！老弟我带几个弟兄去帮你摆平就是。”长疤子说着，拍着张复礼的肩膀。

长疤子的话，使张复礼感到又有什么关系到他的事情发生了。他急切地问：“长疤子，你说，我有什么事情要你去摆平？”

“什么事情？！难道你真的不晓得？！”长疤子充血的眼睛望着张复礼。

张复礼说：“你快告诉我，我真的一点都不晓得！”

长疤子把街弄间的传言，语无伦次地诉说了一通。张复礼一听便懵了。他一直以为，此事仅他一人得见，外人并不知晓。没想到竟已成为镇上的传言。这回，他可算是把脸丢尽了……

回家的路上，张复礼一直昏昏沉沉。浦阳镇他是一天也呆不下去了。曾几何时，他还指望通过岁月的磨合，让感情之船得到修补，走完他人生的漫漫航程。如今他终于明白，一条千疮百孔的破船，是无法修补的。三十六计，走为上计，只有离开这里，才能得到解脱。

张复礼回到卧房时，龙儿已经入睡，刘金莲坐在火箱上衲鞋垫。张复礼也坐上了火箱。这是他第一次和刘金莲同坐火箱烤火。刘金莲好不自在，说：“咦嘿！太阳从西边出来了，张大少爷和婆娘同坐一个火箱里，从来没有过的事啊！”

张复礼说：“金莲，我有件事想同你商量。”

“有事同我商量，这也是头一回。”刘金莲说：“那你就说吧！”

张复礼说：“我想到汉口庄上去一段，这事要先同你商量。”

刘金莲说：“复礼，你到哪里去，我是从来不过问的。你想去汉口去就是，和我商量做哪样？”

“这样说，你是同意我去汉口咯！”

“我无所谓同意不同意。你要去，我不拦；你不去，我不催”

张复礼说：“汉口那边要同洋人做生意，我想去见识见识。娘以为你不同意，不让我去。既然你同意了，就拜托你去跟娘说一声吧！”

“用不着拜托，你去与不去汉口不关我的事，我不会跟娘去说。”刘金莲对张复礼的要求，一口回绝了

“我的话讲在这里，任何人也拦不住我，汉口我是反正要去的！”张复礼讨了个没趣，说着便下了火箱，衣服一脱，就上床睡觉了。

两天后，刘金莲洗过澡脚去房里睡觉，走到门外，意外地听到了张复礼和儿子的对话：

“爹爹，你这是在做哪样？”

“我把这鲤鱼的眼睛剜了。”

“你看，雕得多好的一对鲤鱼，把眼睛珠剜了，就不好看了。”

“龙儿，你晓得这鲤鱼是谁吗？”

“不晓得。那你说这鲤鱼是谁？”

“这鲤鱼呀！就是你爹爹。”

“爹爹，我不懂，这鲤鱼怎么是你呢？”

“现在你还不明白，长大了，你就会明白的。”

“这鲤鱼既然是你，那你怎么把自己的眼珠剜了呢？”

“你爹爹有眼无珠啊！”

“爹爹，我不明白，什么叫做有眼无珠？”

“有眼无珠呀！就是该看清楚的东西，没有看清楚。”

“爹爹，你有什么该看清楚的东西，没有看清楚呀？”

“等你长大了去问你的娘，你娘知道，她会告诉你的。”

刘金莲听到这里，再也无法按捺心头的火气了。她一冲便进到了房里，恶狠狠地对钰龙说：“龙儿，有什么问的，还不快去睡觉！”

小钰龙乖乖地上床睡觉去了。房间里，张复礼和刘金莲谁也没有说话。二人的目光，都看着那梳妆台的镜座上，一对跃出莲花花丛的鲤鱼，眼珠都已经被剜掉了。那剜下的木屑，掉满了梳妆台的台面。俩公婆坐在一片狼藉的梳妆台前，谁也没有说话。直到刘金莲确信儿子已经睡着，才开始说话。

“你何必要这样？”

“那 你说我该怎么样？”张复礼说：“这些年，我已经够忍气吞声了！”

“你不觉得这样做，有点过分吗？”刘金莲问。

张复礼反问：“我有你做得过分吗？”

刘金莲说：“我不想作任何解释，我们的事情，只怕永远也说不清楚了。”

“说不清楚，我才什么也没对你说。”张复礼说着，做出无奈的样子。

“你什么也没有说吗？！连伢儿都不肯放过，这是何必哟！”刘金莲眼眶里眨出了泪水。

“我跟伢儿说什么啦？”张复礼说着，指了指那被剜去眼睛的木雕鲤鱼：“我说这鲤鱼就是张复礼。张复礼有眼无珠，难道不是这样吗？我剜去的是自己的眼睛，你大可不必伤心。当初那个雕鲤鱼的人，他希望的正是这样的结局！”

张复礼突然翻起老账，刘金莲不知怎样回答才好。她明白，这是张复礼在逼她就范。她说：“随你怎么说，怎么逼，我不会上你的路！”

“怎么？我逼你上我的路？！”

“不是吗？那天你就求过我，让我去同爹娘讲，放你去汉口，去那里闯世界，闯花花世界。”刘金莲的说话，不无挖苦的味道。

“我是要你去讲。不管你讲与不讲，汉口我是肯定要去的。”张复礼说。

刘金莲心想，这鬼东西的嘴巴还在硬。哼！去汉口！要是爹娘不同意，你张复礼哪里也莫想去。她说：“你去不去汉口，与我不相干。我把话讲在这里，随你用什么法子逼，你的爹娘那里，我是不会去说什么的。”

张复礼不再说什么，上床蒙着头睡觉去了，不一会便发出了鼾声。不知是假装打鼾，还是真的睡着。坐在梳妆台前的刘金莲毫无睡意。她看着台面上散落的木屑，联想到自己的婚姻。剜下来的木屑，再也回复不到鲤鱼的眼睛。她的婚姻走到了尽头。从今以后，她拥有的，便仅仅只是一个名份了。

第二天下午，张复礼被父母传唤到后堂。张复礼心里“砰砰”发跳，莫不是那婆娘，把那剜木雕鲤鱼眼睛的事情，告到了爹娘这里。

“坐吧！礼儿。”说话的是母亲，不象生气的样子。她接着问张复礼：“猜猜看，我们找你来做哪样？”

张复礼坐下，摇着头，说：“孩儿不知，只是来聆听爹娘的教诲。”

张恒泰的脸上，显露着笑容。他说：“把你管的事情向秀山交待清楚。选个日子，动身去汉口吧！”

听说让他去汉口，张复礼喜出望外：“爹！娘！你们同意我去汉口了？！”

张王氏说：“单我们同意还不行，还得一个人同意。”

“谁？”

“金莲。”

“是她？！”

张恒泰说：“金莲真是个通情达理的妇人。今天上午，她来找我们，让我们同意你去汉口。她说，好男儿志在四方，不能沤烂在这浦阳镇上。金莲希望你去汉口，把和洋人的生意做好，闯一番事业，光耀门庭。她会替你在爹娘跟前尽孝，也会帮着爹娘把浦阳的生意打点好。有这么好的婆娘，你要知足啊！”

“是的！要知足！”张复礼信口回着老爹的话，心里却在想，这婆娘来这一手，她葫芦里究竟卖的什么药啊？！

张王氏说：“金莲她处处为张家着想，为你着想。礼儿啊！你的脾性，也应该改一改了，不要老是对人家不冷不热的。”

“是！孩儿记下了。”张复礼说。（未完待续）