火儿来到了龙家垴。这里一日三餐都有荤腥，比起铁门槛他的家里不知要强过多少倍。才两个月，火儿便脱了病体，身子骨壮实起来了。龙法胜把变化归结于烧胎的效应。阿珍心想，不是伙食这么好，火儿能长得这样壮吗？

兰花和火儿，表姐和表弟在一起，总是有说不完的话。

“火儿，你的家住在哪里？”

“我有两个家，一个家就在这里……”

“我是问你自己的家在哪里？”

“在很远的地方，叫做铁门槛。”

“你还要回铁门槛去吗？”

“要回去的。回去看我爹、我娘。”

兰花说：“我是姐姐，你要听我的话。你不要回铁门槛，就留在我们家。”

“我要是想见我爹，我娘，那怎么办？”

“嗨！你真哈，让你爹，你娘到龙家垴来，你不就见到了吗？”兰花说：“火儿，就留在我们家吧！我没个玩伴，一点意思也没有。”

没过几天，火儿离开了龙家垴，跟着龙法胜去了黑羊溪。兰花眼巴巴地看着玩伴走了，真是舍不得。

黑羊溪有十来户人家，或为祈福，或为添寿，或为求财，或为求子，都要还傩愿。龙法胜没得个把月是出不了黑羊溪的。巫师班一共八个人。“七紧八松九快活”，八个人的巫师班，人手松活，龙法胜有时间调教火儿，让他成为全堂挂子的老司：既能行傩作法，又会唱傩戏、阳戏和跳花灯。

不久前，龙家垴的花灯会接到浦阳镇灯神庙的请柬，邀请他们的花灯班参加镇上来年元宵节的花灯大会。龙家垴的花灯班名叫同乐班，灯头是龙法胜。接到邀灯帖子后，便是开始准备。扎制精美的花灯不是难事，最难的还是调教跳花灯的伢儿。早几年，他曾调教过一批，如今伢儿们都已长大成人，不能再继续跳了。入秋后，他香火旺得忙不赢，没精力对寨子里的伢儿进行调教。没奈何，他把主意打到了火儿身上。让火儿以他接崽的身份，作为同乐班的成员，去参加浦阳镇明年元宵节的花灯大会。

浦阳的花灯，由男童扮演小丑癞花子和小旦灯姑娘，载歌载舞。龙法胜认定，火儿是块跳癞花子的好材料。天不亮，龙法胜就带着火儿来到黑羊溪边，教火儿跳癞花子的功夫：挽扇花和矮子步。花灯的扇花主要有二十八种。火儿每天学两种。早上他跟着师父学。上午，师父到傩坛作法去了，火儿便自个儿练习。不到半个月火儿就把二十八种扇花全都学会了，还挽得是那么回事。火儿却总是学不好矮子步。癞花子最讨俏的，又正是矮子步。

“火儿，走矮子步，首先要下好骑马桩。你这个骑马桩怎么总是蹲不下去呀？”龙法胜说。

火儿噘着小嘴，无可奈何地说：“师父，火儿也不晓得是怎么搞的，这骑马桩老是下不好。”

“我问你，见过你老子挑扦担篾箩吗？”龙法胜问。

扦担篾箩是一种将扦担插在篾箩中间，不用箩索的篾箩。这种扦担篾箩，便于在陡峭的山路上挑担行走，在湘西的许多地方都盛行。

火儿回答：“见过。”

龙法胜问：“用扦担篾箩挑担，是怎样挑的？”

火儿说：“要蹲下去，才挑得起来。”

“对了！就是要蹲成个骑马桩，担子才挑得起来。”龙法胜说：“你走矮子步的时候，要默想着你老子起肩挑扦担篾箩下骑马桩的神态。”

师父的这招还真灵，照他的话去做，火儿的矮子步，果然走得好多了，而且还越走越好。火儿咧着嘴笑了：“嘻嘻！师父，你这办法真灵。”

龙法胜告诉火儿：“听老辈人说，原日跳花灯是没有矮子步的。后来，有人觉得挑扦担篾箩起肩时的骑马桩很特别，就根据骑马桩的样范，走起了矮子步。”

入秋以后，浦阳镇的三街四十八弄，都为着来年的元宵花灯大会忙活了起来。每条街弄子的花灯班，一面筹钱定做精美花灯，一面调教这一茬跳花灯的伢儿。张家弄的灯头，是顺庆油号的管事张秀山。这天，为灯班的事，他去请示老板。碰巧，张复礼刚从贵州松桃回来，正向张恒泰禀报在那里开办油榨坊的情形。张秀山不便插嘴，悄悄儿站在一边，直到张复礼把话说完。

“呵！秀山来了。”张恒泰说着问道：“呃！张家弄的花灯办得怎么样了？”

张秀山说：“我正为这事来向老板和少老板禀报。”

张恒泰说：“嗨！你是灯头，事情都交给你了，不必事事禀报。”

“嘻嘻！秀山有件事，非得要老板和少老板点头才能办得成。”张秀山说。

张恒泰说：“既是这样，正巧复礼也回来了，有什么事你就说吧！”

张秀山说：“前天，我从麻阳接来一个花灯师父，他在弄子里挑选跳花灯的伢儿。选来选去，还差一个跳灯姑娘的伢儿。昨天他从窨子屋门前经过，正巧看见小少爷在门口骑竹马，一眼就看中了。他说，小少爷长得秀秀气气，像个妹崽，是跳灯姑娘的好材料。我特为此事前来禀报。嘻嘻！伢儿学跳花灯很累人，不知道二位舍得舍不得？”

“哈哈！花灯师父看中了我们家龙儿，说他长得秀气，他本来就像娘嘛！跳灯姑娘，那可是男扮女装呀！”张恒泰笑着说，似乎是答应让龙儿去跳花灯了。

“不去！龙儿不去跳花灯。”张复礼一听说那“长得秀气”的话，心里就晦气。他一口回绝了张秀山。

“嘻！既然少老板不同意，不去就是了。”张秀山说着，抽身就要走。

“慢着！”张恒泰叫住秀山，转身对儿子说：“复礼呀！这跳花灯是伢儿的事，既然是花灯师父看中了，就让龙儿去跳吧！”

“嘻嘻！他生得那么秀气，跳起那灯姑娘来，一定神了！”张秀山想，老爷既然同意了，少老板应该是不会有异议的。

张秀山又在喧染龙儿的秀气。张复礼烦透了这句话。在浦阳镇上，谁个不知，哪个不晓，张复礼是高大魁梧，相貌堂堂的男子汉。他名下的儿子，却是个长得“秀秀气气”的伢儿，那面容，那身材，那神态，找不到自己的一点影子。着真打量这伢儿，便立刻会想到当年的那些风言风语，想到传闻中的身身身身迷药。那忘却的记忆，势必会死灰复燃。张复礼不想因为伢儿跳花灯的事，再凭添无端的烦恼。脑子一转，他想出了理由：“父亲，我看还是不去跳吧！昨天我从松桃回来，正好遇上印秀才。他说要屋里开一个蒙童馆，过几天就开馆。龙儿已经六岁，该让他到蒙童馆发蒙了。跳花灯的事，我看就算了吧！”

读书当然比跳花灯重要。儿子这一说，张恒泰立刻改变主意。他说：“既是这样，读书要紧，耽误不得。跳花灯，秀山你就另外找人吧！”

印秀才的家，是浦阳镇上的书香门第，祖上却并没有留下多少业产。他本想在仕途上有所进取，几度乡试不第，令他心灰意冷。他虽不愿因此罢休，可总得准备一条后路。在家中开个蒙童馆，成了他的选择。

八月二十七是孔老夫子的圣诞，印秀才的蒙童馆选择这天开学。清早起来，张复礼和刘金莲带着即将入学的钰龙，来到大堂，拜过祖先牌位，并向爷爷、奶奶请安。张恒泰喜孜孜地说：“龙儿，从今天起，你就是孔老夫子的学生了。”

钰龙问：“爷爷，爹爹让我给印老师做学生，怎么又成孔老夫子的学生了？”

“哈哈！”龙儿天真的问话，让张恒泰大笑不止。他说：“等吃过早饭，爹娘带你进到印老师的学馆里，你就明白了。”

张复礼和刘金莲夫妻二人，带着钰龙上印秀才开办的蒙童馆就学。刘金莲一手牵着钰龙，一手拎着她娘屋陪嫁来的书篮。打从钰龙出世以来，夫妻二人还是第一次这样带着伢儿招摇过市。一路之上，遇上了许多熟人。张复礼只是随意点点头，打着招呼。刘金莲却流露出格外的幸福、热情和得意。

印秀才家的小院，在瞿家弄的深处。瞿家是这条弄子的大户。印秀才的祖上与浦阳红极一时的瞿家有点儿沾亲带故，所以在这条弄子里安了家。小院封着一截矮墙。走进大门，是铺满石板的院子。一幢正屋居当中，左右两边是厢房。蒙童馆就设在左边的厢房里。

“复礼贤弟，难得你和嫂夫人光临，寒舍蓬荜生辉呀！”印秀才迎上前去，欢迎张复礼夫妇。

“茂佳兄，我们是特来拜你这位秀才的门呀！”张复礼朝印秀才拱了拱手，而后对手里牵着的钰龙说：“龙儿，我们去给孔老夫子磕头。”

复礼和刘金莲牵着钰龙，在印秀才的陪同下，进到厢房之中，那里供奉着“大成至圣先师孔子之牌位”。张复礼指着牌位对钰龙说：“龙儿，早上爷爷跟你说，从今天起你是孔老夫子的学生了。你看，这里就供着孔老夫子的牌位。今天是他老人家的生日，快跪下给他老人家磕头。”

小钰龙似懂非懂。他迟疑了一会儿，便听话地跪了下去，给孔圣人磕头。

印秀才说：“龙儿真听话，是孔老夫子的好学生。”

小钰龙刚刚起身，张复礼又说：“龙儿，你是孔老夫子的学生，也是印老师的学生，快给印老师磕头。”

小钰龙乖乖地跪了下去，叫了声“印老师”，便磕起头来。印秀才说了声“快起来”，便将钰龙扶起。他将小钰龙端详了一番，对张复礼夫妇说：“复礼兄，嫂夫人，钰龙生得秀秀气气，是读书的好材料，你们就等着他金榜题名吧！”

听见“秀秀气气”这句话，张复礼就感到晦气。他懒得和印秀才搭腔。

刘金莲说：“承秀才的贵言。伢儿就交给老师了，请老师严加管教。若是伢儿托老师的福有了造化，决不会忘记老师的大恩大德。”

刘金莲的一番话，把印秀才说得喜笑颜开。这时，他偏生又说起了张复礼不愿意听到的话。他说：“哈哈！你看，这伢儿的相貌，一点也不像复礼兄，而是像嫂夫人。‘伢儿像娘，地久天长’。像娘的伢儿必是好八字，定能成大器。”

张复礼原打算来到印秀才的家中与他神聊一番。没想到他左一个“秀气”，右一个“像娘”，使得张复礼全然没有兴致了。

“今天是上学起始，你在这里陪龙儿！我还有点别的事，先走一步了。”张复礼将钰龙交给妻子，与印秀才道了声别，便匆匆离开了印家的小院。

光阴荏苒，转眼就到了光绪二年的元宵节。这一天，阿春早早地起了床，洗了头发，修了眉毛，着实打扮一了番。三个多月前，她又生下了一个儿子，生下来不哭不叫。伢儿眼还没睁开，就离开了这个世界。早两天，她又呕吐起来。天哪！莫非又上了身？！自从火儿去了龙家垴，阿春无时无刻不在牵挂着他。大年初二那天，龙家表哥带着火儿回家拜年。表哥真是个好人，要火儿不要忘了自己的生身父母。火儿在家里歇了两夜。他告诉娘，在浦阳镇的元宵花灯大会上，他要跳花灯，要娘到时候一定去看。早几天，阿春就和老黑商量好了，让老黑留在屋里打招呼，她要和寨子里的灯班，一同去镇上参加花灯大会，看火儿跳灯。龙家表哥是有名的花灯师父，他调教出的火儿，一定很出色。阿春离开浦阳镇有八个年头了。她再也没去过那曾令她向往，也令她伤心的地方。如果不是去看火儿跳花灯，她是不会到那里去的。

元宵之夜，阿春随着铁门槛的灯班，融入到浦阳镇的花灯聚会中。浦阳镇上，从三府衙门、千总衙门，到各家会馆、祠堂、庙宇，再到店铺作坊、百姓人家的大门前，都悬挂着扎制精美的花灯。三街四十八弄的灯班，已经开始了游走。市镇周边汉族村坊、苗人寨子的灯班，以姓氏堂号的提灯引路，高举着各自祀神的神灯，手提着各式各样的花灯，从四面八方向着浦阳涌来。人们通过花灯大会的酬赛，祈求新一年的风调雨顺，国泰民安。

阿春跟随着铁门槛的灯班，来到灯神庙参拜过灯神之后，便悄悄儿离开了同伴，去寻找龙家垴的灯班，寻找跳花灯的火儿。这时的浦阳镇，已是花灯的海洋。街弄子游走的花灯令阿春眼花缭乱。最多的是一盏盏鱼灯，尾巴都可以摆动。光绪二年是鼠年，令人生厌的老鼠，扎制成花灯也变得可爱了。还有张牙舞爪的螃蟹灯；身子可以曲伸的虾子灯；脑壳一伸一缩的乌龟灯……阿春随着街市的喧闹，花灯的游动，寻觅着她的火儿。

为了元宵观灯，刘金莲颇费心思。她着意打扮了一番：那白皙的脸庞上，施了一层薄薄的脂粉；修过的柳叶眉下，丹凤眼更加光彩照人；发髻的银簪上，别了一支殷红色的绒花。她身着一件浅蓝色的锦缎棉袄，绿色的锦缎裤子镶着紫边。黑色绒缎的绣花鞋，不露底，不出边，对她那双不大不小的脚，似乎是在进行有意的遮掩。丈夫观灯时的装束，刘金莲也经过精心设计。她让张复礼头戴一顶镶着金边的顶子帽，身着一身绛红色的团花长袍，外面套一件狐皮背心。这件狐皮背心，是她花大价钱到镇上的皮货庄为丈夫订做的。同时，她还给儿子做了一套与丈夫同样的穿着。一样的团花长袍，一样的狐皮背心，连儿子戴的金边顶子帽，也和丈夫的完全一样。不同的只是儿子胸前挂着她娘家送的长命锁。出门看灯以前，张王氏发现孙子的装束竟与儿子完全一样。她笑着问儿媳：“金莲哪！你怎么让龙儿穿一身和复礼一样的衣服？”

“别人一看，就晓得这伢儿是张复礼的儿子呀！”刘金莲回答得极爽快。

张恒泰笑了：“哈哈！有意思！穿成一模一样，这伢儿就是小张复礼！”

这时，最不是滋味的是张复礼。他明白，这妇人的安排，是在千方百计让自己与这伢儿亲近。她越是这样，张复礼心里就越腻味，越反感。当着父母的面，张复礼不能将这种心情表露出来。

浦阳街头，玩灯的，观灯的，人流如潮，拥挤不堪。锣鼓声，鞭炮声，闹过不停。走在熙熙攘攘的人流中，张恒泰就觉得太喧闹，太嘈杂，心中有些儿不适的感觉。他让儿子、儿媳和孙子继续观灯，他和老伴由翠珠陪伴着回了家。

“龙儿，注意拉着你爹，莫丢了。”刘金莲对儿子说。

钰龙抓住张复礼的手，说：“爹，我们去十字街看跳灯。”

“好的。”张复礼说。

张复礼和刘金莲牵着小钰龙，朝着十字街走去。一路上，他们遇到了许多相识或不相识的人。张复礼发现，他与伢儿一模一样的装束，果然引起了人们的注意。张复礼感到被戏弄，决定摆脱这个局面。他朝最为拥挤的地方走去，摩肩接踵的人们你推我搡。张复礼的手一松，伢儿便跟着刘金莲走去了。他转身向着相反的方向，退到了一个灯光照不到的街檐下。他从人群的嘈杂声音里，听到龙儿叫“爹”的声音。张复礼踮起脚，只见刘金莲手拉着龙儿走向了远处。张复礼如释重负地松了一口气。他心情不好，再热闹的场面也提不起兴趣。出屋时他携妻带子。若一个人回去，会受到爹娘的责难。他只得耐住性子，在满目花灯的街弄子里，随着滚滚的人流，漫无目的地游逛。

阿春在人头攒动的浦阳街头，四处寻找着龙家垴的灯班，寻找着她的火儿。正街上的三府衙门前，是一块宽敞的坪场。密密匝匝的人们，在那里围成了一个里三层外三层的大圆圈，观看花灯表演。心急如焚的阿春，急匆匆朝着那里走去。她问一个围观者：“大哥，这是哪里的灯班？”

那人回答：“龙家垴的，跳得真不错，才有哪么多人围着看。”

阿春立刻伸长颈根细听，阵阵锣鼓夹钞声传来，一个男声唱着花灯调子。这是龙家垴表哥的嗓音啊！他是在为跳灯的火儿伴唱。阿春容不得细想，便拚命地扒开层层人群，往圆圈里挤去。那些被她扒开的围观者，不约而同地向她投来诧异的眼光。阿春全然不顾，反复地说着“对不住！对不住！”她终于将脑壳伸出了前排，一眼就见到了正在跳灯的火儿。待火儿正跳完一个段子，趁着锣停鼓歇，阿春大叫了一声：“火儿！”

“娘！”火儿大声呼叫着，来到阿春的跟前：“娘！你来了！”

阿春说：“娘来看你跳灯。”

锣鼓又响了起来。远处的龙法胜在向火儿挥手，示意他赶快上场。

“娘！我跳灯去了，有话跳完灯再讲。”说着，扮演癞花子的火儿走到圆圈的当中，和一个扮演灯姑娘的伢儿，跳起了叫做《乌龟讨亲》的段子。癞花子双手舞着扇子，踏着锣鼓的节拍，走着活套的矮子步，进行生动的表演。那灯姑娘一手舞扇子，一手舞手帕，绕着癞花子摆出各种姿势。一旁的龙法胜唱起了风趣、诙谐的花灯调：

石榴开花叶又青，江边乌龟来讨亲。金丝鲤鱼来做媒，她是穿针引线人。八只螃蟹来抬轿，七手八脚忙不赢。打屁虫子来放炮，噼哩叭啦响不停……

火儿伴随着花灯调子，走着娴熟的矮子步。他一会儿装成脑壳一伸一缩的乌龟；一会儿装成尾巴一摆一摆的鲤鱼；一会儿装成两个大钳子一夹一夹的螃蟹；一会儿装成翘起屁股放屁的打屁虫。这一连串的表演，把个《乌龟讨亲》的花灯段子，趣味横生地展示在人们的面前。精彩的表演，引发了一片喝彩声。

花灯班火儿的表演，引起了一个人特别的注意，此人便是张复礼。张复礼路过这里，不过只是随便看看，却意外地发现了阿春与火儿讲话的场面。他在圆圈的对面，看见跳癞花子的伢儿喊着“娘”跑了过去，和一个妇人说话。刹那间他惊呆了。那与跳灯伢儿说话的妇人，竟然是曾与他有过一段情缘的阿春。岁月流逝，阿春失去了昔日的风采，那留在张复礼记忆中的面容，却并没有完全改变。借凭花灯的闪灼烛光，他清楚地看到了妇人脸颊上的那对酒窝。阿春与伢儿究竟说了些什么，他没能听清楚。那一声“娘”张复礼却是听得明明白白的。两个伢儿在表演着《乌龟讨亲》，张复礼将那个装癞花子的伢儿看了个真着。从那伢儿的神态之中，他竟然看到了自己儿时的影子。张复礼顿时懵懂了。莫非这伢儿就是当初那一时之欢留下的孽债？！她的父亲不是拿去了一笔钱，答应将她肚子里胎儿打掉的吗？她怎么又把这伢儿留了下来呢？张复礼感到意外，感到惶恐，更感到内疚，感到自责。他看了看灯班的堂号灯，上写“武陵郡”三个大字。这是龙家垴龙姓人的灯班。张复礼依此推断，苗女阿春回到盘瓠崖之后，没有把胎儿打掉，而是嫁到了龙家垴，并生下了这个伢儿。张复礼望着那跳癞花子的伢儿，两眼禁不住湿润了。这才是自己的亲骨肉啊！近在咫尺却不能相认。他真想今夜就一直跟着这个灯班，将这个跳癞花子的伢儿看个够。他又立刻意识到此地不可久留。若让阿春将他认了出来，将是何等尴尬。他立马栽下脑壳，怕的是对面的阿春发现了他。埋着头的张复礼，再一次瞟着眼睛，将那扮演癞花子的伢儿细细地端详了一番，而后才依依不舍地离去，在街头漫无目的地游逛。

刘金莲自与张复礼走散之后，便带着钰龙四处看跳灯。刘金莲心里明白，刚才的走散，是张复礼有意将她和龙儿撇开。龙儿却并不知道这些，吵着嚷着，要寻找爹爹。为了让龙儿尽兴，刘金莲带他观看了一个又一个灯班的演唱。那些跳灯的伢儿都是钰龙的同龄人。他们的表演令钰龙羡慕不已。钰龙不明白当初爹娘为什么不让他学跳花灯。

“娘！要是让我学跳花灯，我也会跳得很好的。”钰龙对母亲说。

刘金莲告诉钰龙说：“龙儿，读书才最要紧，跳花灯只是过年时玩耍的事情。”

母子二人随着熙熙攘攘的人流中行进。刘金莲一抬头，发现前面的十字街口高挑着一盏“上谷郡”的堂号灯。“上谷郡”是麻姓人的堂号。这里是麻家寨的灯班在表演。她立刻意识到，多一事不如少一事，此处不可久留。她手牵着龙儿赶紧离开。突然，她听到了一个熟悉的声音。

“张家少奶奶！”

刘金莲扭过头，发现叫她的人是大喜的母亲灵芝。人多嘈杂，不是说话的地方。刘金莲拉着龙儿，示意灵芝，去到了街檐之下灯光照不着的地方。

“龙儿，这是娘的干娘，你快叫干外婆！给干外婆拜年！”

钰龙抬起头来，望着眼前这从未见过的妇人，怯生生地叫了声“干外婆”，并躬下身子作了个揖。

“哟！真是折煞人了！”伢儿突如其来的称呼和举动，让灵芝不知所措。定了定神之后，她才弯下腰问龙儿：“你叫龙儿？”

“叫龙儿，大名张钰龙。”

“今年多大了？”

“过了年，我就七岁了。”

听说是七岁，灵芝不自主地蹲下身子，仔细打量起伢儿来。从那眉清目秀的长相和神态之中，灵芝似乎看到了什么。她心里有说不出的滋味。她抚摸着伢儿的小手，歉疚地说：“龙儿，干外婆让你白喊了。来得匆忙，也不晓得会见到你，身上什么东西都没带。若是日后有机会，干外婆是一定要补礼的。”

“干娘，您这就见外了。”刘金莲说着，问起了她最想知道的情况：“他有信来吗？”

“有的。”

“他还好吗？”

“还好。”

“成了家吗？”

“还没有。”

“给他搭个信去，让他早早成了家，免得让您挂念。”刘金莲说着，又了补一句：“也让我心里好受些。”

灵芝说：“少奶奶！那些事你不要老是放在心上。龙儿都这么大了，该忘掉的你就忘掉它吧！”

“有些事情，是永远不会忘记的。”刘金莲神情凄苦，声音有点儿颤抖。

这时，钰龙突然发现了在街头游走的张复礼。大叫了一声“爹！”便撇下刘金莲和这素不相识的干外婆，朝着他的父亲奔去。

“他来了，我要走了。”刘金莲说着，便急步朝着张复礼走去。

张复礼一副着急的样子，说：“嗨呀！娘儿俩哪里去了？我到处在找你们。”

“被人挤散了，那有什么办法？”刘金莲明知说的是假话，也并不戳穿他。

“刚才在和什么人说话？”张复礼问。

龙儿抢着说：“娘让我叫她做干外婆。”

“你有个干娘，我怎么不晓得？”张复礼问刘金莲。

刘金莲情急应变。她说：“小时候，我常常生病，娘把我过继给一个烧木炭的苗人，说是好盘养些。没想到，今夜他婆娘也来看灯，正巧在街上遇到了她。”

张复礼说：“都半夜了，回家吧！张家弄里花灯只怕都进屋了。”

四乡来的灯班，在街头跳灯，一般都只跳到半夜，而后便到镇上的三街四十八弄，挨家挨户跳灯。给家家户户拜新年。当张复礼带着妻儿回到张家窨子时，花灯班的锣鼓声果真已在窨子屋里响起。门前高挑着的两个提灯上，分别写着“武陵郡”和“同乐班”。张复礼一看就知道，是龙家垴的花灯班进了屋。灯头龙法胜是常客。张家每次还傩愿，都是请他的巫师班。张复礼接亲时，也请的是他。这时，张复礼立刻想到在十字街口见到的那个女子，她是不会到这里来的。来到大堂，家里上上下下的人，都在已经那里看跳灯。

“嗨！你们怎么才回来？花灯都已经进屋了。”张王氏显得有些抱怨。

张恒泰笑着说：“这不是赶上了吗？快带龙儿给灯神菩萨作揖！”

张复礼和刘金莲带着龙儿，到摆在大堂神龛正位的的神灯前作揖。神灯里竖着一块牌位，那上面写着：“飞山公主英惠侯王之神位”。

大堂里，张复礼见到了那扮演癞花子的伢儿，正和灯姑娘跳着一出名叫《观花灯》的段子：

正月（一个）正，正月是新春。三街四十八弄鼓打鼓，邀妹去观灯。孙猴子，孙悟空，手拿一根棍，脚踩五色云，五色云中现出吕洞宾……

人们看着癞花子的诙谐的表演，一个个笑得前仰后合，张复礼却怎么也笑不起来。这伢儿跳灯的地方本应该就是他的家，他却一点也不知情。作为伢儿的生身父亲，却不能把真象向他表明。

连跳几个段子过后，伙房办好了夜宵。厨子将一大提桶甜酒煮糍粑提到了大堂。甜酒煮糍粑，是浦阳一带元宵节的饮食。大冷的天，玩灯的人们，吃一碗热乎乎的甜酒煮糍粑，身上暖和。

张复礼舀了一大碗甜酒煮糍粑，送到火儿的手中，说：“伢儿，吃吧！”

张王氏也来到了火儿跟前，对张复礼说：“这伢儿的癞花子，跳得真好。”

张复礼问：“叫什么名字？”

伢儿回答：“火儿。”

张复礼问：“多大了？”

伢儿回答：“过了年，就七岁了。”

“同我们家龙儿一般大。”张王氏说着，向刘金莲招手：“金莲，把我们龙儿叫过来。”

刘金莲牵着钰龙走过来。她说：“伢儿，你的癞花子跳得真好！”

“他和龙儿是同年，来！两人比比高。”张王氏让两个伢儿背靠背比着高，火儿高出龙儿一截。

张王氏问火儿：“火儿，你是几时的生日？”

火儿回答：“二月初六。”

刘金莲说：“大我们龙儿四个多月。”

这时，龙法胜也端着一碗甜酒煮糍粑走了过来。

张王氏说：“龙师傅，这伢儿让你调教得真出色。”

龙法胜说：“是这伢儿生得灵空，才学了不到半年，能有这个样子，确实也算不错的了。”

看着站在一起的两个伢儿，张复礼百感交集。尽管他也希望在这里多呆一会儿，多看火儿几眼。但他意识到必须赶紧离开这里，才能避免意想不到的事情发生。他有什么地方可去呢？这时候，书房是不能去的。他只能回到那令人窒息的卧室里，坐到那还有余火的火箱之中。他闭上了双眼，回味着今夜发生的一切，那跳着矮子步的伢儿，叫做火儿。就像是一团烈火，焚烧着他充满着罪孽的灵魂。

元宵节的花灯大会，浦阳镇的不眠之夜。灯班将各个街弄子的所有人家游走一遍之后，便到了拂晓时分。一年的新春佳节就这样结束，人们又将开始新一年的营生。躺在火箱里的张复礼，两眼虽闭，却是一刻也没有睡着。刘金莲带着龙儿进到房间，上床睡觉的情形，他都一清二楚。当他睁开两眼时，发现天色已经微明，那床上的母子正睡得香甜。他不愿在房间里多多停留，便起身走出了窨子屋，来到了沅水河边。他看见各路灯班，正迎着朝阳，在沅水的河滩上聚集。他们将一座座神灯堆在一起放火焚烧，让请来的灯神回到各自的本位。熊熊的烈火燃烧着，把晨曦中的沅水河映得个通红通红。（未完待续）