刘金莲绣花绷架上的“鸳鸯戏水”枕头花，放了好多天，一直没有再绣过。往天，她总喜欢到麻大喜的工作间，去看她的雕花嫁妆，听小雕匠讲述其中美好寓意和祝愿。如今，那一切美好都成了对她的嘲讽。因为刀劈嫁妆，挨了父亲一顿骂，她一点也不后悔，只觉得对不住小雕匠。小雕匠为她辛苦劳作了三年，流了汗不上算，到头来还要流血。三天了，不知道小雕匠的手伤好点没有？她来到麻大喜的工作间时，小雕匠正在埋头雕凿一块缕空的莲蓬花板。

“大喜，怎不多休息几天？手伤还没有好呀！”刘金莲充满自责和不安。

麻大喜抬起头，扬起手活泛地转动着，说道：“小姐你看，这不是好了吗？”

麻大喜的伤好得这样快，刘金莲感到惊讶和意外。她说：“真看不出，你的手艺好，‘辰州符’也灵。你伤好了我就放心了，要不，我心里会更难受的。”

刘金莲的话，麻大喜感到亲切，也感到佝促。他看得出，刘金莲已经将他当成了朋友。然而，这位姑娘毕竟是千金小姐，自己只是一个手艺人。为了那张家少爷的风流事，她正处于极度的痛苦之中。既然刘金莲把自己当成朋友，就应该帮助她从痛苦中解脱出来。

“小姐，大喜有句话，不知当讲不当讲？”麻大喜试探着问。

刘金莲说：“有哪样话，你就讲吧！”

“姑爷也是一时糊涂，难道你就不能原谅他吗？”麻大喜直言不讳。

“唉！”刘金莲叹了口气说：“这些公子哥，我是心里有数的。”

麻大喜坦诚地陈述：“依我看，姑爷并不是浪荡之人。我和他交谈过，夸他是有福之人，结了刘家的亲。听了我的话他很高兴。他对你还是有情份的。”

刘金莲凄惋地说：“他对我的情份如何，我心里最清楚。”

“小姐，恕我直言，你们的亲事是结定了的。你想得开要结亲，想不开也同样要结亲。公子哥做点这种事，你看得重，旁人是不当一回事的。把这事忘了吧！等我把嫁妆做好，就欢欢喜喜嫁到张家去。有你在身边管着，他就再也不会那样荒唐了。”麻大喜边雕刻边说话，漫不经心，却都是肺腑之言。

刘金莲听着，觉得麻大喜说得有道理。这一切确实无法改变。她别无选择，只有逆来顺受。她不想再提烦心事：“你老讲这事做哪样，不能讲点别的吗？”

麻大喜想了想，说：“好！讲点别的。那天你要劈嫁妆，真把我吓懵了。”

刘金莲摇着头说：“讲来讲去，你讲又是那件悖时事。谁愿意那样做，我是被逼得没法子了。”

“你要是真砍了，我一世人生都会伤心的。”麻大喜说。

刘金莲说：“我是看到你伤心的样子，才打消那个念头的。如果我下了狠心要把嫁妆劈了，谁也拦不住我。今天不劈，可以明天劈；明天不劈，可以后天劈。难为了你啊！这套嫁妆你花费了三年心血。为了打好这套嫁妆，你费尽了心思。我不能对不住你。人生在世，是要讲良心的。”

“小姐言重了，大喜担当不起。我所做的都是手艺人应尽的本份。”麻大喜这样说。

夜里，刘邬氏又来到女儿的房中。她和女儿已经谈过三次了。刘邬氏面对受委屈的女儿，只能没完没了地重复着这样的话：“金莲，听娘的话，想开点。这样的事，都是你命上早就安排好了的。”

刘邬氏发现绣花绷架上的“鸳鸯戏水”枕头花，这几天根本就没绣。

“金莲，这枕头花你得抓紧绣啊！”

“我不绣！”

“那好，我去请人绣。”

“我不要请人绣，这样的枕头反正我不得要。哼！什么‘鸳鸯戏水’！”

刘金莲对于张复礼的所作所为，仍然耿耿于怀。刘邬氏知道女儿的脾性，这枕头花她是不会再绣的了。她不再多说。眼下，刘邬氏是奉了丈夫之命，为着另一件重要事情来到这里。

“金莲，我问你，后天是什么日子？”刘邬氏问道。

刘金莲没好气地回答：“什么日子？！我不晓得。”

刘邬氏说：“那我告诉你，后天是八月十二，什么日子？该晓得了吧!”

刘金莲低下头，说：“八月十二，是爹爹的生日。”

刘邬氏说：“今年是你爹爹的本命年，四十八岁。张家俩爷崽都会来恭贺。”

刘金莲仍然在赌气：“他们来不来，关我什么事？”

刘邬氏说：“怎么不关你的事？！不是为了你人家会来吗？你爹爹让我跟你说，这个生日正逢他的本命年，又有了达儿，他要把场火搞得大点，好多客人都要来。到时候，你一定要懂规矩，不可依着你的脾气乱来。听清楚了没有？”

“听清楚了。”刘金莲嘟哝着嘴巴说。

八月初十这天，为了给父亲操办寿诞，刘金山特意从辰州城的虎溪书院回到浦阳镇。他忙着书写请柬。重要的请柬，他还亲自上门呈递，一直忙到八月十一的下午。傍晚时分，刘昌杰忽然想起，还有一个地方的请柬没送。

“金山，还有个重要地方，差点给忘记了。”刘昌杰说。

“什么地方？”刘金山问。

刘昌杰说：“你干爹那里。”

刘金山捶了一下自己的脑壳，说：“我真糊涂，怎么把干爹都忘了。”

刘金山的干爹不是旁人，是浦阳镇上草把行的头牌王瘸子。湘西民间有这样的习俗，人家头或是儿女甘贵，或是伢儿多病，就让伢儿认个叫化子做干爹，可以无病无灾，易养成人。刘邬氏嫁到刘家窨子，第一胎生了个女伢儿，月子里便夭折了；第二胎生了个男伢儿，两岁上出油麻，没能过坎坎，成了童子鬼。第三胎才生了刘金山。算命先生说，这伢儿命大，必须认个叫化子做干爹，才能盘养大。当时，镇上有个从新化来的叫化子。此人姓王，左手残了，五个手指做一撮，张不开。浦阳人叫他王瘸子，谁也不晓得他的大名。新化是梅山故地。那里的蛇师远近闻名。王瘸子就有“盘蛇”的绝招。他只要念动咒语，山里各种各样的蛇，都会听他的召唤，从四面八方来到他的身边。再念咒语，蛇又会自动离去。会“盘蛇”的人，都有一口特效的“蛇水”。一次，刘家窨子的一个佣工，被一条五步蛇咬了脚。五步蛇是一种剧毒蛇。说是被这种蛇咬了，不出五步，就会毙命。那天，被蛇咬的佣工开始抽筋，救治无望。刘昌杰急得团团转。正巧，王瘸子上门乞讨，佣工有了救星。他舀来一杯清水，画符念咒。将符水衔在嘴里，朝着伤口喷去。又用手指蘸着符水，在那佣工的小腿上划了一个圈。不一会，浓黑的恶血从伤口排出。连药没用一点，佣工的蛇伤就治好了。这件事给了刘昌杰极深的印象。伢儿既然要过继，那就过继给他吧！这种过继很隆重，不仅让金山给干爹磕了头，刘昌杰还在过继文书上画了押。刘昌杰看了文书才知道，王瘸子的大名叫王明堂。真是个响亮的名字啊！

早先，浦阳镇草把行的头牌叫做四癞子。八年前，七十三岁的四癞子寿终正寝，将草把行的头牌交椅传给了王瘸子。象征草把行权力的，是一根龙头拐棍。据说世上只有两种人有资格拄龙头拐棍：一是金銮殿上的真命天子，再就是草把行的头牌了。叫化子拄龙头拐棍，源于唐代武则天的儿子唐睿宗李旦。武则天为了自己当皇帝，把李旦的皇位废了。李旦无奈，曾流浪乞讨数年。“唐王天子为叫化，皇帝也有草把亲”，说的就是这个故事。沾了这个光，草把行头牌的拐棍上，也雕上了龙头。龙头拐棍有特别的讲究。小地方的头牌，拐棍上只雕着一个或两个龙头。浦阳是个大码头，拐棍上雕着四个龙头，伸向四个方位，象征吃遍四方。王瘸子当叫化子当到这一步，也算是他的造化。

刘金山带着请柬提着礼性进了百家弄。弄子里有一座火神庙，王瘸子和镇上的叫化子，常年就住在这里。庙里除了供有火神菩萨以外，还供着一根雕有四个龙头的拐棍。刘金山从小到大，每次到干爹这里来，都要到龙头拐棍跟前作揖。今天来到这里，他依然如此。走到干爹房门口，他看见干爹和干娘正和一个瞎眼的老叫化席地而坐。干爹原先是单身，当了头牌后，才和这位跛了脚的干娘成了亲。那瞎眼老叫化在镇上唱着莲花闹，沿街乞讨多年，刘金山从小就认得。厢房的地上，烧着一堆大火，干爹正往火堆里添木柴。

“干爹！干娘！金山请安来了。”

“哟！是金山来了，快进屋。”王瘸子说着，给刘金山递过一个草蒲团。刘金山虽是富家少爷，可他过继给了叫化子，也就成了叫化崽。叫化子有规矩，不能坐高凳，只能席地而坐。

刘金山说：“干爹，明天爹爹做生日，屋里忙，我就不坐了。喏！这是给您的请帖；这是我从辰州给您带的酥糖。”

“你爹爹的生日，我是要去拜寿的。”王瘸子哈哈一笑说：“算你来得巧，有吃头份。干爹今夜有点好东西，你从来没吃过，坐下来吃了再走。”

恭敬不如从命，刘金山奈着性子留了下来。干娘起身，给他筛来一杯茶。刘金山见干娘挺起个大肚子。干爹四十多岁，终于要当爹了，也算是老来福。干爹说有好东西吃。刘金山环顾四周，屋里没得一点动静。干爹告诉刘金山，今天是这位瞎眼老叫化的六十岁生日，按照草把行的规矩，凡属入行的叫化子年满花甲之日，头牌都要办丐帮最好的菜肴为他祝寿。刘金山正巧遇上，干爹便让留下来作陪，尝尝味道。这最好的菜肴，究竟在哪里，怎么没看见呢？

王瘸子诡秘地对刘金山笑了笑。他一只手不方便，老叫化眼睛又看不见，他示意让婆娘把火堆扒开。那滚烫的柴火灰里，埋着一个大泥团。扒开烧焦的泥巴，一个南瓜显现了出来。南瓜上封着一坨切口。王瘸子兴致勃勃，将那坨切口缓缓揭开，顿时满屋飘散起奇香。原来，那剜空的南瓜里，炖着一只乌骨鸡。王瘸子告诉刘金山，这堆火已经烧了三天三夜。这种方法炖出来的乌骨鸡，只有草把行的人才能吃到。刘金山出身富豪之家，什么样好东西都吃过，这种奇妙的美味佳肴，真还是第一次品尝。吃过南瓜里炖出的乌骨鸡，刘金山赞不绝口，王瘸子异常得意。刘金山回家路上，嘴里还留存着鸡肉的余香。鸡肉固然好吃，刘金山印象最深刻的，还是人间的情义。瞎眼老叫化尝尽人间苦楚，所幸在他六十岁的生日时，还有记得他，为他做了一餐这样的盖世美味。

刘家窨子的寿堂设在前厅。大红的寿幛，金线盘成一个大“寿”字。刘昌杰和刘邬氏并肩端坐在寿幛前，儿孙依次拜寿。夫妇二人领拜刚结束，张恒泰便领着张复礼进了厅堂。张恒泰连声“恭喜寿星公！”，身后的张复礼呼应着，上前深深一鞠躬，然后将一块沅州石雕插屏恭敬地献上。刘金山代父亲接过，置放在八仙桌上，众人立刻围拢来观看。插屏上，浮雕着一位鹤发童颜的老寿星。插屏通体为紫色，唯有寿星的须发、眉毛为白色。张恒泰哈哈一笑说：“为了恭贺亲家公的本命大寿，我托朋友在沅州订做了这块插屏。正宗的沅州明山石呀！通体为紫色的石料，中间夹着一道整齐的白色，称为‘紫袍玉带石’。你们看，这老寿星白色的须发、眉毛和就是用这层‘玉带’雕成的。”刘昌杰爱不释手地抚摸着石屏，众人无不啧啧称奇。张恒泰接着说：“为了赶上亲家公的寿诞之期，我特意着复礼日夜兼程，走了几百里的山路，老远从沅州取了回来。”

“复礼辛苦！复礼辛苦！”刘昌杰连连说。他明白，亲家为复礼表功，显然是为了弥合因苗女而产生的裂痕。他立刻就地滚龙，转身对夫人说：“女婿半子，果不其然吧！”他说这话时，刘金莲正在母亲的身边。他似乎也是说给女儿听的。这时，刘金莲木木的脸上没有任何表情，低着头，便抽身离开了厅堂。

浦阳一带，不论城乡，士农工商，人人都能哼唱几句高腔戏。坐唱高腔的围鼓堂到处皆有。刘昌杰是个高腔迷，他组织的围鼓堂名叫合义堂。在浦阳镇，有一条不成文的规定，围鼓堂都是以街道为范围组织。惟有合义堂不同，角色是在全浦阳镇挑的。拿它的文、武场面来说，武场的打鼓佬，是千总衙门的段千总。千总老爷酷爱高腔戏，擅长打鼓，花脸也唱得好。闲暇时，还常以教绿营兵丁唱高腔戏为乐事。文场的唢呐师，则是浦阳道坛的韩道长。韩道长擅长斋醮中的唢呐吹奏，他吹奏高腔唢呐，也是浦阳镇上的头块牌。

寿宴过后，宾客们去的去，留的留。留下来的宾客，不是唱围鼓的，就是听围鼓的。围鼓设在窨子屋的后厅。一张八仙桌，就摆在后厅的中央。左边的“青龙”位上，已经坐着唢呐师韩道长；右边的“白虎”位，却不见打鼓佬段千总。段千总带绿营兵上铁门槛打土匪去了。一台围鼓，打鼓佬是缺不得的。刘昌杰一筹莫展之时，想到了麻大喜。刘昌杰在厅堂的角落里找到了他：“大喜，段千总铁门槛打土匪，只怕是来不了啦！今晚的鼓签子，就由你来掌。”

“刘老爷，只怕我奈不何。”麻大喜虽在别处的围鼓堂掌过签子，可从来没有见过这么大的场合。

刘昌杰拍着麻大喜的肩头说：“大喜，不要怕，你奈得何的，一定奈得何。”说着，刘昌杰连推带搡把麻大喜推上围鼓桌的“白虎”位。麻大喜的屁股刚落座，又马上起身。他拿着鼓签子，对着众人连连拱手，说道；“各位三老四少，这把椅子本不该大喜坐。只是千总老爷公务繁忙，一时回来不了。刘老爷吩咐，让大喜滥竽充数一回。恭敬不如从命，大喜得罪了。”

刘昌杰笑道：“哈哈！大喜你还会讲客套话。”

麻大喜又转过身，对文场的韩道长拱手见礼，说道：“韩道长，您老人家是前辈，大喜初出茅庐，要请多多指点。”

“好说！好说！”手拿唢呐的韩道长，见大喜这样懂礼，心里很是高兴。

这一切，刘金莲都通过闺房的窗户，都看得清清楚楚。

麻大喜正要落座，发现张复礼来到围鼓桌前，便也连忙拱手致意，说：“姑爷，听说你是杜师父的高足，唱高腔非常在行。我们初次搭档，哪个点子打得不是地方，还要请你多多担待。”

张复礼说：“老爷要你打，就是说你能行。你就放心打吧！”

今天是男寿生日围鼓，打头的戏是《目连传》中的“元旦上寿”一折。唱的是元旦日孝子傅罗卜为父亲傅相拜寿的情节。这场围鼓，可谓假戏真做：剧中的寿星傅相，由寿星佬刘昌杰演唱；剧中的儿子傅罗卜，由寿星佬的女婿张复礼演唱。这样的开场，立刻引起了围观者的兴趣。翁婿的搭档，淡化了前些天镇上的种种流言。围鼓本是坐唱，并不要求做动作。可张复礼偏生要站起来，做起傅罗卜搀扶傅相的动作，围观者满堂喝彩，刘昌杰心里喜孜孜的。

张复礼自从风流事发以后，一直处境尴尬。这些日子镇上的议论没有以前那么热乎了。张复礼就是要利用这个机会向多嘴多舌的人宣示，他仍然还是刘家窨子的乘龙快婿。紧接着，女婿又配老丈人唱了一折《玉簪记》中的“秋江别”。张复礼唱小生潘必正，刘昌杰唱小旦陈妙嫦。翁婿又变成了一对恋人。

刘昌杰和张复礼的演唱，伴随着麻大喜清脆的锣鼓点，韩道长悠扬的唢呐声，博得阵阵喝彩。此刻，在绣楼上俯看着这一切的刘金莲心情最为复杂。就是这个在父亲面前装腔作势，讨好卖乖的人，使得她陷入了一片迷茫。真不晓得到了那一天，她将如何面对这位花花公子。

风尘仆仆的段千总，突然来到厅堂。他拱着手连声说：“道喜呀！道喜！寿星佬，对不住，段某人来迟了。”

一曲终了的刘昌杰见千总老爷驾到，连忙拱手相迎。他受宠若惊地说：“千总老爷，你不辞公干辛苦，又还大驾光临，小弟实在是不敢当呀！”

张复礼也向段千总拱手见礼：“总爷叔叔！”

“啊！乘龙快婿！”段千总拍着张复礼的肩头说：“你父亲来了没有？”

张复礼回答说：“吃过寿宴，回去了。”

一天的劳累，使得段千总很是丧气。他懊恼地说：“娘的！铁门槛的那么几个毛贼，跟老子躲猫猫。老子不去捉，他就出来‘坐坳吊羊’。老子带兵去捉，他就鬼影子都不见一个。”

铁门槛是浦阳镇到凤凰的官马大道上的一个苗家山寨，地势极为险要。康熙年间，朝廷在凤凰设立辰沅永靖兵备道，控掌湘西，扼制黔东。每三个月，省里拨给饷银十四万两，水运到浦阳，再由千总衙门派兵走旱路，经过铁门槛，押运到凤凰。这样的重要通道上，经常有土匪的袭扰。这对千总衙门来说，实在是一件不光彩的事情。段千总一想起心里就烦。只见他把大手一挥，说道：“管他娘！来！我们打围鼓，唱高腔！”

刘昌杰将段千总请到围鼓桌的“白虎”位时，麻大喜早已起身让位。

刘昌杰介绍：“这位是麻大喜，雕花木匠，正在为小女打嫁妆。等不来你的大驾，就让他顶替了一回。”

“大喜得罪了！请总爷多多赐教。”说着，麻大喜将鼓签子双手递到段千总的面前。

段千总一听说要他赐教，便来了神。教别人唱戏、打鼓，是他的特殊嗜好。他立刻端出一副师父的架子，把鼓签子推还给麻大喜，说道：“那好！让我看看，你打得怎么样？我先来一段《放告认母》，由你来掌签子。”

段千总唱了一段《放告认母》中包拯的唱腔。他是用“虎音”唱的，还真的有点儿味。高大的千总老爷，来到矮小的雕匠跟前，细看着他鼓签子的灵活起落，似乎也挑不出什么毛病来，也就把他的“赐教”放在一边了。

当段千总的花脸“虎音”在刘家窨子回荡时，张复礼悄然离开了喧闹的厅堂，往刘金莲的绣楼走去。绣楼上，一直在俯视着厅堂动静的刘金莲，见张复礼朝她这里走来，一时竟不知道如何是好。刘金莲还没回过神来，张复礼已经出现在绣房门口。

“怎么不去听围鼓？一个人在房里，有什么意思！”

刘金莲没有回答张复礼，而是反问：“你来这里做哪样？”

张复礼反问：“来看看你，不行吗？”

刘金莲没好气地说：“我有哪样好看的？”

张复礼嘻皮笑脸：“就是你好看，我才来嘛！”

刘金莲正颜厉色地说；“请你放庄重点！快走开，我要关门了！”

听说刘金莲要关门，张复礼抢先一步进到房里。他极度无奈，甚至有点可怜：“金莲，我做了对不起你的事，我是来陪罪的。”

刘金莲冷笑着说：“不敢当，你何罪之有？你做的任何事和我都没关系。”

“金莲，你莫说气话嘛！”张复礼捺住性子说。

“我就是这样说话。你要好听的，去找丫头。”刘金莲捡张复礼在痛处戳。“你怎么这样说话？”张复礼有点儿捺不住了。

刘金莲依然固我地说：“让我怎么说话？学丫头？！我学不来！”

张复礼被激怒。他正准备发作时，猛地看见那绣花绷子上绣着的“鸳鸯戏水”枕头花。他脑子一转，便想了个法子下台阶。他捺住性子，平心静地对刘金莲说：“金莲，我晓得，你说的这些都是气头上的话。你对我还是有情有意的。你不是正在准备嫁妆吗？看你这‘鸳鸯戏水’的枕头花绣得几多的好。”

张复礼原以为这样可以缓解紧张气氛，没想到反而激起了刘金莲的怨愤。她厉声呵斥道：“张复礼，你住嘴！”

“你这是怎么了？”张复礼一时摸不着头脑。

“什么‘鸳鸯戏水’？！是‘野鸭子戏水’！”刘金莲对张复礼斥责、挖苦。她指着张复礼的鼻子，含着泪水问道：“‘鸳鸯戏水’！你配吗？”

从未经受过这般场合的公子哥儿，并不真正懂得刘金莲的心，只觉得自己的尊严受到了伤害。他忍无可忍了，决心在刘金莲的面前，显示出他大丈夫的强硬。他扒开刘金莲的手，恶狠狠地说：“给脸不要脸，你太不通道理了！”

刘金莲得理不让人，立刻回敬：“我不通道理！你去找那个丫头、那个苗婆就是，只有她通道理！”

张复礼脱口而出：“是的。那个丫头，那个苗婆，比起你来要通道理得多！”

刘金莲不敢相信自己的耳朵，此话竟是出自张复礼的口中。她气愤极了，气不打从一处出，只是重复地说着：“好！好！”

张复礼话一出口，就发觉自己失言了。即便如此，也不能在未婚妻面前求饶。他摆出一副大丈夫的架势说：“给你面子你不要，我也没得别的法子了。你听着，到了那一天，派顶轿子来把你抬走，我就是你的丈夫。丈夫大过天，婆娘草一根。男人想做哪样就做哪样，普天世界的规矩。这点都不懂，难道还要我教你？！”

张复礼的一番话，使刘金莲从头凉到了脚。她满腔怨愤无处发泄。猛地，她拿起一把剪刀，把绣花绷架上的“鸳鸯戏水”枕头花剪了个粉碎。刘金莲异常的举动，使张复礼惊懵了。当他回过神来时，刘金莲转身伏在床上啜泣起来。张复礼不再搭理刘金莲，立刻抽身离开。不就是女人耍小性子吗？到时候一样服服贴贴。这时，从厅堂里传来段千总的叫喊声：“复礼！复礼！你这豺狼（才郎），哪里去了？”

张复礼没有应声，却是立马下了楼。

厅堂里重又响起张复礼的小生唱腔。唱的是《琵琶记》中的“伯喈思亲”。这折独角戏本是张复礼的拿手，今天唱来，一开口却不是黄腔就是顶板。场面上的段千总和韩道长傻了眼，张复礼更是狼狈万分。一曲下来，段千总把签子往鼓上一放，朝张复礼瞪了一眼，说：“你这豺狼（才郎），今天是怎么搞的？”韩道长也说；“复礼，你是从来不黄腔的，今天怎么也黄起腔来了？！”

张复礼没法子，连连拱手说：“得罪！得罪！”

刘昌杰关切地问道：“复礼，你这是怎么了？”

张复礼装着摸了摸额门，说：“爹！我有点儿不舒服，让你扫兴了。”

刘昌杰说：“要是不舒服，今晚就莫回去了。”

“不要紧的，还是回去吧！改天再来看望您老人家。”在老丈人面前，张复礼处处显得彬彬有礼。

绣房里发生的一幕，把张复礼的内心搅得稀乱，唱戏时，那剪碎了的“鸳鸯戏水”枕头花，仿佛还在他的眼前飞舞。他黄腔了，顶板了，当众出丑了。

趴在床上的刘金莲，仍然在无声地哭泣着。依着性子她会号啕大哭一场。她选择了理智。母亲有交待，不能让满堂的宾客看笑话。她满腔苦水没有倾诉的地方。满楼板是剪碎的“鸳鸯戏水”枕头花。她的心也一样破碎了。

围鼓一直打到夜深。唢呐声在窨子屋里回荡。刘金莲难以成眠。一场痛哭过后，她静下心来，回忆起这些天发生的一切。她最初听到张家发生的事情时，伤怀，愤懑，冲动。刀劈嫁妆的莽撞之举，误伤了小雕匠。经过冷静思考，特别是小雕匠推心置腹的劝说之后，她的情绪有所转变。寻求着事件最合理的解释，张复礼的所作所为，只不过是富家公子的逢场作戏而已。这样的情形，在富豪之家实在是太普通了。可爱情与自私结伴。仿佛只有自私，才能保持它的纯洁。没有瑕疵的情感，已经不属于她了。她必须接受命运的安排，只当那令她恶心的事情从来就没有发生过。她将像任何普通的女人一样，坐花轿，做新娘，与男人同床共枕，生儿育女，在窨子屋的高墙之下，度过漫长而短暂的一生。这时候，却又偏出现了意想不到的一幕。原想通过假戏真做的宣泄，在不失尊严的前提下，让他下台阶，求得和好。她失望了。尽管那人也说了忏悔的话，却看不出他的丝毫诚意。出自骨子里的骄横，处处体现出对女人的轻慢。她好不容易树立起的信心，又被无情的现实所击碎。她陷入了新的困惑、沮丧与恼怒。刘金莲领悟到，她与张复礼的任何较量，都将以她的失败而告终。她未来生活的图景，不再朦胧，而变得清晰。此后几十年，她将在一个趾高气扬的男人的阴影下，无休止地蒙受屈辱。这时，不知为什么，小雕匠笑吟吟的形象，竟在她的眼前魔幻般地闪现着，驱之不散，挥之不去。麻大喜雕刻的所有莲花，仿佛变得鲜活无比，都一齐涌向了她。莲花丛中，小雕匠光彩夺目。他的矮小，突然变得高大；他的丑陋，突然变得英俊。那拱托小雕匠的莲花，便是她自己。辗转难眠的刘金莲，一面责骂自己的胡思乱想，却又一面在回味小雕匠给她留下的每个印象。刘家小姐，虽然处于混混沌沌之中，却也毕竟有她的矜持。她暗暗地责备和嘲笑自己，真糊涂，怎么会想着他呢？（未完待续）