车进大石岭镇，程哲发现辕马有点瘸。他下车一看，发现两个马蹄子的马掌松动了。他不得已把车赶进了大车店，正要把马牵向挂掌桩的时候，一个小伙计说：“挂掌呀，师傅回家了。住下吧，师傅明天一早就回来。”程哲心想，这长途跋涉，干脆把马掌全都换成新的吧。

程哲吃过早饭去给马添草料，小伙计跑进院说：“不好啦！听出镇的人回来说，整个镇子都被鬼子包围了，三步一岗五步一哨，只进不出。”住店的人一哄地从屋里跑出来，有人说：“刚才我们吃饭回来，没有听说呀！”这时，又有人跑进来说：“镇子被包围得严严实实，出是出不去啦！”住店的人顿时像开了锅似的议论开来，“今天是逢大集啊，这鬼子要干什么？”“现时是鬼子的天下，要干什么谁能挡得住？”“这是要抓人，还是抢东西？”“这要无故摊上点什么事，那可倒霉透啦！”……

无休止的议论，让程哲心里乱乱的。他进屋收拾了一下麻袋里的东西，愈发感到事态严重。这时，大街上传来汽车声，他强制自己冷静，——静观其变。

有鬼子汉奸进院了，叫嚷着店主把人都叫到院子里。有几个汉奸又进屋搜了一遍，一同被赶向集市。一到大街上，各个店铺都有被鬼子汉奸赶出来的人。

集市上一片乱哄哄的，那些早来占地方卖东西的摊主，也在被赶向集市的中心场地。中心场地已有几辆车停着，车上的人正在被赶下车。其中也有程哲面熟的，是小石岭附近屯子的。

整个中心场地，都有持枪荷弹的鬼子汉奸包围着。在广场的一边，一辆车上站着全副武装的鬼子，有辆车上还架着一挺轻机枪。二十几个汉奸在叫叫嚷嚷维持秩序。

程哲猛地看见，刚刚开进来的一辆汽车，车上的人是小石岭的，老屯长、阮大爷、老学究……

住店的一帮被赶到一盘大碾子旁，程哲的鞋子好像被踩掉了一只，他就势扶着碾盘提了提鞋。

又有车开进来停下，一个鬼子头目下车后，拄着指挥刀看着全场，他身后跟着一个短胖子。程哲分明看见，他就是那个去过小石岭的号称墩爷的家伙。他想这是谋划抓他无疑了。在抓他的同时，给老百姓一个下马威。苦了乡亲们了！

正像程哲想的一样，鬼子搞这么大的动静，就是针对他的。这是墩队副为保全自己和手下，给主子献上的厚礼。他昨天去小石岭扑空，回去后哪敢怠慢，径直跑去面见圭子组长，报告说：虽然扑空，但还有万全之策，一旦实施，舆论上也更有影响，更有威慑。布下一张网，网上一条大鱼来，大功告成，以前发生的一切都推给他。鱼漏网了，游到别处，这里也就没有波澜了。他进一步说，小石岭和周边屯子里的人，一定知道喂马人的藏身之地，就是一次抓不到，发布重奖告示，以后也会有贪财之人背后报告的。还有一点，这人和当地人的关系极好，只要动硬的，说不定他会自动站出来。

鬼子组长尽管从属下得知，墩队副没有尽职尽力，有贪生怕死之嫌，所说纯是应付献媚。但他急着给上峰一个说法，需要搞出点大动静，就安排了这次行动。他动用他权力范围内能调动的人马，可谓是倾巢出动。

大广播喇叭响起：乡亲们，在大东亚共荣的一片大好形势下，大日本帝国的开拓团计划正在推进。但近来有极少数抗日反满分子，给抗联、游击队通风报信，对开拓团营地进行骚扰破坏。据可靠情报，小石岭屯有一个外来赶马车的，就有重大嫌疑，知道他藏身之处的，举报有重奖，知情不举的，一定严惩不贷。下面请圭子组长讲话。

一个小矮个子鬼子手里拿着一张纸，在照本宣科。

圭子组长示意关掉扩音器，他向前走了几步，说：“把小石岭屯的给我带过来，我要问话。”小石岭的几十人，下车就被十几个汉奸单独看管起来，他们被推到了圭子组长的面前。

“知道你们屯的那个喂马的，现在在哪吗？说出来，我有你们想象不到的重赏。”没有人回答。圭子组长又说：“据说那人有些本事，我要让他为大日本帝国效力，这也是你们屯子的光荣。”还是没有人回答。“我们还可以做个交换，一旦你们说出来，你们屯的地，可暂且不归开拓团。”还是鸦雀无声。“不说不要紧，要是别人讲出来，那就不要怪我了。看见车上的机枪了吗，一分钟，你们就都不用回家了！都好好想想，想好了，回答我！”

“墩队副，你说这里过去是你的地盘，主意又是你出的，咱们这一趟可别无功而返啊！”圭子组长坐下休息，但不忘给墩队副施加压力。

墩队副叫上他的手下，从人群里拽出几个人，说：“小石岭屯收购站喂马的，谁认识？皇军有重赏。”接连问了几遍，也没有人说话。他拽出一拨又一拨，还是如此。他有些心慌了，假若圭子组长认为根本就没有这个人，是在诚心愚弄他，那他就死定了。他跟手下耳语了几句，手下对拽出的人一顿拳脚相加，挨打的有人顶撞说：“听皇军说，你们也是这地盘上的，你们问我们，我们问谁去。我们不是一个屯的，就是一个屯的，谁还整天看着谁干嘛去啦！”于是，又挨了一顿拳脚加枪把子，刚才鼻青脸肿，顿时鲜血直流了。

小矮个子鬼子早已按捺不住，生拖硬拽，拉出几个人，单刀直入地问：“快说，人哪？”“我们是外乡人，路过的。”那几个人自动向人群里退。小矮个子鬼子是个杀人不眨眼的魔王，他炫耀自己来东北不到一年，就已杀了一百另五个中国人。见人不经允许就自动退回去，已恼羞成怒，“外乡人，是抗联，是游击队的眼线吧，死啦死啦的！”他扣动着扳机，瞬间几个人都倒下了。人群一阵骚动。

这时，人群里的程哲，已是怒火心中烧了。

此时的墩队副，想到该在圭子组长面前表现一下了。他来到老屯长跟前，说：“屯长，这会儿想好了吗？”屯长用鄙视的眼光看着他说：“老总，你说的那人是省城货栈雇的，兴许收购站不景气，被解雇了吧。”他把屯长推倒在地，说：“你等着！”又把眼光盯向老学究，老学究说：“这人不会和皇军作对，他就是一个赶马车的，是一个文化人，对联写得不错，毛笔字也写得正统……”墩队副踢倒了老学究，枪对着他的胸膛。

程哲面对事态的发展，他在心里说：

亲亲的爹娘，还有易大伯，今生恐怕没有尽孝的机会了。

尊敬的师傅，你一再告诫，中国功夫是一种精神，中国功夫是用来对付倭寇的，徒弟从来都是牢记在心的。

易炽焰——我心中永远美丽的红衣少女。本来我们很快就要相见了，可眼前正在发生着鬼子的屠杀。有的乡亲们已经倒在血泊中，他们是我朝夕相处的乡亲啊！你说我能眼睁睁地看下去吗？我美丽的红衣少女啊，那个风雨交加的夜晚的相见，恐怕成了我们的最后一面了。……我曾不止一次地说，是日本侵略者，把我们的青春，我们的美好，都打碎了。——但私下可以告诉你，自我评价，我的青春年华是熠熠生辉的。在这样一个年代，常常挂在人们嘴边的，是杀一个鬼子够本，杀两个赚一个，从这个意义上说，我是大大赚了的。我坚信，鬼子一定会被赶出中国，中国人一定会过上安康日子的。……无论如何你都要好好活着……你举枪飒爽英姿的形象……

秦掌柜及秦可昕，原想是与你们辞别的……

厉又力——我的生死弟兄，咱们恐怕不能一起回老家了。那次执行任务，路过的一个个惨烈的村子，就要再度在我的眼前出现，我已别无选择。……请不要为我悲痛，要挺起胸膛，老家还在等着呢。（未完待续）