店掌柜他们进了乡公所的时候，程哲赶马车绕了个弯，把车调转在返回的道边。他远远地望着乡公所，乡公所是四合大院，正房一排十来间，东西也各有一排厢房。大院的前面是小广场，一辆汽车和五辆三轮摩托车分两边停着。大院东面是大道。他看见大道上有人来回走过，也跟随走在人群中。

走过大院东面。由于大院临近大道，围墙直接连接着正房的东山墙，正房的后面没有围墙。围墙和房子都是一样的石头地基，青砖砌成。又往前走了走，听见马叫声，就返回了。

他坐在马车上，又向大院的西边望着。西边有胡同，但胡同很宽。看样子他要解手，走在胡同里找隐蔽处。三个浪浪荡荡的巡逻转悠过来，喊：“干什么的？”他提着裤子指着马车说：“赶车的，乡公所的人进大院啦。”

他回到马车一旁的时候，看见店掌柜他们出了大院。等他们上了车，他就赶上马车回到了饭店。

店掌柜说：“凑指定凑不够，我这里能有二十块，回来的路上我就想好了，待会我一个人返回去，就说这个数一定认，现在就凑了这么多，人先放出来，让他们回家凑去。由我给打保，队上在小店里一日三餐，到时账怎么算都行。反正刀柄在他手上，人差不多能放出来。要是不行，我回来借了再送过去。”

店掌柜一进大院，就听见队长酸溜溜的下流调：

四月里的天呀，好呀好热天，

小爷我去听戏，碰上了小貂蝉。

拉拉扯扯，就去了小河边。

……

好兆头，队长正在兴头上。店掌柜练了十几年讨人欢心的功夫，终于让队长舒坦地开了口。店掌柜趁机说：“人领走了，猎物也带上，我回去就收拾，晚饭给你做飞禽宴。”

一回到饭店，店掌柜就进了厨房，要去做几碗热面。老屯长拦着说：“大恩不言谢，饭也别做了，回家有马车，时间不长的，家里急着听信呢。”

一阵儿鞭子响，马车上路了。出了镇子，大李从头至尾把发生的事说了一遍。老屯长说：“今天的事，店掌柜没少费口舌，没少装孙子。回去就筹钱，可别让人家坐蜡。”

老王说：“这是没说的。只是这趟集赶的，小钱都没入手，倒添了个大窟窿。”

“事情已经发生了，想太多也没用。我那里有二十块，拿去应急。我没有花钱的地方，不用急着还。”程哲说着，让马儿跑起来。

“钱的事都不用操心，前两年淘的金，给媳妇打的镯子、项链、耳环，媳妇都放着。我明天就去换成钱，给掌柜送过去。”大李当然心痛钱，但生闷气更让他如鲠在喉，“太窝火憋气了，钱没了就没了，怎么能出这口气？”

老王更是窝着一肚火，憋着一肚子气，说：“这帮黑了心的铁杆汉奸，真够狠毒的，一下子关了几十人，这要划拉多少钱呀！”

老屯长说：“你俩交了店掌柜，这是交正了。现在这个节骨眼上，也只有他出面才能成事。再说事情办的也顺，当场就放了人，摊上了没有办法，破财免灾吧。不然，拖上几天，说不定又变了卦。在店掌柜和那个汉奸队长交涉的时候，那个汉奸队长接了个电话，上面给他下了几十个劳役的任务，他答应马上办，有可能这些被关着的人都摊上大事了。到时想花钱捞人也没有机会了，人一旦送到了鬼子那里，那可什么招也没有用啦，你俩破财就认了吧，万幸啊！”

“到家了，都快回家吧，要紧的是快弄口吃的。”老屯长见车已到收购站，招呼大家快回家，说家人一定在着急上火呢。

晚饭以后，天变得阴沉沉的，看样子夜里要下雨了。程哲把马车推进车棚里，又收拾了一下怕淋的家什，待要进屋，看见大李进院了，肩上背着个背筐。脚前脚后，老王也背着个背筐进了院。程哲招呼他们进屋。大李一放下背筐就说：“吃过饭，我俩摊上这么大的事，在家都坐不住，就凑在了一起。说起关人这事，想来恐怕和上次打汉奸的事有关联，牵连了这么多人，心里总是不安……”

程哲插话说：“我知道你们背筐里是什么啦。”

“能不能弄个炸药包扔进乡公所，汉奸乱成一窝蜂的时候，关着的人一定会趁乱跑出来。”大李看着程哲说，“你说过，这些东西含糊不得，我们是分开背的。没跟你商量，不要生气。再说也没背多少，大头还在那里。”

“大李说起过藏的那东西，说你早晚会给鬼子汉奸用上的。这回把东西背回来是我的主意。我想，现在最好能用上，把那些关着的人解救出来。你在我们眼里，就是一个无所不能的人。你给支个招，事情由我俩办。”老王说。

程哲沉思了一会儿，说：“这些东西是给鬼子汉奸预备的，这是一定的。我想等我老乡回来以后，伺机把它派上用场。现在，眼看着大家都要各奔东西，临走怎么也要弄出个动静。咱们都是中国人，和鬼子汉奸不共戴天。近来，每当看到那些搬家走的，我的心情就很沉重，也是一腔怒火。只是我老乡不在……”

听着程哲的话，两人心中有了底。大李说：“你老乡不在，我俩顶一个，我们虽然什么也不懂，但一切照你说的办。”

程哲说起车停在乡公所时候，他四处都留意了。尤其是一排正房的东大山墙的石头墙基，都是碎石砌成，只要有应手的铁钎子，插进去一晃，就能出个窟窿。

老王和大李面面相觑，心想这人处处留神，只是时候未到，时候一到，就是“太公由此过——”大李催促程哲，快说说眼前怎么把炸药包扔进去。

程哲谋划起来。你们背回这么多，足够做几个炸药包的，等会儿就做成三个。大院以东是大道，大道以东有条浇地用的浅土壕，人趴在里面，远处是看不到的。咱们半夜动身，先蹲在土壕里观察动静。如院外有人站岗，我一人爬过去，有三个五个的，不会出动静就解决了。如期间出现枪声，你俩顺土壕返回，我自有办法脱身，还是约定在南面的大河滩上碰面。

如一切顺利，我以扔石头作暗号，大李就带钎子直奔东山墙，把墙上撬出个水桶大的洞即可。再扔出石头，老王送一个炸药包过去。炸药包由我安装，点燃。咱们炸的是正房东大间，按常规东间住的一定是头面人物。一旦爆炸，三两间房子就会墙倒屋塌，头头脑脑不死也难活，远近的汉奸只能是四散逃命……

他们趁着夜色动身了。刚进土壕里，雨点就大了。他们趴在土壕里观察了一会儿，乡公所大院只有大门口有光亮。等了一会儿，不见有岗哨巡逻，看来四周的岗哨都进院躲雨去了。程哲直奔大门口，警觉地注视着门口的动静，看来门口的岗哨也躲进门里避雨了。程哲发出暗号，大李直奔东山墙，他几下就撬出个洞，又向四边和深处扩了扩，有缸口般大。这时，老王背来了炸药包。程哲示意他俩赶快离去。天虽黑暗，但他还是敏捷地把炸药包摆布好，又小心翼翼地安装起雷管和导火索来。

远在土壕的大李担心地说：“这摸着黑安放，太危险了。”老王说：“是太危险，我崩过石头，大白天安放炸药雷管，手还直哆嗦，难为程哲啦！”

“太公由此过——”程哲沉着地双手捧着划着几根火柴。导火索被点燃了，哧哧地冒着烟火。大李说：“点上啦，程哲真行，快跑开呀！”他俩悬着的心像开始平静些。这时，程哲也跑进了土壕里。三人埋头在壕沟里，程哲说：“张着嘴，捂上耳朵。”

一阵巨大的爆炸声，响彻夜空。

连程哲也没想到，这炸药包竟有如此大的爆炸威力。一时，三人都有些呆愣，等缓了缓神，才向乡公所望去。长长的一排正房，几乎塌下去一大半。过了一段时间，才听见有杀猪一样的嚎叫声，可是逃亡者寥寥无几。大李说：“我摸过去看看，那关着的人在西屋，炸是炸不着的，可能是被吓住啦。”他不一会儿就回来了，说：“没人，空屋，人可能早送县城里啦。”

镇上的人无一不被惊醒，过了很长时间，人们才辨别出爆炸声的方向。二十年前，乡公所这地方是一片树林，有一几棵钻天大树直插云霄。一年夏天的一个晚上，乌云密布，雷雨交加，一个响雷从天而降，钻天大树粉身碎骨。人们说今夜的这个响雷，要比二十年前大上十倍。（未完待续）