集市上发生的事，传到小石岭屯，王家、李家顿时着急起来。屯里的人也都过来打听、问候。老屯长也来了，他说：“这个点还没回来，一定是摊上麻烦啦。”他对老王家的儿子说：“

你跟我到镇上一趟，打听打听，咱们这就走。”

行至收购站，老屯长说：“看看程哲在不在，要在，让他帮个忙，坐马车去，还快些。”

程哲即可牵马套车，几阵儿鞭子响，他们到了镇上。

一到镇上，就听说人被关在乡公所里。乡公所的人，老屯长有认识的，找到一问，那人说来赶集的猎户都被关起来了，但为什么关，不光乡公所的人不知道，就是连站岗值班的人也说不清楚。

老屯长说饭店的掌柜人脉广，他们匆匆来到聚义楼饭店。店掌柜说，他给队长做饭，送饭，进到院里的时候，听见人被关在西边的大空房子里，可能人还不少呢。

“屯里的老王和大李也是来赶集卖猎物的，指定也被关在里面，家人都急得火上了房，你和这些人见过面，看看有什么办法把他们弄出来。”老屯长央求说。

店掌柜说：“这被关着的中午都没有给饭吃，看来事情不简单，这可怎么办？”

老屯长知道店掌柜和他俩的交情，看到店掌柜也着急起来，接上去说：“正好是你给做饭，你出面求个情，就是不给这个面子，也能从中知道些事情，咱们也好再另想法子。”

店掌柜面带难色地说：“我是给做饭，派给我了，不做又有什么办法呢，这送饭我也是硬着头皮去的。你们还不知道，这个瘟头可不是善茬子。早些年是镇上的一恶棍，如今投靠皇军，当上了一个队长，那脾气那作派简直没有个人样啦。这样的人，谁见谁不胆怯啊！不过，有人猜测说，这个瘟头关人的目的，主要是为了抓钱。他过去吃喝嫖赌什么都干，狗改不了吃屎。他手下的那些人，和他一定是一丘之貉。这么一群害群之马凑在一起，一天要遭害多少钱呀！过去靠偷靠抢，靠欺行霸市，如今有了权，有了枪，背后又有日本主子，他还能不大把划拉钱呀。一个人身上勒索几十大洋，就是几千大洋。这种人，只要枪杆子在手，白花花的大洋就来了。另外，抓的是猎户，手里都有猎枪，罪名容易扣上，一句话就是反抗分子。天高皇帝远，对上怎么说怎么是，好交待着呢。总而言之，准备着破财吧。咱们这就走，壮着胆子试一趟，能花钱把人捞出来，那就烧了高香啦。”

店掌柜从里屋拿上二瓶人参酒，揣在怀里，说了声都上马车。程哲三两鞭子工夫，前面就是乡公所了。店掌柜说：“车就停在这里吧。”

在大门口，店掌柜说有要事要面见队长，值班的见是饭店的掌柜，二话没说，进去通报。他们被允许进去了。

“厨子掌柜，掌柜厨子，这离天黑还有一阵子，不是送饭来了吧。”尤队长半躺在椅子里，带点嘲弄的意味说。

“队长就是爱开玩笑，我算不上厨子，更不是掌柜，就是一小饭店掌勺的。”店掌柜自然是以低人一等的口吻说话。他把怀中的酒掏出来，放在桌子上，说：“这是长白山野山参老酒，泡了有几年啦，请队长笑纳！”

尤队长摆弄着酒，小觑了一下厨子掌柜身旁的人。说：“这两人是——”

“他俩是离镇上的不远小石岭屯的。他是屯长，这个孩子是——”店掌柜没说完，队长一个手势，示意不要说下去。

老屯长走上前，刚要说话，队长也是一个手势，示意退下。

“厨子掌柜，掌柜厨子，有事快说。”队长依旧半躺在椅子里，又加了一句，“少啰嗦。”

店掌柜近前一步，说：“我和这孩子他爹论起来老辈有亲戚，他每次来赶集都到店里坐坐。他今天来，这散集了，也没有回家，屯长和家里人就过来问我——”

“不用说了，是猎户，猎户都让我关在西屋里了。想回家，一时半会的可就回不去了。设开拓团的地方，皇军有令，清查反抗分子，我们就是来干这个的。这些猎户手上有猎枪，都是危险分子，危险分子就是反抗分子。清查，清什么查，一网打尽还省事，统统交给皇军了事。能不能出去，就看他们的造化啦！”队长说着坐起来，拿起桌上的烟盒弹出一根，店掌柜忙掏出火柴擦燃，凑上前去，给点上。

趁这个空隙，老屯长忙说：“他们也算不上是真正的猎户，农忙都种地，农闲了待不住，跑跑山，卖了换点咸盐钱。这俩人，我敢打包票，都是老实巴交的庄稼人。”

队长冷不丁地嗷啦了一嗓子，外面有人急忙跑进屋，队长说：“跟我一起去查查小石岭的……”

一转眼，队长就回来了。他依旧半躺在椅子里。

店掌柜又凑上前说：“屯长说的都是实话，请队长高抬贵手，通融通融，一定酬谢队长的大恩！”

“你这个厨子掌柜，掌柜厨子，还真够讲江湖义气，可事情难办呀！他们虽然摆的猎物，不是用枪打的，但猎户吗，总是要有猎枪的。”队长停住，示意不让说话。停了一阵，又说：“我可不想得罪你这个厨子掌柜呀，得罪了你，你要在饭菜里多放点盐，不，说不定给我放点药，放点巴豆砒霜，我不是跑肚拉稀就是一命呜呼了。面子可以给你，但有个前提……”他又示意不让说话。

“人都登记造册了，放了，有人捅到皇军那里，我还能在这个位置上坐着吗！但我喜欢讲朋友义气的人，总得给你厨子掌柜，掌柜厨子个面子。好吧，写个协议，签字画押，要保证不是反抗分子再研究。但要有个准备，保释是要交保费的，一人一百大洋，能拿得出吗？这要拿不出，我也不用担心事后皇军的问责啦。”

店掌柜见有回旋的余地，看着队长的眼色，示意老屯长见机行事，他也不断地打着帮腔，一阵软磨硬泡加阿谀奉承，队长终于开恩了，“厨子掌柜，掌柜厨子，看在你做饭做菜还可以的份上，我也在皇军那里帮你通融通融，给你个大面子，两人一百大洋，立马放人。不然，过了这个村可就没有这个店喽！”

这时，桌上的电话铃响了，尤队长忙去接听，期间断续应答：“是白队长……皇军硬性任务……侦谍队摊派三十劳工……修开拓团营地……最晚后天到位……听队长的……明天上午……看看干脆今天晚上吧……我这里不是有现成的吗……我的算盘先放一边……先给白队长在皇军面前争个头功……我的算盘再拨一下不就是了……”

店掌柜小声说：“我们走，别耽误队长的公事。”三人一块出来。店掌柜说：“见好就收吧，听那电话，再讨价，翻了脸就严重啦。”

“谢谢您，帮人帮到底，筹钱也还要指望您，我也跟大爷找镇上认识的人借借，越快越好，千万不能变了卦。认了，只要人放出来，花钱也认啦。”老王的儿子哪见过这场面，脸都吓黄了，但还不忘一口一个大叔地叫着，“您的大侄子齐鸽子，我们认识，就在这店里，我跟着爹来送货，他还让你多加几块钱呢。我们分手的时候，还说要不是看我年纪小，就跟了他去干事呢。”（未完待续）