易炽焰回到家，爹爹问：“这么快就回来了，没有找到人还是怎么的，家里也没有事，怎么不多玩一会儿呢。”易炽焰一转身进屋换了衣服，出来用平静的口吻说：“这街边子也不太平，走出不多远，就听说现今这街边子，也时不时有鬼子的巡逻队，我就没敢远走，在巷子里看了会儿杏花，就回来了。”爹爹说：“这就对了，还是小心点好，那就过上几天听听动静再说，咱们先把家里收拾停当。”爹爹已发话说等过上几天，易炽焰也就没有提小凤家的事。她想有合适的机会再说吧，现在说恐怕爹爹又要为此动气，再勾起自身的事来气个没完。

傍晚时分，易炽焰去大门外抱柴禾，她要烧些热水，给爹爹泡泡脚，让爹爹早些休息。她自己也要静一静，这都一个下午了，她心里还是翻来覆去的上午的那些事。这也难怪，这是多大的事呀，怎么能一下子就打住不想了呢。

她从柴禾垛上撕下一大抱，待转身往回走时，忽听见有人小声喊：“易姐姐，易姐姐。”易炽焰环顾了一下，没有看到人，正在惊异，“是我呀，易姐姐。”易炽焰随声看去，一眼就认出了是小姐妹韩炫炫。“炫炫！是你呀！这么晚了，你怎么来了，快进院。”韩炫炫说：“还有一个人呢，你也认得。”炫炫拍了三下掌，从远处的柴禾垛后面走出一个人来，还提着一个小鱼篓。来人是易炽焰大姐的小叔子李莽。两人互问了几句家常话，就一同进了院子。

进屋后，炫炫恭恭敬敬地拜见了师傅，李莽也问了大伯安好。二人的到来，让易老伯一时有些莫名其妙，一边吩咐易炽焰快去做饭，一边问：“你们是路过，还是有什么要紧的事？”李莽对易炽焰说：“不用做饭了，我们吃过多时了，怕多些动静，一直等到天黑才过来。”他又对易老伯说：“大伯是行武出身，人忠义、正义、正直，咱们又是亲戚，不用掖着瞒着，实话实说吧。我俩是湖上雁翎游击队的，队长让我们特意赶过来，有两件事，一件是打探鬼子在城边子的动静，再就是受队长的委托，来看望您老和感谢易炽焰的。”李莽说着指了指鱼篓，“队长说也没有什么稀罕东西，让我们带上几条湖里的活鱼。这可是队长专门派人，又捕又钓，半个下午才捕到的几条‘微山胖头’啊。”

……

易炽焰说：“该睡了吧，你们要说你们说去吧，我和炫炫可要去睡了。”说完拉着炫炫去了她的屋里。

小姐妹见面，自然亲密无间。炫炫看到姐姐一脸的迷惑，就说：“看我是不是好像生了一场大病？其实远比生一场大病还要厉害着呢，当时我的精神完全崩溃了，一天天神魂颠倒的，都感觉活不下去了。游击队上的人都在为我担心，不过现在好些了。想知道我是怎么在游击队上了吧，咱们躺下吧，我觉得累了，躺下慢慢告诉你。”

易炽焰的小姐妹韩炫炫，正当青春年华。十八岁的她出落得像一枝花，小姐妹们都称她炫炫公主。她见多识广，从小进了杂技团学艺，在团里勤学苦练五年，眼看再有二三年就成了顶大梁的角，可整个华北在战争的乌云笼罩下，团长说国破山河碎，以后谁还有兴致有闲心看演出呢。这么大一个团，勉强支持是支持不了几天的，只能就地解散了。

韩炫炫含泪回到了家，在家待了一年，有人跟她说，城里有个易家班，进班演出，也不荒废艺业，她就来到了易家班。她想先在这里站站脚也好，以后有更合适的地方再另做打算。当她在易家班待上一段时间后，有人跟她说起哪里哪里正在招募艺人时，她说哪里也不去了，这易家班就是她的家了。易家班虽是小打小闹，但班主是个大好人，又和一帮小姐妹很是投缘，尤其和易炽焰相处的跟亲姐妹一样。

韩炫炫和易炽焰一样，是班里的台柱子。她虽然一身技艺，但由于演出场地、设施的限制，不能施展，但她因地制宜、因时制宜的编排，也让观众眼花缭乱，拍手叫绝。尤其是那飘逸的前后空翻，原地长时间空翻，往往博得在场观众的一片赞叹声。每当她要出场，人们就欢呼声不断，“空翻女王要出场啦！”“空翻女王出场啦！”

易炽焰早就知道，韩炫炫有一个青梅竹马的男朋友叫袁远。每当在外演出久了，晚上她会睡得很晚，常常一个人找个僻静的地方静坐着。每当演出要收班的几天里，她也会数着日子，再有几天几天就返回了。看样子恨不得立刻就赶回去，与她的袁远相见。有时小姐妹们会逗她，这些天公主怎么老在数星星呀，是不是在想王子呀？魂不守舍的。她会说，净瞎说，我们才多大呀，就是想，也要和易姐姐那样，正大光明的，用不着藏着掖着。嘴上是这么说，可心下在说，等你们有了心上人，说不定比我还要甚呢。

易炽焰在想，是不是炫炫和她的那个袁远出了什么岔子？不可能，上次见面时她说刚从袁远的店铺里过来，脸上红扑扑的，眉开眼笑的，这才多长时间呀，能出什么样的大变故啊。

两人躺下，易炽焰仄起耳朵。炫炫说：

“正月十五晚上，我在门外看小弟燃花炮，就见街对过袁远家急匆匆地进去几个人。你还不知道，我家与袁远家既是邻居，又是世交。我俩从小就在一起玩，后来上学也一起结伴。袁远比我大几岁，因此也总拿大哥哥的口气跟我说话，也总是以大哥哥的身份护着我，可能他认为自己不光是大了些，而是男子汉的缘故吧。一起玩的时候，一起上学的时候，只要有人欺负我，他总要站出来，为我争理。有时把人家惹火了，讥讽说‘她是你的小媳妇呀，你怎么有理无理都护着她’，他会跟人家瞪大眼睛，说‘就是了，能怎的，欺负她就不行’。我每次去他家，他妈就说‘小儿媳妇来了’，袁远来我家，我妈也会说‘大姑爷来了’。后来，我出去学艺，他去了中药铺当学徒，见面的机会少了，但都会盼着过年过节，因为过年过节的时候，就有在一起的时间了。两家大人见我们两小无猜，就合计着说，等袁远学徒期满，找个媒人说说，把喜事办了，羞得我们红着脸跑了出去。

“他在中药铺当学徒，吃住都在药铺里，有时年节也会有当班的时候，但他总是想方设法抽空回家。每当抽空回家的时候，总是先站在我家的门口，往院子里瞅上一阵子。我在院子里的时候，总也会自觉不自觉地望望门外。说来也怪，有几次就是这样心有灵犀相见的。我们见面后，他总能沉住气，不说话，总是看着我，好像我变样了什么的，都是我说个没完没了。他脸上总是洋溢着笑，听着我说，也不插话。插话的时候，就是一句，我还没回家呢，要回家了。当我注视着他回家，他总是回头给我一个看样子很知足的笑脸。

“当我在外演出的时候，他几乎是一个多月才回家一趟。每次回家的当天晚上，总要去我们家，跟我父母说说他们药铺的事，说说在药铺里的见识。当然，总会不只一次地说起我出去已经多久了，再待多长时间就该回来了。

“可是，从去年起，听说他每次到我家，就没有那么多话了。有时连坐也不坐，站着说上几句，就转身走了。我父母纳闷，就去他家。他父母一见面就埋怨说，这孩子也不知道是咋的了，是药铺缺人手，还是知道用功了。这回来一趟，只问一句家里都挺好的吧，炕沿还没坐热乎，就急着说该回去了。哪一回都是风风火火的，没个稳当劲。

“上次我回到家里，听娘一说，就去了药铺。人不在，跟他一起的伙计说，掌柜的让他出门了，明天能回来。我在附近转了半个下午，不见人影。第二天我又去了，一见面他就没有笑模样，没说上几句话，就让我走，并说以后千万不能来药铺里找他，他一有空就会回家的，回家一定先到我家看我。正在我疑惑的时候，他听到有人来药铺的声响，就一下子把我拉到里屋，并示意我不要出声。当他回来的时候，见我不高兴，他好像一时也没了主意，搓着手，再三说早有打算要晚上回去的。又让我稍等一会儿，他去掌柜的那里说一声，现在就要陪我一起回家。

“回家的路上，他说一段时间以来，日本人加强了对药铺的管控，时不时就到药铺里检查，遇到来药铺看病买药的人，也盘查个没完，药铺的生意也就越来越淡了。药铺里有些药品的购销，也不能在店里做，只好在外面交易。这样一来，他们伙计的活就多了，忙了，回家的时候就少了。还一再解释说不让我去药铺的原因，说我在的时候，假若碰巧遇上鬼子，鬼子要对一个女孩子说些不三不四的下流话，再动手动脚的，药铺的人怎么办，他怎么办，很容易生出麻烦。一旦鬼子找碴把药铺封了，砸了，那事情可就大了。见我只是听着，还在生气，他冷不丁地从背后把我抱起来，当着几个过路的人，把我转悠了好几个圈。当我使劲从他怀里挣扎出来，拍打他的时候，他笑而不躲，尽由着我捉弄。但说要是我不答应他，要是再生气，他还要再抱起我，直把我轮迷糊告饶，方能罢手。他这可是头一次抱起我跟我闹玩，弄得我没辙，只好依了。回家的路上，我撵他，他追我，嘻哈了个没完。”

炫炫说得怪细腻又有意思，易炽焰正听得起劲，可炫炫突然哽咽起来。易炽焰一时诧异，问：“你这是怎么啦？你这是抽的什么风，怎么一下子就伤心起来了？”

炫炫强忍着悲痛，说：

“我的好袁远没了，刚给他上过坟。那天，见那几个人急匆匆进了院，我当时出于好奇，也跟了过去。他们一进门就向袁远的爹妈说‘你们二老还不知道吧，袁远早就参加了游击队，中药铺是游击队的联络点，袁远身在中药铺，但他是游击队的联络员。春节后中药铺生意少，他大部分时间都在游击队上。今天下午参加了袭击鬼子军火车的战斗，不幸受了重伤，现在转移在湖心岛，快去见见吧’。我也跟着袁远一家来到了湖心岛，见到袁远的时候，他已奄奄一息，跟爹妈只说了‘儿子不孝，做您的儿子还没有做够，下辈子还给您当儿子’，就昏厥过去了。白发人送黑发人，袁远的父母顶不住这突如其来降临的塌天大祸，眼前发黑，腿脚瘫软，昏厥在地，几个人赶忙相扶出去。”

此时，炫炫已哭出了声。她的心里，一定是翻江倒海的悲痛。

易炽焰一时很震惊，不知说什么好，炫炫悲伤了一阵儿，才稍稍平静些，又接着说：

“我一直俯在袁远身旁，过了一会儿，袁远又醒了过来，我喊着他的名字。身旁的人说，这可能是回光返照，时间不会长，让他说吧。他好像攒足了全身的力气，喊着‘炫炫，炫炫’。我贴近他的脸，他看出了是我，脸上现出满意，声音却微弱下来，说，‘炫炫，我的好炫炫，没想到还能见上你一面。你知道吗，我常想着我们的将来，梦里常常是我们在一起的温馨画面，还几次梦见牵着你的手，步入那幸福美满的婚姻殿堂。我还想了好久好久，好久好久才想出了我们结婚新房的一副对联：并蒂莲花美，恩爱鸳鸯情。我常想，我们青梅竹马，一定白头偕老。可是现在，我已经没有这个福分了，今生不能相伴，但愿有来生吧，我要走了。临走跟你说声对不起，一直没有告诉你，我早就是游击队的队员了。……我已经没有机会送你结婚礼物了，这枕头下有件东西，队长已经答应了我的要求，我想送给你，你要是喜欢就留作纪念吧’。袁远走了，那枕头下给我留下的礼物，是他用过的枪。游击队的人见我痛不欲生的样子，怕出意外，就让我留在了队上。队上派了几个大姐姐陪着我，看着我。我也跟队长说我要留在游击队，为袁远报仇。”

易炽焰听着炫炫的讲述，心情很是沉重，很是悲痛，一时竞想不出如何劝炫炫节哀的话了，只是重复着，“现在遍地都是鬼子，只要鬼子在中国地上横行，什么事情随时都有可能发生。袁远是个有家国情怀的大男人，他的血不会白流，我们和游击队上的人一样，都会记住他的。但人死毕竟不能复生，活着的千万要保重才是，你不是说还要为袁远报仇吗，这就要坚强地活着……”

炫炫说：“大家都这么说，这道理我也懂，但就是控制不住自己，一想到袁远，我就要流泪。不过现在稍稍好些了，队长见我闲下来更难过，就安排我和李莽一起执行任务，并给李莽下了死命令，要李莽带着我，保护好我。李莽和袁远一样，也是在外当学徒参加的游击队，比袁远还早半年，和袁远也是要好的朋友。游击队上的人都夸李莽人品好，精明强干，执行任务时既勇敢又有智慧。每次任务都完成的好，队长夸他是得力干将。我学打枪的时候，大姐姐教了好几天，连靶的边都打不上。一天李莽碰上了，一遍遍给我做示范，手把手的纠正来纠正去，后来打出的几枪，都打在了靶上……”

夜深了，炫炫虚弱的身体，加之一天的乏累，她抽泣着昏昏然入睡了。在睡梦里依旧在喊着袁远，一会儿笑，一会儿又哭，有好几次都哭出了声。是叫醒她还是不叫呢，易炽焰没有了主意。鸳鸯情断，不幸的小妹妹啊！（未完待续）