待到挽月寻水归来时亓恪道已然面色如常，他端坐客位与三姨娘慢条斯理地品鉴窗外荷塘内的莲花，嗓音清冽，山泉般肆意流淌。江清浅静立其旁，唇角轻扬，时不时提出些许问题，一扫方才的惆怅。

挽月甚是欣慰，拎起暖水瓶将匆忙烧开的热水徐徐注入茶壶内，复又倒出两杯放至桌面，口中碎碎念叨:“得亏二少爷过来，不然太太还不知要伤心到几时呢！”

“挽月言重，应当是三姨娘帮助恪道才是。”亓恪道略一欠身，忙不迭接口：“若非三姨娘费心劝导，我断没有这般心境赏荷。”

手执绢扇给盛满热水的两只青瓷杯送风的挽月听得这句，只当二少爷是在为府中流言烦恼，当下停住动作眯眼笑道:“二少爷且放宽心，不必理会府里乱嚼舌根的家伙，他们个个狗嘴里吐不出象牙！”

“乱嚼舌根？”亓恪道蹙眉，尾音不觉上扬。

挽月见他这般反应，不可思议地瞪圆双眼，丢下绢扇几步奔到亓恪道跟前失声发问:“谣言传得满城风雨二少爷竟然一点儿也不晓得？”

谣言？亓恪道歪头思索，照秋阁外四姨娘莫名其妙的话语笃然跳进脑海——“我呸！什么狗屁二少爷，寻花问柳的风流种，满身杨梅大疮也不嫌害臊，倒还有脸出来乱跑？”当下脸皮涨得通红——敢情她的话当真是在说自己？我又何时寻花问柳过？！

江清浅瞧出他的窘迫，扫一眼咋咋呼呼的挽月沉声吩咐：“你退下。”

“我……”挽月还想再说什么，瞥见太太冰冷的面色，只得噤声，收起桌边的暖水瓶迈开大步就要走出屋外，不料亓恪道的声音随之追来：“挽月莫走，还请告诉我这究竟是怎么一回事！”

挽月不敢不听，停下脚步进退两难，暗自懊恼方才的嘴快。

“既然二少爷问起，你就告诉他罢。”江清浅轻叹出声，已然料到是南凤归刻意封锁消息，不过这些东西迟早都要进到恪道耳中的，瞒得过一时，难瞒一世。倒不如让挽月说个清楚，自己也正好借此机会了解一下事情的真相。

挽月大惊失色，慢吞吞挪回原处，轻绞手指冥思苦想，生怕再惹太太动怒，斟酌良久，终是吞吞吐吐道：“早在好几天前，哦，对，就是王家两位少爷回来的时候就有二少爷迷离烟花之地的传言，二少爷久久不归，便愈演愈烈，言说二少爷整日忙于欢好故意将太爷的病情置之不顾。发展到现在，流言不减反增，闹得满城风雨，街头巷尾人尽皆知。不过二少爷，挽月可是相信您的，还有太太，她还专门为您去向老爷求过情呢！”

“挽月——”听得最后一句，江清浅微嗔。挽月吐吐舌头，低声嘟囔：“本来就是嘛！”

亓恪道回过神来，起身挤出笑容涩声说道：“多谢三姨娘替恪道说话。”

“莫听挽月乱弹琴，这丫头整天见没脸没皮的。”江清浅捧起不再烫嘴的青瓷杯轻抿一口，轻挑黛眉惊诧道：“怎的是白水？”

挽月探头一望，笑盈盈答话：“太太真是好记性！昨儿个林大夫还说新近配的药不能与茶同用，您可倒好，又要饮茶。”

“你这丫头！”江清浅苦笑，瞥见亓恪道仍是浑浑噩噩地立在原地，便挥手示意挽月退下守在门口望风，自己携他坐至窗边的花梨木长椅上，柔声开口：“恪道，现在没有旁人，你且如实告诉姨娘，传言究竟是真是假？”

时近中午，虽说已至九月下旬，桐城的天儿却仍是热气不减。几缕阳光从屋角倾泻而下，落在亓恪道身上，暖洋洋的，如同披上一件顶好的貂皮大氅般轻软舒适。只可惜他对此恍若未知，一门心思尽数扑在三姨娘的问题里。

传言自然是假的，自己笃一收到电报便忙不迭往回赶，又怎会刻意耽搁？至于沉迷风月，更是无稽之谈，沉迷古籍倒有可能。只是，这些风言风语究竟是从何处产生？窗外阳光明媚，亓恪道却觉冷如冰窟。

江清浅知他心乱，遂握紧瓷杯安静饮水，一杯喝完，亓恪道仍在思索，她便起身行至桌边将挽月为亓恪道准备的已然凉掉的水分出一半倒至自己杯中，复又注入热水，重新调出两杯温度适宜的白水来。

亓恪道被水流的声音一扰，逐渐缓过神来，他轻抿嘴唇，接过三姨娘递来的青瓷茶杯，吞下几口温水，斩钉截铁道：“传言纯属无稽之谈，收报当天我前去孤儿院，直到傍晚才回到学校，方叔早就等在门口，他说晌午收到一封加急电报，我拆开一看，即就是爷爷病危的消息……我……”

提起祖父亓尚德，他难以抑制地哽咽出声，垂下脖颈，声音渐低，几近呢喃：“我好悔，如果……如果我不去预悯堂，第一时间收到电报，是不是……是不是就还能来得及……”

“好孩子，这不是你的错，如果非要怪，只能怪天，天意弄人呐！”江清浅亦是眼圈泛红，她轻拍亓恪道不断颤动的后背，柔声劝慰。

门外挽月听见屋内啜泣的声响，思来想去，终是放心不下，探头一望，确信并无异常这才悄然退回原处。

半晌，亓恪道坐直身体，冲江清浅不好意思的眯眼轻笑：“我没事，多谢三姨娘。”

江清浅见他这般模样，愈发心疼，孩子自小乖巧，怎就让他摊上这般恨事？也不知究竟是谁人，居心叵测，散布出这般伤人的谣言？不仅如此，自己调查刘爷死因的事情亦是眉目全无，当真是……一番思索，不由轻叹出声。

亓恪道听到这声叹息，长长呼出一口浊气，起身轻松道：“三姨娘不必忧心，谣言方面，清者自清，我既身直，又何惧影斜？”

江清浅正欲接话，院里传来红梅与挽月的争执之声，粗略听来，大致是南凤归寻亓恪道回院用饭的事情。亓恪道亦是听闻，疾步出去，但见红梅正与挽月吵得不可开交，本该挎在臂间的竹篮被惨兮兮的掷在廊下，里面的绿豆倾洒一地，好不可惜。

“挽月！”江清浅随后跟出，厉声斥道：“向红梅姑娘道歉！”

“我没错，是她……”挽月紧捂被撕破的衣袖委屈道，不及说完便被江清浅毫不客气地生生截断：“道歉！”

亓恪道见气氛紧张，遂弯腰拾起廊下的竹篮行至红梅身前温言问道：“这只竹篮是梅姨带来的罢？”

“是。”红梅答，凌人的气势消退不少。

“为何会在地上，连同绿豆？”亓恪道又问。

红梅忙不迭过去将绿豆揽进衣襟，喃喃答道：“夫人知道您在三太太这里，便让我过来时顺便带些绿豆送给三太太。”顿过一顿，将绿豆放入亓恪道递前来的竹篮里继续说：“方才挽月拦在外头不让我进去正厅寻您，我一时情急，就……就丢下竹篮和她厮打起来……”

“既是母亲送给三姨娘的，又怎能将它弃之不顾？再者说挽月拦你也是三姨娘吩咐下来的分内的事情，梅姨，你这样当真……”

红梅听得这番话，默然无语，尔后走到挽月身旁轻声道：“挽月妹妹，方才是我的不对，你且将衣服换下来，我带回去好加以缝补。”话虽如此，心中仍是不忿。

挽月本欲再加理论，对上江清浅劝阻的眼神，只得忍气吞声，“不必，我也有不是，还请姐姐莫要放在心上。”

红梅急于将亓恪道带回凤归苑用餐，无暇纠缠，自是草草应下，转向亓恪道焦急道：“少爷快随我回去，省得夫人担心。”

将竹篮递与江清浅，亓恪道郑重鞠躬:“多谢三姨娘，恪道先行一步，改日再来叨扰。”

江清浅点头，眸间满是笑意。

“太太，你可知道方才红梅是如何污蔑我的？！”用过中饭后，挽月一面替江清浅揉肩一面抱怨，小脸儿几近皱成一团。江清浅闭目养神，不紧不慢地回道：“按辈分你得称呼红梅姐姐。”

挽月轻哼一声，并未接话，良久，嘟嘟囔囔道：“真个想不明白太太怎的就这般怕大夫人院里的人！论老爷心间的分量大夫人不见得就能比得过太太您，既然如此，又有什么好怕的？”

“不是怕，是不争。”江清浅的声音幽幽传来，带着些许杏仁的苦涩。

“不争？”挽月摇头，“不懂。”

江清浅睁开紧闭的双眼，遥望窗外蓝得发凉的万里晴空缓声解释：“挽月可知道现如今老爷最在意府中哪房？”

“自然是青鸾居里的。”挽月努嘴。

江清浅勾唇，轻抚腕间的绿檀木镯，又问：“说说五太太是个怎样的人。”

“五太太呀，好人。”挽月不假思索的脱口而出。

“好人？何以见得？”江清浅被挽月孩子气的回答逗得心头一痒，扭头望向她笑盈盈问。

挽月见太太这般开心，亦是欢喜，遂一本正经地扳着手指细细算道：“第一桩，五太太人美，我们私下常说她就跟从画报里走出的电影明星似的；第二桩，五太太心善，她整日里见谁都是笑容满面，特别温柔；这第三桩嘛，五太太大气，无论哪院里的，只要差遣过，她都会给一大笔赏钱！”

江清浅默不作声，只是笑笑的听她讲，挽月滔滔不绝的说完，见自家太太无动于衷，只当她不满自己这般夸赞旁人，赶忙转到她身前咧嘴扮出个鬼脸儿，俯身压低声音问：“太太可是听挽月使劲夸五太太，心里头不舒服？”

复又站得笔直委屈道：“这可是您让我夸的，再说我也没说太太的不是，挽月心里您可是顶漂亮顶善良顶大气的，谁人都比不过！”

“你这猴儿！”江清浅撇嘴，伸手一点小丫头的额头，长叹道：“真没想到她在你心中竟是这副模样。罢，这样想也罢！我有些倦，你忙去吧！”

挽月怔怔地望她轻踏楼梯一步步走向二楼的卧房，暗自念叨“不争”两字，只觉愈发迷茫。（未完待续）