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薛宝霖只好给了她一颗继续教学。

薛宝珠瞧着乐，一壁从凳子腿上解下了麻雀，看着扑腾的鸟儿想着接下来要做的，默默念了句阿弥陀佛，随后把鸟儿用菜刀拍晕了后处理个干净。她抓回来本来是为了开荤，虽然心里有点不落忍，可到底没抵住口腹之欲。

堂前门口挨着厨房地儿，薛宝珠用柴草生了火堆，把用木签子穿好的麻雀搁在火上烤，又顺便拿了几个土豆一块。

薛宝霖是闻着肉香，扶着宝琴走出来，口水巴巴在旁边张望，姐弟俩一个秉性，对于方才还在玩耍的鸟儿被烤掉一点都没有接受不能，反而眼冒狼光。香味儿不一会传了出去，将隔壁的狗蛋也引了过来，站在一旁直咽着口水。

“烤啥哩？”

薛宝珠翻了几下，将烤好土豆剥了皮丢在陶碗中，又在上头撒了些虾皮葱段递了过去。她认得常跟宝霖一块玩，是薛老爹死后这阵大抵是叫他娘给关着，没让他往自个家跑，今个跑来反而叫她愣了愣，不过土豆这口吃的她还是舍得给出去的。

狗蛋也不是没吃过土豆，烤土豆他也会，可是没宝珠姐弄那么仔细的，这会眼睛发亮的接了过去，也顾不得烫大吃了起来，虾皮带了点海味鲜香，虽然那么一点，和烤熟的葱混合一起，味道变得特别，忍不住一壁喊着“好吃！好吃”。

薛宝珠看他大口吃着，一壁把烤好了的麻雀给弟弟妹妹尝，小麻雀儿烤得焦滋滋的，带出一股焦香。

宝霖却不肯，硬是拆了一半给自己姐姐，那麻雀儿原本小得很，姐弟二人一分各自都只有一口了。

这边狗蛋吃完了两个土豆，眼巴巴盯着薛宝霖手里那麻雀腿儿馋，舔巴了下嘴问，“好吃不？”

“好吃，香！”薛宝霖实诚回，更把人馋了。

薛宝珠在心里笑得不行，看别人吃都是好吃的，那麻雀少了调料再怎么料理都少了点味儿，只不过他们好久没开荤才觉得特别好吃。狗蛋不知道，只觉得腮帮子拼命冒酸，一溜烟儿地往家跑，“娘，能吃饭了不！”

那急赤火燎的把薛宝珠几个都逗笑了，狗蛋家在隔壁，蹭地踩上了菜坛踮着脚在墙头冒了个脑袋，“宝霖，咱明天去逮雀儿？”自个逮的，让宝珠姐弄，总能吃上了吧！

“哪有那么好逮的哩。”剩下一个翅膀，薛宝霖吃得慢条斯理，不舍得一下吃完。

狗蛋咽了咽口水，一抹嘴，“我知道一个地方，有鸟蛋哩，肯定有鸟儿。”

这是非要吃上一口了。薛宝珠喂了宝琴一口，抬头往墙头看，“鸟蛋也能弄好吃的，好抓么？”别有什么危险。

“好抓好抓。”狗蛋听宝珠姐肯给他弄，忙是应承。“放心吧宝珠姐，我爬树厉害着呢。”

“饿死鬼投胎的，还不回来吃饭了，刚你叫得急，人呢！”隔壁屋传出狗蛋娘的喊声，狗蛋的脑袋又缩了回去，“那说定了啊”声音还远远传来。

……

薛宝珠又到山上捡了几天，直到把地窖填了个大半，橡子果泡了三天拿了一部分晒，天气连着晴好，晒了两天干了。她穿着鞋子踩那晒得干干的橡子果，只听“噼啪”响成一片，果壳碎裂开来，那黄色的果仁露了出来。有些弄不干净的，拢到一起，用棒槌捶几下也砸开了。

她捡了一颗尝，已经没什么味了，是跟毛栗差不多的粗口，啥味儿没有。这一簸箩的果仁先磨着试试，剩下的也拿出来晒，收起来的果仁接着用麻袋装起来存放地窖里。

橡子果碾成橡子粉又是个费力的活儿，何况果仁多，薛宝珠姐弟俩这两天忙得手酸。姐弟俩关着门忙当然也不知道外面已经叫王婆传遍她被退亲的时候，二十两有板有眼，虽说退亲不好看，可那都是发了一笔横财。有人羡慕，有人可怜，也有人歪着心思。

这日，薛宝珠把最后一点果仁磨成粉，装了满满一罐子，抬头下意识往灶台角落扫去一眼，这都养成习惯了，总要看看还在不在，还真是应了那句话，钱多了也愁。

这二十两银子搁在自己身上总归不踏实。那薛李氏是没得逞回去了，可已经动了这个心思，又怎么可能会轻易罢休。等到了第二日清早，薛宝珠便把原先藏钱的那罐头取了出来，将里头的钱分成了三份，大小两份分别裹了起来塞入到了袖子中。

临出门时天才刚亮，宝霖撑着身子揉了揉眼睛问：“姐，你要去哪里？”

薛宝珠过去给那还在睡着的宝琴掖紧了被子，“我去趟村长家，你留在家里头照顾宝琴，我午饭前回来的。”这边安抚好了，她揣着钱往村长家去了。

虽说天还未大亮，可鸡早打了几回鸣了，庄稼汉也早扛着锄头牵着牛下地干活去了，所以走在乡间小道也不冷清。走了一半的路，薛宝珠心中嘀咕了起来，怎么人人个个瞧她的眼神都有些不对劲的？可等她在探寻着对视过去的时候，那些人又都避开了目光……

长渚村里头房子最敞亮的是村长家了，这是积年累月的家产，旁人羡慕不来。算是薛老小家这些年过得体面了些，可这些家当门脸置办上可不是一年半载功夫能追赶上村长家的。

薛宝珠去的时候，老村长正站在院儿里的空地上抽着旱烟，一身黑白大长褂，须发皆是花白了。他的这身打扮跟村里头劳作的庄稼汉全然不同，叫人瞧着总觉得很是有股不怒自威的气势。

薛宝珠想了一晚上，早想好了主意往后要跟村长打好关系，至少在这村子中，也唯有村长能制得住薛老小一家子。“村长——”

老村长早瞧见了薛宝珠往这边来，吧唧了一口烟才声音醇厚的说道：“宝珠啊，怎么大清早过来了？家里头呢？”

“家里头都好，多亏了村长当日的帮忙才能让我和弟弟妹妹撑过来……”薛宝珠说着话便显得有些动容，语气稍有哽咽。她感念村长的善心不假，可这番流露也是为了牵动旁人的恻隐。

果不其然，老村长搁下烟袋长长叹了口气。“也真是难为你了。”

薛宝珠用袖子擦了擦眼角的湿润，取出袖中稍小些的红纸，里头裹着的是五两银子。“这银子是还给村长的，村长的大恩我一定不会忘。”

“这……”老村长惊讶，他却是半点没想到薛宝珠这回是为了还银子来的。当初拿了银子出来，他念及薛老二那几个小的以后日子没着落根本没指望能还的，所以大感意外。再说宝珠被退亲的事儿他也听了，知晓银子来路更觉得烧手。

薛宝珠心里更肯定王婆嘴大，如此更不肯让老村长推辞，一定将银子还了回去。

“哎——”老村长推辞不过，只好收了下来，摇头道：“真个是跟你爹一样的脾气。”话虽这样说着，到底还是眼中多了赞许。“罢了，这银子我先收起来，你往后若是手头不便了再来问我要。”(83中文 .83.)