莫大娘是一时气血不顺堵了心窍，几人把她送去医馆叫大夫针灸了好一会才幽幽醒来。只是脸色仍是不好看，惨白惨白的不见一丝血色，闭着眼在那流眼泪。

薛宝珠坐在榻前陪她，大夫交代了要歇一阵才得走，王大虎跟裘和外头去雇车子去了。“大娘，您别多想了。”她小心翼翼的开口，莫大娘却不肯应声，泪珠子直往下滚。

小宝琴不知道出了什么事，可平日里跟莫大娘最是亲近的，伸着长了肉的小手给莫大娘抹眼泪，一壁往莫大娘被针扎过的地方呼呼吹气，“宝琴吹吹不疼了。”

莫大娘依然是默默垂泪，一语不发。薛宝珠看着着急，宽慰的话说多了也显得干巴，有些无措。

莫青彦是状元郎的事情几乎整个村子都知道了，现在却闹了这么个乌龙。薛宝珠以为莫大娘是觉得自己丢了面子，想要开口劝慰也不知从何下口。再则莫青彦这趟出门应试，莫大娘是卖了家里头祖传的几亩田的，几乎是倾家荡产的供着唯一的孙子科举去的。

“宝珠……”过了一阵，莫大娘哽咽着语气转过头喊了一声。

薛宝珠道：“在呢，大娘，我在这呢。”

莫大娘伸出手握住了薛宝珠的手，眉眼之间是化不开的愁，“青彦……青彦这孩子也不知道哪去了！”说着眼泪又跟断了线一样直滚下来。

薛宝珠也跟着红了眼，心道到底是母子情深，莫大娘纵然再多期望莫青彦能得了功名回来光宗耀祖，可最在意的还是她这个孙儿本身。

“他这会也不知道去哪儿了……”

“大娘，莫大哥会回来的您放心好了。先前不是还叫人捎了信回来了吗？不定是路上耽搁才这样的！”薛宝珠在她跟前轻声说道，又用帕子将莫大娘脸上的泪痕擦了擦。要说十里八乡也难出个进士，可没想到会……

今日的莫大娘特地打扮精神了出门的，可这会还是之前的装束，人却好像被吸干了生气一样，憔悴得很。她挣扎着要起身，显然从方才的悲愤和惊愕中回过了神来，“咱们回去吧，在这占了医馆的塌也是花钱的。”

薛宝珠拦着她道：“虎子叔跟表哥外头去雇马车了，这儿的钱也结了，只等他们回来咱们立即回家去。”

莫大娘拗不过她，只好留在这等着，没过多久，马车雇了回来。

王大虎照旧背着莫大娘出去，薛宝珠跟在后头，刚要出门的时候撞到了一人。那人手里头捧着药方子，这么一撞落在了地。

薛宝珠弯下腰拾起递给那人，这一抬头才发现竟还是个熟人——是当初她借碗碟那餐馆的伙计。

伙计急匆匆而来，被人撞得掉了东西心中憋着火儿，可见是薛宝珠这火也灭了下去。“宝珠姑娘是你啊？”

宝珠慢下了脚步，“这么巧，来抓药么？”

伙计便愁苦着脸顺势道：“掌柜的心悸疼，叫我拿了老方子来抓药，对了还没恭喜你，你那表哥的事儿解决了。”

薛宝珠轻扯了下嘴角，谢过他关心，顺嘴问道，“厨子的事情妥了吗？”她上回听他提过便问了一句，厨子叫镇上大酒楼给挖了，不知道找着新厨子了没。

伙计摇头，表情愁苦，那厨子走了也罢，偏偏还倒打一耙，说是喜来坊用料不讲究，不干净，这流言一出谁还上那吃饭，原本勉强糊口的生意更是一落千丈，掌柜这毛病都是这么给闹的，“没呢，唉，一言难尽，这一天天的没人上门吃饭，我那饭碗还不知道能捧多久，怪愁人的。”非但是掌柜的，是他一个小伙计也跟着着急，这样下去店铺关门都不是没可能的。

薛宝珠皱着眉不吭声，外面王大虎已经将莫大娘放上马车招呼她也跟过去了。裘和不知她耽搁在这为何，走了过来站在她身边。

“来！”薛宝珠朝着外头应了一声，这片刻功夫却已经盘算出了一个念头，转过头去忙对伙计道：“我这倒是有个主意，只是现在有要紧事。等过……等后天，等后天我去一趟喜来坊，说不定能治好你们家掌柜的心悸痛的毛病。”

伙计仔细瞧着薛宝珠，听出里头那几分意思，却又不敢相信她一个乡下穷丫头的，可这丫头做吃食确实厉害的，他保不准是不是他想的那念头，要是真的可不真解了他的燃眉之急？“好好，我回去跟掌柜的说。”

回去村子，薛宝珠放心不下莫大娘，王大虎又不方便照料，索性自己带着宝霖和宝琴一道跟着，裘和临去买了吃食慢了一步，在村子口碰了一起，手里捧着热乎乎的一包，约莫七八个个头大的饼子，**白色带粉嫩的虾仁用温油煸得金黄喷香，掺着剁碎的白菜和萝卜丝儿，撒上五香粉，烘烤玉米面的焦香混合着春韭特有的馥郁清馨从纸包缝隙里一下蹿了出来。

“大娘，您这一天都没吃东西，拿这个垫垫肚子。”薛宝珠拿了两个劝莫大娘吃点，余下让裘和跟弟弟妹妹分。这糊饼上面的馅儿鲜嫩，下面的饼焦香，饼子烤得透，听宝霖咔擦咔擦咬着能知道酥脆劲儿。

莫大娘却是推了开去，摇着头什么都吃不下，看了一眼快尽黑的天色，是叫她这老婆子给拖累的，于是干哑出声道，“回罢，不用管我，我自个能回去。”

薛宝珠哪能放下不管，晓得老人家今个受的打击大，让裘和带着弟弟妹妹先回去，留她陪着够，不过却没想到是薛宝琴不肯走，倒是没白养她，叫莫大娘觉得心里头一暖，可也缓不了心里的忧思。

只是还没到莫大娘家门口，听着有人站在门口议论，“这可真是空欢喜一场了，还以为真是一飞冲天了，谁成想竟然是个名字相近的，穆其闫，莫青彦，还是一个书院的，可不让人误会了么！”

“还一个书院咋地，同窗不同命，差那么一招，到底是不同啊！嗳，你们瞧见没，刚才那莫青彦是一个人灰溜溜回来的，跟镇上那状元郎风光比那可真是寒酸死了。”董氏是最凑这个热闹的，今儿还搭林铁柱的牛车去镇上看了眼，刚好瞧见莫大娘指认‘孙子’一幕，跟旁人一说，一传十十传百，小小长渚村也差不多都知晓了。

“要我说，你们是没瞧见莫氏当时的脸色，哎哟哟，搁我我也没脸。”董氏嘻嘻哈哈落下话被旁人拄了下胳膊，一抬眼看到站在路当口的莫氏，一下收了嘲笑嘴脸，露了尴尬。

青彦，回来了？！莫大娘立在原地，心里头砰砰跳个不行。

而在那叽叽喳喳的董氏仿佛察觉到了什么，猛的回过头看见莫大娘青红着脸，一双浑浊眼盯着自己看。在董氏以为她会冲上来撕自个的时候，人却直直冲进了家门去。

董氏暗暗嘁了一声，知道莫氏是个软的。只是随即对上薛宝珠投过来的目光，被个毛丫头瞪还是怪不爽的，“看什么看！”

“看长舌妇。”薛宝珠冷冷睨着她，“听说长舌妇死后是要下地狱被阎王爷拔舌头的，我倒真想看看。”

“你——”董氏一下怒了，抬手要给这黄毛丫头耳光教训，却被人一把抓住，后又很快甩开，连带她身子都退了两步。正愤怒回头对上裘和惯无表情的脸，那一瞬并非是常见的木讷憨厚，反而透着幽幽冷意。

薛宝珠扫过跟董氏一道的妇人，没那个厚脸皮噤了言，尴尬杵着。“静坐常思己过,闲谈莫论人非。乡里乡邻还这般，你们得祈祷自个家没个什么事儿，你且看看那这些说闲话的，哪个不背后说道。好好的乡亲非得活成王婆那样讨人嫌可够？”

“……”几人被噎得没敢话了，推推攘攘从莫氏家门前匆匆散了，当然还不忘带上尤是愤怒的董氏。

薛宝珠对那几人还是印象深刻的，上一回王婆上门来闹，后头跟的不也是那几个，真是厌恶到极点，也希望今个把话摆了，能来给莫大娘添堵。等看着人都走了，才快步上前推开没关上的门进去，刚才董氏说的，那莫青彦在里头哩。

薛宝霖看姐姐挤兑走了人，也连忙跟上去看青彦哥，只余光里瞥见还杵在门口不动的裘和，纳闷回了头，“咋了？”

裘和被小娃儿盯着拧着的眉头松散，云淡风轻地摇了摇头，跟着一道进去。独独自个知道自己看到薛宝珠欢快跑进去时心底那不舒服的劲儿。

***

薛宝珠抱着宝琴往屋子里去时放慢了脚步，果然听到影绰的哭声传来，是莫大娘隐忍啜泣，夹杂着回来好哽咽声音。

她杵在外头有些犹豫该不该进去，反而是里头的人看见她唤了出声，“宝珠也在，进来坐。”莫青彦身材颀长,穿一件蓝布长衫显了清瘦，瞧着文弱，可模样却是拔尖，要说裘和已经是出色到带了锐意，那他便是一块质地上乘的温玉，使人一眼沉静。

莫青彦瞥见她身后跟来的裘和，也是一愣，“这位是？”

薛宝珠回过神，冲莫青彦笑道，“这是我表哥裘和，青彦哥你回来好了，大娘天天盼着你呢！”

莫青彦听她说话，短短半年已经不见当时羞涩，少女活泼俏丽，已不是跟在他身后亦步亦趋的那个小土妞了。

“青彦大哥！”薛宝霖更是直接往他怀里扑了过去紧紧抱住，小孩儿的想念之情溢于言表。

莫大娘抹了抹眼角的泪，反而没问旁的，看着这一幕掩了掩目光，“这都没吃饭，我去给你们做饭去，宝珠也别走，忙活一天，吃了晚饭再回去。”

薛宝珠想推辞，最后又被莫青彦温柔声音挽留给留了下来，说实话，莫青彦的温柔是让人很舒服自在的那种，也叫人不知道怎么回绝，索性厚着脸皮留下了，看薛宝霖沾着人家也乐呵呵在旁边看着。只是没看多久，感觉肩膀叫人戳了一下，回头看去，发现是裘和站在自个身后，便拿眼神质问戳她干什么。

裘和似乎缓过了一口气，神情不明地看着她，“去帮忙。”

“……啊！”薛宝珠这才觉出不好意思来，马上往厨房那方向去。

屋子里莫青彦给薛宝霖说路上见闻的声音停了一下，看了一眼依旧直杵着的少年，嘴角带起的温和笑意有扩散的痕迹，叫人猜不透他此时心中所想。

这边薛宝珠到了厨房看莫大娘正在杀鸡，一下认出是下蛋的那只老母鸡，每天能下一个蛋，咋舍得杀了！

“青彦回来都瘦了，肯定在外头吃不好，我给炖个老母鸡给他补补身子。”莫大娘眼里还含着泪花，却是笑着的，若说一开始是心痛青彦没考上状元，再经了这些时日，只觉着人平平安安回来到她跟前好，在自个眼里青彦哪儿哪儿都是好的，犯不着为了外头说的置上气。

薛宝珠也才发觉自己刚才把心里想的说了出来，听出莫大娘豁达的心思，也是暗暗松了一口气，帮着一块择菜叶子。“大娘，这鸡明个炖哩，这会儿炖着要到夜里了，吃了不好消化。”

莫大娘褪好了鸡毛，其实也是找些事情让自己忙碌起来，听薛宝珠这话也晓得自己忙活岔了，可还是要招呼大家伙吃顿，取了一部分鸡肉做了红烧鸡块，翻炒收汁，汤汁明显变少后却是浓稠，盛进大碗里带着热气冒上来，厨房里都香透了。

薛宝珠馋得咽了咽口水，端呈了过去，发现裘和和莫青彦不知什么时候摆开了棋盘，两人对弈，宝霖在一旁紧张地抓着妹妹的手不让她捣蛋。

跟莫青彦对着，正主却是半点没怯，比往常又沉稳几分，看着怪是有模有样的，看惯了粗布麻衣，她都差些忘了这人最初那一身的富贵，兴许之前是会下的。薛宝珠收了惊讶，心底却被勾起了一丝好奇，好奇这人原来会是什么样的人，若有朝一日想起……思绪骤停，薛宝珠杵在原地愣了片刻后无声嗤嘲一笑，有朝一日想起，恐怕是桥归桥路归路了罢。

等最后一道醋溜白菜上桌，已经有五六个菜，薛宝珠遂出声喊人吃饭。偏两人下得正焦灼的时候。她看两人对峙着，也好奇走了过去看，棋面上黑子白子各不相让，多的她看不出来了，估摸都憋着劲想赢？

垂头看一眼全身绷着劲儿的薛宝霖，薛宝珠纳闷，点了他脑袋，“你看得懂么，也那么起劲？”

宝霖诚实摇头，看不懂归看不懂，坐在旁边他也不自觉憋气了，好像上战场厮杀一样！

薛宝珠噗嗤乐了，揉了一把他脑袋，看向裘和也是意外，莫青彦的棋艺听说是很好的，至少不止一次听到有人提过，但没想到裘和能让他皱眉头，不知为何，莫名有些高兴。这大概是自家哥哥也是蛮厉害的感觉？

“好了，青彦，收一收，饭菜都凉了，赶紧吃饭了。”莫大娘收拾好出来，看几人全窝了一角晾着菜也是没辙。

莫青彦闻言笑着应了一声，回头对裘和道：“裘兄，又是平局，看来胜负难分呐。”他起初倒是很有几分惊诧，手谈了几把之后却是生出了惺惺相惜之意。

“嗯。”裘和垂眉敛目，收拢了博弈间泄出的光芒，又归于平时那样。

宝琴听到有吃的，再没管过原先吸引力十足的圆润棋子，扒上莫大娘一口一个奶奶甜甜喊着，这是卖乖呢，被薛宝珠一把撸住，抱上了凳子，“你是谁有吃的跟谁亲啊，我在家饿着你了么，小馋猫。”说着又忍不住捏了把薛宝琴长肉的小脸蛋。

“辣……有……”小宝琴被挤着磕绊说，等拯救出自己脸忙是讨好地在薛宝珠脸上啵地亲了一口，“跟姐姐亲，亲姐姐！”

童言童语惹得屋子里还残留的一丝古怪氛围全都消散，好像又回到了以前的时候，薛宝琴捧着小碗，里头让薛宝珠舀了不少麻油鸡蛋羹，盖在饭上，麻油放多了会腻，这么一点刚刚好，配上滑溜溜的鸡蛋羹，大口大口吃着饭。

大家也都识趣地没有提起莫青彦进士罢免的事。席间，薛宝珠偷偷瞄着莫青彦，见他并不像自己想的那样落魄，许是已经调整过心态，把心搁回了肚子里。有宝琴宝霖俩个插科打诨，还有薛宝珠刻意讲笑话调节气氛，桌上一直是热热闹闹的。

吃过饭后，薛宝珠提了告辞，不好再打扰莫大娘和青彦哥相聚，俩人定有许多话说的。她领着弟弟走在村里小路上，旁边裘和抱着已经趴在他肩头打瞌睡的小宝琴，吃饱了睡，都快成小猪了。

可这么牵着走着，伴着浩瀚澄澈的星空，春风拂面，竟让人有些失神来。薛宝珠一个没注意被石头绊了一下，身形跟着往前晃了几晃，叫一个宽厚温和的手稳稳托住才没至于跌在地上。

“小心脚下。”裘和握住的手纤细柔软，可独独手底心有些糙，是经年累月干活积起的茧子。他指腹不经意的摩挲而过，肌肤余温相触，奇异感觉由此漫入四肢百骸，叫平如镜的心湖也泛起涟漪。

薛宝珠像是被烫着似的缩回了手，温温的低醇的声响近在耳旁，天色灰暗掩映遮盖了她发红的脸颊。要不是知道裘和是个再木讷耿直不过的性子，还以为这是在调戏呢！为掩饰尴尬，她便同宝霖比赛起来，看谁先跑回家，一大一小的身影在前面欢快跑着，无忧无愁的令人向往这份单纯美好。

裘和慢悠悠走着，目光从俩人身上越过似乎投向了更远处，被宝霖喊着快跟上才回了神。家门口前的空地上，薛宝珠眼梢含笑，面若沾着湿气的桃花瓣一样妍丽娇柔，额角的碎发落了莹莹月光紧贴着光洁的肌肤，一双眼眸清亮似夜空当中的璀璨星辰，待离得近了才看到她脸上那一团好看的红晕。

他想起那时候她高烧昏迷挠他手心那茬来了，这算不算是还回去了？裘和沉稳的眸中漾开点点笑意，心头是从看见裴家那些人后从未有过的松快。

是夜，夜空清亮,满天繁星一眨一眨地探看人世。

薛宝珠一家洗漱过便歇下了，也是受了这一日起伏情绪影响，她睁着眼想东想西折腾很久才睡着，这一睡便睡死了过去。

夜越来越沉，却有一道火光蓦地从小莽山山脚蹿起，伴着爆破震颤的声响惊动了整个沉睡的长渚村。

“走水了，走水了！”

“薛老二家走水了！快救火！”

“娃儿呢，娃儿都还在里头呢！”

今年开春之后还未下过一滴雨，冬日里的枯木才刚抽芽，沾了点点火星便了犹如燎原之势般烧了起来。起初刚有人喊的时候薛老二家的那屋子才刚烧了小半面，可这片刻的功夫火势之大竟是将那整间的屋子都吞了进去。(83中文 .83.)