九月二十六。

一场秋雨一场凉，今年的秋来得格外早，从承德回来的路上每走一天，凉意便透入薄衫一分；一入九月,京城接连几场雨,把整个皇宫浇成湿重的暗红,多年的老疤便像新的一样,触目难离。

昭仁殿外的紫金铜缸蓄满了水，上头飘着几朵无根莲,绝丽清高的花色早已衰去,却还有花型在,踩着卷了边的叶子，雨水不急却很凉,落在上面像被手指戳打，瑟瑟的,有些狼狈。

东暖阁的南窗滑下弯弯曲曲的水痕,映出一张清瘦的脸，花白的须发似刀裁过一般，岁月沧桑,棱角沉重；眼窝凹,眸中的神色隐在深处，似要看透一秋的雨水，又似浸在窗下的雨滴之中，透入心骨的冷静……

房中静，淡淡的檀香和书墨香，这是昭仁殿惯有的味道。一旁侍候的王九轻轻蹙了眉，主子分神了……

万岁爷从不分神。朝中国事繁忙，今年江淮一地有涝，灾情不重，却牵扯到前几年过于重桑采丝而曝出的田地侵占之事，鱼米之乡，民生亦艰难；疆域上，西南平定，北面却并不安稳，草原部族凶猛、嗜战如命，混战多年在今年初由拔都部统一了北方各部，称霸草原，而拔都的大汗正是二公主亦沁和亲所嫁、阴狠嗜血的“草原猛虎”苏日勒。

日理万机不足以描尽一国之君的殚心竭虑，通宵达旦是常事，难得睡也睡不到两个整时辰。只是万岁爷身子骨硬朗，总是精神烁烁，可今儿下了早朝却像是突然累了，塌了腰靠在南窗下已是多半个时辰，手抚在陈年腿疾处轻轻摩挲，难得眨一下眼。

陪在一旁，看冷雨浇着，浇得王九的心翻江倒海，若不是死死握了拳，只怕自己一个没把握，扑通跪下去把心底的话说出来。

今儿……是燕娘娘的忌日。当年左都御史家的二小姐燕芃是怎样的美妙佳人，王九从未见过，却从干爹口中得知自她走后，勤政的万岁爷每年有两个非同寻常放纵的日子，一个是她的生辰，一个是她的忌日，歌舞酒宴，与妃嫔彻夜纵欢。

那也是曾经吧，是她死去的最初几年，自打王九在乾清宫服侍，从未见过干爹口中的放纵，见过的只是万岁爷彻夜忙碌，或是一杯清茶独坐，依然不眠……

六根绝尽，王九从不知道男女情//事究竟是怎样迷惑，干爹说，那是能让人生死只在一念之间的邪。

九五至尊的上天之子也中了这个邪，且一中许多年，熬枯了多少夜里的灯，鬓上青丝…

万岁爷自幼由先皇亲自历练，一向筋骨壮，自登基以来从未怠政不朝，偶感风寒亦少动太医，而那唯一的腿疾是当年下江南时，一把捞住了不当心落马的女孩儿，随之滚落用自己的身子将她牢牢护住，她安然无恙，他却被马踩折了骨头。

原本是砍头的大罪，可万岁爷痛得脸色煞白依然怕女孩儿受了惊吓，连左都御史高声喝骂一句都不许。

再后来，听说伤未好利索他背过所有的侍卫随从，带着十六岁的她走了，在众人眼中、在万里江山面前消失了一天一夜，跑了很远，自由自在……

今时今日，那曾让他做了凡人的女孩儿早已灰飞烟灭，留下他与那伤口永远相伴，是炎炎夏日的酸痒，是冷雨秋冬的痛……

王九走过去，跪下//身，扶了他的腿轻轻**。

隆德帝回神，低头看着，哑声唤道，“王九，”

“主子，”

“你是何时跟了你主子的？”

果然这心思是在那一枝上，调入昭仁殿已是三月有余，平日伺候都称“主子”，可提起“你主子”来还是指七殿下，这是万岁爷与王九之间一份旁人根本插不上嘴的亲近，王九忙应道，“主子在颐和轩奴才跟着了。”

“颐和轩，”隆德帝轻声复了一句，“你可常去？”

“主子常去。”王九明白这不是在问他，回了一句又道，“日日都去。时常嘱咐人锁了院门儿，一个人坐着。”说道此处，悄悄瞄了一眼，万岁爷的脸色温和得像一个的老者，王九的心突然怦怦跳，咬了咬牙，“只是，奴才们，不敢去。”

“哦？这是为何？”

“奴才……不敢说。”

“说吧，朕恕你无罪。”

“说……燕娘娘的是窗前那两株梅，从头一年的十一月一直要开到来年三月，无论风雪从不落叶，红得滴血；又说每到夜半，若是在树下静坐，能听到娘娘的琴声。”

隆德帝从不信鬼神，宫里原先老太后留下的佛堂只用来管教子孙罚跪，此刻淡淡一笑，红得滴血？他已经很多年没有进过颐和轩，只记得当年的枝杈还不甚繁茂，将将探到窗头，她喜欢夜里把窗帘拨开看雪中的梅，说这才是梅的风姿所为，为的这晶莹的冷雪。彼时他只怕她着凉，从此他两个的床在窗下……

“这么说，是她的鬼魂。”

沉沉一句，并不问，王九却摇了摇头，“不是。是花魂。”

“哦？”

“是等娘娘回来的花魂。……等不来，才红得滴血。”

“等不来……”隆德帝轻轻吁了口气，“亦兴许，不该来。”

“许是吧。可我主子说不是。”

“是么？”

“我主子说，母妃一直在这院子里，从未走远，从未丢下他和两个姐姐，也……”

隆德帝目光看过来，王九俯身磕头，“也从未丢下……皇父。”

……

这一日，王九没有换班，第二天早起伺候隆德帝上了早朝，才从昭仁殿出来。将将出到廊下，还没下台阶听得身后拉长了音儿一声：“小九子，”

是大太监赵显，王九毫不意外，嘴角冷冷一挑，转回身，满脸堆笑道，“哟，赵公公，给您老请早安。”

“免了！咱家当不起！”

“赵公公这一早起是怎的了？可是昨儿夜里没歇好，困了胳膊腿儿？我给您老捶捶？”

王九殷勤地递上一张笑脸，可那小眼睛里的寒气却是能将人的肉刺穿，莫说行礼，直直的身子连个弯儿都不打，赵显冷笑了一声，“好奴才，只管惯你这张嘴！昨儿那日子可又在万岁爷跟前儿胡诌乱扯？？”

“哟，”王九惊讶，“昨儿那日子？只顾了伺候万岁爷，竟是没留意昨儿什么日子，赵公公给奴才我提个醒儿？”

在这深宫之中，燕妃的名字是不能提的，每到这日子口儿最避讳的是颐和轩和与之相关曾经的一切，昨儿连三公主和驸马都没进宫来昭仁殿请安，可万岁爷的晚膳却偏偏在这冷雨里点了一道糯米凉糕红豆卷，香糯可口，沁心清凉，这可是御膳房多少年不敢做、当年颐和轩最偏的点心！

当时接了菜谱赵显一头冷汗，此刻看着这不知死活的奴才，一把抓住他领口，压了声儿狠道，“皮紧了、活腻了你早吱声儿，咱家能即刻送你去该去的地方！”

“那倒正好儿了，奴才此刻该去洗漱换衣裳，一个时辰后要在乾清宫殿前候着万岁爷，只是这本是奴才分内的差事麻烦您老给送可是不妥？”

“哼，”赵显阴笑，“好奴才，你好大的狗胆！莫怪咱家没提前知会你，死的时候你可睁眼瞧清楚。”

王九也笑，“多谢赵公公，伺候主子奴才我与公公您一样，都尽心尽力，死了，也甘心。”

王九这小子向来阴阳怪气，此刻一个字一个字从牙缝里挤出来，任是赵显这般老辣之人也由不得在心里颤了一颤，眼睛里头仿佛瞧见了那阴魂不散的许世湛……

自从万岁爷从七殿下身边带回了小子，赵显觉得不好。这狗东西是许世湛唯一的干儿子，当年在他赵显还穿蓝的时候，这小子是一身耀眼的红衣裳，不折不扣是个人精。许世湛被毒死了，王九该随葬了去，可却不能下手！原来他那死鬼干爹留了东西，没护住自己却护住了他。赵显至今不知道那是什么，只知道是翊坤宫的把柄。

他赵显走到今儿，除了靠自己伺候主子的一手好活儿和一颗八面玲珑的心，还有借来的那只手，首辅庄士铭的手。这只手助他在宫里排除异己、青云直上，顺利地除掉了许世湛，可事后赵显才知道，自己才是那只被利用的手，庄士铭借他灭了口。

如今，他与翊坤宫的交易是扭结在一起，一损俱损，一荣俱荣，可他却从没认过那是他的主子。王九那句话说到他赵显脸上，他不敢应，可王九却是豁出一身剐的架势，他口里的主子是谁？燕妃？还是许世湛？不论是哪个，这都是不打算要命的。

看着那小子四平八稳地出了昭仁殿，赵显咬牙，当初该在浣衣司打死他才是！如今在万岁爷眼皮子底下，这小子见天地在主子心窝上办事，用不了多久，莫说是再穿红，怕是把他干爹的案子翻出来报仇也说不定。

再不除掉他，莫说什么与庄士铭里外通达，只怕九族不善、性命难保！

……

庄府。

天短了，阴雨天尤其。将用过晚饭入了夜，秋雨缠绵，丝丝缕缕滑下玻璃窗。窗下，烛灯边，多少心思蘸了墨却落不下，提着笔，一坐一天，一坐一宿，形容憔悴，不知可有那雨中鸿雁把这情形传一点一滴到他耳中……

承德两月，越见越相思，女儿家的脸面为了他在姑母面前彻底放下，不觉羞，更似吞了**一般，完全忘了自己。一路回京，赖着求与三公主同车，只为每日见他过来问声好。到了京城，分道而行，她随了三哥展宣，他送三公主驸马回府，彼此别过，她的车帘许久未曾落下，他却没有回头……

相思难耐，夜不成寐，进宫去，背过姑母偷偷跑去北五所，才见人去楼空，原来他被太子派出了远差……

思君令人老，岁月忽已晚……

“哟，哭了啊？”

正在桌边对着一页白纸暗自神伤，一声戏谑，瑾玮的睫毛颤了颤，低头拭泪，知道能上她绣楼还不被香茹来报的只有一个人：三哥展宣。

“你来做什么？”

展宣撩袍子坐下，搓搓手接了热茶，抿了一口，“来瞧瞧你，可还好？可是为着人家茶饭不思，瞧这一眼啊，”展宣凑近左右打量了一下，“竟是以泪洗面，羞死了。”

自己的心思根本藏不住，若不是三哥展宣处处为她遮掩，早在爹爹和兄长们面前漏了陷，只是此刻被他如此奚落瑾玮还是红了脸颊，“碍着你了么？瞧不得莫来啊，你走，我要歇了！”

见小妹当真羞着了，展宣忙拦，“哎，莫恼么，说笑一句都不成？真是越大越不得趣儿了。”

“谁是你的趣儿？想寻趣儿到外头去，回家来倒欺负我，是能耐么！”

冲自己的哥哥赌气，泪扑簌簌往下滚，心中积蓄的郁闷都发了出来，瑾玮越说越委屈，“我是个没出息的，你笑是，非要笑到人脸上来么？”

“好了好了，”看小妹哭得梨花带雨，伤心不已，展宣手足无措，口中忙道，“怎的当真恼了？我是来做什么的？不为你这点心思，这雨天里我跑得么？好心不得好报了。”

“哼，你能有什么好心？”瑾玮不依，怎能不怨？七哥出了远差竟是没一个人告诉她，越想越气，推他走，“你走，你走，回你房中去笑去！随你笑！”

“为兄的会笑你么？”展宣急道，“谁敢笑我小妹，看我不把他的皮剥了！”

见一向只会哄她逗趣的三哥发了句狠，瑾玮这才抽抽泣泣地罢了。

“玮儿，今儿来真是要跟你说件事。”

展宣说着，示意香茹把房中人都遣到楼下去，瑾玮疑惑道，“何事？”

见楼上清静了，展宣这才道，“我今儿往爹爹书房去，爹爹还没回来，二哥在等。听得他与手下人说着什么，”展宣说着撑了肘，凑近瑾玮压了声儿，“二哥他，在查一个人。”

“谁啊？”

“公主府里，驸马江沅身边的一个女孩儿。”

瑾玮还在伤心自己，听了这一句好一会儿才应道，“谁？他怎么去查驸马？”

展宣挑挑眉，“二哥这些年还不是如此，三公主身边风吹草动他都要管，更何况是驸马跟前儿多了个女孩儿？”

瑾玮蹙了眉没吭声，展宣抬手轻轻戳了她一下，“哎！傻丫头，我说了这半天，你还没听说来他查的是谁么？”

瑾玮瞪了他一眼，“是沐芽！”

“对啊，”展宣道，“是沐芽！大哥二哥不曾去过承德不知道，可你三哥我去了，他七殿下瞒得了你、瞒得了皇上、瞒得了娘娘，却瞒不过我。”展宣说着冷笑，“他与那丫头，绝不清白！”

“三哥！”

“玮儿，你坠马带着沐芽受伤，你可知她是怎的起死回生？”

“起死回生？”瑾玮惊讶，“表哥只说是外伤，虽起了热却是敷了药好了啊？”

“哼，”展宣道，“当时她高热不止，早已病入膏肓！急得你那位七哥顿然失了分寸，连夜预备了车马，准备悄悄送她回京医治。谁曾想，不知怎的又想起了伯伦特手中有西洋药，原本差使个人去取便罢了，谁知，皇子尊贵，他今日大雨之中亲自奔走蓟州，更为此摔伤了那尊贵的胳膊。”

三哥一字一句连讽带嘲，却是字字戳在瑾玮的心上，这才想起那一日他一拳砸去表哥，夺下了沐芽，抱着她整个人再不似平日的温柔、笃定，脸色煞白，心都似被摄了去……

看她惊得泪在眼中都不动，展宣又道，“当日你告诉我沐芽受伤，七殿下给她送了回去，我觉得他未免过于耽搁，遂一直暗中查看，果然。我不吭声，为的不过是我小妹不伤心，莫说他七皇子，是太子殿下敢如此与一个小奴婢不清不楚，皇上面前也是大罪！”

“三哥！”瑾玮吓得忙抓了他的手臂，“噤声啊！”

“玮儿，”展宣抬手握了她，“为兄不是个小人。他再下三滥，又与我何干？可如今，你与他……”想起生辰宴、端阳节，两人情意切切，展宣一拳砸在桌上，“是他送琴谱、送人情，一步一步将我小妹哄骗了去，如今背过去竟又是一套！似这等货色，怎配得我庄家的千金？！”

“三哥……”瑾玮哭了，“我知道他与沐芽，他心软，救过她便可怜她……并非……”

“并非？”展宣怒，“普天之下的女人都可与人共侍夫君，独你不可！！”

“不不，三哥……他不会……你放心……他怎会娶个奴婢？他最是个情深义重之人，绝不会枉顾夫道……最终，定是一心一意，与妻相守……”

“你真真是没出息！”展宣恨了一声，“若当真如你所言，你又怎知你会是他的妻？！”

“我不知道，我只知今生……我非他不嫁……”瑾玮轻轻缓了口气，“三哥，多谢你为我操心，你随我去吧……”

泪水涟涟，女女孩儿已是哭得像雨中的芙蓉冷去了颜色，自家小妹何时流过这么多的泪？展宣早心软，“好了，为兄若是没法子，还来找你做什么？”

瑾玮没听明白，展宣拽了她手上的帕子给她擦泪，“别怕。庄家不会去求亲，可若是老七想要你呢？谁拦得住？”

“嗯？可……”

“咱们让二哥去查。这么一个小丫头，长得虽标志，老七不经世事看上她情有可缘，可那西南王江沅为何要将她带在身边？只要查出沐芽的身世有任何可疑之处，莫说是她，恐也要牵连三公主和江沅，足以用此掐住老七的软肋，换他求亲！即便无有可疑之处，一个小奴婢与皇子，只要老七不想她死，他得低头！”

说着展宣把手帕放到瑾玮手中握紧，“玮儿，二哥并不知其中底里，你若不想，我可以暗中派人阻挠，让他什么也查不到。此刻只要你一句话，查，还是不查？”

瑾玮木木的，好半天，低头，空白的纸上点点的墨，每一点都是她一夜难眠的心思，都是她苦苦相思的难耐……

“查。”