莫斌不抄近路，以防山贼拦路打劫，专择平川而行。这一日来至中国古代西北重镇临洮府，这临洮府原归金国所属，此时金国已灭，根据宋蒙结盟灭金后的条约，河南理应归还南宋，但事后蒙古窝阔台可汗竟然出尔反尔，自毁协议，改为陈、蔡以北属蒙古，以南属宋，所以此时临洮府划归在蒙古管辖下。

宋朝政府被迫承认这一改变，各自退兵，端平元年（即公元一二三四年）六月，宋乘蒙古河南空虚，在各方面都没有做好准备的情况下，出兵开封、洛阳等地，以期收复河南，然后西守潼关，北依黄河，与蒙古形成对峙的局面。若宋朝在攻下蔡州之际，据理力争，要求蒙古履行原先归还整个河南的诺言，此时还可有斡旋余地，但既而同意以陈、蔡为界，乘蒙古退兵之际否认此协议，出兵收复河南地区，无论如何始终理亏在宋。宋朝这一草率行动，正好成为蒙古南侵的借口了。

莫斌牵着马慢慢地走入临洮城，只见饥民到处，饿殍遍地，树倒房塌，惨况不堪入目，黯然神伤，心下吟道：“兵连祸结百姓苦，满目疮痍天公哭。一场蒙宋两国之战正在中国大地上风起云涌地酝酿着，到时又不知有多少人将遭到空前浩劫？蒙军烧杀抢掠，血腥屠城，铁蹄踏碎多少人们的美梦家园，硝烟战争摧毁多少人们的人性理性？”

他见一个男孩跪在街头乞食，那男孩破衣敝履，蓬头垢面，年纪虽仅十四五岁，面上却掩不住的聪敏机灵。莫斌牵马走上前，拿出一些干粮递给他，那男孩答谢后接在手中，却不立刻就食，双目望着莫斌那怜爱的眼神，咧嘴笑道：“大哥你一定是救苦救难的菩萨降临人间了！菩萨救度众生脱离苦海，济人之急，渡有缘之人！大慈大悲，无量寿佛，发无上道心，打救多灾多难的百姓，不奢望往生极乐国，只求家人平安多福。”说毕，恭恭敬敬在地上向莫斌叩头跪拜。

莫斌连忙扶起，心道：“这孩子乖巧伶俐，他乞求多时，未遇善人，正当我来救济，便说我是菩萨。唉！世间哪有菩萨佛祖，天将横祸，世人劫难重重，要改变不幸的命运还须靠个人努力。若真有创造万物的主宰者，他却有何慈悲可言，因为他还创造了魔性和苦难，而世人不过是被创造的牺牲品罢了。”

他搭着那男孩肩膀，苦笑道：“我虽然并非甚么神仙，但我力所能及的，必定会帮你的。如今兵荒马乱之际，战争一旦再次爆发，定会波及处地，不如且到西宁一避，待战乱平复，再返回重建家园。我此时什么也不能帮到你的，唯一能帮到的只有给钱你了。”

他正要打开包袱掏出盘川，这时四周的乞丐闻风而来，都伸手向他乞食要钱。莫斌拿出干粮和金钱到处派发，一时饥民汹涌，争先恐后，纷纷来夺，莫斌控制不住现场情况，手忙脚乱之下竟被几个饥民抢走了包袱，他也不发怒，只有摇头叹息。

那男孩见状，抓起他手臂冲开人群向外便走，莫斌找到坐骑，与男孩骑上马朝城西奔去。男孩在马上转头对莫斌说道：“大哥，刚才那些贫民实在饿得厉害，现今食物在前，一时控制不了情绪也难免的，你原谅他们吧，好吗？”莫斌道：“嗯！时势所逼，无如之何，而取民用民，达则兼济，我自然不会怪怨他们。”

男孩笑道：“大哥你真是世间最仁慈的人！对了，我叫顾小津，还没请教大哥尊姓大名？”莫斌微笑着回答了。小津又说：“还有，我做乞丐的事我爹妈完全不知道的，大哥你见了我家人后请不要说出来，好吗？”说完伸出舌头，做了个鬼脸。莫斌轻轻地抚摸他头顶，笑着答应了。小津口齿伶俐，能说会道，一路引得莫斌开怀大笑。

莫斌放开马飞奔，来至两里外的一个村庄，却见枯树涸田，寸草不生，茅舍草屋，残败不堪，又闻前方吵闹喧哗，嚎哭怒喝，小津一听哭声似乎来自家中方向，不由大急，催动骏马狂奔。莫斌心知他家定然出了事，听见哭闹声越来越接近，却见小津喝停坐骑，一跃下马，径自往小道奔去。

莫斌也跳下马，随后跟去，左转右拐，顺着田埂，攀上平直大路。远见六个身穿军服的蒙兵正围着两名农夫嬉笑扭打，小津赶上前去，顺手在柴堆中抽出木棍朝一蒙兵背脊猛击下去，那蒙兵吃痛，狂呼怒吼，招呼其他蒙兵对小津围攻毒打。小津虽有棍棒在手，却丝毫不懂武功，加之对方人多势众，舞起木棍乱挥混劈几下子，大腿腰脊几处已中敌方数腿。

莫斌三步并两步冲到一名蒙兵前，左手探到，右手横推，把对方大力推出一丈外，跟着右臂挡开击向小津背部的一名蒙兵的拳头，左移一步，以后背猛然撞到又一名蒙兵胸前，致使对方倒退几步，脚下不停，飞起平腹腿逼退第四名蒙兵的偷袭，他动作快如脱兔，一气呵成，几下起落，经已解了小津之危。那些蒙兵见来了一个厉害人物，纷纷停住手，一见莫斌乃年轻小子，不由惊怒不已，缓缓地从腰间抽出刀剑，便要围攻上来。

莫斌不知发生何事，想来蒙兵无非是为了赋税或抽壮丁来着，正想从中调停双方争执，却听到屋内男人奸笑不断，妇女哭喊连连，不由皱眉道：“各位有事慢慢说，何必动手动脚，请叫房内的其余官兵大哥出来，大家好好商量。”

这时那两名农夫中一个粗眉的中年汉子怒道：“还有什么好商量！这些狗贼官兵无法无天，到处抢掠，奸人妻女！”他面上腿上多处受人痛打，这时竟不顾自身疼痛，便要强自冲进屋内。两名蒙兵拦在门前，挥动武器，不让进去。其余蒙兵操着蒙语大声怒喝，举刀上前砍向莫斌他们。莫斌接过小津手中那棍棒，猛然前戳四下，右手当空两划，逼得四名蒙兵执刀倒走，不敢向前。