逃难的人们让陈长安越来越不安。

他听见一个年轻的女人哭诉着反贼的暴行，那个女人的丈夫、公婆和孩子都被那些断发文背的野兽们斩断了身子，在极致的痛苦中死去。

他听见一个健壮的男人痛苦地回忆着那场瘟疫，刚开始只是长时间的咳嗽，然后发热，发热之后不到两天，便会昏迷，进而全身溃烂，不到一日，命就没了。

他听见一个衰弱的老人诚恳地念叨着一个他从未听过的神邸之名，老人说只要诚心地念着“太上老君”的名字，便能百邪不侵。老人说他的女儿，便是以此摆脱了瘟疫，只是，她又被不知是逆贼还是趁乱而起的土匪们掳走了。老人边说着他的女儿，边落着泪，然后又庄严地颂念着“太上老君”之名，老人希望着这位新神能佑护他的女儿，他愿为此献出一切。

当少年凝视着硕大的火球再一次沉入大地时，那匹骏美的大宛宝马已经载着他跨入了高要县境内。只是，少年犹豫了，他该去乐平乡还是高要县城？

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满脸血污的马梁以咆哮掩饰着自己的紧张和恐惧。

他指挥着他熟悉的亭吏和十几个刚刚被县尉从城里拉来的从没见识过战争的、脸色惨白的年轻男人，他告诉那些根本称不上兵的男人在县城不高的城墙上如何站好，随时注意敌人的行动，而他自己，却总是不敢看一眼城下那黑麻麻的一片。

马梁的余光看见了他着急的侄儿，于是他顶着他破旧的头盔走了过去。马梁压低了他急迫的声音，“找到马淇了吗？”

但他的侄子只是痛苦地摇了摇头。

原本总爱穿着丝绸的马黍如今只是随意套着几件粗麻布衣，他至今还没从最近一连串的打击中醒过来。他的堂弟突然失踪，紧接着他的另一个堂弟不辞而别去了长安，而很快，他的美丽而坚强的叔母又病倒在了床上。当他和他的叔叔绝望地看着那个改变了他们一生的女人闭上了眼睛之后，他们还来不及悲伤，战争就爆发了。

马黍无法忘记那一日。他看着那矮小凶残的蛮夷们无情地挥舞着他们的大刀，他看着那群蛮夷享受地舔着刀口的鲜血。他们杀人，他们放火。当驰马逃去的马黍呆望着从陈氏织布场冒出的盛大火焰时，马黍觉得心中像是突然少了些什么东西。

陷入悲痛回忆的马黍忽然被不远处的喊叫声惊醒了。马氏叔侄惊诧地看着那个粗鄙的县尉愤怒地站在墙头，县尉的身后站着几十个惶恐不安的男女老少们，他们被捆着，他们的身边都站着两个士兵，一个抓住他们，另一个举着不祥的长矛，对着他们的心口。

县尉朝着城下的那群蛮夷喊着，“没开化的蛮子，别以为老子不知道你们跟那些个失踪的叛徒有勾结！老子后面，就是那群傻子的父母亲长！老子给你们一刻的时间，要是再不退兵，呵呵！”

但县尉没想到，回应他的是一根利箭，直接穿透了他的铁头盔，破开了他额头上的粗糙皮肤，一行血沿着他的鼻梁流下。县尉惊恐地后退了两步，脸色既白又青的他朝着他的士兵吼道，“都杀了！都给老子杀了！”

然后，马黍和马梁身上再次添上了几行新的血迹。

城墙上的被迫而来的年轻人被吓呆了，他们下意识地开始后退，远离那块不断被鲜血渗透的城墙。

县尉怒目而视，“你们这些孬种干什么！快给老子站好！敢做没种的逃兵的，杀无赦！”

县尉在骂骂咧咧中离开了，留下了一群被恐惧吞噬的县尉口中的“孬种”。

马梁轻声叹息道，“这城守不住了。”

马黍鄙夷地看着那个消失在黑夜中的背影道，“我刚来的时候听见有人说，他正准备趁深夜逃走。”

“逃不了的，”马梁看着天际的似乎带上了一点血色的月亮说，“又快满月了。”

然后他拍了拍他侄儿的肩说，“你继续盯着我们的县尉大人，要是他真打算深夜逃走……”

“杀了他？”马黍这个问句基本是个陈述句。

“不，”马梁说，“让他走吧，让他死在这些蛮夷手中吧，不要脏了我们的手。他走之后，我们就不守这座城了，打开粮仓，让百姓和兄弟们吃个饱，然后……开门迎战！”

“诺！”尽管早已做好了心理准备，但马黍听见他的叔叔终于说出了那四个字时，他还是感觉到了一阵又一阵的寒冷。

他退下城墙的时候望向了西北，他很羡慕甚至嫉妒他的堂弟，能远离这个炼狱。

“但你还是不要回来的好。”马黍轻轻说道。

若是陈长安在这，他一定会惊讶他的堂哥瘦了许多，脸庞呈现出坚毅的弧线。而会令他更惊叹的是，他堂哥那双精明的眼睛已渐渐为另外一些东西所填充。

陈长安的这位已经不似往昔的堂兄最后拔出了他的短刀，将它送进了县尉的身体里。已经快要行冠礼的年轻人平静地看着温热的鲜血从县尉的肚子里迫不及待地往外涌，心中却泛起了恐惧和爽快的涟漪。

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一个男孩睁开了眼。

那应该是凌晨最黑暗的时候，月亮和星星已经消失，而太阳迟迟未出。

男孩走出了帐篷。他看见了不远处的蛮人们正在准备着什么仪式，几个佝偻着腰的头发花白的枯瘦老头举着枯木做成的权杖，正围绕着一堆巨大的篝火，疯魔般地跳动着最原始的舞蹈，吟唱着鬼神的语言。

他注意到了傍晚就摆下了阵势的蛮族大军们仍只是安静地伫立在城下，他们像是在等待着什么。

而让男孩万分诧异的是，他听见了来自那座岌岌可危的城市的笑声和歌声，就好像战争从未存在，城市的人们正在通宵达旦地庆祝着一个伟大的节日。

一个男人走到了男孩身旁，男孩说，“我们做错了吗？”

男人温柔地揉着男孩的头，笑着说，“你觉得呢？”

“我们没有错。”男孩说。

“那就可以了，”男人说，“你知道他们在干什么吗？”

“可以猜到一点，他们在献祭，”男孩冷冷地说道，“他们在准备献祭鲜血和灵魂。”

“没错，这是他们一族中的最高禁忌之一，不论成功或失败，那几个老头的命都会没了，”男人说，“而一旦成功，他们的战士就会因此获得更强大的力量，他们将拥有一支不属于人间的鬼兵，那足以实现他们的野心，尤其在这个时候。”

男人望向了西北。

男孩说，“但他们不会成功，对吗，师父？”

“对啊，马淇，”男人笑了笑，“但就算他们成功了，他们还是会迎来耻辱和不能承受的失败，因为那股力量将超出他们的掌控。马淇，记住，失控将毁灭一切，平衡才能永恒。”

(本章完)