却说当时张良见刘邦要用强兵去攻打峣关，忙道：“峣关乃秦国屏障，关高城坚，且兵马甚多，守备充足，若欲强攻，必有许多死伤。兵法云：‘不战而屈人之兵，善之善者也。’良曾闻，商贾之人，以利为先。今城中守将，实屠夫之子，如何不贪恋财物？依良之见，明公可安坐营寨，只教一将引人马去关前山下多张罗旗帜，以为疑兵，再使郦食其往说秦将，许以重利，不愁他不举关来降。”

刘邦听了，若有所悟，道：“军师说的在理，可去一试。”唤郦生道：“劳烦先生去说。”郦食其连连允诺，便带了两个小厮去了。刘邦又传令，教樊哙、周勃引了一万步卒，到峣山岭下，遍插旌旗，击鼓呐喊。安排已毕，只等回音。单说郦食其一行三人，径来关前。此时日头虽未落山，却见吊桥早已挂起，城门关闭，便到城下招呼开门。关楼上军卒早已瞧见，当值军官望下喊喝：“韩将军有令，近来盗贼猖獗，为防不测，日落前便不再通行。”郦生道：“老夫非是强盗，乃是献计之人。烦请军爷，到韩将军那里通禀一声，说关外有个高阳人郦生，特来拜访，要替他指点迷津。”军官道：“谁信你三个不是强盗，休要诈我。”郦生笑道：“军爷取笑，天下哪有如此老迈的强盗？此事颇急，请军爷快些传话进去，休要耽误功夫。”军官平素寡闻，不识高阳酒徒之名，却见郦食其确是六七十岁一个老者，身后二人都是小厮打扮，又没携甚么军器，况且口中说得明白，乃为急事而来，岂能拒他关外？便私自作主，开了城门，下了吊桥，放三人入得关来，领了来见韩荣。

韩荣正坐府堂，见引了个老头儿进来。一副清风道骨，气度甚是不凡，看他头上却戴顶儒冠，心思是个高人，不敢怠慢，便道：“老者何许人也？甚事惊扰本官？”郦生见对面秦将身体粗壮，满脸横肉，心道：“与屠夫没二，必是韩荣了。”连忙施礼道：“老夫姓郦，人皆呼我‘高阳酒徒’。今受人之托，特来拜会将军，顺便送上锦绣富贵。”韩荣耳中听得真切，暗暗吃了一惊，思忖道：“他乃刘季谋臣，必是来说降的。”忙屏退左右，方让了座，道：“先生大名，早有耳闻。今匆匆而来，必是为刘季来做说客。”郦生见他说破，便道：“将军果是个明白之人。今身为关守，观时下局面，将如何应对？”韩荣道：“我乃秦人，食的是朝廷俸禄，不敢背叛。唯有死守，别无他法。”郦生连连摆手道：“将军此言差矣。曾几何时，大秦威仪天下，四方朝拜。而如今，诸侯并起，强秦不再。朝中所依托，唯章邯、王离数人而已，纵然善战骁勇，也落得一死一降的结局。沛公握雄兵十万，一路西来，将军虽有报国之志，终难挡其必得之志。即便凭关坚守，也是徒然。却是沛公有好生之德，不忍将军与城俱焚，故托老夫捎来话语，只须将军顺应潮流，开关纳降，沛公定不负将军，当以万户侯相送。俗谚道：‘人为财死，鸟为食亡。’将军岂为一虚名而弃实利于不顾？还请将军斟酌。”韩荣听罢，呆了半晌，方道：“我虽非贤德之人，尚觉我朝正值危难之际，背之不义。先生且退，容我三思。”郦食其知他已心动，只是嘴上另说，便道：“今日来得匆忙，礼数未到。明日再来拜会，必有所报。”说罢，告辞要走。韩荣便叫了一个府中门客，相送出关来。

韩荣送走郦食其，心有所动，却不敢擅自作主，便将守关众将尽都聚来商议。韩荣道：“贼势浩大，章邯、王离皆朝中猛将，亦或降或死，化于虚幻。我等不及，又安能抵挡？诸君有甚主张，只管说来。”副将朱蒯道：“贼虽嚣张，终归草寇。守关兵马尚有五六万之众，岂可闻风便丧了魂胆，不战而降敌，为三秦父老所耻笑？”原来这朱蒯素有威名，马上步下，武艺精熟，兵书战策略知一二，此番由子婴钦点，来助韩荣守关，故说得大话。韩荣无意去驳，把眼来瞧他人。只见俾将耿沛道：“秦国衰败，大势已去。想那章邯，当日何等威风，今也放戈降敌。我辈本事万万不及他，如负隅相抗，不亚螳臂当车，自寻死路。非是末将不肯效力，实是天命难违。”朱蒯怒道：“分明是胆怯惧敌，却把话来遮掩。此等样人，杀了干净，免得涣了军心。”耿沛有韩荣护着，并不示弱，只顾把眼来瞪朱蒯，正要反唇相讥，只见守关军校前来禀报，峣山山谷之中，尽是楚军旗帜，似有千军万马。韩荣急忙同了众将来关楼上观望，果然见远处山谷间，战鼓之声此起彼伏，各色彩旗上下乱摇，几乎遮山蔽树。韩荣大惊，道：“素闻楚军厉害，不曾想竟有如此大势，确是难与他相敌。”心中发憷，教众将各归本营，自回府中盘算。

当日无话。第三天吃罢早饭，韩荣正在府中权衡利弊，掂量得失，听军校来报：“那日来的老者，又在关下叫门。”韩荣道：“几人随来？”军校道：“身后十来个汉子，各挑一副担筐，看他没一个轻便。”韩荣听了暗喜，吩咐接他们入关，到府里来相见。不一刻，郦食其笑嘻嘻走进府来，望韩荣作了一揖，道：“夜长梦多，总觉累人。将军考虑一日有余，可曾定得主张？”韩荣道：“众人不从，奈何？”郦生道：“将军一时难作决断，也是常理。我家沛公，素闻将军忠义，今特让老夫携千金来相送。降与不降，等筹划好了再定。”便教将黄金珠宝呈上。韩荣见了，欣喜不已，满脸堆起笑来，道：“我与沛公素未谋面，又为敌国，怎能收受重礼？”郦生道：“天下谁不知沛公乃仁厚之人？他素来敬贤，闻将军德才兼备，文武双全，便有心交为知己。故教老夫前来劝说，不使将军就此埋没，徒作牺牲。”韩荣道：“沛公果真爽快，此等豪杰，我便是秦人也愿追随。先生且放心，尽管回营转告沛公，韩荣非是铁石做的心，既他如此善待于我，我怎能不念其盛德，再来作对。明日今时，我便开关出降，归附与他。到时合兵一处，共伐咸阳，如何？”郦食其大喜，道：“识时务者乃为俊杰。老夫知将军为人，不失才俊。若真心归附，沛公自不会亏待。”又说了些奉承话，引得韩荣心花怒放，那脸笑眯成一团。郦食其见时辰不早，连忙告辞。韩荣教人去备饭菜，留他吃酒，郦食其道：“待明日定了盟约，再吃不迟。”不好劝，引随从出得关来，径回营寨。

刘邦听报，喜出望外，道：“此事偕矣。”便教夏侯婴去安排车马仪仗，准备明日受降。夏侯婴转身要走，只听身后有人道：“且慢！万不可与他约降。”刘邦回头看时，正是张良，不解何意，便道：“军师何故反复？”张良道：“明公正该趁其不备，掩袭取关，不可与他约降。”刘邦道：“此举失信与人，岂是刘季所为？断断不可。”张良笑道：“明公欲取信于天下，当是不差。然今日约降之事，乃是守将韩荣，贪图财宝，见利轻诺，实是他一人所为，非其部下心甘情愿。如明日与他合兵一处，进关携行，保不得中途生变。到时暗中遭袭扰，岂不危哉？依张良之见，可令一支人马，从山后小路潜过关去，遍山放火，虚张声势；再使兵马正面攻打。我量他两处不得救应，必弃关而走，如此，何愁此关不破！”刘邦听罢，连声叫绝。晌饭过后，立马升起大帐，点军派将。

当下抽了一支令箭，唤周勃道：“你做事向来沉稳，且胆大心细。今着你领三千步卒，会同奚涓、纪信、薛欧、朱轸、周灶五个，多担柴禾，从小道一路翻山潜行，越过峣关，绕到他背后蒉山上，只等关前厮杀，便在山中放火。待秦兵慌乱，趁势杀出。此路最为要紧，不得有误。”又唤樊哙上前道：“关前厮杀，全凭步战，此次正要你出力。”樊哙笑道：“攻打武关时，教人抢了先手。这次再让不得，须老樊来立功。”刘邦道：“攻城拔关，你自当仁不让，休赖他人不出力。”点了二万步兵，拔给八员战将，便是傅胡害、吕博国、摇毋馀、华无害、戚鳃、单宁、丙倩、卞欣几个，令他明日一早，引军从正门攻打。却教曹参统领马步车三军，在后接应。调拨已定，周勃早引了人马去了。

却说韩荣送郦食其出了城关，回转府堂，望着地上十来担白璧黄金，左看右瞧，一时爱不释手，乐得嘴也合不拢。先教人将东西藏了，又把俾将耿沛叫了来，道：“我意已决，明日一早，便开关出降，迎沛公军马入关。今夜须提防朱蒯那厮，恐他弄得消息前来阻挡，坏我好事。”耿沛道：“他在后营，哪里能知晓？末将领本部人马把住西门，便是他得到消息，也是无能为力。”韩荣欢喜，道：“如有好处，必不亏待。”便留了喝酒。那韩荣见沛公送来许多珍宝，又有郦食其当面允诺，许他做万户侯，便早将沛公认作了日后的靠山，哪还有半点提防之心，把酒直喝到入夜，也不去理会甚么守备。看官须知，所谓上行下效，兵卒见守将尚且如此，乐得躲一边偷闲，故此城守形同虚设。

当夜无话，安稳入睡。到得次日，天色微明，韩荣方吃罢早饭，却待聚众将来府中说事。忽听外面一声巨响，似晴空里起了个炸雷。吃了一惊，走出府来，见一个军校跌跌撞撞从东首跑将来，口中道：“城外不知多少人马，如蚁一般，往城头涌来，军兵措不及防，堪堪难守。”韩荣忙教牵过马来，披挂了，绰了长矛，正待奔正门去，马童指关后山上道：“后营火起。”韩荣回头看时，只见城关后面蒉山山梁上，蹿起一片火苗，黑烟随之腾空而起，遮天蔽日。韩荣惊得面无颜色，道：“莫非后营已失？”疑惑间，就听四处鸣鼓不绝，喊杀之声时远时近，关前关后早又添了好几处火光。正不知所措，却见耿沛引十数骑打西门奔将来，见了主将，急忙道：“刘季背信。今四面皆是楚兵，只恐城关难守，不如去投蓝田。”韩荣顿醒，忙领了耿沛来府中收拾好家私，带上老婆子女，奔出府来，循街望西门而走。走不出半里地，听身后杀声大起，韩荣惶恐，却走不快。这里正焦躁，只见左边街巷里转出一队人马来，为首一个黑脸楚将，骑匹大黑马，手里端着青龙戟，如团乌云般撞将来。韩荣惊慌，丢了家小什物，拍马要走。谁知那黑脸将马快，赶入来，举戟便刺。韩荣见走不脱，回马来战。终是心虚，不及三个回合，被那黑脸将大喝一声，惊破肝胆，早给挑翻马下。众兵涌上，举刀乱砍。可叹那韩荣，所收的财宝尚未享用，便已身首异处，一命归西，落个人财两空。有诗道：

都叹鸟为食亡，偏教人随财忙。千年恒古不变，莫笑总是一样。

这也是说书的一点感悟，教人休笑韩荣贪财，失了性命。却不想，芸芸众生，有几个过得财色这道关，只是或大或小罢了。

原来那黑脸楚将正是樊哙，领兵破了关隘，正好截住韩荣，将他杀了。身后傅胡害、吕博国众人岂肯落后？绰了兵器，径来赶杀。耿沛见势不好，策马奔西门便走。兵卒四散奔逃，韩荣家眷，避走不及，都成了刀下之鬼。

却说守关副将朱蒯领本部人马屯扎在城关后面，靠着蒉山安了营寨。那日在府堂上与耿沛起了争执，肚内寻思，须是这韩荣已有了降楚之心。回转营来，传令各寨多加提防，恐有不测。两三天过去，却不见有甚动静，怪自家多疑，便释了戒心。谁知今日一大早，便听得号炮声响，小卒来报，乃是楚军攻城。朱蒯本不愿去，又怕城关有甚闪失，担当不起，便披挂了，提兵欲出寨去。忽听有兵卒惊叫：“后山火起！”抬头来看，果然蒉山之上，燃起好几处火来，借着风势，愈发蔓延。朱蒯道：“此火来得蹊跷。”话音未落，山脚下、树林间，早听得鸣锣响鼓；空影里，夹杂着呐喊声，此起彼伏。朱蒯也不知山上有多少楚军兵马，不敢轻易动作，只得整装待着，以观其变。奚涓、纪信几个引了一千兵卒，藏在树林中，这里敲，那里喊，没个歇住，把朱蒯折腾得烦躁不安，心乱起来。望前面峣关，浓烟滚滚，只听得杀声冲天，哪里分辨出个好歹来。约莫有半个时辰，只见城内涌出无数败兵来，乱乱哄哄，拖枪拽戈，甚是狼狈。朱蒯知城关已攻破，只好依寨固守。

(本章完)