不知是他人有意的进行了一番充满渲染的宣扬，还是与帝家沾边的艳闻特别容易引人注目，总之，朱祁钰“外嬖”教坊妖姬李惜儿一事被传得街知巷闻，世人不辨内情，纷纷以此为闲暇之时的谈资，以满足自身的猎奇心理，甚至还有好事之徒在背地里胡乱鸣不平，拿汪云慧被废的旧事炒冷饭，指责朱祁钰喜新厌旧，薄于夫妇云云。当锦衣卫将这些传言呈报于朱祁钰时，他不仅没有勃然大怒，反而一笑了之，如同欣赏一出于己无关的杂戏，像是对这样的结果丝毫不介意。

当这些桃色艳闻被咀嚼了太多次之后，新鲜感便随之逐渐丧失了，就在世人将这些话题全然抛诸脑后时，由锦衣卫指挥使晁天阙亲率的马车也从晴眉馆悄悄接走了化身为“李惜儿”的尹素衣。

如同转了一个圈，一切似乎又回到了原点。

就这样，表面似是已经风平浪静，转眼便到了景泰七年的二月下旬。许是前一年的严冬太过酷寒，天气久未转暖，皇廷之内突然传出噩耗，原本就身患宿疾的杭皇后自怀嫌太子朱见济夭折之后，一直心伤难愈，久病卧床，如今终是到了药石罔治的地步，一缕芳魂追随爱子而去。

数年来独得自己宠爱的杭皇后薨逝，朱祁钰自然是衣服心伤黯然的模样，他将营造寿陵以及葬礼的相关事宜全权交由礼部筹备安排，自己则是一连数日躲在独倚殿中，闭门不出。

朝臣不明所以，只道他是因杭皇后之死而太过心灰意冷，萎靡不振，也就不敢再拿朝堂上那些繁琐的事去叨扰他，他便也就乐得清闲，整日缠着素衣拂箫弄琴，舞文弄墨，品茗畅饮，过得好生逍遥自在。不过，有些奇怪的是，最近他似乎是异常地嗜睡，常常不知不觉便一睡就是好几个时辰，若非素衣每次将他自梦中唤醒，否则，他就很难完全依靠自己的意识清醒过来。

许是太累了吧。

做了这么数载的皇帝，他常年被数不清的奏折和国事缠绕着，如此惬意的闲暇与休息还是第一次享受到，虽然这空闲日子披着丧事的外衣，多少有那么点不对味，不过，一想到他的大限之期已经不远了，他便什么也不在乎了，只希望能够抓紧剩下的时间，与自己心爱的女子一起，过几天舒心日子，不至于留下太多遗憾。

如今，素衣顶着李惜儿的身份在内廷之中行走，自然已不若之前那般百无禁忌。她每日都要去凤羽绯所居的院落，见到凤莫归，虽然不若之前那般疏远，可仍旧没有叫过她一声“娘亲”，但凤莫归却已经很感欣慰了。

这一日，她路过太掖池边，无意中却发现池边的垂柳下倚着一个女子，背影看来很是窈窕。走进了一看，却发现那女子是唐翥儿。

看着她那形单影只的落寞和企图掩藏在举止投足间，却怎么也遮盖不住的哀怨，素衣深思了一会儿，信步走上前去，谁知，唐翥儿一见到她，便急急地转身就走。无奈之下，素衣不得不开口。

“唐姑娘，请留步。”

唐翥儿停下匆忙离去的脚步，转过身，疑惑地看着她，眼神里满是讶异。虽然说不上过目不忘，但她自认记性还是不错得，眼前这个眉眼如画却神色淡漠的艳治女子，她应该是从未见过的，可为何这女子却认得她这默默无闻的无名小卒？她迟疑着，脑子里闪过的是无数种揣测的念头，闹不清这个女子究竟是谁。

“你是——”

素衣那双顾盼生情的眼眸略略一动，冲着她有几分示好意味地嫣然一笑。“我是李惜儿。”就在她自报家门的那一瞬间，她很清晰地看见唐翥儿的神色由原本的疑惑变作了暗含怨愤的鄙夷，就连脸色也一下子就阴沉了下来。

“哦，不知你有何事？”唐翥儿微微点头，几不可闻的应了一声，却并不看向她，只是扭头微微怔忪地望着太掖池旁那一排发了新芽的垂柳，没有表情的脸上像是染上了一层酷寒的冰霜，在三月里草长莺飞的阳光下，显得极不协调。

细细想来，她唐翥儿在宫里也呆了有足足五年了，本以为可以盼得个精诚所至金石为开的结果，却不料，殿下一直将她安置在吴太妃的寝宫里，对她不闻不问，能避则避，从不多看一眼。前段时日，殿下“外嬖”教坊妖姬李惜儿的传闻她也有所耳闻，对这个李惜儿多少的是心怀怨恨的，如今，当这李惜儿站在自己面前，她竟只觉得，因为这个女人，自己自认为非君不嫁的痴情，在他人眼中会沦为如何彻底的一则笑柄。

不是么，一个低贱至斯的教坊女子，竟然也能轻易得宠于她日夜思慕的男子，敢如此耀武扬威地出现在她面前，这，让她情何以堪？

素衣看着她这副冷若冰霜的模样，多少也能猜到她是何种心思，却故意将她从头打量到脚，眉间带着挑衅的哂意，似乎很有点不屑一顾：“我听说姑娘与陛下自小青梅竹马，如今入宫也有数载了，却一直无名无分。我一时好奇询问陛下缘由，他却说早已对你言明，向来只当你是亲妹，对你绝无半点男女之情，却不知，姑娘为何要执迷不悟，甘心在这深宫之中虚度光阴？”

话一出口，素衣便看见唐翥儿的脸色随着她的言语而愈加苍白，眉越蹙越深，却还要刻意拖长了尾音刺激她得情绪：“落花有意，流水无情，难道，姑娘从未有过另觅良人的念头么？”

“你——”唐翥儿忿然地看着素衣，眼睛里几乎冒出火焰来，显得愤怒难当，可一时又找不到适合的言语进行反驳，只是呼吸急促地立在原地。好半晌，她才稍稍稳了稳情绪，努力不让自己在气势上处于劣势：“即便我执迷不悟，那又如何？我的事与你无光！无需你假好心！”顿了顿，还不等素衣回过神来，她又连珠炮似的说开了去：“就算殿下对我全无半点男女之情，那又怎样？我唐翥儿这一生便就认定了殿下，生是殿下的人，死是殿下的鬼！”

素衣与她的交道不多，在朱祁钰中蛊毒之时，曾领教过她的刁蛮急切的性子，但当时情势危急，也没有太过在意，而今，她这么直率地表明心迹，倒反让素衣一时哑口无言了。

“为爱痴狂之时，同生共死，也不过是说说便罢的小情趣。”错愕之后，素衣忍不住失笑，可嘴里仍旧是尖刻的嘲弄：“这些话，我李惜儿在欢场上听得多了，时至今日，还从未见过能履行诺言的人。都说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，什么爱恨生死的，说得不中听些，那都是用来骗无知少女的。”说完，她掩唇笑了起来，花枝乱颤般，几乎弯了腰。

“有什么好笑的？”唐翥儿为之气结，情急之下，什么也顾不得了，口不择言地驳斥道：“我对殿下的情意，像你这种人尽可夫的欢场女子，又怎么会明白？”

素衣因她的言语而略略一颤，止住脸上那刻意而为的笑，表情也逐渐地认真起来了：“这么说来，你对皇上的情意倒真有些两，他对你如此冷淡，你竟然也肯为了他去死？！”

唐翥儿倔强地瞪着她，紧紧咬着牙，即便泪水已经在眼眶中不断打转，可她却命令自己，一定不许哭，尤其是，不能再这个女人的面前哭。“我唐翥儿今日说得出，他日就必然做得到，否则，天地不容！”铁一般的誓言一出口，她转身紧紧闭上眼，泪水扑簌簌地滚落在衣襟上，很快便没入了那粉色的绫罗，只剩下淡且圆的点点水渍。

素衣看着那背对着自己微微抽泣的肩，突然觉得眼前这个女子痴傻得可爱，却也可敬。这样的她，何尝不想当年的自己？

“唐姑娘今日的一番话，我定然会牢记在心的。”默然许久之后，素衣抿了抿唇，压低了声音，以确保只有她们二人能听见，唇角露出几不可察的笑意：“不日，我将会为唐姑娘准备一份大礼，一偿姑娘多年来的夙愿，只希望，唐姑娘往后莫要后悔才是。”

语毕，她摇摇头，也不去理会唐翥儿错愕惊诧的表情，只管徐步离去。

有人说，如果害怕失去，那么，就最好永远不要得到，只因，失去的痛苦足以摧毁一切。

可是，对于很多人来说，已经得到的不管多好，都是无关紧要的，而那些永远得不到的，才是一生恋恋不忘的。

有所得，必然要有所失。

茫茫红尘之路，舍与得的难题，总有那么多人看不破，为之痴狂，为之神伤。

究竟，是怎样重要的东西，能使得一个人愿意舍弃一切去追求而无怨无悔！？

执念，于她而言，已然看透。

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当朱祁钰批完礼部呈上的关于杭皇后葬礼事宜的折子，回到独倚殿之时，却见素衣正对着棋盘上的黑白两色的玉石棋子冥思苦想，连他进来了也顾不上抬头看一眼。他兴致盎然凑过去一看，原来那魅力比他更具有吸引力的是一局“珍珑”残棋。如今，白子已是四面受敌，八方被困，似乎已经到了山穷水尽的地步，看来是绝无任何反攻的契机了，即便是再怎么垂死挣扎，也改变不了溃败的结局。

他蹙起眉，有些吃味于她的视而不见，耍赖地伸手将棋盘上的棋子全都给搅了个乱七八糟，语带笑意地开口：“我为何从不知，你对博弈也有如此浓厚的兴趣？”

对于他如此的无赖行径，素衣无可奈何，只能抬起头，白了他一眼：“怎么，就只允许你玉蕴珠藏，不允许我有所保留么？”看着他晶亮的眼眸，她突然慧黠地一笑，慢条斯理地将手心里握着的白玉棋子放到玉钵里，不紧不慢地挑衅：“听说，你也算得上是个博弈的高手，不如——”

对于这样的提议，朱祁钰颇有点求之不得。说到博弈，他可是尽得了前朝宫廷棋士的真传，未尝有过败绩。而素衣的棋艺他还从未有机会领教过，此番又机会，正好分个高下。“素衣，你可要当心丢盔弃甲哦！”他刻意将每个字都咬得很慢，不怀好意地笑了笑，自信满满地，就连傲气十足的话语也像是意有所指。

“骄兵必败，这可谓是兵家大忌，你也不要得意得太早了。”对于他的自信，素衣报以一笑。直到双方摆开了战局，即将开始一场不见硝烟与血腥的厮杀时，她却又突然开口了：“就这么对弈，实在有些无趣，不如，我们约定个赌注，如何？”

对于这个提议，朱祁钰微微挑起眉，眼神瞬间就变得犀利了起来。“哦，什么赌注？”他漫不经心地垂下头，随口询问了一声，便用修长的手指有一下没一下地拨弄着玉钵里的墨玉棋子。

素衣粲然一笑，努力压抑着心里的紧张，借着笑让自己的语气听来与平素无异：“谁输了，就要应承对方的一个要求。”

朱祁钰半晌也不搭腔，只管继续将那些墨玉的棋子拨弄着哗哗响。“素衣，你要我答应你什么要求，只管开口不就行了么，难道我还会推辞不成，何必如此拐弯抹角？！”良久之后，他抬起头，眼眸中已经没有了方才的笑意，像是一片湛蓝的深海，全然不见底，却在不知不觉间已经看穿了她的心思。

素衣被他异常敏感的自觉给弄得哑口无言，只能臻首低垂，不再言语，借以掩饰自己的无力反驳。

又过了好一会儿，他像是徒然想到了什么，很受伤一般停下手里的动作，连语音也带着微微的颤动：“难道，你又要走——”

“我哪儿都不去，你多心了。”素衣无声地叹气，为了不让他误会，只得开口辩解。在听到他松懈一般地长吁了一口气后，她复又开口，显得有些难以启齿，表情却极其认真：“不过，我今日向你要求的这件事，我料想你是定然不会轻易答应的。”

“你这般笃定？！”朱祁钰眯起眼，表面虽然松了一口气，可在心里却暗暗揣测着，素衣所要求的必定是什么棘手的事，否则，她无需如此为难。不过，退一万步说，只要她不再轻言离开，那么，即便是再棘手的事，也不过尔尔。“是什么了不得的事，你不妨说来听听？”他起身，辗转到坐塌前，盯着几上冒着袅袅轻烟的白玉茶盏，等待她开口。

素衣踌躇了好半晌，心中始终有些纷繁不定，终于深吸一口气，将那难以启齿的要求诉诸言语：“我希望你能够册封唐姑娘一个名分。”

这倒的确是个他定然不会轻易答应的要求！

阴鸷之色随着她的话语一字一字侵蚀了眼眸，听完她的话，朱祁钰神情一冷，眉头蹙了一下，瞬息之间又恢复了平静。“给我一个够说服力的理由。”他转身看着素衣，似笑非笑的模样让人猜不透他是答应还是不答应。

“唐姑娘对你痴心一片，在这深宫里一住便是数载，为了你殚精竭虑，对你也算是情深意重。”素衣小心翼翼地措着辞，那种心情是从未有过的忐忑，眼神一直落在几上的那盆花团锦簇的紫茉莉上，显得很有些不着边际：“封她一个妃位，即便是有名无实，也强过让她一个女子，在这是非之地徒然落人口实，被他人肆意讥嘲。”

“你为他人倒是素来打算得极其周到。”他低低地哼了一声，坐到榻上，动了动手指示意她过去。直到将她实实在在地搂在怀中，他才开口，声音低哑浑厚，字里行间皆是凄凉之色，像是有太多的感慨，而苦涩的滋味早已尝试咀嚼了百次千次：“你素来便知我心意，我之所以一直对他不闻不问，不过是惟愿她早日觉悟，断了这份痴想，寻觅真正属于她的归宿。我这一世，福薄命薄，怕是担不起她的终身幸福。”

素衣眉峰低沉，言辞低婉：“倘若要觉悟，恐怕早就觉悟了，何需痴守到今时今日？我也是个女人，多多少少也算是了解女人的心思，她对你，今生今世，恐怕也难以自拔了，既然你已经放任她桎梏在了这宫阙之中，至少该成全了她的名分，你说呢？”苦笑不已地，她将视线投向几上已经盛开的紫茉莉，只见那叶间瓣蕊上，那不知何时凝结的露水正缓缓下滑。

“世间女子，倒是极少有像你这般无私的。”似乎有很久很久，他不曾这么半褒半贬地揶谕她了，如今，话语中的揶揄依旧，乍一听来，仍旧让人辨别不出他的本意究竟是讽刺还是赞赏。

他近似于喟叹的揶揄原本是想缓和此刻凝重的气氛，不料，素衣听了这番言语，只觉得心尖一窒，升腾而起的内疚感沉沉压上来，连嗓音也随之暗哑了：“其实，我很自私，否则，也不会累得你——”

“罢了，罢了，什么也不要再说了，你明知我一向就最怕你这副模样。”朱祁钰知她又在懊悔那些曾经的无谓挣扎了，连忙出声打断，避免她陷入那些桎梏之中无法自拔。此刻，他的表情很是无奈，连笑意也显得很有些勉强。“给她一个名分倒不是什么难事，只不过，这丫头素来倔强执拗，又甚是任性，我倒是有些担心，一旦我撒手人寰，她恐怕会做出什么傻事也不一定。”见素衣以眼神示意他放心，他又思索了好一会儿，才略微带着迟疑：“你既然有此要求，想必是有你自己的打算，只要你能为她安排好退路，那么，我待会儿就传兴安过来罢，封妃的诏书由你来草拟，一切，都由你来定下来罢。”

他的这番言语，很明显是有些推脱的意味，而她也明白，他曾在她面前起誓，有生之年再也不会封妃，而如今，一旦是答应了她的要求，无异于是打破了自己的誓言，不管是无奈也好被逼也好，都颇有点自扇耳光的意味，很有些尴尬与难堪。如今，即便是封了唐翥儿妃位，想来也必然只是空有一个名号。 但是，这封妃的诏书决不能由她来草拟，否则，消息一旦外泄，她的身份便有可能被识破。“我如今似乎不太适合做这样的事。”素衣自他的怀抱中抽身而起，满脸堆砌的笑容暗藏玄机，似乎是在提醒他，此刻，她是教坊妖姬李惜儿，并不是大明皇后杭卿若，所以，有的事，她实在不方便也没权利去做：“民女不敢随便越矩。”

朱祁钰略微愣了一下，许是没有料到她会突然有这样的顾忌。“尹素衣，你是思量着朕不敢册封一个教坊女子么？”待得他回过神来，双眸微微眯起，脸上的笑意里已经有了几分威胁的味道，很明显带着不悦：“只要朕高兴，就算你如今的身份是个教坊女子，就算是下旨封你做皇后，天下人又敢如何？”

“这世间自然没有你不敢做的事，只是，册封一名教坊女子为皇后，这举措，别说是在大明朝，就算是历朝以来，恐怕也称得上是前无古人后无来者。”素衣看着他满脸的不悦，只觉甚是有趣。长久以来，习惯了他深藏不漏的各种面具表象，这么率真且孩子气的时刻，实在是不多见。“陛下您身为一朝帝君，这么随便胡来一气，难道就不怕在青史之上徒留笑柄么？”她半是打趣半认真地逗着他，想看他醒悟过来之后懊恼的表情。

谁知，他即便是立刻反应过来了，也全然没有一丝不自然。他探过身子，拉着她坐在软榻上，笑得好生悠闲，也不知从哪里学来了几分市井之徒的痞子相：“循规蹈矩，实在是既累又无趣，偶尔做做这种骇人听闻之事，也算是一种消遣！”他缓缓凑近她的耳边，故意用低沉的声音配上容易令人产生歧义的言语，撞击她的耳膜：“要不然，我们试试？”

“昏君！”她斜斜地瞥了他一眼，以眼神唾弃他的如此行径。

“做昏君，那也未尝不是一种能耐！”他一幅很无所谓的模样，只管循着她的腿，就势枕着躺了下去，语气中尚带一丝嗔怨和调笑：“我本就是个不折不扣的昏君，最喜欢做的便是醉卧美人膝，纵情豪饮，醉死方休！”躺在她的腿上，他仰视着她，本该是处于劣势，可他犀利的眼神即便是含笑，也具有独特的压迫感，能让自己于无形之间处在上风，顺便再抛出那么小小的威胁。“倘若你再这么出言挑衅，小心我今晚不饶你。”

素衣不再说话，只看着他慵懒而满意地闭上眼，就此沉沉地睡去了。

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杭皇后的所谓葬礼，不仅礼数繁复，更是牵扯甚多，礼部一筹备便是筹备了近四个月，直到六月里才算将事情给了结了。虽然素衣之前只是顶着杭卿若的身份，但是，朱祁钰仍旧赐予了“肃孝皇后”的谥号，并且听说杭卿若的养父还有一个儿子杭敬，便封他为锦衣卫百户，也算是聊表心意了。

素衣身担草拟唐翥儿诏书一职，她细细思索了好些时候，才草拟好封妃的诏书，属意将唐翥儿册封为贵妃，朱祁钰既不过问也不表态，只是事不关己般吩咐兴安将此事交由礼部处理，甚至无需什么典礼仪式，直接差人将贵妃的金宝金册给送到了唐翥儿手里。

对于这个突如其来的惊喜，唐翥儿好半晌没有回过神来。她以为守得云开见月明的等待在这世间到底还是有些用处的，可是，等来等去，该有的封赏一件件地送到了她面前，的确是样样不缺，可是，独独缺少的，是她一直以来渴望见到的心上人。

原来，今生今世，她即便是一心执着，能够等来的也不过是名分罢了。

仅此而已。

而时至此刻，朱祁钰被寒蛊反噬的病态症状，已经开始越发地明显起来了。原本是全身疲惫无力的嗜睡，尔后是毫无缘故的肢体僵冷，再后来，便成了镇日毫无知觉的昏迷，身体一日比一日虚弱。

素衣知道，他的时间已经不多了，而她的时间，也不多了。