自甄家两兄弟乡试喜中亚元以来, 那巴结之人便已开始上门了。毕竟两兄弟今年才十四岁, 依着如此推算，将来的前程不可限量。是以早早打好关系，免得将来巴结不上。甄家对此的反应却是闭门谢客, 低调的很。

可这种情况只维持了几日就宣告失败了，原因无它, 在随后的武举第一场的武艺比拼中，十六岁的封子寒竟力压群雄, 获得第一名。这下甄府算是在京城中出尽了风头。

虽然有那眼热之人, 说了几句嫉妒之言，却无人敢对子寒的第一名有所质疑。因为这不同于文试是可以作假的，那武艺比拼可是实打实打出来的, 所以人们对这个少年真是佩服的五体投地。

那朝中的武将, 家中有女儿的，已经开始盘算着等子寒高中, 便派人上门说和亲事了。只是子寒对此却不上心, 每日里只顾着打熬力气，钻研兵法策略，还不时的找楚烨霖切磋一下，忙的不可开交。

就这样，在几人的忙忙碌碌中, 九月二十的会试如约而至。甄家两兄弟再度下场，因有了前次的经验，此番自是更加的从容淡定。

三场完毕, 兄弟俩从礼部衙门出来。还未等凝烟缓口气，就又忙着子寒的武举第二场。为此甄家主仆，从上到下皆是忙的脚不沾地。

如此辛苦自然就有回报，待文武名次出来。甄家又是收获颇丰！两兄弟依然蝉联第二、三名的成绩，而子寒则在二试中屈居第二。这三人的成绩如此骄人，士隐再不遮掩，热热闹闹的为其庆贺了一日。

那老友新朋聚集一堂，很是开心。因崔英已连中两元，一众好友皆祝愿他能连中三元，好一展其胸中抱负。崔英感念众人情意，郑重表示定当全力以赴，不负好友期望！

相对于甄家的顺风顺水、春风得意，那贾府却是愁眉苦脸，气氛低沉。究其原因，却是宝玉在会试之中落第了！这对期望值很高的贾府来说，不亚于一次沉重的打击。

王夫人心有不甘，每日里辱骂主考官贪赃枉法，阅卷不公，完全不去思量一下其中原因。

她也不想想宝玉虽然有几分聪明才智，却素来厌恶读书。仗着临时抱佛脚的苦读一时，能获得举人之名已经实属侥幸了。如若凭着这点子才华就能获得第一，又将那些十年苦读的士子置于何地呢？

只是如王夫人这样自以为是的人，是断然不会在自己身上找原因的，他们只会抱怨别人屈待了自己，恨不能所有人都要听从他的吩咐，不要违拗才好。

宝钗虽然为此感到遗憾，却犹自想着，如若宝玉继续苦读下去，待下次科举必定有所作为。所以她苦口婆心的劝说宝玉继续苦读。

岂料宝玉早就厌倦了这种苦日子，见自个落第不悲反喜，将手中的书本一丢，可劲的玩耍去了。

贾母毕竟疼爱宝玉，见事已至此也就算了。怜他前些时日很是辛苦，便下令让他放松些时日，等缓过劲来再读不迟。

贾政见宝玉得了举人已是出乎他的预料了，对于如今的结果也能接受。他的想法与宝钗相同，想着下科再努力也就是了。今见贾母发话让宝玉暂歇，便默认了此行为。

这下，宝玉算是解脱了。每日里与薛蟠等人一起寻花问柳饮宴取乐，日子过得何其逍遥！期间他多次到别院求见黛玉，皆是无功而返。

这让他的心里很是不自在，整日里念叨着：“林妹妹怎的就变了心呢？枉我对她的一番情意。那嫁人有什么好的，还不如与我和姐妹们欢聚一辈子的好！”

宝钗见他冥顽便多说了几句，却招来宝玉的厌烦很是躲了她不少时候。此举却让湘云暗中欣喜，她从来不对宝玉讲这些大道理，每日里只和宝玉吃喝玩乐，倒是赢得了宝玉知己的名号。

宝钗见他不听劝说，又被湘云勾去了全部心神，自是不甘示弱。也放下架子陪宝玉胡闹起来。这宝钗才学过人，又见多识广，自不是湘云这侯府千金所能比的。略施展了些手段，便把宝玉的注意力重新吸引到了自己身上。

如此一来，背后各有靠山的二人算是彻底杠上了。而宝玉则成了二人争斗的棋子，在两人之间来回徘徊，不过他倒是乐在其中罢了！

洪庆十七年的十月二十，决定举子们命运的殿试来临。举国上下皆在翘首以盼，看今科三甲会花落谁家。

此日凌晨，一众天之骄子们皆按名次入场。在洪庆帝亲自主持下，殿试开始……

此时甄家上下皆是坐立不安，等着两兄弟的消息传来。黛玉也从别院过来，正陪着凝烟和甄珠一起焦急的等待。

这时，一个丫头匆匆赶来，以为殿试有了消息，凝烟与甄珠、黛玉赶紧站起迎了过去。谁知才到客厅门口，却闻听是北静王妃来访。几人对视一眼，皆为自己的慌乱失笑不已。

“哎呦呦！我的面子何时变得如此金贵？竟劳动三位贵人前来相迎，真是折杀我了！”随着话音，梅吟雪带着一众婆子丫头快步走了进来。

凝烟斜了她一眼说道：“你的面子确是金贵！可着京城也找不出一个不给你面子的。若是不给，你这泼辣货岂不把人家桌子给掀了？所以咱们胆小，这不就列队相迎了吗！”

此番对话，引得周边的人们笑个不停。黛玉乐不可支，靠在甄珠身上望着二人打嘴官司。

梅吟雪一向辩不过凝烟，便向看热闹的黛玉、甄珠招手道：“乖女儿，好儿媳，赶紧过来帮忙。这泼货着实难对付，咱们娘三齐心合力，定要把她的嚣张气焰打压下去不可！”

凝烟坐在椅上，闲闲地说道：“你且消停一会子吧！就你这人品，我这乖女儿、好儿媳是断不能帮你的，你就死了这心吧！”

梅吟雪不服，又与凝烟辩驳了几句，可惜总是处在下风。黛玉见她急的面红耳赤，忍住心中笑意给她端上一杯清茶润喉。而甄珠则在旁殷勤服侍。

梅吟雪端着茶洋洋得意的说道：“你且看看，这俩乖孩子到底向着谁？事实胜于雄辩，再不欺我的！”

凝烟看着她小人得志的摸样，撇撇嘴，不希的搭理他。其实凝烟心里明白，梅吟雪此举是为了缓和一下几人焦躁的情绪，免得她们着急上火。对好姐妹的一片苦心，凝烟自是十分感激的。

有了王妃的插科打诨，时间便很快的过去了。下午时分，四人又嘻嘻哈哈的玩了一会子牌后，就到了殿试结束的时辰了。

凝烟吩咐下人准备好宴席，等士隐父子回来也好庆祝。果然，没过多时，士隐父子与王爷父子便联袂回府了。

看他们的脸上颇有喜色，凝烟几人便知兄弟俩表现的不错。有了此认知，众人俱都放下心来。

在酒席上，王爷很是夸奖了兄弟俩一番，断言其必中三甲。那王妃凑趣道：“这么说来，咱们夫妻岂不是得了一个贵婿不成？若是如此，我这岳母脸上可是光彩的很呐。”

此话惹得黛玉脸生红晕，害羞不已。甄逸闻言心中高兴，很是敬了王妃几杯。此举乐的王妃直夸甄逸机灵，是她心目中的好女婿。

众人皆知王妃向来口无遮然，对她出格的话语从不计较。所以任她与甄逸互相吹捧，权当看笑话了。

这热热闹闹的酒席直到亥时才结束，因明儿就是“传胪大典”，自是轻慢不得。是以在送走王爷一家后，甄家所有人都洗漱完毕，早早安置了。

黛玉因担心结果便没回府，在甄逸的相送下，到甄家为自己准备的闺房中歇下了。

次日清晨，士隐父子皆着装整齐，去赴“传胪大典”了。而凝烟等人则坐在家中等人前来报喜。

此时，太和殿丹墀下，朝廷大臣及新科进士肃立两旁。待皇上御驾到此，举行完各项礼仪后，便是宣布殿试名次的时候了。这时，所有士子的心都提了起来，忐忑不安的竖耳倾听。

随着鸿胪寺司官的唱名，一个个荣升为进士的士子皆跪倒谢恩。因名单是从三甲同进士开始念起，所以尚未念到名字的举子，心情是越来越放松，脸色也是越来越好看。

终于除了前三甲之外，所有名单念完。这时所有人的目光全部集中到了剩下的三人身上。

而这三人就是甄文、甄逸、崔英！

看到这番情景，朝臣们又把目光转向了士隐。那目光中的羡慕、喜悦、纠结、嫉妒充分显示了他们此时最真实的感受。

忠顺王爷难以接受这个结果，他狠戾的盯着士隐父子不放，心中恨不能让他们立即消失才好！

这时，唱名响起：“第三名探花，甄逸！”“第二名榜眼，甄文！”“第一名状元，崔英！”……

接到报喜之人送来的喜帖，甄家上下欢呼雀跃，喜不自胜。那府门外鞭炮齐鸣，好不热闹！得了消息前来瞧热闹的百姓，黑压压的将甄府大门围了个水泄不通，皆想沾点甄家的福气与喜气。

凝烟早就命人准备了一筐铜钱，散于前来贺喜的百姓。那百姓们见甄家出手大方，自是捡那吉祥话说个不停。

凝烟此时也忙碌起来，吩咐府中上下做好各种准备，免得亲朋好友、朝中同僚来贺喜之时，失了礼数。

黛玉心中高兴，脸上自是遮不住喜意。紫苏在旁打趣道：“小姐今儿的气色着实不错，想必是人逢喜事精神爽的缘故吧！听说姑爷还要身着红袍参加什么”琼林宴”，倒真想看看姑爷是怎样大放异彩的！”

听了这话，黛玉害羞之余，也不禁在脑海里开始描画着，甄逸身穿红袍意气风发的俊美摸样。

沉思中，忽想到一事，让黛玉失笑出声。雪雁等人不明所以，黛玉含笑解释道：“我不过是感叹这世上竟有如此巧合之事罢了，两位哥哥倒真是继承了甄伯伯与爹爹的衣钵，那科举名次再无半分差的，真是冥冥之中的天意使然。”

其实黛玉无意中的遐想却是命中事实的真相！这巧合确实是天意使然，不过这“天”却是那皇上水玄斌！

原来，皇上自太子和皇后处多次听闻甄家兄弟的才名，所以才明令二人参加此次科举，自然他们每场的表现皆在他的密切关注之下。

当乡试的成绩出来之后，皇上发现二人确实名不虚传。原本的名次本是甄文第一，崔英其次，甄逸居三。但皇上考虑再三，最终将甄文和崔英的名次做了互换。

皇上此举也是考虑到甄文毕竟年幼，少年得志虽好，却难免会招来些无谓的算计。点崔英为首吸引住他人的目光，也好为甄文减少一些压力。再说皇上也是怕甄文会骄傲自满，才让实力相当的崔英压他一压，让他知道天外有天，人外有人，好有利于其今后的仕途顺遂。

随后的会试、殿试，甄文依然略胜崔英一筹，不过皆被皇上将名次互换了。其实除了以上的原因外，皇上其实还有一个小小的恶趣味。

他知道林如海之女已与甄逸有了婚约，便想着来一出：“父子皆榜眼，翁婿同探花”的传世佳话，不得不说皇上偶尔也有抽风的时刻。

就这样，在皇上的设计下，这段佳话还真就在整个云朝传播开来了，直至很久以后，还有人对此津津乐道……

继甄家兄弟喜登科后，封子寒也以三场极佳的综合表现，被皇上钦点为武状元。这样一来，甄家算是在云朝彻底扬名了！

俗话说，人红是非多，有那一起子小人是万不能见人好的。如今见甄家风头强劲，自是眼红不已。背地里不知嚼了多少舌根子，说甄家之所以如此风光，凭的不是才学而是裙带关系。有那不明真相之人，被他们撺掇的对甄家质疑起来，一时间谣言四起。

这世上奸佞小人不少，但正义之士则更多。今见有人无事生非的污蔑甄家，自是仗义不平起来，其中尤以士子们为最。

要知道士隐清名才学满天下，是所有士子们在心中敬佩的榜样。哪能容忍小人来损害他的声望 ？再说甄家兄弟的考卷他们也曾拜读过，皆是丹青妙笔、字字珠玉。其中甄文的文章更是让他们惊才绝艳拍案叫绝，如此才华没点为状元已是受了委屈，而今竟还有人对其质疑，真是是可忍孰不可忍！

是以他们针对那起子小人的言语，一一反驳了回去。文人骂仗不容小觑，那一句句辩驳之言，引经据典有凭有据，让人无可辩驳！甚至其中的一些粗话也是不带脏字极其深奥，让那些小人摸不着头脑，直到找人询问之时，才知被骂了个狗血喷头。

外面如此热闹，可甄家对此却是一笑置之，不予置评。如今兄弟俩皆被授予六品，在翰林院任职。士隐正忙着指点儿子如何办差，如何与同僚相处，哪有时间去管这些无聊之事。

至于凝烟则更是淡定，她在现代之时曾听过一句话，并对其深以为然。那就是：有人的地方就是江湖，江湖中自是少不了是是非非。所以为了这些子虚乌有的罪名而生气恼火，得不偿失，根本没有这个必要！

甄珠、黛玉几人倒是对此很是生了一回子气，但在想通之后，也就随它去了。毕竟清者自清浊者自浊，随着时间的流逝自会证明一切！