其华进了瑞雪堂的时候，见顾夫人和顾大姑的眼睛都是红红的，不觉有些奇怪。待吃过晚饭，喝了盏茶，她才笑道：“大姐，我想去东市买点东西，您去不去？”静若在旁边听了便一蹦三尺高，拼命扯顾大姑的衣袖。顾大姑这刻似乎心情极好，爽朗地笑了声，道：“好！闷在家里还不如出去逛一逛！”她是将门长女，自幼舞刀弄枪惯了的，嗓门也出奇的大，这一声大笑，更似有无尽的欢喜之情倾泻出来。

等她们出了门，顾宣正要跟着离开，顾夫人忽道：“你们都出去。”顾宣知道她这是有话要说，复又坐了下来。

顾夫人却没有马上开口，只是慢条斯理地喝着茶。室内燃的是檀香，顾宣记得年幼的时候最喜欢往顾夫人房里来，那时她房中总是燃着一些不知名的香，馥郁氤氲，沁人心脾，而不像现在的瑞雪堂，常年只得一种檀香，仿佛与世隔绝的佛堂一般。倒是其华来了之后，再加上静若的到来，这屋子才有了几分生气。

“大姐她……今天来问我，元初的事情，为何要瞒着她？”

顾宣倏然抬头，面露讶色。顾夫人放下茶盏，叹道：“元初小时候便只和大姐亲近，当初他那‘遗骸’运回来下葬之时，大姐从正定赶回来，抱着棺材哭得死去活来。元初瞒得过别人，可瞒不过大姐的眼睛。这些年两人不照面还好，一照面可再也瞒不住了。”

顾宣低头看着天青色茶盏中嫩绿的茶叶，不发一语。茶水的雾气袅袅上升，将他的神情笼得朦胧不明。

“她得知前因后果，又哭又笑，怨我们为何单单瞒着她。我说元初的事是欺君之罪，顾家处于风口浪尖，一个不慎便是灭门之祸，不想连累方家。她说，当初方家姑爷上门求亲，公公曾经明明白白地告诉方家姑爷：顾家虽然兵权在握，世袭豪爵，但说不定哪天便有诛灭九族之祸。方家姑爷只回了一句话：方家世代跑海经商，若真有那一日，大不了把所有家产一丢，一叶木舟，从正定出海，去海外过悠闲日子，但要他舍弃心上人，却是万万不能的。”

顾宣默默地听着，记忆中那个皮肤黝黑、木讷少言的大姐夫的相貌一点点清晰起来。只是因为被大姐在街上误当成小偷揍了一顿，便一见倾心，不顾商宦之别、不惧将门之威，上门求亲，而爹娘居然也同意了，他一直觉得不解。再未想到，这样诚挚决然的话，便是出自那位不大被自己看得起的商贾之口。

“大姐今天还是用这句话回了我。定昭，我知道这些年来你一直在想办法让元初‘活过来’，若是朝中无法可想，让元初随方家姑爷去海外，未尝不是一个办法，你考虑一下吧。”

顾宣盯着炉中的那一炷香，长久地沉默着。直到一截截香簌簌落了下来，化成了白色的灰烬，他才缓缓开口，“躲到海外，终究还是一个死人，是一个只能在顾家祠堂里供着的牌位，最终也只能埋骨异乡。请大嫂叫大姐放心，终有一日，顾家的四郎会回到这个世上，堂堂正正地活着！”

言罢，他起身向顾夫人施了一礼，转身大步离去。

※ ※ ※

下了一段时间的秋雨，俯仰轩后的残荷愈加枯败，干枯的荷叶伏倒在水面，不尽萧瑟之态。夜风刮过，地响，倒像许多人在窃窃私语。

叶元成走进来时，略有慌张之态，方一坐定便道：“定昭，大姐只怕认出我来了。”

“嗯。”顾宣放下笔，淡淡道：“她今天去和大嫂说，想叫你和大姐夫一起去海外。”

木椅“咯吱”响了一下，叶元成神情尴尬，这么肥硕的一条汉子，竟像年幼时犯了错被大姐撞破时一样忸怩，但现在更多的却是羞愧。他脱口而出道：“我不去！”

顾宣抬头看着他，目光复杂，问道：“真的不去？”

叶元成逐渐平静下来，道：“不去。”

顾宣却慢慢地笑了，靠回椅背中，闲闲道：“那你趁着这次去南方，开始戒酒减肥吧。一个月减十斤就够了，当初你怎么吃胖的，现在就怎么减回去。我要你一年之后，变回以前那个迷倒天香街无数姐儿的顾晟。你看看你，现在都胖成什么样了？还有那酒，别再喝了啊，再喝下去，迟早溺死在里面。”

叶元成像被针刺中了软肋，低下头看着自己腹部的赘肉，再看看自己那双不握酒壶便会颤抖的双手，面上肥肉跳了两下，道：“我的事，不用你管！”

顾宣皱了皱眉头，道：“什么叫做‘你的事不用我管’？你现在就得听我的。”

“那你呢？你打算怎么办？”叶元成抬头看着他。

顾宣借着把玩桌上的紫檀压尺，避开他的目光，轻描淡写道：“我的事我自有打算，你别管我。不想再让大姐伤心，你听我的安排便是。”

他这不容反驳的口气让叶元成有些不快，神色阴郁道：“你决定了的事情，我全力帮你完成，但我的事情，不用你管！我不是任你搓圆搓扁的云臻，我是你四哥！”

顾宣忽地趴在案几上，探手过来，拎起他的衣襟，冷冷道：“你为什么不愿意恢复以前的模样？你怕什么？”

怕什么？叶元成眼神一抖。

也许是在阴暗处生活久了，竟不再习惯炫目的阳光。这双被酒精彻底麻醉了的双手，拨得动算盘珠子，却再也握不稳顾家的□□；这肥硕的身躯不可能再跃上骏马，一日踏尽长安花。

纵使能变回以前的顾晟，可他所背负的耻辱，又如何彻底洗刷？

顾宣盯着叶元成的眼睛，缓缓道：“你是不是怕别人知道当初战败的真相？怕别人笑话你今日的模样？你放心，我会把一切都安排好，让你光明正大地回来。”

叶元成的脸胀成了猪肝色，他一把将顾宣推开，正要开口说话，忽见顾十一走了进来。

※ ※ ※

顾宣慢慢地坐回椅中，仿佛什么事情也没有发生过，问道：“十一，你最想过什么样的日子？”

顾十一没料到他忽有此问，愣了片刻，想了想，笑道：“昨晚我婆娘还和我说，这京城闷得很，如果将来能和九哥、十三、十七在塞外哪个地方比邻而居，大家打打猎，赛赛马，闲下来打打马吊，早些给小十七娶亲，把九哥嫁出去，不用担忧明天能不能活下去，不用再看流血死人什么的，就再好不过了。”

顾宣把玩着紫檀压尺，笑道：“要是能让你过这样的日子，但要你婆娘把她的鸡都卖了，她舍得不？”

顾十一大笑，“她肯定会暗中打主意，偷偷把这些鸡一起带上。”又道：“对了，说起我婆娘，方才她去和大夫人商量给六嫂的礼单，发现紫英那丫头正提着桶水从小侯爷的院子里出来。”

顾宣不禁一笑，嘴角轻勾，道：“她得罪她家主子了，正受罚呢。”

顾十一的眼神顿时变得很古怪，好像有点不认识顾宣一样，瞪着眼珠子上上下下将他看了一会。顾宣从未见过他这种眼神，不禁起疑，道：“有话就说，有屁快放。”

顾十一从袖中取出一封信，递给顾宣，道：“我婆娘觉得奇怪，回去和我说了。我也觉得有些奇怪，便到小侯爷屋子里看了看，找到了这封信。”

顾宣将信抽出来一看，脸色也慢慢地变了。三分是惊，三分是怒，还有几分倒像是被耍弄后的尴尬与羞恼。一个屋檐下呆久了，竟让他险些忘了，身边放着的是一头狡猾的小狐狸，稍有不慎，她就会露出雪亮的爪子，抓上自己一下。

他想起自己先前和紫英说话时的得意，磨了磨牙，恨恨道：“倒看不出这个小丫头片子，还有几分本事，险些让她瞒过了。”

※ ※ ※

叶元成将信拿过一看，惊道：“这信若是让云臻看到了，咱们就前功尽弃了。”

他再将信看了一回，沉吟道：“她怎么知道罗震的事情呢？我总觉得她不简单，毕竟是苏理廷的女儿，看着这信是提醒云臻，说不定背后还有更大的图谋。漕帮这一步棋很险，如果被苏理廷看破了，后果堪虞，咱们不得不防。定昭，南边的事情，是不是要缓一缓？”

顾宣摇头道：“这倒不会，她和她爹不是一条心，她现在是一门心思为云臻着想。”

叶元成冷笑一声，仿佛要报复之前顾宣刺痛他的话，讥讽道：“你不是和她在一个屋子里呆久了，被她给迷惑了吧？别怪我没提醒你，不要再栽在女人手里。”

顾宣眼中冰棱子一闪，盯着叶元成，清俊的面容变得凌厉无比。顾十一不知道这两兄弟之间发生了什么事，只觉气氛相当不对劲，便悄悄地溜了出去。

顾宣面色阴沉地盯着叶元成看了许久，忽然咧嘴一笑，带着一丝赌徒在赌场中将所有银子推出去时的快意，道：“既是如此，四哥敢不敢和我打个赌？赌她对云臻是真心还是假意。如果你输了，就按我说的去做，一年之内变回原来的顾晟。”

“如果你输了呢？”叶元成冷冷道。

顾宣将那封信再看了一遍，笃定地说道：“我绝不会输。”

“如果你输了――”叶元成盯着顾宣看了一会，忽然也学他先前的动作，趴到桌上，揪住他的衣襟，直视着他的眼睛，狠声道：“如果你输了，将来你得和顾九他们一起走。”

顾宣与他对视片刻，轻轻将他的手搡开，低头扯平衣襟的褶皱，淡淡道：“依你便是。”

待叶元成走了，顾宣坐在案前望着一纸宝晋斋的梅花笺沉思良久，蘸了墨，刚写上“阿九如晤”四字，却听得外面响起沙沙的声音。他放下笔，起身推开长窗，果然是下雨了。夜色中的雨暗沉急密，打在干枯的荷叶上，生出无尽寒意。

顾宣记得，顾显在世时，每年不到中秋，顾夫人便会命人清理这俯仰轩后的残荷，待大姐回来探亲，一家人会坐在荷塘边的亭子里，对酒赏月。那时，四哥是个坐不住的总角少年，因为烦自己跟着他，把自己骗到假山里藏了一个晚上，直到顾大姑来找，自己才敢出来。顾大姑操起扫帚要揍四哥，四哥四处逃蹿，最后光着屁股跳到荷塘里，死也不肯上来。

那时的顾府荷塘，大姐骂，四哥逃，大嫂劝，鸡飞狗跳，喧闹无比。而不像现在，只得一池枯荷，迎着乌云翻墨、满天风雨。

※ ※ ※

天气渐凉，其华不知顾云臻看到信后有没有多作防范，他日日不是去军粮署便是往太学，早出晚归，除了到顾夫人处晨昏定省，难得见上他一面。让紫英去打探，似乎再未见到那位罗震跟着他，她这才稍稍放心。

日子好像进入了一种令人感觉不太真实的宁静，其华有时坐在窗前看书，抬起头来，见窗外秋雨闲落、桂子飘香，便会恍惚上片刻，出生以来，她从未有过这样宁静的时光。

这日是沈红棠的祭日，其华早早起来，换过素服，对顾宣道：“你答应过我的，清明两祭，让我去祭拜我娘。”

顾宣似是有急务，匆匆往门外走，道：“记得，今天没人守在那里，你只管去。大嫂若是问起你去哪里，就说苏相身子不适，你回去探望一下。”

这日雨不大，间或还露点阳光，山风却很强烈。其华撑着油纸伞，拎着装满祭品的竹篮，素衣飘飘地上了青霞山。

山峦依旧，木屋仍在，坟墓前却长了许多杂草。细雨中，其华放下油纸伞，将白菊和供品一一摆在坟前，跪在泥泞之中，叩了三个头，道：“娘，其华看您来了。”

一句话未完，她的眼泪便落了下来。想起上次跪在娘的墓前，还满怀得嫁有情郎的喜悦，还答应娘要带他来看她。数月过去，阴差阳错，物是人非，娘若是地下有灵，该是如何的心痛？

她呆呆地望着坟墓，许久才站起来，见因为连日大雨，坟边的小山坡倾泻了一些泥土下来，掩住了坟墓的一角，便俯身去清理坟上的山泥。

她正想将一块略大点的石头搬开，忽听一个熟悉的声音在身后轻轻响起：“别闪了腰，我来吧。”

其华的心仿佛骤然停止了跳动，身子像泥塑木雕般呆住了。她怀疑是自己的耳朵出了毛病，但身边一条极淡的人影提醒着她，刚才那句话并不是她的幻觉。

她慢慢地转过身来，脸色一瞬间变得比坟前的的白菊还要苍白。

顾云臻正站在墓前，默默地看着她，神色很平静，只是唇角也和她一样，在微微地颤抖。