其华猝不及防，险些叫出声来，待看清是他，便压低声音怒道：“你做什么？！”一边欲甩开他的手。

顾宣听得屋内有人，手上用力，将其华推得靠在花架子上，旋即双手撑在她身侧，低声喝问：“你说的？！”

他双臂之间不过尺许的范围，呼吸吐过来，温热而湿腻。其华不禁有点慌乱，想挺身站直，又被顾宣推得腰一软，重新斜靠在花架子上，头发还挂在太平花藤的藤结间，气得一边捋头发，一边瞪着他道：“我说什么了？！”

顾宣眼睛微鼓，咬牙低声道：“就是……那天晚上……你听到的……”

其华愣了片刻，吃了一惊，缓缓道：“哪天晚上？我听到什么了？”

“就是……你虽然没看，但听到了！不是你说的，别人怎么会知道……”顾宣有点恼羞成怒，拧着眉头，脸色也似乎有了一点红意，这是鲜少在他面上见到的。其华不觉有些好奇，盯着他看了一眼，却听屋内传来静若叽叽呱呱的声音，“我又没说谎！不信你们去问五舅爷爷！他真是这么叫的！咯咯咯咯！咯咯咯咯！”

屋内发出一阵笑声，顾大姑想是病也完全好了，中气十足：“好了好了！你从下午就说起，再叫下去，这顾府的公鸡都要变成母鸡了。”

顾宣的神情就如同囵囫吞下了一个大鸭蛋，愣了半晌，一低头，额头重重地砸在太平花藤上。其华恍然大悟，松了一口气之余，不由哈哈大笑，笑得肚子都疼了，蹲在地上唤“唉哟”。

屋内的人听见了，顾大姑叫道：“之华，怎么了？”顾宣飞快地转身，提脚就想走。其华一边笑一边娇声唤道：“相公――”

顾宣停住脚步，回头狠狠地瞪了她一眼。顾夫人已隔着窗子叫道：“定昭回来了？快进来！”顾宣只得转身进了屋子，他一进门，静若便扑过来，叫道：“五舅爷爷！你再跳一遍公鸡舞吧！”

顾大姑顿时笑倒在椅上，素梅躲到外屋和紫英笑成一团，顾夫人也掌不住，被茶水呛着了，连连咳嗽。

顾宣将静若抱起，道：“静若乖，五舅爷爷带你去看鱼。”他方要踏出门槛，其华堵在门口，笑吟吟道：“静若刚好，哪能去园子里吹风？再说她要吃药了。”

静若一听，便用双手捂住嘴，可怜兮兮地望着顾宣。顾宣抱着她坐回椅中，故作严肃地说道：“不吃药的话，会怎样？”

静若心不甘情不愿地松开双手，接过其华手中的药碗，虽然小眉头拧作一团，但仍“咕咚咕咚”将一碗药全部喝完。待她喝罢，顾宣拿起一粒蜜饯梅子，让她含在口里，镇一镇药的苦味。

顾大姑看得呆住了，啧啧道：“静若，你下次喝药再和我拢冶惆涯愣侥阄寰艘饫锢础！

其华放下药碗，道：“等会就会发汗，解开吧。”顾宣道：“嗯。”说着替静若解开颈间的盘扣，摸了摸她的脖子，道：“就出汗了，这药性真快。”其华递上汗巾，顾宣替静若将满脖子的汗擦干，又将汗巾递回给其华。

顾夫人与顾大姑对望一眼，顾大姑笑道：“反正云臻去了老虎滩，不会回来吃饭，今天我们就在之华这里叨扰一顿吧。”

※ ※ ※

赏梅阁难得这么热闹，加上静若病好，其华倒也欢喜。静若挤到她和顾宣中间坐着，饭没正经吃多少，只听到她一个人叽哩呱啦。众人怜她从鬼门关上转了一圈回来，早忘记了“食不言”的古训，都含笑听着。

正吃着，紫英端上一碗桂圆红枣蒸鸡。静若看了看，好奇地问道：“这是公鸡还是母鸡？”顾宣在众人的大笑声中，面不改色地撕下一块鸡腿，用力塞在她的嘴中。

吃完饭已是夜色深沉，顾夫人喝了盏茶消消食，道：“不早了，我们走吧。静若既然病好了，就接回咱们那里，免得在这里碍着人家小夫妻。”顾大姑笑道：“正是。”说着拉上其华的手，眼圈一红，叹道：“之华，这段日子真是辛苦你了。”她虽性子直，这时却说不出更多感激的话来，只默默地拍着其华的手。其华腼腆笑着不出声。顾大姑对静若道：“静若，快谢谢五舅奶奶。”

静若却眼里含了一泡泪，扯着顾大姑的袖子，扭来扭去，道：“我要在五舅奶奶这里睡……”

顾大姑瞪着她道：“你病已经好了，还要赖在这里吗？你睡在这里，叫五舅爷爷和五舅奶奶怎么睡？”

静若大声道：“怎么不能睡了？！我和五舅奶奶睡床上，五舅爷爷睡榻上，我们一直就是这么睡的！”

顾夫人目光在竹榻上停了一瞬，又盯着顾宣看了看，笑道：“这是你病着才这样，你病好了，哪还有这样的？咱们走吧。”静若嘴嘟起很高被抱出了门，其华拿了件斗篷追了出去，围在她身上，见她仍可怜巴巴地望着自己，柔声哄道：“你明天再来玩，五舅奶奶还讲故事给你听。要是天晴了，就带你放风筝。”静若这才回嗔转喜，举起手指道：“拉勾。”

一行人转过回廊，不见了踪影，其华才依依不舍地回到屋中。少了静若的声音，整个赏梅阁一下子冷清了许多。少顷窗外又下起了雨，其华睁大眼睛听着沙沙的雨声，怎么也睡不着，侧个身，看着身边静若睡过的小枕头，闻着帐中似乎还残留着的小人儿气息，禁不住轻轻叹了口气。

顾宣闲翻了一阵野史故籍，睡到竹榻上，刚拉过被子，觉得腰下被什么东西膈住了，取出来一看，却是一只手帕扎成的小兔子，想是其华折出来哄静若的。手帕上还用胭脂涂了两个红红的眼圈，像极了静若吃药时的可怜模样。他看了一会，眼底渐渐漫出一丝笑意，拉了拉小兔子那长长的耳朵，将它塞到枕下，阖眼睡去。

※ ※ ※

雨下得最密时，顾云臻一行人满身泥泞地回到了军粮署。待再无他人，顾三将一把凳子踢得飞到半空，骂道：“他奶奶的，我就不信这老虎滩有这么邪！今年已经是第六次翻船了！”

顾云臻皱着眉头坐在桌边，半晌，恨恨地捶了捶桌子，道：“有什么办法？兵部、户部、刑部、地方都查勘定案了，找不到一丝破绽，只能自认倒楣了。”

两人干坐了一回，也想不出什么办法。顾云臻起身道：“三叔，先别想了，你早点歇着吧。”他回到自己屋中，仍觉心头沉重，正想着，随从罗震忽敲门进来，只见他神色复杂，欲言又止。

顾云臻自到军粮署后，觉得此人办事得力，又想培养自己的亲信，便一直带在身边。此行往老虎滩查勘沉船现场，觉他果断干练，对他越发信任，便和声道：“罗大哥，有什么事吗？”

罗震忽然眼圈一红，扑嗵跪在顾云臻面前，道：“小侯爷，求您作主！为我大哥申冤！”

顾云臻唬了一跳，忙将他扶起来，道：“怎么了？你大哥怎么了？”

罗震跪在地上不肯起来，泣道：“小侯爷，这漕运翻船，并非一般的沉船事故，绝对是漕帮捣的鬼！我大哥他当年是漕帮的一名水手，他、他就是这么无辜丧命的！”

“哦？！”顾云臻心中正对每年漕帮大量沉船事故有所怀疑，忙问，“究竟怎么回事？”

罗震平复了一下激动的情绪，道：“南粮北运一事，漕帮如果只靠收运费，那是铁定的亏本生意。他们要想赚钱，无非途径有三：第一，勾结南五省官员和兵部验粮官员，南边报五百石，实际只运来四百石，而这边呢，又验收五百石，这一百石的差额，自然就是三方平分；第二，运来次粮或陈粮，充作今年的新粮，赚取差价。”

顾云臻将他所说与心头怀疑一一印证，握住拳头往掌心一击，道：“我就觉得有问题，可又抓不到证据。”

“这前二者还不算什么，第三种方法才是利润最大，可以说翻手为云，覆手为雨。”

顾云臻听得入神，忙问，“怎么做？”

罗震抬起眼，缓缓道：“沉――船。”

顾云臻吸了口冷气，道：“原来真是他们做下的？”

罗震道：“历来一河两江，加上数十条漕道，行船都艰难。若遇上大风暴雨天气，船只翻没是常有的事情，故而只要勘察定案无误，朝廷也不会追究漕帮的责任。于是多年以来，任何漕帮的船只翻没，甚至只翻了只空船，都可以上报朝廷说是运粮的船翻了，那这一船的军粮，自然就入了漕帮的口袋。”

顾云臻听得十分愤慨，但又立即告诫自己切勿冲动，他冷静下来，思忖片刻，道：“可沉船一事，兵部、户部、刑部及地方官吏都要查勘定案，打捞沉船，搜寻落水者，每条船上还有押运官，就这么容易糊弄过去？”

罗震冷冷一笑，顾云臻想起此番往老虎滩查案的经过，不由叹道：“原来他们是在联手演戏，只瞒着我们。”

罗震道：“这沉船一事也甚凶险，只要某一个环节打点不到，便容易被捅出去，所以历来漕帮总会将得利的银子大把送往京城。”他眼睛复又一红，低低道：“当年……当年我大哥因为不肯作伪证，才会被他们杀人灭口……”