顾十一第二日进俯仰轩时，顾宣正懒洋洋地靠在竹椅上，眼睛半眯着，面色有些苍白，神情却看不出是喜是怒，听得十一进来，他才慢慢地把眼睛睁开。一瞬间，顾十一微有恍惚，仿佛回到那一年，顾宣将顾显亲自放入灵柩，枯坐一整夜，第二日便如此时一般睁开双眼，然后就神情漠然地下令：趁西夏军大胜放松戒备之际，以一万孤兵奇袭灵州。此后，便是血染黄沙，几千英灵魂归大漠。

顾十一看着这样的顾宣，心中有些害怕，踯躅了一会，才道：“侯爷，有件事十分奇怪。”

顾宣按住太阳穴，道：“什么事？”顾十一道：“去年苏理廷派到灵州的那个人，不是在找一个叫沈世诚的人吗？弟兄们千辛万苦，总算查到那个沈世诚的下落，竟是青海塔尔寺的班东活佛。”

顾宣微讶，“哦？”顾十一道：“办事的弟兄打听到这位班东活佛来历不明，又听说若能得到他的舍利子，能卖上一大笔钱，所以一时手痒，便重操旧业。”顾宣笑道：“他以前是盗墓的？”

顾十一笑道：“侯爷说中了。那位弟兄挖了条地道到灵塔下方，舍利子没找到，只找到班东活佛的遗骸，还有一个铁匣子，装着他的遗书。”

顾宣接过看了，霍然而起，“原来是他！”他与顾十一互望一眼，疑道：“那位沈氏夫人，难道是……”顾十一不寒而栗，道：“若真的是，苏理廷的胆子未免也太大了。”

顾宣思忖了许久，道：“难道当年栗王父子遇刺之事，幕后是苏理廷在主使？只是为什么没有成功呢？”顾十一疑道：“苏理廷怎会干下那事？会不会是……那位主使的？”

顾宣摇头，“圣上当时也受了重伤，险些丧命。再说，若真是圣上主使的，怎能容苏理廷将沈氏藏在府中十余年？”顾十一点头，“倒也是，杀人灭口还来不及呢。”

顾宣慢慢地回忆道：“那一年，苏府是不是染了瘟疫？”顾十一也在脑海里搜索着曾经收集过的情报，点头道：“好像是。据说只有苏理廷、一位怀了身孕的小妾和一老仆躲过一劫。圣上登基，本要重用苏理廷的，结果他不得不守孝一年，一年后反复夺情才入的内阁。”顾宣道：“想办法查一查，那一年苏府之中到底发生了什么事。”

他再看了一回手上的那封遗书，慢慢地笑了起来，“我正想着万事俱备、只欠东风，这东风就自个送上门来了，苏相真是送了好一份大礼啊……”

※ ※ ※

苏忠提着灯笼巡夜回来，一脚将喜全踢醒：“混小子，这么早就睡，白天也只是打呵欠，谁把你的魂给勾走了？”喜全爬起来，替他倒水洗脚，谄媚笑道：“干爹，您还别说，这世上真有能勾人魂魄的女人。”说着口水都险些落在木盆里。

苏忠将脚踩到他的脸上，用力□□，“说！”喜全连声求饶：“干爹饶命，我这就说。”他凑到苏忠耳边，低声道：“春风阁新来一位如意姑娘，床上功夫了得，听说男人只要和她欢好一次，便再也忘不了她。”

苏忠笑，“你试过？”喜全道：“儿子哪有那等福气？入幕之宾起码得花一百两银子，而且这位如意姑娘奇怪的很，人家是姐儿爱俊俏的后生，她偏喜欢找一些年纪大的，说是从小没了父亲，所以喜欢比自己大上许多的男人，四十岁以下的，她看都不看。”

苏忠抖开被子，道：“来福病了，今晚你去替他巡夜。”喜全苦着脸出去了。

苏忠换上簇新的衣服，对着铜镜看了看，不由叹了口气。人说宰相门房相当于七品官，自己这个当朝首辅的管家却连个暖被子的女人都没有，将来谁为自己摔盆哭灵呢？他摇了摇头，趁着夜色出了苏府。

春风阁正是最热闹的时候，苏忠被引入一个精致的院落，收了他二百两银票的妈妈笑得合不拢嘴，道：“客官且先坐会，如意姑娘一会就来。”苏忠细细打量着屋内的摆设，听到脚步声回头，整个身子顿时热了起来。

他终究是上了年纪的人，一轮战罢便气喘吁吁地倒在床上，可那噬骨销魂的滋味仍久久不散，便道：“如意，你做我的女儿吧，我替你赎身。”如意替他轻轻拿捏，道：“您先睡会，睡醒了就不会再说这些哄如意开心的话了。”苏忠笑道：“怎么是哄你开心的呢？你说，妈妈要多少银子才肯放你，我都拿得出来。”

如意的指法令人很舒服，苏忠的视线逐渐模糊，忽然发现帐顶的五色花纹很特别，看了一会，道：“这帐子上绣的是什么？”如意道：“是我亲手绣的，干爹看一看，可认得出来我绣的是什么？”

苏忠看了许久，只觉这花纹像是一团团杂乱不堪的线，缠着，绕着，把自己引入一条长长的走廊之中。这条走廊很深，一路走来，苏老爷，苏夫人，还有苏府那么多人，都在向着他笑。还有许多人在围着他，恭敬地叫他“苏大管家”。

苏忠轻飘飘地笑道：“如意，你不知道吧，我是苏相府上的管家，这些年也积下了数万两银子，足够替你赎身。我再为你买间宅子，咱们父女俩好好过日子。”如意道：“干爹就爱说笑，一个管家能积到数万两银子？”苏忠听她不信，道：“你不知道吧，我家少爷把我当成心腹，什么都听我的，因为只有我才知道苏府的秘密。”

如意继续替他拿捏着，柔声道：“是吗？苏府有什么秘密？”苏忠继续在长廊中走着，看见一个个熟悉的面孔，陷入遥远的回忆之中，“那一年，少爷带回来一个叫沈红棠的姑娘……”长廊尽头，苏理廷牵着沈红棠的手，回过头来，狠狠地瞪了他一眼，他心里一惊，停住了话语。

如意指间加重了几分力量，低声道：“是啊，是一个叫沈红棠的姑娘，那位姑娘长得很美，是不是？”苏忠迷迷糊糊道：“是啊，真的长得很美，后来……”

……

阿寐看了看陷入沉睡中的苏忠，眼中闪过一抹惊喜之色。她放下帐帘，穿上衣服，走到床后推开隔板，额头冷汗已涔涔而下。顾宣过来扶住她，道：“还好吧？”阿寐在他的搀扶下走到桌边坐下，虚弱无力地道：“这催眠法太伤身，我得休息半个月才行。”顾宣道：“此番真是多谢你了。”

阿寐道：“侯爷帮了我们的大忙，阿寐做这点事是应该的。”又道：“他说的，你都听清了？”顾宣点头，“都听到了。”阿寐道：“你得记住才是，不要忘记了，以后又来问我。我现在得睡一觉，睡醒了便会和他一样，一点都不记得自己昨晚说过什么、听过什么。”

顾宣一笑，“你睡吧，有些事情，记不住最好。”

※ ※ ※

顾云臻看见青凤拿起床边的爵袍，要缝补上面的那个箭洞，烦燥道：“别补了。”青凤道：“那怎么行？这可是公子的官服。”顾云臻将被子闷住头，道：“我不想再穿这件衣服。”

青凤想起一事，问道：“公子，齐华是谁？”顾云臻惊得一把掀开被子，结结巴巴道：“你、你说什么？”青凤抿嘴一笑，“看来是个女子了，你昏迷的时候，除了叫小叔叔，就是叫齐华。公子，快告诉我，她是谁？”

顾云臻慌乱地道：“胡说八道！我哪有叫、叫什么其华……”青凤道：“好了，你不想说便不说，反正夫人已请侯爷去找这个人了。”

顾云臻险些从被子里跳起来，牵动伤口，疼得直叫唤。青凤急道：“你乱动什么？！也不好好爱惜自己，想看我们着急，是不是？！”

顾云臻觉她瞪着眼睛说话的神态颇有几分像其华，便忘了疼痛，笑道：“好青凤，再骂我一句。”青凤却不敢再骂，低声道：“公子，你可把我们吓死了。”

顾宣走进来，青凤吓得一溜烟地走了。这是顾云臻醒过来后第一次见到顾宣，想起自己救人不成反被人救，再想起在围场时和他的争吵，又愧又羞，闭目不语。顾宣在床边坐下来，替他将被子盖好，问道：“感觉怎么样？”

顾云臻睁开眼睛，慢慢坐了起来，低着头，道：“好多了。”顾宣道：“那就好。你若是有个好歹，我怎么有脸去见你爹。”顾云臻道：“让您担心，是侄儿的错，还请您原谅。”顾宣握了他的手，轻声道：“说什么原谅，我们是一家人，你是为了去救我，我怎会怪你？”

他这话说得前所未有的和煦温文，顾云臻心窝一热，哽咽道：“小叔叔，是我没用，上了人家的当不说，还冲动行事，更、更不该责怪你……”

顾宣看着一滴热泪滴在自己的手背上，又滑落在地，微笑道：“小叔叔也有做得不好的地方，不该一味责备你。以后什么事情，小叔叔慢慢地教你。”顾云臻泪流满面，不停点头。

顾宣道：“既然说到教你，我来问你，你这次救人虽是好意，可知不知道自己错在何处？”

顾云臻早已想得透彻，惭愧道：“首先错在遇事慌乱，忘记了您去年寻到一件软甲，您当时中的那一箭有软甲护着，并无生命危险。而我犯的最大错误是没有冷静判断、眼观六路，我没有留意到谷口地形。按兵法所言，己方有兵被困，最宜围魏救赵，而不应直涉险境。当时我不应当冲进山谷，而应当抢到谷口那块大石后面，向伏击之人射箭，这样既可以掩护你们出来，我和十八叔也不致于被困谷中，反而要靠叔伯们拼命将我们救出来，叔伯们伤亡惨重，都是因为我鲁莽行事而起。”

顾宣赞许地点了点头，拿起床边的那套爵袍，道：“这套衣服，你现在穿是大了一点，不过不急，还有两年时间，那时候你再长高些，就穿着正合适了。”顾云臻轻声道：“是。”两人相视一笑，在围场中发生过的那点争执，随着这一笑烟消云散。

顾宣道：“你既然愿意学，咱们先办第一件事。现在朝中形势有变，边关也不太平。可你三叔和九叔最近有点不和，我想了一下，若论行军打仗，还得听你九叔的。可你三叔只听你的，不若你去封信，就说要向他请教军中事务，把他叫回京城。既可以向他请教，又免了他和你九叔闹意气，误了大局，你看怎么样？”

顾云臻得顾宣如此和颜悦色相待，心中云翳尽散，点头道：“好，侄儿这便去信，叫三叔回来。”

※ ※ ※

顾宣一笑，又问道：“云臻，还有件事情，我一直想问你。那夜在围场，你当着圣上的面说自己有了心上人，她是谁？”顾云臻脸一红，低下头。顾宣紧接着又问，“她是不是叫其华？”

顾云臻扭捏了一会，道：“求小叔叔作主，侄儿今生今世，只想娶她一人。只是她家境贫寒，我怕娘不同意。”

顾宣柔声道：“说什么家境贫寒，只要两情相悦，便比什么都要好。咱们顾家武将出身，娶亲向来不重门第，当年咱们太祖奶奶只不过是丫环出身，却重情重义，跟着□□爷爷征战沙场，后来还被封为二品诰命，可从没有人看不起她的出身。”顾云臻担了许久的心事没想到竟这么轻松地解决，不禁惊喜万分地望向顾宣。

顾宣微笑道：“只不知你是如何认识这位姑娘的，她家在何处？”顾云臻忙将怎么认识其华之事一一说了。顾宣听了，道：“你不能下床，看来只有我亲自跑一趟，到青霞山去找她。她应该还不知道你受了伤，日日在那杏林等着，肯定很着急。”

顾云臻自醒来后也一直忧心这事，只觉顾宣之话句句打动心坎，喜得耳根子热烘烘的。

顾宣又道：“只是这位沈姑娘没见过我，不如你写一封信，信中提及只有你们才知道的事情，也好作个凭证，得她同意了，我再亲自上门向她的爹娘提亲。既然你们两情相悦，以我顾家家世，她爹娘万没有不同意的道理。你就不用再担心这件事，好好养伤，等你伤好，咱们便办喜事。”

顾云臻提了笔，犹以为是在梦中，暗暗地掐了一下大腿。抬起头，顾宣正含着笑，温和地看着自己。他忽然觉得这一刻恍如美梦，无比圆满。

最终，他只在信上写下简单的一句。

其华：成亲以后，我天天教你骑马，为你剥花生。顾云臻字。