夕阳西下，金红色渐渐笼上了整个皇城。

顾全搀着太上皇迈过景阳宫的门槛出来，缓缓朝着御辇走去。许是因着金红的阳光照射，太上皇的眼睛也显得有些发红。

景阳宫在皇城最北边，原是充作冷宫用的，重新修葺过后，而今住着的是落发修行的菊妃。

顾全小心翼翼地将太上皇扶上御辇，太上皇忽然用嘶哑的喉咙问道：“顾全，朕记得你是成了婚的。”

顾全涩声答道：“是，小人在宫里头结了个菜户……就是想着老的时候，身边儿能有个伴儿。”

太上皇叹道：“至高至明日月，至亲至疏夫妻。你们夫妻两个，也一年多没见了，待入秋南下，就把她也带上吧。”

顾全一怔，哑了半晌方才颤声道：“谢陛下恩典！”

御辇缓缓升起，向着太上皇居住的宁寿宫行去。

太阳已大半落山，宁寿宫里亮起了灯火，前殿里影影绰绰地站着三个人，一瞧见影壁墙里绕来了太上皇的影子，其中一个马上就矮了身子跪在地上。

太上皇心知肚明，压了火气大步跨进前殿里，大声呵斥道：“你还知道回来？”

地上跪着的那个，正是偷摸溜出宫又被禁军抓回来的天香长公主。

而一旁站着的，则是神情有异的年轻皇帝，他忙上前一步挡在太上皇和天香之间周旋道：“父皇，天香今日落了水，染了风寒，您还是不要靠得太近。”

太上皇大吃一惊，令人举了烛火过去，这才看到天香苍白的面色和不住打着哆嗦的身子：“怎么回事，怎么落了水？”

皇帝苦笑：“她怕被蹲守在公主府门口的禁军发现了踪迹，是泅水回的府。出来时候没注意，就染了风寒。”说罢，他淡淡瞥了一眼一旁束手站着的御医，御医忙道：“陛下，还是让公主起来吧，臣把过脉，公主泅水之时呛到了脏水，又染了寒，怕是要发烧！”

太上皇气得胡子一歪，指点着天香的手指直哆嗦：“这丫头，长能耐了！还学会暗度陈仓了！朕就知道，清早就不见踪影，定然是跑回公主府去找那冯氏了。”

皇帝干笑道：“父皇息怒，息怒……儿子这不是将她寻回来了么？”

太上皇怒道：“来人，把她送回房里歇着，好好把守着，若是再放她跑了出去，朕就砍了当值的侍卫！”

“父皇……您就准了我出宫回府吧。”瘫坐在地上的天香声若蚊蚋，“眼下我染了风寒，若是过了病气给您，您还怎么去抱小皇侄？”

太上皇把眼一瞪：“回府？休想！”

这场面实在是剑拔弩张，皇帝说和道：“妹妹的性子您不是不知道，以往她连京城都待不住，别说是将她拘在这宁寿宫里。”

太上皇恨恨道：“你这是什么意思，你也想让你妹妹和一个女人在一处？”

皇帝忙道：“父皇，天香确实是病着，若是过了病气实在是不美。若是不想让她回公主府住下，不妨在宫里收拾间干净的宫院，让她住过去吧。”

这话太上皇倒是听进去了，他略一思忖：“那就在景阳宫里收拾个院子出来，让她也去拜拜佛养养性，好断了那些个乱七八糟的念头！”

皇帝暗自摇头，您自个儿带在身边一年多都没绝了她的念头，拜佛顶什么用！他心里如是想着，面上自是不会表现出来，忙唤了宫人过来准备了步辇，亲自将“奄奄一息”“气若游丝”的天香扶了上去。

天香暗暗捏了下哥哥的手腕：“谢谢老哥。”

皇帝拉长了脸：“别说话，老实装病！”

天香头一歪。

太上皇眉头紧皱：“皇儿，你也离着远些，别染了病气再传给你儿子！”

皇帝忙退了两步，又在身上拍了拍，好似要将那无形的“病气”都拍散。

天香既出了宁寿宫，皇帝此来使命已经达成，自是告退。

皇帝方出了殿，只见有宫人匆匆掠过他，旋即有通禀声在身后响起：“启禀太上皇，都察院右都御使林茂求见。”

皇帝足步略一凝滞，眉头皱了起来。

步辇从宁寿宫里出来，刚行至景阳宫附近，天香便闻到了若有若无的佛香气息，听到了一声声木鱼的敲击。

待进了房间安顿妥当，天香遣退了侍候的宫人，用茶壶里的热水给自己洗了把脸，将脸上的白粉都擦了个干净。

禁军在公主府门口蹲守了一日没见到公主的影子，也顾不得开罪冯大学士，抓了几个外出采买的下人问清楚之后，就杀气腾腾地登堂入室。

千钧一发之际，却是冯素贞给天香画出了一脸病容，又塞了颗不知哪里来的丸药。而后皇帝又及时带着御医赶到了宁寿宫，这才得了一丝空隙，让天香没被困死在宁寿宫里。

天香眉眼耷拉，托腮坐在桌边。

说是没困死，但只要出不了宫，还是见不到冯素贞。

更别说“成礼”了。

她忽地脸上一热，自己是哪根筋别住了，还真就那么堂而皇之地说出了求欢的话来……若不是禁军突然闯入府来，这事会如何收场？

羞死人了……

天香咕嘟咕嘟灌了两杯茶下肚，目光直愣愣地望着眼前的红烛，百无聊赖地伸手撩了撩烛上的火焰。

“公主，小人前来传膳。”门外传来了顾全熟悉的声音。

天香兴致缺缺，随口答道：“进来吧！”

一个食盒被推到近前。

天香没什么食欲，便趴在桌上头也没抬：“放那儿就行，你下去吧。”

却听得身边有人低低笑道：“真的不看我一眼？”

天香一个激灵站起身来：“你怎么进宫了？”

内侍的宫帽下露出了冯素贞清隽的笑颜：“我若没进宫，你以为皇上怎么会去宁寿宫救你？听闻你进了景阳宫，便来给你送个饭。”

天香心头微暖，却仍是偏过头犟嘴道：“无事献殷勤，非——”

身后忽然一热，是柔暖的怀抱从背后拥住了她：“非常想念你。”那陌生而熟悉的气息瞬时将她整个人包裹其中。

天香眼窝微酸，转过身环住了朝思暮想的人。

二人无言相拥了阵子，直到屋外有人轻咳，方才松开来。

冯素贞打量了下屋内的陈设，景阳宫虽然没什么人住，但平日不缺打理，室内用具一应俱全，便点点头道：“外间都是太上皇的眼线，若不是顾阿监我也进不来，我不便久留。这有几包装病用的药，是我寻老人家配的，你记得及时吃下。”

“你留下陪——”话一出口，天香就觉得不对，她停了片刻闷闷道，“算了，你小心些，别撞见我父皇。”

“宫里那么大，前朝时候都能藏得住孝宗皇帝，哪儿就那么容易就撞见，”冯素贞笑了笑，见天香满脸都写着不舍，忍不住伸出手去，揉了揉天香的头发，轻哄道，“不要担心——”

天香下意识地偏了下头——毕竟这身体里住着个年长二十岁的魂灵，总让冯素贞哄着，她脸上也是挂不住。

冯素贞一愣，还以为天香是闹了脾气。犹豫片刻，她缓缓矮了身子，手指交叠着扣住了天香冰凉的手掌，又似是试探般地凑近了些。天香愣神的间歇，她的唇已经凑到了天香耳畔。

湿润的热气和略带喑哑的嗓音缓缓旋到了耳廓里，撩起了丝丝痒意，那个一向端方自持的冯素贞在她耳边腼腆说道——“那件事，不要急。”

天香脑海中一片空白。

哪件事？

还没等她想通，冯素贞已经出去了。

天香这一“病”，“病”了数日没见好。她自是百无聊赖每日闲得发狂，除了“弱不禁风”地在院子里晒晒太阳，就是对着守门的禁军做鬼脸儿，要不就是闷在屋里头听着菊妃敲木鱼。

太上皇下了禁令，守门的禁军统统严阵以待，生怕哪个不留神就被这位长公主殿下溜出宫去。

离着秋闱只剩下不到三个月的光景，冯素贞每日里忙得足不沾地。

“冯素贞啊，你近来是杀人越货还是强抢民女了？”听得冯素贞进来，皇帝头也没抬，指了指书案上一尺来高的折子，“这些可都是参你的。”

冯素贞默然片刻，将怀里半人来高的折子递上前去：“陛下，这些是参您的。”

皇帝额头青筋直跳，不耐烦地将这些奏折草草翻过。

参他玩物丧志的，参他修避暑行宫的，参他不纳嫔妃的，参他专宠佞臣的——此佞臣自然是特指冯素贞。

“滑稽！怎么参朕的比参你的还多？！这些御史是吃错了药？都是哪来的活宝？！就算朕现下不能砍了他们，日后还不是有的是机会给他们穿小鞋？”皇帝勃然大怒。

若自己还是从前那副不通世事的榆木脑袋也就罢了，他明明已经兢兢业业，勉力勤政，却还被这些站着说话不腰疼的言官如此攻讦——他备感委屈。

冯素贞自袖子里抽出了张字纸来：“这些人的名字，以及他们的座师姻亲，臣都整理出来了，陛下不妨看一看。”

冯素贞整理得非常清晰，皇帝看了片刻，便看出了门道来。

他若有所思地在诸多名字中间勾出了几个熟悉的名字：“都察院右都御使林茂，翰林院侍读学士季春，礼部尚书陈镜……”

“林茂最喜以谏博名，季春擅写斋醮青词，陈镜为人陈腐重礼。这些人都是太上皇从前颇为看重的旧臣，”冯素贞点破道，“皇上御极以来大力提拔新人，此次秋闱又亲力亲为，一心抡选人才。这些人，多多少少有些别的念头。而太上皇虎威犹在，他现在回了京，虽是不问政事，但到底叫那些人又活泛了心思。”

皇帝有些纳闷儿：“朕不明白，按理说，他们也应该是参你而不是参朕啊！”

冯素贞苦笑道：“他们摸不准太上皇的心思，因着太上皇退位前的那道免罪旨意，不知道太上皇对臣的态度如何。何况，臣是可以记仇的，陛下有志做明君，却是记不得仇，还要对他们笑脸相迎。”

皇帝隐约有些了然。

他沉默半晌：“依你之见，该如何对付这些人？”

冯素贞抬起头，漆黑的眸子里闪着幽幽的光：“陛下，这些人，根本无需对付。”

夏日炎炎，景阳宫里蝉声和木鱼声混做了一处。

“二二三，二二四，二二五，二二六……”

杏儿从外间进来时，天香正仰面躺在床上：“公主，您数什么呐？”

“数蚊帐上有多少个窟窿眼儿。”

“……”杏儿无言地将手上的东西放下，“公主，干爹送了甘蔗过来，您要不要吃两口。”

天香恹恹道：“不吃，太甜了，我天天闷在这屋子里又出不去，回头再长胖了。”

杏儿笑吟吟道：“这是咱们府里送来的。”

天香从床上霍然坐起身来：“给我！”

天香一口气吃了三节，才放弃了能从甘蔗里头吃到冯素贞来信的念头。

她有些纳闷儿：“难得送趟东西，怎么什么夹带都没有？”

杏儿从怀里掏出封信来：“干爹他……直接给我了啊……”

“……”天香拆开信来一目十行地把信看了，见信上只是嘱咐她好生装病，顿时有些失望，“怎么，今日你进来，没被搜身？”

杏儿嘻嘻一笑：“太上皇来了，外头的宫人都去面见御驾了。公主你这门口只留了几个侍卫小哥，他们可不敢对我动手动脚！”

“父皇来景阳宫了？”天香想到了什么，忙道，“快快快，把驸马留给我的药拿来，我父皇一会儿肯定要来探我。”

果然，不多时，门口听到了连片的问安声。

太上皇正欲进门时，门里忽然传来了撕心裂肺的咳嗽，杏儿用布蒙着脸出迎驾：“太上皇当心染了病气，还是蒙上脸吧。”

太上皇诧然：“怎么过了这么久还是这么严重？”

杏儿道：“御医说，北地气候干燥，公主习惯了南方的湿热，有些水土不服，需要慢慢调养。”

太上皇叱道：“荒谬！她之前在京里生长了十七年都没什么毛病，去了南方一年就这样娇气了？”

杏儿无奈道：“奴婢也是不知……”

太上皇冷哼了声，正要跨进去，只听到一旁的顾全小心劝道：“陛下还是要当心龙体，毕竟——”

太上皇顿了顿，转身接过御医送承上来的白布将脸蒙上方才迈步入内。

不多时，太上皇退了出来，向御医问询道：“香儿的身体几时才能好？”

御医道：“公主本不是大病，只要好生歇息便是了。”

“若是与朕一道起行呢？”

御医摇了摇头：“公主还是好生静养为上。”

太上皇皱了皱眉头，对一旁侧了侧头：“顾全——”

顾全上前道：“陛下放心，小的定然好生照看公主。”

太上皇离开不久，天香听得外头乒乒乓乓的，一时躺不安生了，嘱咐杏儿出去瞧瞧。

杏儿出去打探了一番方才知道，顾全搬到了景阳宫里头，在天香隔壁住下了。

天香眼珠子一转，叫杏儿传顾全进来。

门吱呀一动，顾全小心翼翼地探出了遮了半张脸的头。

天香从门后跳出来，一把揪住顾全将他扯到一边。

顾全被吓了一跳，险些叫出声来。

天香连忙手做噤声状嘘了一声，顾全被天香的龙精虎猛唬得摸不到头脑，连连点头。

天香问道：“我父皇怎么成天往景阳宫里头跑？他去见了菊——那个庶人了？”

“是……不，不是。”

“到底是还是不是？”

顾全忙道：“陛下每每来景阳宫，会待好一阵子，但……不会和那菊庶人见面。”

天香一愣：“那他来干什么？”

“就是坐在菊庶人门外，听她念经。”

天香顿时有些怅然，松开了顾全坐在一边。

顾全小心翼翼道：“公主玉体大安了？”

天香心不在焉道：“没有，我面黄肌瘦，四肢无力，失眠多梦盗汗体酸口臭只能卧床静养。”

顾全看着天香红润的双颊，顿时汗如雨下。

天香似是回了魂儿，托腮抬头瞥了他一眼：“当着父皇怎么说，你知道吧？”

顾全连连点头：“公主放心……小人晓得如何说。”

天香公主，是宫里头第二个不能得罪的人。王总管从前说过的话，顾全谨记于心。

他向天香行了礼，正欲离开，却听到身后又传来了声音——

“顾全，你助我出宫！”

顾全大惊：“这、这、这奴才哪儿有这本事！”

天香循循善诱：“你不用怕，当真时间长了，这事定然瞒不住父皇。我就是有点闷，想出去透透气儿！”说着，她上下打量了一番，“把衣服脱了吧！不然，我就帮你脱。”

顾全选择自己脱。

待到天香毫不嫌恶地将顾全的衣裳换上，又用折成三角的帕子挡好了脸，顾全已经捂着胸缩进了角落里——他可不敢躺在天香床上。

天香见他可怜兮兮的，便取了件自己的衣裳披在他肩头。

“小的不敢！”他年纪轻，嗓音尖尖细细的，颇有些雌雄莫辩。

天香这才注意到，顾全肩头瘦削，肌肤洁白，如今披着天香的衣裳，当真像个小女子一般。

她顿时想起了庄嬷嬷跟她说过的话来——“宫女们结对食，或是和太监结菜户，都是有的，我还给太上皇现在身边的顾全保过媒……”

她心思一动，眨了眨眼：“对了，顾全，我还有事要问你。”

“g？”

“我听说你在宫里头有个菜户？”

顾全喉咙一紧：“……是。”

“你和你那菜户……”天香犹豫了半晌，终于把心一横问道，“可你是个太监，你、你们是怎么行那周公之礼的？”

顾全脚下一软，整个人瘫在地上：“公公公主……这这这这种事就不必知晓了吧。”

天香仗着脸上蒙着布，对方决计看不出自己已经脸红成了西瓜瓤，梗着脖子强硬道：“说！”

顾全盯着天香红得发亮的额头惶恐万分：“不不不……此事说不得，说不得……公主你想知道这个做什么？”

天香沉吟片刻：“……本公主好奇。”

顾全道：“您、您若是好奇，不妨去看看那些秘戏避火图……”

天香又沉吟了片刻：“……那里头没有你这种情况的……”

顾全扭捏了半晌，涩声道：“有的地方……这种图……它可能比较全……”

夏日天黑得晚，街上行人如织，京南的红粉巷子里更是热闹喧阗。

巷子深处的飘香院里，传来一声哄笑：“别呀，单小爷，还没成婚就惧内了？！”

“那不能！”有人醉醺醺地回应，“小爷去放个水！”

包厢门豁然洞开，单世文打了个呵欠，晃晃悠悠下了楼。

不料，脚还没站稳，就有一道阴风当头袭来。他下意识拔刀去挡，却被人提前锢住了手腕，仿佛那人识得自己的功夫套路一般。

单世文酒醒了几分，细眼看去，瞧见了柳眉倒竖的一张脸，和又一记呼啸飞来的甘蔗。单世文大骇：“公、公——公子？！你怎么在这里？！”

一袭棕白男装的天香寒声道：“我若是不来，还不知单小爷你还有这般眠花宿柳的本事！看打！”话音未落，又是一记甘蔗劈了下来。

单世文抱头鼠窜：“没没没，没有没有，是我那帮纨绔朋友说我马上要成婚了，这才……”

“你也知道你要成婚了！”天香怒气更盛，“怎么能来这种地方？！”

“哦豁——”青楼大堂顿时沸腾了起来——此种捉奸的戏码，总是受欢迎的。

单世文赶紧捂着脸扯着天香躲进了个空房间：“公主明鉴，我我我是被那帮家伙抓过来的！我、我这次来我就是喝了个酒，我别的什么都没做！”

“这次？怎么？单小爷你还是个常客啊！”

单世文连忙赌咒发誓：“不不不，这一年来，我除了两个月前陪着冯大人来了一趟——”

“什么？”天香错愕，“冯素贞？你陪着她来逛青楼？”随即这错愕就升了调——“她来这地方做什么？！”

听天香的口气浑似要吃人，单世文忙不迭解释：“这——我、我也不知道。冯大人说是此地牵涉了一桩刑部旧案，需得亲身来此探访一番。她身上没了功夫，怕来这地方不安全，这才叫我护卫着她过来……放心，公主，她、她没过夜，她就是来了下就走了！”他心下嘀咕：女人的话真真不可乱信，老早以前还说什么给驸马爷撑腰到青楼里找姑娘呢……

天香面色稍霁，却还是犟嘴道：“她过没过夜的管我什么事，再说她一个小女子，就算想过夜也得有那本——”

单世文埋着头听着耳边的声音戛然而止，抬头见天香一副若有所思的样子，小心翼翼道：“对了，公主，你来这里做什么？”

天香醒过神来：“我当然是来抓你的！”

单世文忙陪着笑道：“可、可公主您怎么知道我在这儿的，何况您好不容易出了宫不是应该回府吗？”

天香虎着脸道：“少废话！跟我走！”

单世文垂眉耷眼地跟在天香后面磨蹭着步子，刚走两步就忙提醒道：“公子，咱们走反了，门在另一边儿呢——”

却见天香虽仍是虎着脸，却是面带酡红，她轻咳了一声道：“来都来了，去坐一坐——本公子还没来过青楼呢！”

单世文心中顿生狐疑，也顾不得君臣之别，扯着天香的袖子就往外拖：“这万万不可啊——”

天香的青楼之行功败垂成。

又一番周折回到景阳宫时，天香远远就瞧见几人正在宫门口杵着，待走近了方才诧然道：“老哥，你怎么来了？”

皇帝板起了脸：“虽然父皇让顾全住在景阳宫里头看着你，可没说晚上不召见他。若不是我设法把哭哭啼啼的顾全放了出去，此刻就是父皇站在这里等着你了！”

天香嘿嘿笑了笑：“我不是告诉大伴了嘛……我就知道皇帝老哥肯定会帮我兜着。”

皇帝气乐了：“王总管说你下午就出了宫，可你也没去见冯素贞，怎么耗到了现下才回来？”

天香吞吞吐吐道：“我……我去了趟飘香苑……”

皇帝困惑：“那是什么地方？”

一旁的王总管轻咳了声，拉过皇帝在皇帝耳边说了什么。

皇帝惊道：“你去那种地方做什么？”

天香扭着手指，目光乱飘：“问礼。”

“问什么礼？”

“……周公之礼。”

空气有了瞬息的凝滞。

半晌，皇帝涩声问道：“你、你问这个做什么？”

我说你这当哥的怎么还刨根问底儿了？天香豁出去了：“我和冯素贞成婚这么久，尚未成礼，我我……我当然着急啦！”

皇帝伸手颤颤巍巍地指着天香，半天没说出话来。

他想不明白，自家妹妹一个清清白白的年轻黄花闺女，怎么说起此事来一点都不害臊。

天香躯壳里这个四十多岁的魂儿也是纳闷儿：既然都说那周公之礼关乎人伦天性，却为何人人都是谈此色变呢？

皇帝败了。

“你……”他心烦地摆摆手，“近来京城实在太热，我劝父皇北上去了承德新修的行宫避暑。六月初一就会起行，你再忍忍，就可以偷偷回府了。到时候……到时候，朕给你找个嬷嬷来……”后半截话他实在是说不出口。

天香兴高采烈地上前亲亲热热地搂住了自家哥哥的脖子：“多谢老哥！”

出了景阳宫，皇帝忽然觉得浑身都不得劲：“王总管，朕如此行径，是不是就像那给西门庆和潘金莲撮合拉纤的王婆？”

王总管噗嗤笑出了声：“陛下此言差矣，这两情相悦，哪儿有不渴望亲近的？陛下成人之美，分明是西厢里的红娘！”

皇帝心里勉强舒服了些。