青台镇，正当南北大道，又临堵水，格外的热闹。王宵猎占领洛阳之后，这里更加繁忙，路上人流不绝。两个月前，紧邻着马铺不远，新开了一家“人间烟火”，为小镇增加许多烟火气。

看着前方“人间烟火”的招牌，公乘博文喜道：“好了，我们到前方吃些东西，今天晚上好好歇一歇。这一趟跋涉千里，终于要回到洛阳了！”

徐遂道：“前方还有数百里，高兴什么。”

公乘博文道：“虽然还有数百里，前方都是热闹所在。纵然路远，不用吃苦了。”

其他人听了一起笑。走进镇子，就见前方的马铺面停了许多大车，还有士卒看守。看其旗帜，不是一般官员。

郑刚中看了，不由皱眉。道：“没有听说最近有什么使节来。这是什么人？看来是向南去的。”

其余人一起摇头。

木盈道：“何必去猜？我们上前问一问就知道了。”

众人上前，到了马铺外面，问一个士卒：“敢问使节是谁？你们因何南去？”

那士卒上下打量了几人一眼，道：“你们又是什么人？”

郑刚中上前，拱手道：“我等是新到京西路为官的进士。奉宣抚命，查看四方，正要赶回洛阳呢。”

那士卒听了急忙拱手行礼。道：“这是枢密都承旨折官人车驾。他奉命到洛阳求火炮，正要回行在呢！”

郑刚中看看四周，不由摇了摇头。对身边的木盈道：“火炮是何等利器？这里虽然是大宋境内，折都承还是太大意了。大车停在这里，谁人不知？到了人少的地方，不定发生什么事。”

徐琛道：“我们一路走来，强盗不见一个。王宣抚治下，盗匪不生，又怕些什么！”

郑刚中听了，还是觉得不妥。问士卒：“不知都承可在马铺里？既然遇到，我们自该拜见。”

士卒道：“都承到那边人间烟吃饭去了。这处马铺，并没有饭食。”

郑刚中谢过，对其他人道：“好，我们也去吃饭。遇到都承，刚好拜见。”

几个人绕过马铺，走到旁边的“人间烟火”。门口一个小厮看见，急忙迎上前来。道：“客官里面请。不知是要饮酒还是吃饭？是在外面，还是要间小阁子？”

木盈道：“看外面大车，说是折都承到你们这里吃饭了。他在哪里？带我们去见。”

小厮不敢怠慢。带着几人进了酒店，绕过外面摆的许多桌了，领到后边的一间小阁子外面。对守在门外的士卒拱手道：“官人，这几位要找折官人，还请通禀一声。”

士卒打量了木盈等人一番。道：“你闪是什么人？找折太尉有什么事情？”

木盈道：“我等是到京西路任职的新进士，奉宣抚之命查访四方。现在事情已毕，正要回洛阳交命。走到这里恰巧见到都承的车驾，前来拜见。”

士卒一一问了姓名，打开门，走了进去。

不多时，士卒出来请几个人进去。

进了阁子，就见中间坐着一个五十多岁的官人，周围侍立着几个小校。

木盈上前拱手。道：“在下木盈，本是济南府人氏。建炎二年进士，最近奉朝命到京西路为官。今日走到这里，见到都承车驾，故前来拜见。”

折彦质点头：“进士有心了。这几位是——”

其余几人一一上前，各自介绍。

建炎二年进士有公乘博文，东平府人氏；李汇，河北路人氏。绍兴二年的进士有郑刚中，婺州人氏；范寅宾，唐州人氏；徐琛，蔡州人氏。还有建炎二年的武举第一人徐遂，建康府人氏。

折彦质虽出身将门，本人却是崇宁年间进士，可以算是文武兼备。今日见这么多新科进士，格外尊重，让他们落座，吩咐小卒再命小厮上酒菜来。

木盈道：“都承盛情，在下心领。我们几个奔波多日，正要在这镇上住一天，不好与都承同席。”

折彦质道：“如此着实可惜！你们都是栋梁之材，今日遇见，正要与你们把酒言欢呢。”

木盈只是道不妥。

郑刚中道：“都承，我等见马铺外面你的车驾，说实话有些张扬了。王宣抚治下盗匪不生，自然无事。可出了随州之后，路上前几年盗匪如麻，还是小心些。不如让一部分改扮作寻常百姓，免惹人注目。”

折彦质笑道：“无妨。年初张太尉平定了鄂州。孔彦舟一走，他手下军队四散，不能兴起风浪了。我身边有三百士卒，哪个盗贼敢看我！”

见折彦不听，郑刚中只好道：“是我多嘴了。”

寒暄几句，木盈带几人出了小阁子。道：“折都承不怕盗贼，我们又何必多事？‘人间烟火’是宣抚司所办，各处州县皆有，名气不小。听说这摊子都是因地制宜，各处的吃食都不一样。今日到了青台镇，正要尝一尝这里风味。”

几个人不再管折彦质，在院子里找处青竹围起来的僻静处坐了，叫过小厮，要了菜单点菜。

不多时，小厮端了酒菜过来。道：“几位客官，青台镇附近产一种白莲，其藕丝少，断而不连，洁白无渣，是其他地方所无。你们尝一尝。其他菜很快上来。”

木盈听了，看了看桌上的盘藕片。对众人道：“这倒是个稀罕物，大家都吃。”

说完，挟了一块到嘴里。尝了尝不由点头。道：“果然与他处不同。这藕片特别清脆，而且无渣，还真是难得之物呢。现在这炎热天气，吃藕片却是正好。”

其余几人听了，一起挟藕片吃。

李汇拿起冰镇的葡萄酒，给众人一一倒上。

冰凉的葡萄酒配着脆嫩的藕片，让人一下子把炎热的天气甩到脑后。

不一会，上来烤肉、烤鱼，还有凉拌黄瓜等凉菜。几个人一起推杯换盏，大块朵颐。

这些日子，他们从洛阳出发，先经汝州到蔡州，又从蔡州去信阳军，最后才从信阳军到唐州，返回洛阳。虽然每个地方都有官员陪伴，每日里吃得也好，依然非常辛苦。