凤阁令府邸。

“大、大、大、大人，你的脸怎么受伤了！”

陶子耕的脸颊被薛沁水的箭镞划破了，侍女们帮他敷了药，止住了血。但即使是这样，陶子耕的仆从们一个个还是紧张兮兮的，以为自己家的大人被什么不得了的杀手给盯上了。

“是沁水，不用在意。”陶子耕摸了摸那个伤口，还是有刺痛的感觉。

沁水没有想到他真的避不开那一箭，想要收手，但是箭已离弦，拦也拦不住了。好在沁水心浮气躁，这一箭失了准头，没有伤到要害，只是划伤了陶子耕的脸颊。沁水手下的侍女都过去扶他，唯独罪魁祸首站在那里，憋红了脸都不肯上前来关心一下，还要将责任推卸到他身上，说他“体弱”，说他“武功不济”。

陶子耕离开了书桌前，走到窗前对着明月，现在暂时就把吐谷浑的事情放到一边去吧，他想要自己一个人静静地想一会儿。

从少学士到凤阁令，陶子耕只用了四年就坐上了许多人都梦寐以求的位置。但这并不是因为他天资聪颖，得到赏识，在官场上，只有机敏是远远不够的。就一年前的雍州旱灾，为了缓解旱情，陶子耕几乎一个月来，没有一天睡满两个时辰，最后才堪堪解决。

但这件事，连薛瑾都不知道。

薛瑾当然也不知道，陶子耕拼了性命一样地往上爬，是为了改变，改变这个朝廷中太多的身不由己，也是为了卸下他所亲所爱之人身上的枷锁。

……

次日清晨，陶子耕洗漱完毕，穿好学士服正要往长乐殿去的时候，一匹骏马从皇宫方向疾驰而来，扬起尘土，阻在了陶子耕的面前。薛瑾勒停了马，伸出手去：“上来，我带你去宫里。”

陶子耕觉得好生奇怪：“我上早朝一向都是搭马车去的，况且现在时间也还充足，不需要……”

“别废话，快上来！”薛瑾着急地说道，“路上我再跟你说。”

薛瑾的为人陶子耕是清楚的，此刻他说是有事，那一定是出了什么事。陶子耕立刻拉住薛瑾的手，也跨上了马。薛瑾立刻转辔调头朝皇宫飞驰，陶子耕的仆从出来，只能见到一骑绝尘而去。

“到底出了什么事？”一路上薛瑾缄默不语，陶子耕终于忍不住问道。

“昨天深夜有人向父皇密奏了解决吐谷浑的方法。”

吐谷浑一事现在乃是当务之急，能够解决当然是最好的。陶子耕不假思索地回答道：“既然如此，你该感到庆幸才是，为什么摆出那么恐怖的表情？”

“不折损九夏一兵一卒而使吐谷浑王退回他们自己那个贫穷疆埸去，你觉得会有什么办法？”薛瑾说道，语气可以凝冰，“那就是让九夏降泽于他们，让他们世代受九夏王朝的庇护，将公主嫁到吐谷浑去，是普天同庆，皆大欢喜！”

听到此言，陶子耕如遭雷殛，他急忙问道：“圣上允许了？”

“父皇还没有下旨，显然还在考虑当中。”薛瑾道，“父皇一向溺爱沁水，不会随随便便就将她嫁到藩国去的。可是交战迫在眉睫，谁也说不准。”

“好。”陶子耕的双手在微微颤抖，他开始害怕了，“我进宫面圣！”

……

薛显与昨夜上奏的人聊了许久，直到天际变白，他才惊觉时间匆匆。他挥手让那人退下，自己也正打算回宫休息的时候，陶子耕冲了进来，跪倒在地上。

“圣上，臣听闻有人向圣上进谏吐谷浑解决之法！”陶子耕气喘吁吁。

“确有此事。”薛显点了点头，“方才朕已经同意了，并让下面拟了圣旨，择日就会遣使者去吐谷浑那里交涉。”

“圣上真的要用和亲这个办法？”

薛显以为陶子耕是年轻气盛，不满自己被抢了功劳，于是他只能好言劝道：“凤阁令，朕知道你为此事花费了不少心力，但是和亲这个方法更为稳妥，不会伤及无辜百姓的性命。你放心，朕会……”

“圣上！臣说的不是这件事情！”

薛显一愣，他没有想到这个年青人竟然敢这样激烈地反驳自己的话。

“难道圣上真的愿意将公主嫁到吐谷浑去吗？公主难道不是圣上自小就十分宠爱的孩子吗？”陶子耕问道。

“……”薛显道，“没错，沁水一直是朕最心爱的孩子。但是比起长安那么多的百姓，牺牲沁水一人，是值得的，朕不能因为自己的一己之私，就剥夺了那么多人做父母的权利。”

“圣上，臣……”

“凤阁令，这件事就到此为止吧，朕已经决定了。”薛显疲惫地靠在椅子上，“作为公主，沁水早已经有了这个觉悟了。你退下吧。”

话罢，几个贴身侍从上来，薛显披上了外衣，就离开了长乐殿。陶子耕一直跪在那里，久久都没有将头抬起来。

……

“你听说了吗？凤阁令大人这几天一直跪在长乐殿前面不肯离开呢。”

“听说是吐谷浑的事情，不是已经有了解决的方法了吗？凤阁令为什么一直跪在那里？”

“是啊，弄得龙颜大怒，这几天皇上连早朝也不上了。”

“好像是因为那个公主……凤阁令和公主都是东林书院出生，青梅竹马，感情深厚也是理所应当……”

“可是我听说公主听说了和亲这事以后也没有多大反应啊！”

“那估计是凤阁令自己想多了吧……毕竟要攀皇家的亲戚，不是那么容易的事情！”

长乐殿前人影聚了又散，流言蜚语如风一样在宫内传了开去。

……

下雨了。

从天落下的雨点，打在陶子耕面前的石砖上，砖面上有了深色的水渍。少顷，噼噼啪啪，雨点越来越多，不停地敲打着地面。

陶子耕跪在殿前，手脚腰身都已经没有了知觉。他的衣服已经被雨水打湿了，而他却依然低着头，朝着长乐殿的方向，跪拜着。

“你在干什么？”

一道阴影笼罩在陶子耕的头上，薛瑾伸手将地上的陶子耕捞了起来，厉声问道：“你在这里干什么？”

陶子耕几天水米未进，在薛瑾的手下晃晃悠悠，站都站不稳：“之前我……上奏的方法，我已经补阙了许多漏洞……只要圣上肯见我一面……”

“你别天真了。你的方法终究是要九夏面临‘输’的可能，父皇不会同意的，他不可能拿长安那么多条人命去赌。”薛瑾道，“晚了，已经太晚了。”

陶子耕跌坐在地上，绝望地笑了起来，断断续续地，就像是被人踩在脚下的老鼠。薛瑾蹲下身来，语气沉重：“上林，你已经惹恼了父皇，恐怕……抱歉。”薛瑾说到这里，不愿意再往下说了，他站在这里，是得了命令，来抓陶子耕入狱的。

“呵。”陶子耕低声笑了，他的黑发披散在额前，谁也看不清他的表情。

凤阁令因触怒龙颜，锒铛入狱，这件事在朝中引起了不小的波动，其中二皇子与三皇子派系的人是弹冠相庆，因为四皇子背后的一大助力，已经被早早除掉了了。

但是当事人身陷囹圄，两耳不闻朝事，反倒是无忧无虑。

“当啷。”

门外有一声响动，陶子耕眼角余光向外望了望，看到一个披斗篷的人正在与狱卒交谈。狱卒露出了为难的表情，但最终还是将那斗篷人放行了。那人径直来到关押陶子耕的房间前，伫立良久。

陶子耕穿着白色囚服，瘦削的面庞隐藏一半沐浴着从窄窗中投射下来的阳光中，一半隐藏在黑暗中，眼神黯淡，无神地望着外面的人。

“白痴。”那人终于忍不住了，揭下了斗篷，“白痴，我在这里你就已经这副模样了，等我不在了，你怎么办？真是给本公主丢人！”

好像早就已经猜到了是薛沁水一样，陶子耕没有做出任何反应，反而无所谓地说道：“你现在不该来这里的，你快出嫁了，来这里会影响到这次和亲。”

“明明是你跟个傻瓜一样去阻拦和亲，现在又装作无所谓的样子，你到底想干什么啊！”薛沁水捶着门，暴怒，“陶上林，要生气也是我生气，要哭也是我哭，轮不到你来啊！”

陶子耕垂下了头，有气无力地“嗯”了一声。

“你这个白痴，不仅给我丢了脸，还给四哥哥丢了脸，你现在在天牢里，谁去保护四哥哥！你简直就是个白痴，白痴，大白痴！”薛沁水显然是觉得光是将陶子耕骂得狗血淋头已经不足以泄愤，她飞起一脚踹在牢房铁门上，发出一声刺耳鸣声，几个狱卒“唰唰”站起来，但是没有一个人敢上去阻拦。

而陶子耕仍旧低着头，不停地“嗯”着，不答一句话。

“你有没有想过，你这样会死的啊！你逞什么英雄啊！我早就跟你说过，我长大以后的命运就是和亲啊，我不是早就跟你说过吗！你以为我是为什么要去嫁给那个吐谷浑的王子啊！如果你死了，如果……如果你死了，那不就是……为我死的……不就是我的错吗……”说到后面，沁水的声音低了下去，她抽泣起来，眼泪不可抑制地落了下来，“白痴，白痴！”

她拼命地擦去脸上的泪水，但是眼泪还是从指缝间滴落下来，落在满是尘灰的地上。薛沁水第一次觉得自己这样无助。

“不要哭了。”

这时，从牢房中伸出一只手来，覆在她的头顶。就好像小时候那样，虽然那只手的主人已经长大了，虽然因为政事，那只手上已经有了趼，但是手心传来的温度都是一样的，那个温度好像在告诉她，不要哭了，我会保护你。

薛沁水哭得更凶了。

陶子耕攀着墙，摸了摸沁水的头，笑道：“不要哭了，你要做九夏最好看的新娘。”

入狱也好，革职也好，凌迟也好，这全部都是我自己的选择，我从来没有怨恨过你，这从来都不是你的错。

……

三天之后，昌平一年，四月廿七日，绪宁公主和亲吐谷浑，晋灵帝封吐谷浑王嫡子为武安侯，护卫九夏吐谷浑边界，两国从此交好。（未完待续）