这样一边学，一边往扬州去。

等到了扬州城下，刘小川已然有了点武林高手的样子，虽然在老太监眼中，东一鳞西一爪的三脚猫功夫，他一抬手就能拿下，但是军中寻常的好手，三两个人一起上，已经不是刘小川的对手了。

从宁海县到扬州城，走了有一个多月，这在现代，简直无法想象，骑自行车都只要一天吧！

三十万灾民，每天单单是饭点的排锅和收锅，都要花去四个小时时间。还好灾民们一天都只吃一顿，要是一天吃三顿，走都不用走了。

扬州城比宁海城高半丈，周长是宁海的三倍，果真是江北首府。

离城池五里，就能望见城墙上遍布缺口，有些年久失修，进城的官道两侧，有的还堆着许多没来得及处理的灾民尸体。时节已是立春，城外的荒地里却没有一个农民的身影，城门也是懒散地开着，却半天没有一个人出入。

扬州府的大小官员早已等侯多时，见到队伍来了，纷纷上前拜道：“吴老公公，刘总督！”

吴老太监叫他们免礼，道：“周知府，我们一路从宁海走到扬州，存粮已经不多。扬州库内还有多少粮食？”

扬州知府大名周玉荣，长一张国字脸，颇有威势，站在众官吏之首，上前一步，却垮着脸道：“公公有所不知，江北连年饥荒，扬州府粮仓都能跑马了。前些日子开库赈灾，仅剩的一点粮食也都给了灾民。”

老太监哼了一声，道：“老朽可听说，两个月前贵府开仓赈灾，只给五万灾民每人分了一碗粥，那粥还稀得能把脸都照得一清二楚。怎么？这么大一个扬州府、统辖江北三十二县，府库里只有这么点存粮？”

周玉荣连连喊冤，道：“公公明鉴，从去年春耕开始，天公就不作美，没有下过一滴雨。下官虽然尽心尽责、勤劝农桑，奈何风不调、雨不顺，实在是没办法啊，请公公体谅！”

老太监喝道：“住口！圣天子在位，如何风不调、雨不顺！”

众官皆唯唯称是，老太监脸色又转柔和，道：“这也不能怪你们，先进城再说吧。”

众官员称是，又都来见过刘小川这位顶头上司。

刘小川一一问侯，知府周玉荣、同知郑经国、糟官胡炳顺、判官卢象龄，再后面官职小一些的就记不住了。一阵寒喧，互相在脸上贴几朵花，便一齐往扬州城里去。

刘小川在马上张望，叫道：“周知府。”

“下官在！”周玉荣作礼道，持礼甚恭。

“这些尸体堆在路边不处理掉，容易引发瘟疫，还是请大人安排些人，把这些尸体处理掉。”

周玉荣心里不以为然，但是新官上任照惯例都要烧上三把火，这位扬州都督既然这么说了，照做即可。嘴里答应，马上就差人去办。

刘小川心想，这周知府办事还挺利索，怎么就收不到粮呢？宁海县这么小的县城，都有存粮，扬州这种大地方，反倒没有吃的，可真奇怪。

忽然觉得有人在看自己，转过头一看，老太监正直勾勾地望着自己出神。刘小川起了一身鸡皮疙瘩，问道：“吴老公公，您想什么呢？”

吴知仁叹了口气，道：“若是扬州府内也无粮，那可怎么办？如今才是开春，种粮已经来不及了，三十万灾民难不成要活活饿死？”

刘小川心里翻了个白眼，老太监，你什么时候自个儿滚回江都，老子就有办法喂饱这三十万号人。

嘴里自不能这么说，问道：“河北淮北，受灾如此严重，朝廷怎么不调粮来呢？”

老太监脸色一黯，叹气道：“你不知道，朝廷这两年国库吃紧。连着几年灾年，百姓负担太大，朝廷已下旨减免了许多税收，可仍有许多州府哭穷喊饿。再说，江南一带也没多少粮了，从岭南一带调粮到河北淮北，路途遥远，十停粮秣要去掉九停。河南路可不也在闹荒吗？稍有富余的粮食，也要分一半过江运到河南路了去了。”

老太监和刘小川他们先进了城，灾民们自有官兵和衙兵约束，各自在城外三里的地方起火休息。

虽然是荒年，扬州富庶，城里只是萧条了一些，毕竟还留了点生机。

路边的店铺三三两两地开着，偶尔还有几个穿着考究的员外公子在闲逛，瞧见了刘小川这一伙人，知道是传闻许久的扬州都督来了，纷纷驻足观看。

到了府衙，众人抬头一看，呵，没见过这么破的府衙，还是一路首府。

虽然民间有“当官不修衙”的说法，但是这么寒碜的地方，办公都要提心吊胆吧？

刘小川小心地从牌匾下面穿过，只怕声音大了一些，衙前的大匾就要掉下来。心想这扬州知府是个好官，住都舍不得住好点。

老太监不动声色，进衙坐上了高位。谁叫人家是天使呢？刘小川这个扬州都督只得坐在他左手边。时移势易，周玉荣等扬州府官连位置都没得坐，只能站在厅前。

老太监左右看了两眼，奇道：“周知府，怎不见你们扬州长史？”

周玉荣抬步向前，揖道：“禀天使，扬州长史克扣灾银、仵逆犯上，罪不可恕，下官已令人收押，不日送去京师，好让圣上发落。”

老太监点了点头，又环视一圈，道：“当初圣上下旨，令河北、淮北两路诸县诸府开仓赈灾，结果百万灾民饿死的饿死，冷死的冷死，活着的三十万灾民几乎跑到京师，圣上实在是心痛呐！”

刘小川心里一乐，老太监这是要先唱白脸了。

果然堂下诸人都把头伏低，有的全身薮薮发抖，生怕吴老公公一张嘴，落了个“赈灾不利”的罪名。

周玉荣亦是冷汗淋漓，道：“下官失职！”

老太监一挥手，道：“罢了。当务之急，是妥善安排好城外的灾民。诸位可有好的主意？”

众人能有什么主意？都是面面相觑。

老太监斜睨了刘小川一眼，刘小川心想：“我要叫你滚回江都，你肯定不乐意。”于是眼观鼻，鼻观心，根本不理他。（未完待续）