“雷鸟”联队的第十三任队长邓肯来到指挥室中，在场的士官向他打了一个军礼后又开始了各自的忙碌。

邓肯端着一个红色的杯子走到控制室的正中间，熟悉的士官都认识那个杯子，虽然大家都觉得这么艳丽的颜色与邓肯平时的形象不符。那只是个造型普通的马克杯，因为常年使用的关系，显得已经有些旧了，但邓肯一直在用，从未更换。

邓肯把自己只是装了温水的杯子轻轻放在桌上，问观察员：“他们的飞行还顺利吗？”

“目前看来是的，长官。”

邓肯看着屏幕显像点点头，达沃尼少将此时没有在基地，临走的时候他跟邓肯说要去机场接个家人，虽然心中有着很多疑问——据他所知，达沃尼少将已经没有什么家人了，但看着脱下军服的少将，拘谨地扯着自己西装的样子，邓肯觉得还是当做什么都不知道比较好。

这次的运输任务在邓肯看来并没有什么需要特别注意的地方，虽然距离有些长，但好在一路都有照应，要不是鲁迪斯自动请缨“我才刚刚来到S-AF，目前只有我跟White Phantom是吃闲饭的，所以不如让我们去吧”，邓肯根本不会把这样的任务派给他。作为“司机”，迪翁的能力与经验还是相当不错的，更何况有经验老道的鲁迪斯驾驶着White Phantom护送更应该没有问题，唯一让邓肯比较担心的就是没有过任何实飞经验的波尔德。

他看着画面上波尔德战机的飞行轨迹忍不住又皱起了眉毛，他承认波尔德是一个很有天分的孩子，但是他不认为他应该过早地接触战斗机与军事任务，如果可能的话，他希望等他毕业服役，之后再慢慢成为一名优秀的飞行员。

但是时间又等过谁呢？邓肯像是要打击自己似的想。

早些时候，一向谨慎的邓肯并不同意波尔德参与这个任务，可是鲁迪斯一直坚持，原本从不干涉邓肯工作的达沃尼少将也一直打边鼓：“现在飞行员资源那么紧张，有意识地培养起一些新人总不是什么坏事。波尔德虽然没有实飞经验，但只要他能保持模拟飞行的平常心态，这样的飞行员，我敢说就算把他扔到前线也可以独当一面啊！”

而鲁迪斯在听了达沃尼少将这么不负责任的说辞之后也露出了同意的表情：“我看了所有关于他的模拟飞行录像，他比许多年龄是他两倍的飞行员飞得都好。只要活得够长，经验这东西可以慢慢积累，但是天赋则是上帝的礼物。”

“……我真不明白，”看着组成统一战线一致对己的鲁迪斯跟达沃尼少将，邓肯问，“对一个只有十七岁的小孩子抱有这么高的期待，你们就不怕把他惯坏吗？”

“你没听说过吗，对于小孩子的教育，要奉行糖果与皮鞭政策。”达沃尼少将笑眯眯地说，“我们负责给他糖果，你负责皮鞭就好了。”

“长官，其实有点不明白的人是我，”临走时鲁迪斯一边戴手套一边对邓肯说，“这次挑选出来的僚机飞官，每个学生都是不错的苗子，只要稍加引导就可以成为优秀的飞行员。虽然波尔德的模拟飞行成绩最高，但要说在所有人中最优秀也不尽然。可您给我的感觉却是像是……嗯，保护过度？所以其实对他抱有最高期望的人是您才对吧？”

“……”

“抱歉，当飞行员的人视力都很好。”鲁迪斯耸耸肩膀。

“……终有一天那些孩子都会长大，之后像我们一样对成人的世界逐渐厌倦。” 邓肯飞快地看了一眼刚刚调任到自己联队的飞行机师，好久才开了口，“所以我只想在他们还没成为像我这么讨厌的大人之前，尽可能地多守护他们一点……这种想法很可笑吗？”

鲁迪斯摇摇头：“我只是为不再拥有被优秀大人们守护的年纪感到有些伤心……真讨厌啊，二十五六岁的年龄。”

“很快你就连抱怨这样年龄的机会都没有了。”鲁迪斯开玩笑的样子让邓肯忍不住想起了自己二十五六岁时的事情，作为柯纳维亚国防军中首屈一指的优秀飞行员，他总是因目空无人被自己的搭档数落，“那时候费恩也像你似的喜欢经常说……”

突然邓肯顿住了。就像用一把钝锯把木头不整齐的部分切掉一样，表面留下粗糙的痕迹与扎人的毛边。时隔多年，那仍旧是邓肯心中时不时会冒出的一根刺。提醒着他不要得意，不要恣意，否则悔恨的幽灵就会一直如影随形。

“没什么。”棕发的中校再度恢复了平日里冷冰冰的严肃样子，“祝你在S-AF首飞一切顺利，上尉。”

鲁迪斯向邓肯回敬了一个军礼。

“等等……那是什么？”眼睛一直没离开屏幕的邓肯突然意识到有什么东西在接近鲁迪斯他们的战机。

而就在这时，监控室里也响起了观察员的报告——“中校，西北方向有热源显示！！”（未完待续）