持续一周的台风“美杜莎”终于放过了佛明伦州，暴风雨过后的天空澄澈如洗，周六是个难得的好天气。

午后走上停机坪的鲁迪斯翻手戴上了飞行眼镜，飞行眼镜可以保护飞行员的双眼在地面作业时不受空旷地面反射的光线所伤害。鲁迪斯刚刚成为飞行员的时候因为总是忘戴眼镜没少被前辈训斥，实际上以他的年龄来算，距离现在也没有几年的光景，但年仅26岁的王牌飞行员却觉得那已经是很久很久之前的事情。他成为飞行员之后调任了不少地方，他飞过海上任务，带领一个小队专门负责补给运输，接着他被调任到前线，成为了White Phantom的飞行员，再之后创下了327架的惊人击坠记录，鲁迪斯就像是一颗横空出世的流星，那么突然，又那么明亮。

柯纳维亚与瑞肯库尔的冲突中，三十年里大大小小的战争不计其数，其中最著名的“火湖之战”鲁迪斯没有经历过，那时候他还是个刚刚十岁出头的小小少年，每天从电视上看到一身黑衣的主持人拿着长长的名单，缓慢地念出每一个阵亡将士的名字。

鲁迪斯参与了三年前爆发的V.L战役，V.L战役发生的地点在戈尔匹诺，自古以来是个兵家必争之地，主权属于一个名为复米莱的小国。那场空战持续一年半的时间，身在火线前沿的鲁迪斯创下了291架的惊人击坠记录，从而一跃成为了柯纳维亚空战史上的王牌飞行员之一。瑞肯库尔的女王甚至下令悬赏谁能击落鲁迪斯的White Phantom，她愿意直接授予对方伯爵的贵族身份与卡梅勒勋章。

V.L战役中两国受到的创伤都不小，为了休养生息，这两年的直接冲突都有所减少。而考虑到宣传作用与安全保护，今年军部将鲁迪斯特地回调，希望他能在S-AF服役一段时间，协助S-AF准备一场8月在佛明伦州举行的军事演习。

对于自己身为一个优秀飞行员的事实，鲁迪斯从没有过任何的怀疑。总有人生来就是为了飞翔，鲁迪斯不知道自己除了飞以外还能做些什么别的事情。可他却从不觉得自己会是一名好队长，好前辈与好导师。他只是固执地想要一直飞行，完全不想从事任何与管理相关的组织工作。所以他数次拒绝国防部要求以他为队长组成联队与升职的命令，甚至在暴跳如雷的上司面前扯下自己的肩章扔在桌上，说如果不能接受自己的拒绝他就立刻退役。

鲁迪斯这次调职S-AF，还是达沃尼少将直接出面跟他谈的条件，鲁迪斯原本以为视频谈判会非常严肃，于是早早换好军装在电脑前正襟危坐地等待着，结果连线之后，一身便装毛衣打扮的老人坐在自家的沙发里一边泡着红茶一边对着屏幕那边的自己说：“抱歉啊，没有办法也帮你泡一杯，不过等你来到S-AF就有机会了，我会记得给你留一点的……”

听着对方一副像是在用糖果哄小孩的口气，鲁迪斯忍不住笑了起来。

接着少将开门见山就提出希望鲁迪斯在S-AF服役期间，能够主动承担一些锻炼年轻人的义务。毕竟与事关存亡的实战不同，僚机伴飞只是军演中的一部分，不会给鲁迪斯造成多余的压力与负担。

鲁迪斯苦笑着解释道并非是因为怕麻烦才不喜欢带新人，而是他对自己在飞行之外的事情上实在没有信心，依旧试图拒绝掉达沃尼少将的要求。

结果少将吹了一口红茶上的热气，慢吞吞地说：“有些事情并不是等你准备好了才能发生，就像我当年也完全没想到自己会奉子成婚，后来还成为了两个孩子的父亲。”

鲁迪斯在想他的这个类比是不是有哪里不对，一时忘了说话。

“有责任心固然好，但你也真的没有必要想那么多。毕竟每个人都有自己的人生，”达沃尼少将通过摄像头盯着鲁迪斯年轻的脸，“而你需要做的事情其实只有一样，那就是一直往前走，让他一直在后面追着你的脚步就行了。”

“……”

见鲁迪斯不说话，达沃尼少将继续动之以情晓之以理，期间各种恩威并举，还不时打出鲁迪斯母校弗戈森诺的感情牌，这让鲁迪斯非常无奈，最后只好勉为其难地点了点头。实际上与国防部的那些官僚不同，鲁迪斯非常敬重一直远离权力之外的达沃尼少将，对于他的两个儿子牺牲于“火湖之战”的事情也一直感到非常遗憾。鲁迪斯甚至觉得以达沃尼少将的口才，如果当年国防部让他来跟自己谈判，搞不好自己最后也会答应担任联队队长的事情。不过面对达沃尼少将，鲁迪斯条件只有一个，那就是他必须自己亲自选择僚机飞行员，并且他只要一个人。达沃尼少将非常高兴地同意了，可又不忘趁机提出“得寸进尺”的要求：“那我们不如就用White Phantom系统来选择最适合的人吧！”

那一刻，柯纳维亚的王牌飞行员隐隐觉得达沃尼少将这些年来之所以能一直远离政治斗争不受牵连，或许并不是什么仅凭运气而为之的偶然。

鲁迪斯仰起头，透过茶色的飞行眼镜，天空就像是要向他倾塌下来一样。

都说佛明伦的天空在柯纳维亚漂亮，因为这个近海州污染最轻，所以大气能见度极好。但鲁迪斯却觉得，这样的天空边缘已经隐隐可以窥见火光。很快从天而降的火焰就会把另一个哈米吉多顿*炼成。（注：哈米吉多顿，《圣经》中世界末日决战的场所，善与恶被聚集在这里，之后带来一切的毁灭。）

“上、上尉！鲁迪斯上尉！”

不用回头，金发飞行员也知道是波尔德从身后跑上来了。说来好笑，在鲁迪斯看来，这个少年明明应该是一只鹰，却因为对自我潜力没有任何认识而笨拙得像一只鸡仔。

鲁迪斯转过身：“有什么事吗，准尉？”

“刚才他们告诉我一会儿的飞行不是演习训练而、而是运输相关的军事任务……”波尔德有些气喘吁吁。

看来他是从S-AF司令部大楼刚刚得到消息就跑来了，鲁迪斯想。

“军事任务！”波尔德有些崩溃地又重复了一次，“怎么可能会是军事任务？是不是哪里搞错了？？”

“这有什么好大惊小怪的吗？我们只是要护送一些补给物资去尤顿的边境基地，今晚在那边住一夜，明早准时回航。”鲁迪斯说得就像两天一夜的公费旅游。

“可是长官，我还没有过任何实飞经验，直接飞任务什么的，还是很不妥吧……”

“那么恭喜你，如果像模拟飞行里一样坠机，这个记忆肯定会终生难忘。”鲁迪斯仍不忘开着少年的玩笑，“我十七岁的时候别说实飞了，连空校生都不是。那时从没想过自己会成为一名军人，只想等成年之后考一个私人飞行执照，这想法有点酷吗？”

“私照的学费可一点都不酷。”波尔德小声嘟囔着，他听贵族生说起过一两次，当然都是当做炫耀自家私人飞机时谈起的。

鲁迪斯笑笑，顺着他的话继续说道：“所以我就跑来当空军了。当然这不是重点，重点是我想飞，哪怕飞到生命的最后一刻。当然我希望那是六十年以后的事情，并且在没有人能够超越我击坠记录的前提下。”

“我真心觉得能够超越您的飞行员，还没有出生在这个世界上。”波尔德想了想，又认真补充道，“不，别说超越了，就是成为像您那样的飞行员都不可能。”

“不用成为我，只要在后面紧紧跟着我就好了，”鲁迪斯再次露出了笑容，“之后你或许就会找到自己想走的路了。”

波尔德眼中一动。

“其实你的问题我也跟上面打过招呼，”见对方有点被自己鼓励到，鲁迪斯赶紧趁热打铁，“本来这次我是想把你换下去的，但是邓肯中校不同意，他觉得你已经具有执行任务的实飞资格，并且也征得了达沃尼少将的同意。这次协同运输无论如何都比你之前飞的那场模拟空战难度要小很多。或者你觉得，还是不跟我一起飞才比较好呢？”

“不是的！不是的……”波尔德生怕鲁迪斯误会自己的意思，能跟柯纳维亚历史上最伟大的飞行员之一共同飞行，这简直是每个飞行员的梦想，他只是有着无数忐忑，这些忐忑就像一根根绳子，每一条都绕在他的脖子上，快要把他吊死了。但是触到鲁迪斯蔚蓝色的宁静眼睛，波尔德突然就觉得心里也没那么七上八下了。

或许……我还是可以的？

趁着心中燃起的小小希望之火还没有再次被负面情绪压下之前，少年向面前的军官敬了一个军礼：“请多指教！”

还是小孩子好唬啊……

一边回礼，鲁迪斯一边在心里感慨。不过必要时刻拿上司去撒撒谎，也不算什么罪不可赦吧？邓肯中校应该没有那么小气吧？

这时定下心来的波尔德这才注意到鲁迪斯身后机库里的“东西”。他张大了嘴巴——现在他完全不想掩饰自己的惊讶了，顺着波尔德的视线，鲁迪斯也跟着扭过头去：“抱歉啊，早知道你这么喜欢她，我应该给你们安排更罗曼蒂克一点的见面。”

少年已经兴奋得全然说不出话来，鲁迪斯提议道：“要走近一点看吗？”

他话音刚落，少年就已经开始跑了起来。

整个机库里只有White Phantom一台战斗机，波尔德听说过White Phantom是“策兰”军工集团使用一种世界罕见的特殊金属，历经二十年的开发研究最终才打造出来，造价非常高昂，其不同于所有战斗机操作的程序系统更是属于高度机密。虽然“策兰”军工最终把这架战机献给了国防部，可是有关White Phantom的一切维护工作必须由“策兰”军工提供专业小队亲自担当，国防部虽然颇有怨言，但最后还是不得不答应。

当时为White Phantom挑选飞行员是柯纳维亚举国关注的大事，最后一名叫做“道顿·鲁迪斯”的青年在几千名试飞员中脱颖而出。不少报纸试图挖出道顿·鲁迪斯的背景，但结果很让人失望，哪怕有关“鲁迪斯”这个姓氏由来记者们都没有挖到什么让人满意的内幕。鲁迪斯入读弗戈森诺的时候，也正好是这所学校刚刚开放平民生入学不久，再加上弗戈森诺的管理层对所有采访都一律保持缄默，所以记者们甚至不能考证出道顿·鲁迪斯这个人到底出身平民还是贵族。

而这些捕风捉影的报道，则在鲁迪斯与他的White Phantom一同飞往前线参加作战后慢慢消失了——因为属于柯纳维亚历史上最优秀的王牌飞行员的击坠传说已经开始了。

这是波尔德第一次见到White Phantom的实体。之前他只是在弗戈森诺的图书馆里看过有关她的概念全息图像，如今他正真真切切地站在她的面前，甚至仿佛可以感受到她的呼吸，她就像是一名落入凡尘的白色精灵，此时此刻正静静沉睡在湖中。她在波尔德的脑子中点燃了一把火，光芒可以照亮整个夜。

White Phantom有着不同于波尔德见过的所有战机的完美流线，仿佛她不是被人为地造出来的，而是她原本就是这个样子。如少女一般柔情，妖精一般妩媚，通体纯白就像是千年雪峰上附着的冰雪，又像是停泊栖息的天鹅，她是那么的美丽而优雅，可在脑中反复过滤着White Phantom在S-AF内部数据库里登陆的那些惊人的数据，波尔德知道，一旦她振开翅膀将会撕裂云层与天际，风是她忠诚的仆人，大地与海洋是她的母亲，而整片天空都将是她的游乐场。如果White Phantom是神话中的美杜莎，过路的赶海人都会因为被她的眼睛吸引化作石头，那么换做是自己，宁可化作石头也要与那双勾人心魄的眼睛对视吗？

波尔德一遍又一遍从White Phantom的机头看到垂尾，从起落架又看到驾驶舱，甚至钻到机翼下面看吊舱与炮管，少年用皮肤感受着手掌下的金属触感，面对军工与自然的完美结合，波尔德感到不寒而栗。

鲁迪斯从后面走了上来：“果然所有人看到White Phantom都是一个样子啊……切特刚刚看见她的时候还当场为她画了一副画。”

波尔德点点头，憋了老半天喃喃说：“她一定很贵吧……”

鲁迪斯一愣，随即耸耸肩膀：“据说可以买下至少10架S-22，当然这只是保守估计。不过你也知道的，物以稀为贵，White Phantom之所以没有办法量产在于制造她的飞行材料与操作系统。所以在某种程度上来说，她是无价的。”

“不过你比她更贵啊。”波尔德的跳跃性思维偶尔会让旁人招架不住，“邓肯中校说你是百年难得一遇的天才飞行员。”

“什么？他有这么夸过我吗？下次记得告诉他，这种话还是当面来跟本人说才比较能鼓励到人。” 鲁迪斯两只海蓝色的眼睛笑得弯弯的，波尔德发现他特别爱笑，笑的时候偶尔还会露出一颗尖尖的虎牙。于是明明看起来是那么沉静的人，笑起来却像是个顽皮的少年。

“说来，你的座机叫什么？”

距离起飞尚有一段时间，所以还没有去换抗荷服的鲁迪斯依旧穿着跟波尔德第一次见面时的飞行夹克跟短靴，他伸手摘下自己的飞行眼镜，在机库里就近坐在一个木箱子上，掏出打火机点燃一支烟，跟仍旧站在White Phantom前面东看西看的黑发少年有一搭没一搭地说着话。

“没有哎……”给战机起名字是飞行员们都很爱做的事情，或以家人，或以恋人，或以其他的什么东西为名，各种各样五花八门。在波尔德读过的那些飞行传记里，少年很喜欢用“郁金香”为自己战机命名的凯诺利亚德少校，他是S-AF早期的飞行员，以S-AF的标志作为自己战机的名字。他不仅是个优秀的飞行员，还是个浪漫的诗人，他与第二任妻子就是因为读诗认识的，退役之后全家移居斯卡罗布州。

“起一个吧。”鲁迪斯的烟味淡淡地飘过来，“据我所知首飞后还没有给自己战机起名字的飞行员，战场上的运气似乎都不太好。”

“是这样吗？”波尔德转了转眼珠，“既然我是White Phantom的伴飞僚机，不如我的飞机就起名叫Black Devil好了？”

“……你倒是想得美。”鲁迪斯笑他，“Black Devil的飞行员可是早就在你看过的飞行传记里了，如果他还活着，或许连我都要叫他一声阁下。”

“我只是开个玩笑嘛……Black Devil的机师卡片我小时候很喜欢收集的。”波尔德开始认真思索自己飞机的名字。

看着少年有些烦恼的样子，鲁迪斯觉得十分有趣。许多年前他也曾经像波尔德这样为给自己的飞机起什么名字而思考，但是当时周围坐在他身边打着纸牌的战友，如今已经全部都不在了。就像自己第一架起名为“Scarecrow”的战机，如今她的碎片大概仍长眠于马茨亚特山脉中的某处吧？而自己却如同换了新情人的负心汉，已经渐渐快要想不起来她最初的模样。

“决定了，我的战机就叫Shark。”波尔德的声音打断了鲁迪斯的思路，少年蓝紫色的眼睛里充满了兴奋与欢乐。

“鲨鱼？”鲁迪斯挑挑眉毛，“不知道的还以为你是一名海军飞行员。”

“……哎不行吗？”波尔德紧张地问，“因为Shark的发音很像我喜欢的一支足球俱乐部……”

“也没什么不行……希望那支球队可以给你带来好运。”

于是安弗洛·波尔德飞行员生涯中第一架战机的名字，就这么在一个艳阳高照的午后，于White Phantom的机库里轻易决定了。而后来那些为他添油加醋撰写飞行传记的记录者们却没有人知道，当时在波尔德身边坐着的还有柯纳维亚史上最伟大的飞行员。

那时鲁迪斯用温和的声音把一句话牢牢地刻在了少年的心上：“想要成为王牌飞行员只有一个条件……那就是一直活着。”

那时候他们都还太过年轻，年轻到以为未来尚有无数种可能。（未完待续）