二、

雨后草原，凄凄秋草挂霜露。民间传说动物吃了这种草会得胃涨气，直到气鼓的生灵死亡为止。因此有经验的牧民绝对不会大青早就放牧，而是等到近午时分。无论这种说法是否正确，最少证明凡事时辰、时机很重要。

一群野鹿正在带有雾气的草丛中警惕的吃着枯草。忽然，它们一动不动的如木雕般。再动时先是一声鸣叫，群鹿如离弦的箭四周奔逃。之后又汇集一群向它们认为没有危险的地方逃窜着。

“嗖嗖嗖”三枝狼牙箭带着风啸声射向领头的三只大鹿。“啪啪啪”狼牙箭距离大鹿不过咫尺时，被不知什么地方飞来的箭枝截住，六枝箭应声落在地上。再看草原上，三个骑着马匹的人类与一名豹骑士兽人各执弓箭出现。其中一个人类的战马见了豹子吓的扬蹄长嘶。

“将军，杀了他。”属下让自己坐骑平静下来后的请命，为首的中年人将军不为所动。属下定眼再看时，只见豹骑士身后的薄薄的雾气中出现不少或骑狼、骑豹的兽人。

中年将军非常平静望着对方，他的坐骑同样的宁静。这种气度让两名属下不得不佩服。他们看着占数量优势的兽族都拔出兵刃，心情不由的紧张起来。他们的手放到自己刀柄上时，感觉都没气力握紧。兽族众人突然掉头跑掉了。

“将军，这群散兵游勇为什么不动手？”一名属下大胆的问道。“你们的父母以为当将军的亲兵是最安全的。现在感觉如何？”将军的反问让两名属下神情非常不自然起来。“想知道为什么？一会儿答案就来了。”

两名属下正纳闷时，只听着远处传来马蹄声。转眼间，一队人类军士到了面前，带队的是兴北城副将余庆兴。

“庆兴，我出来打猎散散心，不必劳师动众。”“兄长--哦！大帅。”余庆兴心急火燎道，“丰州去天钟城了。”“什么？”一向稳如泰山的将军瞪大眼睛，圈马欲去，扬起的马鞭却没落下。他正是兴北城的主将余庆元。“奉命接丰州回兴北城，大帅正巡查关寨。丰州他小住几日不见大帅回城，就--”

“大帅，快些派人去护住丰州的周全。”余庆兴请命之后直盯着兄长。余庆元脸色严肃中缓和了些许，“这孩子久在山中学艺，也该历练历练了。”兄长的反应让余庆兴很是不解，余庆元虽有一妻四妾，唯有此独子。平素虽说是不骄惯，实质是爱不释手。边关情况本就不同与内地，何况此时此刻各方关系微妙。

“报”一骑飞马高喊而来。“禀将军，安西国太子派特使求见，请速回兴北城。另雨师国威远将军也有来使。”

“庆兴，你说他们来使所为何事？”余庆兴知晓兄长是想用这种方式来让自己快速的名实相符，可是他真就说不出个子丑寅卯来。余庆元叹了口气望着大地。

“大帅，你是说他们来为了土地一事。可是--”余庆兴领悟到自己的提示，让余庆元想开心却提不起精神来。“可是我们并非天策军的主帅？”

“姨父这天策军主帅虽没朝庭亲封，但实质如此。”一名亲兵开口道。“可不是，而今天策军中还有谁的威望比的过世伯。”另一名亲兵补充道。“两位小将军所言不假，而今天钟城中刘镇小贼搞的乌烟瘴气。他自己更是连城池半步也不敢离开。这样的人怎么统领天策军？”“天策军论起渊源本就是我们将军家的。”......

余庆元听着众将士的议论，目光中有了种无与言表傲气。余庆兴却是心惊胆战起来。

兴北城，远处看是草原上孤城一座。到了近前才知道大有玄机。城四周是天然的又宽又深的沟壑，想要入城，必先下到沟壑下。更奇妙的是，此处是全石基，青草只是生长在其上的一层浮土上。兴北城更是全石结构，人工城池与下方天然洞窟混然一体。此处如有足够的粮食、器械，怕是任是谁也别想攻破。

夜，一队运粮队到了兴北城。余庆兴查验之后，让军士们卸到地下仓库中去。而他径直向守备将军处。

“庆兴，你来了。粮食卸完了？”守备将军房中，正在烛下看书的余庆元见兄弟到来问道。余庆兴犹豫了片刻，鼓足勇气问道，“将军。”“没外人，这么见外做什么？”“将军，”余庆兴思索下坚持叫道，“刘镇早就不给我们发派军粮。这些军粮是什么地方来的？”“哈哈哈。”

余庆元一听就笑了起来，之后冲自己亲兄弟言道，“他不送来，就不能自己去取吗？”“啊--真是--”余庆兴大叫起来，让余庆元为之一惊。“近来只听闻押往天钟城的粮草被游散兽族劫去。莫非兄长真--”话未说完，到是让余庆元很是佩服的望向自己这位兄弟。看来假以时日，再胆小的人也会慢慢成长。

“兄长忘了你过去的副将牛辰溪了吗？”余庆兴涨红着脸，满头大汗的提醒道。“忘？怎么可能忘？”“这可是灭族的大罪。”“罪？京师刘开远死了。还能给谁定罪？”余庆兴听了兄长的话上前拉着他的手，半晌说不话来。余庆元不以为然的轻轻拍拍他的手，“而今的世道，有两种人为所欲为却无罪加身。”

“一种势力可压倒皇权，一类则是手掌重兵。”余庆元知晓，不给自己这位兄弟解释清楚，怕是不成了，“京师八大世家，刘开远已死，死因成秘，怕是皇家所为。刘镇至此，大开杀戒，无人问询。为兄被他迫害而违命反抗至今有数年，更无人问津。你可知晓其中的玄机？”余庆兴放开兄长，陷入沉思之中。

余庆元所作所为，按律当诛九族，时至今日根本无人过问。京师皇权与八大家族的斗争，余庆兴也有耳闻。胆小怕事的个性让他一直将自己命运归类于蝼蚁之中。此时听了兄长的开导，思想霍然开朗。虽心有余悸，不知不觉中顺应了余庆元的思路思考。兄长余庆元在险中求生，更求家族的发展。对也好，错也罢，自己也在其中。

“丰州，丰州可是我们余家的唯一血脉。兄长不能不闻不问。”余庆兴的提醒让余庆元顿时感觉到无力感。他陆续将余家重要人物安插在军中，让任何对自己不利的人行事前都要三思而后行。千算万算，还是将自己的儿子给计算漏了。“庆兴，你亲去边城乌鸦岭走一趟。”“兄长想起用他们？”......

草丛中，一辆马车上躺着个一身酒气的青年信马由缰的行进着。“钉铃铃”的铜铃声让野兔、野鹰等不时的到了马车附近，好像非常好奇车上酒鬼一般。也好似它们早就认识，礼节性的来看看今天这家伙怎么样了。

当马车到了一处山脚边，从大石后跳出几个凶神恶煞的人来。马车的马匹非常配合的停下脚步。好像在用行动告诉贼人，自己不过是受雇于人的长工，根本就没钱可抢。正主在车上，有事找他去吧。

一个虎背熊腰的贼人欲上前，忽然闻到一股酒气。顿时，他转身拔脚就跑。其它人一见一声不发，也紧随着跑了。留下两个小贼莫名其妙的相互对视。之后满脸疑惑的到了大车旁。只见车上呕吐物，让两人不忍直视，阵阵刺鼻的气味让人作呕。他们才明白老大的精明之处，调头向自己队伍追去了。

“啪啪--”两个小贼回归队伍的见面礼就是自己老大的两个大耳光，直让两人眼冒金星。他们一点也不感觉到自己委屈，相反认为刚入伙的自己真正给老大丢人现眼了。“你们两个狗东西，差点让兄弟们一命归西。下次打探消息，可要打听清楚了。啪啪。”老大的咒骂后感觉不解气，再次赏了他们两人大耳光。

“兄弟，你们连边境二奇都不知道？以后还怎么混？”一个狼头兽人见两个一脸不解的倒霉蛋，好心的上前教育。“什么二奇？”“啪。”狼头兽人也忍不住给问话的人一计耳光。“你他娘的北隅狗头--”“啪啪。”老大回返又赏了那人两计耳光，才将他的怒火扑灭。“兄弟，给我们说说。”另一人拉住欲离开的狼头兽人。

“少女独行无人看，酒鬼追着恶人跑。”“什么？”狼头兽人的话真正让两个小贼的脑袋一片空白。车上的那个酒鬼他们也是见识过，若不是太恶心人，早让自己一刀给了解了。其它贼人见他们的样子，知道不说个清楚，怕是这两个家伙又指不定会捅出什么篓子来。只是这个篓子可是关乎自己小命的。

“边城和合堂，知道不？”“知道，距此四百余里。不过他们的徒弟常来此行医。”“名声很好。”“算你们有见识。其中有位女郞中叫夏蓉。”“知道，知道。老娘未过世时，她还给看过。小娘们长的真是好。”“她便是那个少女独行无人看的少女。小子，长点心眼吧。”“什么？不会吧。”

“什么不会？你可知晓那小女子的名声有多好，背后有什么人吗？”“什么人？”“说了他们也不懂，反正别碰她就对了。”“一个漂亮的小娘子，碰了又怎么了？”“啪”又是一计大耳光。“好好听着。那小娘子不仅在百姓中，天策军中，我们中，就连那些兽族，都是碰都不敢碰的圣女。”“你们两个以后受了伤想活命，或许就要她来救治。”

其它大贼们的解释让两小贼头昏，只有最后一句是听的明白了。没想到小女子能耐竟然这样大。

“至于酒鬼吧。以为你们会慢慢知道他的厉害的。”“就是就是，来日方长。不听老人劝，必定有大难。”大贼们说到这儿，都卖起了关子。（未完待续）