对于秦岚慧这样的平民女子，谢芳菲向来是不屑的，但让她无法接受的事实是，她这样出自高门大姓的绝色大家闺秀居然得不到夫君的青睐，偏偏小门小户里的平凡女子却因为偶发事件，不仅一步跃过龙门成了炙手可热的风云人物，更因此找到了情投意合的好郎君，这让她心里如何平衡。

于是，谢芳菲便刻意安排了下午的偶遇，并故作无意故作关心的将一些事实透露，她相信只要秦岚慧真的爱萧斯年，便绝不可能无视她的话，秦岚慧一定会想尽办法找出那一段往事。然后，然后谢芳菲便只需在一旁等着看好戏便是了。

一想到萧斯年平静的生活将要被打破，一想到秦岚惠也会和她一样沦为被冷落被辜负的对象，她的心里就有说不出的满足。

第二天上朝，谢韫向皇上提出申请，月前蜀地发生小型洪灾，虽未波及太多地区，但蜀地向来是大梁重要的粮食来源，水利工程尤为重要，自请前往蜀地查勘水利。

萧斯言听到蜀地两地，心中不由一动，他知道前几日德方刚动身前往蜀地去探望隐居在那里的傅明月，谢韫今儿突然来这一出，听上去的理由甚是冠冕堂皇，但时机上太过凑巧，莫非是听到了什么风声。

“谢卿何时对水利工程有了兴趣？”萧斯言淡淡地说，并没有表态同意或者不同意。

“水利乃民生之本，臣是陛下之臣属，理应替陛下分忧，民生社稷为重，与兴趣无关。”谢韫态度诚恳。

萧斯言沉默了片刻，才缓缓地说：“谢卿一心为国，朕甚为欣慰。本来朕还在犹豫派谁去督促堤坝修建为好，有谢卿你自请前往，朕再放心不过，朕便许你水利督查全权。”

“谢过陛下，臣定不负圣恩。”

谢韫回府后立刻整理行装，只带了谢天一个随从便上路了。

经过半个多月的长途跋涉，谢韫入了蜀郡，既然用的是勘查水利的名义，好歹先要把正经事做好。在蜀郡严太守的亲自陪同下，谢韫前往堤坝修缮处查勘，一看之下才知道，堤坝险情远比报告中以及他想象中更可怕。

沿江有一段堤坝可以说已被摧毁一大半了，好在这次洪水的量不是特别大，而且堤坝附近并非人群稠密地区，只是淹掉了一大片农田和树林，经济损失相当严重。

“这片农田是谁家的？郡里可有收到苦主的投诉？”谢韫问严郡守。

“这还真没有。此处甚为荒凉僻静，据属下所知此方圆百里的地产好像都属于一户人家，此户人家是一年前才搬来，因着府里只有孤儿寡母，所以甚是深居简出。对了，此户人家有个极特别之处，所用仆役非聋即哑，人人身带残疾，山庄因此取名为天残庄。不过谢大人可别小看这山庄里的人，听附近的村民们说，庄内之人个个武功高强，而且对主母极为忠心，将庄子也看守得极为严密，若非允许，外人根本无法靠近庄子百步之内。想来庄子主人十分有钱，这些损失对普通人家来说是灭顶之灾，对她或许并不在意吧。”

“哦，竟有这样神秘的庄子。”谢韫心跳登时加快了，“不知郡守可有上门探访过？”

“当初也曾十分好奇，还特意递了帖子想要登门拜访，但是却遭到了拒绝呀！”严郡守一脸遗憾，微微摇头，“回话的是个脸上满是伤痕的婢女，言语间十分客气，但拒绝得也是十分干脆啊！说庄内没有男主人，女主人身为未亡人，不方便也不愿意见陌生男客。都说到这份上，属下实在不好意思舔着脸非要拜访，便只能作罢了。好在天残庄虽然神秘，但庄内之人十分规矩，从未听闻过有任何不轨之行，而且还经常有些周济四方邻里的善举，属下便也没再特别留意此庄了。”

“原来如此。”谢韫脸上未露声色，心中却有万马奔腾而过，“既然是乐行善事的好人家，那我们岂不是更应该对庄子遭受的损失表示一下慰问，也提醒朝廷对民众的一番体恤。”

“谢大人说得甚是，要不属下这就派人去下拜帖？”

“不必如此麻烦，现在时辰尚不算太晚，我直接去拜访便是，只是要劳烦严大人找人帮忙带个路。”谢韫恨不能肋生双翅直接飞到天残庄，却不得不摆出一副淡定的姿态。

“这这个。”严郡守明显有些迟疑，“谢大人，不是属下不愿给您带路，而是属下怕那庄子的主人脾气古怪，万一顶撞怠慢了大人您，可如何是好。不如让下官派人递个拜帖，以免大人您受气。”

“严大人您费心了，我乃朝廷命官，理当将百姓疾苦放在首位，岂能太在意个人感受，若是真的吃瘪，只能说是我诚意不足罢了。”

见谢韫如此坚持，严郡守自然不能再阻拦，便让最为熟悉这片地域的一位役从给谢韫带路前往天残庄。望着谢韫离去的背影，他心说，是谢大人你自己非要去的，碰一鼻子灰可不能赖我身上啊。

不出所料，离着天残庄庄口尚有白余步的距离，已有一骑快马从庄内飞奔而出，直奔到人前方将马勒住，驭马术之精湛可见一斑。

来人身着黑衣黑裤，神情冷漠，他将手中一面旗帜展开，上面写着“此乃私宅，来着若无要事，还请速速离去”。原来，此人是个哑巴。

天残庄名不虚传啊！看到来人的做派，谢韫心中越发肯定了自己的想法。

役从急忙上前递上拜帖，“刘小哥，此位大人乃是朝廷派来巡视水利的谢大人，大人得知贵府有上百顷良田此次遭了水患，谢大人特来府上表示慰问，烦请小哥向贵府主人通传一声。”

原来来人虽然口不能言，但并没有丧失听觉，这位役从果然对天残庄有一定的了解。

刘小哥认真看了一下拜帖，又上上下下打量了谢韫一番，才收回警惕的眼神，示意他们跟着他往庄口去。

到了庄口，刘小哥将谢韫等安排在门房，自己前往通报。

接到谢韫的拜帖，越敏本来正在练字的手一抖，一团墨汁顿时在宣纸上渗开，越敏不得不放下笔，将那张已然作废的宣纸也揉成了一团，同时被她揉成一团的还有她那颗好不容易安定下来的心。

见还是不见？是想见还是不想见？一时间越敏根本无法整理出自己真实的想法。

“姐姐，是谢韫大人的拜帖啊！太好了，终于有人想到我们了吗？姐姐，您还在犹豫什么呢，不是应该快请些谢大人进来说话吗？”越欣心直口快。

“谢韫以慰问名义前来，不见的话恐有不妥。但你我此刻的身份已经与往日毫无瓜葛，欣儿，你定要切记这一点，即便是见的话也不能让他察觉你我真实的身份。”越敏即便此刻心潮澎湃，但理智从未离她远去。

“姐姐，你就真的心甘情愿在这鬼地方生活一辈子吗？你我也就罢了，可小少爷怎么办？他明明是天潢贵胄，不应该被埋没在民间啊！”

“天潢贵胄又如何？就生来比他人高贵些吗？他的生活就一定比他人幸福快乐吗？欣儿，你真是太天真了。念念生长在民间，或许才是他最舒适简单的生活方式。”

越敏想着前几日德方才来过，谢韫突然就出现在这里，这其中莫不是有着什么关联？谢韫此来，究竟真是为了水患遭灾。还是另有其他目的呢？

“请谢大人正厅就坐吧，好茶伺候，我在屏风后接待便是。”考虑到若是执意不见，只怕以谢韫的性子未必肯放弃，越敏便做出这样的决定。

谢韫揣着喜悦的心情来到正厅，却发现厅内并无一人，一颗热切的心顿时凉了半截。

“蒙谢大人眷顾亲自登门慰问，民女深感惶恐。民女未亡人身份，实不方便接见外客，还望谢大人体恤谅解。”

有一个暗哑低沉的嗓音飘出，谢韫这才注意到原来厅内有一扇将里外隔得严严实实的屏风，而那个声音正是来自屏风后。

这个声音实在与谢韫记忆中明月甜美清丽的嗓音相去甚远，但是对方言语间流露中的那份淡然和疏离却反而让谢韫产生了一丝怀疑。

“越夫人乐善好施，美名远播乡里，此番又受到洪灾，朝廷本应对夫人抚恤救助才是，谢某未能及时解决水患，实在有愧啊。”

“谢大人言重，现有土地足够供应全庄上下的需用，些许损失不敢劳烦朝廷和大人挂心。”

谢韫刚想开口说话，却见一女子怀抱着一个啼哭不止的婴儿神色匆匆走了进来。

“姐姐，小少爷哭闹不止，我怎么哄也哄不好，只好抱来，怕是饿了要喝奶吧。”说话的女子身材袅娜，但是一张脸上遍布着坑坑洼洼的伤痕，让人望而生畏。

“欣儿，将念念抱过来吧，我来哄他便是。”

顿了一下下，暗哑的嗓音又开了口，这回事对着谢韫在说了，“谢大人，我儿尚且年幼一时半会离不开母亲，大人的心意民女已然心领，不敢劳烦大人久坐。”（未完待续）