小暑过后，蜡树湾的白蜡树开始挂花。白蜡林里，如同降下一场白茫茫的端雪，预兆着白蜡人家的又一个丰年。六月二十，杜昌平满五十九岁，进入花甲之年。男进女满，做六十大寿。子孙们为他冲傩做寿，傩愿为期三日，六月十八开坛，六月二十圆满。寿诞傩愿做一路，热闹而喜庆。

杜家姑爷的生日，张家是必定要去道贺的。张钰龙外出采办桐籽，溯麻阳河而上，吕家坪，高村，锦和，漾头市，一路去了铜仁，姑公寿诞时赶不回来，请母亲代表他为二姑公拜寿。玉凤和乖妹听说庆寿时还有一堂傩愿，缠着母亲不放，一定要去给二姑公拜寿。两个女伢儿醉翁之意不在酒，给姑公拜寿固然重要，想见巫师班的火儿，才是她们的初衷。两个女伢儿都喜欢上了火儿。不同的是：玉凤大胆，敢于向火儿有所表示。尽管送去的手绢被退了回来，可她依然痴心不改；乖妹胆小，她从小就喜欢火儿却不敢有任何表示，连暗示都不敢。她只是默默地为火儿祝福，永远陶醉在幸福的单相思里。蒙在鼓里的刘金莲，对这些全然不知。她拗不过两个女伢儿，答应带她们一同前往。

浦阳镇上有个观音会，刘金莲担任多年首事。每年，观音菩萨的诞辰日二月十九，出家日六月十九，得道日九月十九，统称为观音菩萨的三个生日。信女们每次在浦光寺的观音殿举行的法会，都是由刘金莲牵头操办的。若是她不到场，便群龙无首。六月十九正是观音法会的日子，时间上与杜家的寿诞傩愿相冲突。在刘金莲的心中，杜家姑父的生辰傩愿再重要，也不能成为怠慢观音菩萨的理由。她想出了个两其美的办法，到观音法会六月十九圆满，六月二十绝早，她就带着玉凤、乖妹和长孙伯儿前往蜡树湾，赶上个杜家寿诞傩愿的尾巴，想必也是可以的。

张家窨子的三顶轿子，是打着槁把火走上花阶路的。最前面的一顶，坐着刘金莲和伯儿，玉凤和乖妹乘坐的两顶轿子，紧随其后。轿子经过龙家垴时，东方才开白口。连日来，炎炎烈日把人都晒得出了油。三顶轿子依次儿进得杜家窨子，家人正在为杜昌平拜寿。傩公傩母的神像前，摆着两张太师椅，杜昌平和张荷香正坐着领拜。张家三代人的到来，给原本热闹的寿诞增添了喜庆。

从轿子进屋的那一刻起，玉凤和乖妹就在盼望能与火儿见面，左看右看，不见火儿的影子，傩堂里没有，天井里的戏台上也没有，叫人好不晦气。

“金莲姐，看你有点累了，先到后堂歇息一会吧！”说话的是邬月娥。

“也好！”刘金莲说：“玉凤，乖妹，一起走，跟表满娘去后堂。”

正在这时，火儿带着巫师班的一班老司，吹着唢呐，放着鞭炮，给寿星佬拜寿来了。玉凤和乖妹见到火儿，立刻停止了脚步。

“火儿哥！”玉凤招着手，大声叫着。

乖妹不敢叫喊，只是冲着火儿一笑。

“凤小姐！乖妹！”火儿颌首，回应着两个同年妹妹，又礼貌地对着刘金莲叫了一声：“同年娘！”

刘金莲点了点头。转身对两个女儿说：“玉凤，乖妹，我们走！去后堂。”

玉凤和乖妹虽说不情愿，还是跟着去了后堂。刘金莲对于火儿的成见，她们是不可能清楚的。出于忌妒，出于防范，刘金莲不希望张家任何人与这伢儿有过多的往来。只要见到火儿那模样，她就会想起那远在镇江的强盗，酸甜苦辣，便一股脑儿涌上心头。她认定这伢儿就是天生的祸根，有朝一日横生枝节，说不定会把张家窨子搅得天昏地暗。刚才，玉凤和乖妹对火儿那个亲热的样子，她见了心里就非常不舒服。一个上午，刘金莲把玉凤和乖妹箍在身边。她料定，只要一放敞，两个丫头就肯定会往火儿的身边跑。她不由得心生感叹，真是根替根，种替种，火儿不愧是那强盗的种，生就的讨女伢儿喜欢。

下午，巫师班唱《孟姜女》了愿，傩愿客必须到场。刘金莲却一拖再拖，直到傩堂戏快开锣了，才带着玉凤和乖妹来到戏场。暑热难捱，看客们都在使劲地摇着蒲扇。戏场前排的正中，给张家的客人留有一排座位。刘金莲朝座位走去，向二姑、二姑爷，向熟识的人们打过招呼，便和女儿、孙子一道，落座在戏场最显眼的位置。张家客人的到来，特别是玉凤的出现，立刻引起了人们的关注。看客们的眼光都集中到汉口回来的玉凤身上。玉凤却是旁若无人，两眼睃来睃去，只顾往戏台上张望，可就是见不到火儿。闹台响起。傩坛一出《孟姜女》，今日又将通过老司们的演绎，再一次展示在人们面前。

玉凤终于又看到了火儿，却见不到面目。他戴着孟姜女的面具，把人们领引到两千多年前的大秦帝国。他在锣鼓声的伴和下，高声地喊唱着，每一腔，每一句，都引起了看客的共鸣。去年，玉凤在自己家里，就曾看过火儿唱的《孟姜女》。论剧情，这出戏的高潮，本应是孟姜女哭倒长城。而在演唱时，人们却总是把为孟姜女送盘缠，当成了最重要的关目。通过艺人与看客的互动，善良的本性，美好的心灵，得到最充分的展示。

“大娘，孟姜女讨得的盘缠钱归哪个？”玉凤扯着刘金莲的衣角悄声问。

“这还要问，哪个唱孟姜女，讨得的盘缠钱就归哪个。”

刘金莲的话音未落，戏台上的孟姜女，带着丫环、小子，跌跪在长街之上，如泣如诉地唱起了傩腔。演唱的内容，和一年前一模一样。孟姜女凄怆的哭诉在窨子屋里回荡。这样的哭诉人们不知听过多少回，当他们再一次听到时，又依然洒落着同情的泪水。当孟姜女唱到“望请乡亲多帮衬，多多帮衬断肠人”时，看客们便将手里事先准备好的铜钱，雨点般地抛掷到了戏台上。刘金莲出手大方，她所抛掷上台的铜钱，不是一枚一枚，而是一把一把。她身边的两个女儿，谁也不看谁，便开始了较劲。玉凤抛一枚，乖妹也抛一枚；玉凤再抛一枚，乖妹也再抛一枚。你一枚，我一枚，没完没了，直到戏场所有看客的铜钱全都抛完，两个女伢儿还继续在抛掷，在较劲。就这样，戏场增添了一道别样的风景。这时，看客们撇下孟姜女不看，把眼光集中到了浦阳镇上头牌大户的两位小姐的身上。坐在二人当中的刘金莲，没料到会出现这样的场面，连忙压低着嗓门制止：“好了，够了，莫丢了。”

姐妹二人好像没听见，依然在你一枚，我一枚地往戏台上抛掷着铜钱。

“好啊！”看客中有人叫好。

戏台上，丫环梅香和小子百旺，遇上了这样大方的两位施主，一个劲地作着揖。扮演孟姜女的火儿，顿时变得懵懂了。他立刻收腔，停止了唱喊。虽是如此，两位小姐的抛掷却依然在继续。还傩愿遇到这样的场合，是绝对不能冷场的。场面上，锣鼓敲打得越来越起劲，为较劲的两位小姐造势助威。

“好了，莫丢了，听到了没有！”刘金莲压低嗓门，十分严厉地制止两个女儿荒唐的较劲。

乖妹一时性起，也不知哪来的胆子，对母亲的制止置若罔闻，又朝台上抛掷了一枚小钱。

“呕──”有几个看客打起了吆喝，似乎在嘲笑玉凤的败北。

张玉凤哪里肯认输！她把一切顾忌都抛到脑后，“嚯”地站立了起来，迅速捋下食指上的金戒指，毫不犹豫地抛掷到了戏台上。

玉凤惊人的举动，让所有的看客都目瞪口呆，吆喝声在天井里闹翻了天。玉凤很是得意，乖妹则感到失了面子。她也站立了起来。正当她准备也像玉凤一样，捋下手指上的戒指时，她发现了母亲严厉的目光，才不得已罢了手。这时，人们不再吆喝，而是一阵充满嘲讽的哄笑。乖妹失了面子无地自容，玉凤却是格外地得意。人们在施舍上的较劲，本是常有的事，而这种情形出现在姐妹之间，却是不多见的。从汉口回来的张家大小姐，就这样以她的乐施好善、慷慨大方，博得了所有看客的交口称誉。坐在两个女儿当中的刘金莲，虽然不赞成这种较劲，却也不便有所表露。这毕竟是一种人们喜闻乐见的习俗。浦阳镇上头牌大户，是不愿意由于这点小事，被人们说成小气、吝啬的。

戏台上，扮演孟姜女的火儿，虽然戴着面具，两只眼睛向下，却依然看得见台下。玉凤和乖妹的这场较劲，他看得清清楚楚。他隐约地感觉到，两个女伢儿的举动，似乎是醉翁之意不在酒，不仅仅是在给孟姜女送盘缠，而是另有弦外之音。特别是那个从汉口回来的小妹妹，就曾经冒冒失失给他送过一条手绢。他不敢收受，编着门子还给了她。戏台上，满地的铜钱，其中的一枚戒指，黄澄澄，金灿灿，格外的耀眼。这时，有自知之明的火儿，脑海里闪过的第一个念头是：这枚戒指是万万拿不得的，必须找个机会送还给她。

戏台上，火儿扮演的孟姜女，在讨得盘缠之后，又继续着她的千里寻夫行程……台上唱得起劲，看戏的刘金莲却心不在焉，痴呆的眼神，像钉子一样，盯着戏台上戴面具的汉子，是千里寻夫的孟姜女，还是她的心腹之患？适才玉凤把一枚戒指丢上戏台，更引起了她的警觉。谁都晓得“黄金无假戏无真”这句老话，难道这丫头不明白，戏台上唱戏的，是火儿，而不是孟姜女。她猛地想到，两个丫头是不是都对火儿有那方面的意思，在借着这个由头争风吃醋？火儿是那强盗留下的种，长得一表人才，加之他的道艺又出类拔萃，确实有他逗女伢儿喜欢的地方。玉凤金戒指也抛给了他，莫非借助这种方式，向火儿来一个彩楼抛绣球。倘若真是这样，她就闯下了天打雷劈的大祸。因为她全然不知，那个扮演孟姜女的老司，就是她同父异母的哥哥。这是一个多么可怕的信号！刘金莲被震惊了。世上怎么会出这样的事情？除非是老天爷给那强盗的报应。即或那强盗对自己有一万个不是，她也不愿见到这种情形的发生。

刘金莲来到了邬月娥的卧房。卧房收拾得利索而洁净，满屋的箱笼柜子通红锃亮，桐油油过的杉木地板更是一尘不染。她每次到蜡树湾来，都是在这里和邬月娥做一床睡。那时候，这张床上还睡着小把戏显章。先年邬月娥到张家窨子做傩愿客回来以后，就为显章另外安排了房间，让他单独睡。天气太热，客人又多，洗澡屋不得闲空。桐油灯下，姐妹二人一前一后，毫无避忌地在卧房里洗了澡。她们穿着薄薄的汗衣内裤，不停地摇着蒲扇。

“金莲姐，有件事情只怕不妙，不晓得你注意到没有？”突然，邬月娥冒出这样一句话。

刘金莲已经猜到她会说哪样：“什么事？你说说看。”

“下午唱《孟姜女》，给孟姜女送盘缠，先是玉凤、乖妹姐妹二人较劲往戏台上抛钱，到后来，玉凤连金戒指都捋了下来，往戏台上抛。这样的大事，难道你都没注意到？！”

“你往下说，把你见到、想到的，全都说出来。”

“你和我，看还傩愿，看唱《孟姜女》，没有一百回，也有八十遭。看客较劲给孟姜女送盘缠，也看得多担多，可从来没有见过姐妹俩这样较劲的，把金戒指也抛到戏台上，那就更没有见过了。”

“依你讲，这姐妹俩这样做，为的是哪样？”

“为的是戏台上一个唱戏的老司。”

“哪个老司？”

“金莲姐，你是在明知故问。”

“是的。你看到的我都看到了，你想到的我也都想到了。”刘金莲说。

姐妹二人对视着，许久都没有说话，气氛显得凝重。

“金莲姐，对不住，我不该多嘴……”邬月娥喃喃地说。

“一个小老司，值得姐妹俩为他那样发癫吗？”

“这就难说了。”

“对于乖妹，或许可以讲得通。对于凤儿，只怕就讲不通了。”

“这也要怎么看了。”

“她难道不晓得，那伢儿是强盗窝子铁门槛的人？！”

“女伢儿若要是痴情于一个男人，是最容易被鬼蒙住脑壳的。”

“你说是凤儿被鬼蒙住了脑壳？！”

“是有点像。”邬月娥说着，又表示自己的看法：“金莲姐，你放心。这事情虽然不妙，可也还不至于出现哪样意外。”

“是这样吗？你说说看。”刘金莲说。

邬月娥接着说：“那伢儿虽说出身贫贱，又住在强盗窝子铁门槛，可终究还是个明白人，如若不然，他的巫傩道艺也不会有这高。他有几斤几两，自己最清楚。糠箩和米箩不搭担，山鸡和凤凰不做堆，是自古以来的常理。即便是凤儿有那个意思，他也是断然不敢高攀的。”

“可也有一句话，‘神仙也怕鬼来缠’啊！”刘金莲说。刹那之间，她想到了自己，想到了那段刻骨铭心的孽缘。

邬月娥笑着说：“这有哪样值得担心的！这傩愿一散，就各奔东西。难道凤儿还会翻山过岭找到铁门槛去不成！”

“那倒也是。”刘金莲嘴里虽然这么说，可她依然是担心的。她再一次想到自己。当初，她不正是冒着漫天风雪，翻山越岭，一个人去了麻家寨吗？

二十上下，月出半夜。溶溶月色，照着蜡树湾的窨子屋、吊脚楼，照着寨子四周白茫茫的蜡树林。一缕山风偶尔吹过，给山村带来难得的清凉。杜家窨子里，玉凤从洗澡屋里洗过澡出来，正遇上男客散席，和火儿碰了个下着。

“玉凤小姐，我有事同你讲，你跟我来。”火儿说着，把张玉凤带到了村头的白蜡树林里。

“我就晓得你会要找我。”张玉凤这样说。

“是吗？”火儿把手伸进怀里，掏出了那枚金戒指，递到玉凤的面前：“拿回去吧！我不能收这么贵重的东西。”

“我是给孟姜女送盘缠，又不是送给你的。”玉凤自以为这理由最充分。

“你是真哈呀！还是假哈？哭倒长城的孟姜女，都已经死了几千年，她难道还能跟你讨盘缠？！这分明是戏子在借这个由头讨钱，你怎么也拿来当了真？”火儿说着，便把那黄澄澄的东西送还玉凤手中。

张玉凤不肯收下。她说：“依你说，我这东西是不能送给孟姜女啰！”

“对呀！好妹妹，你总算明白了。”火儿再一次把戒指递了过去。

玉凤依然不肯收下。她笑着说：“好吧！这东西既然不能送给孟姜女，那就权当是孟姜女送给范杞良的，你总可以收下了吧！”

张玉凤话说得轻巧，火儿却被惊呆了。他没想到玉凤会大胆到如此地步。他是断然不敢做这个范杞良的。年轻的老司后悔不迭，不该把这位同年妹妹单独叫到这里来，这样的事情若是说了出去，纵然浑身是口，也是说不清的。他正颜厉色地对玉凤说：“不可以说这样的糊涂话！我和你哥哥打同年，认老庚，我是你的同年哥，也就是你的哥哥。兄妹之间说这样的话，雷公是要打的。”

玉凤再一次笑了。她说：“是吗？雷公不会这样厉害吧！我和你是兄妹，这不错。兄妹之间，未必就不能说这样的话。我来问你，傩公傩母也是兄妹，他们怎么又并排坐在神龛上？难道雷公也敢打他们？”

火儿从没遇到过这样的女伢儿，连忙说：“玉凤，不可以胡说八道！傩公、傩母是菩萨，他们成亲是天意。”

“是吗？那我和你也是天意。”

“玉凤小姐，不可以乱说！”

“不！我一点也不是乱说。你想想看，我怎么会从汉口回到浦阳镇？又怎么偏生遇上了你？你说，这不是天意又是哪样？”玉凤说来，道理十足。

“玉凤小姐，快莫胡思乱想，什么是天意？你不懂！”火儿说着，又是摇头，又是摆手。

火儿越是紧张，玉凤就显得越轻松。朦胧的月色下，她姣好的面容展现在火儿的面前，雪白的糯米牙齿伴着笑容显露，在溶溶月色下闪着光亮。她说起话来，就如同撒落在白蜡树林的一串铃声：“火儿哥，是不是天意，一试就晓得了嘛！你上东山，我上南山。一人烧一堆柴火，看两股火烟会不会在天上汇合；你一人滚一页石磨，看两页石磨会不会在地上合拢。我想是一定会的。你说是吗？”

玉凤的一番话，说得火儿背脊直冒冷汗。天哪！这是傩公傩母的故事啊！她怎么敢拿自己打这样的比方?!这简直是对神灵的亵渎！他还没回过神，玉凤又开口说话了：“火儿哥，不想也试试吗？”

“不许胡说！”火儿起着吼。刹那间，他又压住了火气，对付这位小姐，发火是无济于事的，好言好语，或许能让她终止这种荒唐的想法。火儿对玉凤开始了心平气和的劝告：“玉凤小姐，你见过大世面，是个明白人，这件事情，是无论如何不可能的。你难道不晓得，男女婚嫁，要遵从父母之命，要讲究门当户对，不是你想怎么样，就能怎么样的。”

“这些道理我晓得！你看过《彩楼配》这出戏吧！薛平贵和王宝钏，他们没有听从父母之命，也并不门当户对，不一样也成为了千古佳话吗？”玉凤试图通过这个故事，反过来说服同年哥哥。

火儿立马接了腔：“你怎么专捡戏文里的事情说呢？‘黄金无假戏无真’，这句话难道你没听说过？戏文里的故事，合着都是编造出来的。”

玉凤说：“那你就莫小看戏文嘞！‘戏台小天地；天地大戏台’，这句话你该听说吧！戏台虽是小，天地之间的事情，都在戏文里演唱；天地虽是大，也不过是供天下人唱戏的戏台。戏文里的前朝故事，都是可以当真得的。就是冲着这出《彩楼配》，我娘告诉说，世上的男人，贫穷的远比富贵的要靠得住。她希望我不要嫁到高门大户，而是嫁给一个平平常常、踏踏实实的穷汉。你这个痴痴薛平贵，遇着哈哈王宝钏，算你走了桃花运，没想到你反倒扳起翘来了！”

“就是为了这个，你才这样缠着我？”

“也不全是。”

“还有哪样？”

“你跟我挂像。这叫做‘夫妻相’，前世有缘，我们应该是夫妻。”

玉凤说出的理由，看来稀奇古怪，却也有几分道理。“夫妻相”的说法人尽皆知。许多的夫妻，还真的是有点儿挂像。火儿觉得自己和这位玉凤小姐，不说不像，经这样一说，倒真是越说越像了。火儿再细想，自己同那远在镇江的同年爹，也确实是非常的相像。玉凤小姐同父亲相像，合情合理，自己同这一屋人巴不挨，怎么也这么相像呢？火儿百思不得其解。

“同年哥，怎么样？你说，我和你是有‘夫妻相’吗？”张玉凤又说话了，简直是在步步紧逼。

火儿虽然也对玉凤说的“夫妻相”心生疑窦，却仍然坚守着感情的堤防。他说：“男女之间的相像，并不一定就是‘夫妻相’。常言说得好:‘人有相像，货有相同’，小姐大可不必因为我和你的这点儿相像，胡思乱想，耽误了你的人生大事。”

“不，我和你相貌相像，就是有缘！”玉凤毫无顾忌地表述着自己的理由：“你怎么不想想？我和你，一个生在鹦鹉洲，一个生在铁门槛，相隔千里，非亲非故，竟然如此惊人的相像，又还鬼使神差地走到了一起。你说，这不是老天的安排，不是‘千里姻缘一线牵’，又是哪样？！”

张玉凤无可辨驳的道理，令火儿难以抵挡。他似乎有点儿动心，却又在瞻前顾后。这女伢作出这样的决定，是缺乏深思熟虑的。她难道没有想过，要真正实现这一切，将会有多大的难度？

“这件事情，你爹爹会同意吗？”

“我不管。”

“你大娘会同意吗？”

“我不管。”

“你哥哥会同意吗？”

“我不管。”

“好歹你也是张家门上的人吧！怎么能都不管呢？”

“我只要一个人同意就行了。”

“谁？”

“我娘。”

“你娘？！可她已经不在人世了。”

“我完全是照着她的嘱咐行事的。她若是活着，一定会同意。”

“生人的意愿你都可以不管，却在听从一个亡者的嘱咐，这是为哪样？”

“我是为了我的娘，才活在这世上的。我对生人的意愿，从来就不在乎。”

“有一个生人的意愿，你必须在乎。”

“说的是你？！”

“不是吗？”

“我有把握，你是终究会答应的。”

“那你就错了，我是永远不会答应的。”

“你不是不答应，你是不敢答应。”

“你说得对极了，我是不敢。第一，张家窨子所有的人都待我非常的好。老太爷、太夫人，老爷、太太都看重我。他们不嫌我穷，不嫌我是个百家门上讨吃的老司，让我同少爷认了老庚。我就是吃豹子胆，也不敢做出让他们不高兴的事情。第二，我的家铁门槛是个穷地方，苦地方，还是个强盗窝子。方圆百十里，任何人都惧怕它，躲避它，没人愿意往这铁门槛里迈。只有你，不懂事的女伢儿，凭着一时的冲动，不计后果，硬要往这铁门槛上撞。说句心里话，火儿是个穷老司，老大不小，还是单打鼓，独划船，当然也想有个家室，生儿育女，过神仙一样的的日子。可人是要讲良心的，不能只顾自己而断送你的前程。凤小姐，死了这条心吧！你我之间，有一道永远也迈不过的铁门槛！”

火儿越推脱，张玉凤就越觉得这个男人靠得住。她正要再次表明心迹时，火儿摊开捏着的手掌，将那只金戒指再次递到了张玉凤的面前：“好了，时间已经很晚了。快把这些东西收回去，千万莫再犯哈了。”

“怎么？你真的就这样无情……”玉凤无奈地起了哭腔。

“听话，收回去。”

“你好狠心……”张玉凤说着，把脸扭过了一边。

火儿见玉凤执意不肯回收，便绕到她的面前，把戒指放在了一棵白蜡树的树杈上，说“喏！你收好，我把戒指放在这里了。”

火儿说着，扭转头扯起就走。玉凤不依不饶，追上前去，大声地说：“你在屋里等着我，我会上门来的。你的那道铁门槛，我就不信迈不过！”

火儿身子一闪，便消逝在朦胧的白蜡树林之中。泪流满面的张玉凤愣在了那里，久久回不过神来……那白蜡树杈上蜡花托起的金戒指，恰巧在月影之下，恍恍惚惚，一点儿也不显眼。世上最昂贵的黄金饰品，悄然摆放在那里，它无缘借助于天边月亮的光辉，竟也变得黯淡无光……

邬月娥的卧房里，黑洞洞的，那扇朝天井洞开的小窗，也只能见到隐约的光亮。两个独守空房的妇人今晚结伴而眠，带给她们的是双倍的惆怅。庆寿还傩愿的最后一天，主人和客人都忙活到半夜。照说，她们累了，困了，上了床就应该入睡，事实却并非如此。夜已深，闷热依然。她们睡在床上，直挺挺地翻过来，又直挺挺地翻过去，难捱的焦燥，渗透到了她们肌体的每个部位，使她们六神无主，睡意全无。她们谁也不再说话，闭上双眼，强迫自己进入睡眠状态，让心中的惆怅，在睡梦中得到解脱。这种对自己的强迫，是那样无济于事。她们的心里，如同一锅翻滚着的稀饭，如同一蓬理不清的剌藤。她们的身上，如同针扎锥钻一般地难受，如同蚁咬蚊叮一般地难捱。美好的渴求，变成了奢望，无处寻觅。接踵而至的凄凉叹息声，打破了黑夜的宁静。刘金莲伸过丰腴的手臂，把邬月娥揽在了怀里。她们前胸紧贴着前胸，隔着薄薄的里汗衫，感受着对方的呼吸和心跳。两个可怜的妇人，一个在她人生最美好的年华，就被撂荒在这冷清的窨子屋里，缺失了女人最应该拥有的人生经历，来不及品尝饮食男女的滋味，没有回忆，只有凭空的臆想；一个名义上是有夫之妇，婚姻却名存实亡，她只能无奈地独守空房。渐行渐远的青春，已然在不知不觉中凋谢。两个妇人的人生轨迹不同，却是殊途同归。一个死了丈夫，尽节守寡；一个丈夫活着，却守着活寡。一样的孤寂冷清，一样的顾影自怜。如今，她们正当盛年，旺盛的体力无处伸张，躁动的心灵难以按捺。躯体和心灵的双重折磨，使得她们焦燥而疲惫。她们的承受力已经到达了极限。必须采取适当的方式来求得解脱、释放、平衡和调节，否则，生命的航船就面临着倾覆的危险。

先年，邬月娥去张家窨子做傩愿客，在刘金莲的卧房里，不经意间发现了她的隐秘──梳妆台上满满一抽屉里的“乾隆通宝”。“姐姐做鞋，妹妹捡样”。从浦阳镇回家以后，她征得婆婆的同意，为儿子显章另行安排了房间。接着，她也把一枚枚“乾隆通宝”放进了梳妆台的抽屉……

“我梳妆台的抽屉里，也放得有铜钱。”邬月娥附在刘金莲的耳边，说着悄悄话。

“是吗？你也在做那事？！”刘金莲不自主地松开怀里的邬月娥，一跃而坐在了床上。

邬月娥也跟着坐了起来。她转过身抱着身边表姐，伤心地啜泣起来。

“我们都是命苦的人啊……”刘金莲抚摸着表妹的头发，喃喃地说。

“细声点。”邬月娥胆子小，生怕有人听见。说着，她松开抱着刘金莲的手，蹑手蹑脚下了床，摸着黑，抽出梳妆台上的抽屉匣子，将里面的铜钱，一枚又一枚地向着卧房的四面八方抛撒。杉木地板上，顿时响起铜钱的跌落声，滚动声。漆黑的夜里，谁也看不清这满地的铜钱究竟落在了什么地方.

湘西是个出产寡妇的地方。古往今来，撇下战乱，瘟疫，饥荒不说，一条沅水的惊涛骇浪，就不知吞噬过多少男人，造就了多少寡妇。寡妇们最难熬的，莫过于漫漫长夜了。不知何年何月，一位孀居的前辈老姑婆，创造了一种奇特的方式，称得上是打发难捱长夜的绝招。每当她孤寂、冷清、空虚、惆怅，夜不成寐怨更长之时，便在卧房里将一枚枚铜钱抛撒开去，而后又趴在地板上，将满地的铜钱，一枚不少地摸找回来。通过黑暗中的摸找，时光得到消磨，幽怨得到排解，郁闷得到释放。后来，这种自我慰藉的方式，为寡妇们纷纷效仿，在民间广泛地流传开来。“乾隆通宝”出现以后，寡妇们又有了新的创造，她们所摸找的铜钱，必须是一色的“乾隆通宝”，合着天罡地煞，或是三十六枚，或是七十二枚，或是一百零八枚。绝望的寡妇们借助铜钱上的一个“乾”字，表达着坤对乾的企盼，地对天的悬望，阴对阳的渴求，女对男的相思。她们在伸手不见五指的黑夜里，怀着迷茫与无奈，凭着执着与痴情，摸找着那一枚枚铸有“乾”字的冰冷铜钱，仿佛就是在寻觅着那个撇下她们而远去的男人。

刘金莲不是寡妇，却是十足的怨妇，守着活寡。她每天夜里面对的，是和寡妇一模一样的孤灯冷衾，惆怅之余，她也做起了这本应是寡妇做的门径。此刻，一枚枚铜钱的落地声，她听来是那样亲切、熟悉。她立刻心照不宣地跟着下了床，压低嗓门问道：“是多少？”

“一百零八枚。”

黑洞洞的卧房里，两个既是表姐妹，又是表妯娌的妇人，匍匐着身子，在地板上开始了摸找。仿佛在追溯逝去的岁月，寻回失落的人生。

“这地板擦得真干净。”

“是在表姐那里学的见识。”

“泥鳅，黄鳝，我们是一串的。”刘金莲说着，轻轻地叹了一口气。

虽然是半夜过后，天气依然闷热。卧房里，没有一丝风，只有女人身上散发出的汗水气味，弥漫在这狭小的空间，两双淌着汗水的手掌，平摊在平整的地板上，轻轻地拍打着，挪动着，寻觅着，每当摸找到一枚铜钱时，便将它紧紧地攥在手中，生怕它不翼而飞，直到汗水沾满铜钱。一来二去，姐妹二人的汗衣内裤，全都被汗水湿透，头上、身上的汗水，不住地向下流淌，直到臀部、胯下。她们所到之处的地板，全被淌下的汗水打湿了……

“这鬼天气，怎么这样热！”邬月娥抹了一把汗，轻声地埋怨着。

刘金莲也被热得不行了。她一边脱去被汗水浸透的汗衣，一边提议：“太热了，干脆把衣裤全都脱掉，这里只有我和你，又没得旁人。”

两个妇人，都脱了个精光，享受着无挂无碍带来的片刻清凉与舒坦，又继续躬着柔软的身子，在地板上摸找着散落的铜钱。卧房黑乎乎的，只有那扇向着天井一侧洞开的小窗，透进了夜间些微的光亮。在微光的折射下，两个朦胧的身影浮现出两道隐约可见的白光，如同两条精灵般的白鳝，遨游在人生苦酒酿成的深潭。她们以坦荡无遗的身心，追逐着遥不可及的梦想。在人前，两个妇人如同唱傩堂戏的老司，都是在戴着面具表演。她们的本来面目从未在人前展示；她们的内心世界从未在人前坦露。只有在这漫漫的长夜里，漆黑的卧房中，她们才摘去了面具，摆脱了桎梏，用这种代代相传的古老方式，将一切原本只属于自己的隐秘，包括躯体、灵魂，乃至人的本性、本能，进行一次最为无奈，也最为彻底的坦露……

“喏！这又摸到一枚。”邬月娥细声地自言自语。

刘金莲在地板移动着的手掌，也再一次触及到了铜钱，而且是叠在一起的两枚。她将铜钱拾起，用手掂量着，抚摸着。铜钱正中是方孔，周边铸造有“乾隆通宝”四个凸出的字，当中有个最重要的“乾”字。凭着手感，可以摸到那“乾”字的部位。一个“乾”字，让多少湘西女人用整个生命去苦苦地寻觅。

突然，邬月娥没有了动静。转瞬间，刘金莲听到轻声的啜泣。刘金莲循着哭声，爬到了邬月娥的跟前。两个赤身裸体的妇人紧紧地搂抱在了一起，肌肤厮磨，心灵碰撞，血液交融。相互倾听喘息，感受颤动，酸涩的汗水伴着凄楚的泪水，从心窝里淌出。

“月娥，姐对不住你……”

“哪里的话。你不是说，泥鳅，黄鳝，我们是一串的吗？”

“都是姐不好，让你受苦了。见到你，姐心里就不好受。”

“姐，你怎么又说这样的话。这都是月娥的命上排就。月娥从来也没有想 过要埋怨谁，责怪谁。”

“月娥，你越是这样，姐就越觉得自己罪孽深重。”

“姐，言重了。你不也和月娥一样黑夜里摸铜钱吗？你又怨谁，怪谁呢？”

刘金莲不再做声了，邬月娥却轻声哭泣起来，瘫软的身子顺势倒向地板，赤条条地仰卧着，如同煎炸在热锅里的闪着白鳞的鱼。刘金莲一双凤眼也为泪水所模糊。她凭借着小窗射进的些微光亮，凝望着邬月娥依稀可辨的身影。高耸的山峦，低洼的谷地，辽阔的田园，清悠的溪涧，构成了浑然天成的梦境……老天爷让她为男人而生，而她却从未沾过男人的边，留下的只是被阴云笼罩的山峦，为忧伤填埋的谷地，抛荒闲置的田园，干涸断流的溪涧。美妙的梦境，也就破灭得荡然无存……继而，刘金莲打量起自己来。她顾影自怜，一个被冷落的血肉之躯，一个被遗弃的饥渴之体，曾几何时，这周身的每一寸肌肤都充满着自信，到头来，阴沉木被人当成了烂柴，自信也就随之变成了自怜。张家窨子里呼风唤雨的女主人，只有在此时此刻才暴露出她的庐山真面目。就这样，两个人生轨迹迥异，却殊途同归的妇人，明知这满地的铜钱，无法为她们破碎的人生缀上一块补丁，却仍然在永无休止地寻觅，仿佛这一百零八枚“乾隆通宝”，合着三十六天罡，合着七十二地煞，合着对心中那个“乾”字的执着企盼，一切烦恼、忧伤、惆怅、凄婉，都可以在这漆黑夜晚的寻觅摸找中得到释放与排解……

姐妹二人共同度过了一个难忘的不眠之夜。直到天亮，一百零八枚“乾隆通宝”，还只摸找到一百零六枚。当晨曦透过小窗，射进狭小的卧房时，两个赤身裸体的妇人，才匆忙穿上了衣裳。这时，她们发现，原来有两枚铜钱滚到了邬月娥的床下。（未完待续）