虫帮开拔后的第三天，杜家曾请刘金莲去了一趟船溪驿，同邬家商量，定下了接亲的日子，只等英孝跟虫帮回转，小儿媳便可以过门了。婚期定在五月初八，杜家紧锣密鼓地筹办着婚事。高亲娘请的是镇上印秀才的娘子吉秀华。吉秀华有儿有女，特别是她成亲之后，丈夫还考中了秀才。英孝成亲过后，要再去辰州府参加童子试。秀才娘子当高亲娘，是给英孝一个好彩头。原以为一切都会顺顺喜喜，岂料事与愿违，英孝险象环生的跟帮，杜家花费了银子不上算，好端端的伢儿还被折磨得五痨七殇。如今，英孝病哀哀地躺卧在床上，如同一滩烂泥巴，全然没得一点儿精气神。张荷香后悔不迭。若是依着她，不让英孝去跟帮，所有的悖时事就都不会发生了。她心里怪丈夫，嘴上却不敢说。丈夫作为杜姓人的一族之长，把祖上定的规矩看得最重，自己的伢儿，是铁定要遵行的。他要通过这场磨难，让英孝懂得人生的艰难，打掉他的心高气傲。眼下，当务之急是要调理好英孝的身体。原日定下的婚期，就只好往后推挪了。

杜家的篷轿，到浦阳镇上把老郎中杨锡焘接到家中。英孝从小体弱多病，老郎中是杜家常客，对他的体质，甚至性格都了如指掌。老郎中开出药方后，把杜昌平拉到一边说：“杜公，这个单方，治疗的仅是令郎的身病。说句真言你莫多意。令郎的病，身病在其表，心病在其里。表里兼治，方可疾病脱体，原神复位啊!”

老郎中的话，点醒了杜昌平。知子莫如父。这伢儿从小心高气傲，如今他是身体趴下了，精神上更抬不起头。如不能恢复一颗平常心，吃再多的药也无济于事。怎样才能治好他的心病呢？平日里足智多谋的杜昌平，这时也变得束手无策了。

对于重病卧床的杜英孝，刘金莲至为关切。五年前，未成年的英孝还曾通过老司龙法胜立下《保状》，将自己的三年阳寿捐奉给了他的舅爷，也就是刘金莲的公爹张恒泰。英孝若有三长两短，势必影响到公爹的情绪。刘金莲在张家窨子吩示，任何人不得将英孝病重的消息向老爷透露。为推迟婚期的事，她又去了一趟船溪驿。她将实情通报给世顺舅舅。究竟推迟到什么时候接亲，要根据英孝身体恢复的情况决定。

夜里，刘金莲和邬月娥做一起睡。月娥抱着表姐“呜呜”地哭了。刘金莲抚摸着邬月娥肌肤细嫩的肩头，说了许多劝慰的话，也没能阻止住邬月娥的伤情。刘金莲为表妹的真情所打动。作为媒人，作为男女双方的表亲，她想到的或许比邬月娥更多。倘若英孝就这样一病不起，她的良心就丧得大了。

第二天，邬世顺把刘金莲叫到跟前，说：“金莲哪!蜡树湾的这门亲事，你这个媒人是两头亲：一头是婆家的表弟；一头是娘屋的表妹。你来来去去，把脚板都跑大了。邬家是讲门风志气的人家，不结亲犹自可，既然结了亲，月娥就是杜家的人。如今英孝病得不轻，月娥最应该放在心上。我想请你陪着月娥前去探望，给英孝一点安慰，使他能早日康复。”

陪月娥去蜡树湾探望病中的英孝，刘金莲早有此意，只是怕重礼教的舅爷不答应，没敢说出来。按照老规矩，没过门的女伢是不能轻易去婆家的。想不到舅爷会如此开通，竟然主动提出让月娥前去探病。刘金莲当然是求之不得。

这天，月娥由金莲陪着，来到蜡树湾，进了杜家窨子屋的大门。终朝为儿子心病犯愁的杜昌平，忽觉得眼前一亮。这未过门的儿媳，不正是医治英孝心病的一剂良药吗？没有父亲的吩咐，邬月娥是不能前来探病的。杜昌平感激亲家的通情达理。他庆幸杜家结了一门讲仁义的亲戚。

英孝经过调理，身病虽有好转，心病却依然如故。他的情绪，低落到了极致。他恐惧任何人的探视，包括父亲和母亲。午饭过后，母亲来到了病房中，喜孜孜地向英孝通报好消息，说是在表嫂刘金莲的陪同下，他的未婚妻邬月娥来看望他的病。听到这个消息，杜英孝一阵心急，五情愧赧，双颊顿红。他还没有回过神来，邬月娥在刘金莲的陪伴下，就出现在了他的病榻之前。

“孝表弟，听说你得病，月娥心里放不下，就让我陪着她看你来了。”刘金莲说着，朝邬月娥看了一眼。

看着未婚夫病哀哀的样子，邬月娥顾不得害羞，两行眼泪簌地滴落了下来，随即便用颤抖的声音问道：“好些了吗？你要好好养病……”

这时，杜英孝才回过神来。他挪动骨瘦如柴的身躯，把蜡黄的脸朝墙壁一边扭转，摆脱邬月娥的视线，有气无力地说：“表嫂，你带她来做哪样啊……”

“做哪样?!她是你的人，来看望你呀!”刘金莲说：“人生在世，谁人没个三灾八难。不就是点小病吗？没得哪样了不起的！吃几副药，很快就会好。月娥一个千金小姐，老远跑来看你，你就这样对待她呀？！来！把脑壳扭过来，陪月娥说说话，莫辜负了她的一片心。”

“表嫂，求你了，赶快请她走……”杜英孝喘着气，已有些儿口齿不清了。

“孝儿，你怎能这样说话?!”张荷香感到儿子不像话，出言制止。

面朝墙壁的杜英孝，并没有理会母亲的教训。他强打起精神说道：“我都这个样子了，还能说哪样话?!请邬小姐赶快走，赶快回船溪驿，另外许配个好人家，好男人，不要因为我耽误了她的青春。”

这时，邬月娥已是泪流满面了。她没想到杜公子会说出这样一番话。这杜公子虽是出于一片好心，她却是断然不能接受的。她坚信杜公子会好起来，她会成为杜家的新娘。她鼓起勇气，一屁股坐在了英孝的病榻上，大声地哭喊着：“不！我不走！我生是你杜家的人，死是你杜家的鬼!”

伴着邬月娥的表白，病房中哭声一片，就连面向墙壁的杜英孝，也躲在那里悄悄儿落泪了。

“孝表弟，平日看你是个脚色，是个男人。真想不到，还只是遇上这点小病，你就趴下起不来了!”刘金莲晓得英孝争强好胜，想用这些话给他点剌激。

刘金莲并不知道，经过此番磨难的杜英孝，已经心灰意冷，对生活全然失去了信心。她的激将法，并没能激起杜英孝对生命的热情。悄悄儿落泪的杜英孝，突然间“呜呜”地大哭大叫起来：“我还是男人吗？我还是男人吗……”

紧接着，杜英孝紧闭双眼，用尽全身气力，在床上不停地翻滚，两只瘦得象柴棍一样的脚杆，扬起来，又落下去，不住地敲打在床上。这时，张荷香、刘金莲，还有邬月娥，全都被吓得目瞪口呆。张荷香意识到，邬家小姐再在这里呆下去，英孝真会发癫疯的。她向刘金莲示意，赶快带邬月娥离开病房。

出乎杜昌平的意料，邬月娥的探病，不仅治不好英孝的心病，反而给他的心病来了个雪上加霜。杜昌平这才体悟到，他并不真正了解儿子。他再度陷入了困惑与无奈。治好伢儿的心病，究竟要靠什么样的药方呢？情急的杜昌平全然没了底气：“金莲，刚才你也得见了，英孝的病，已经到了九分九厘。我是没得办法了。你见多识广，给姑爷拿个主意，救他一命吧……”

“姑爷都没得办法了，金莲一个女流之辈，还能拿哪样主意。”刘金莲说过客气话，便道出了自己的看法：“依我看，孝表弟的病，不只是在身上，更是在心里，单靠吃药，只怕是难以凑效的。”

“对!你说得对!”杜昌平立即接腔。他说：“镇上德济堂的国手杨老先生，前番为英孝治病时，也是这样说的。可为他治心病的单方，又到哪里去寻找呢?”

突然间，刘金莲觉得有个途径，不妨可以试试。她说：“姑爷，常言道‘身病靠药医，心病求神解’。英孝既是心病，何不请个老司来禳解?!”

刘金莲的一句话，点醒了杜昌平。他连连说：“对!请个老司来禳解!我怎么就没想到?!其实我是应该想到啊!”

刘金莲接着又说：“英孝的心病沉重。只有搬请傩娘圣驾，他的病才能治好。龙家垴的老司龙法胜正走红。请他来做个‘傩娘探病’，姑爷你看如何?”

“好!就请龙法胜来做个‘傩娘探病’!”杜昌平立刻赞同刘金莲的意见。

邬月娥怀着一片诚心，来到婆家探望得病的未婚夫。实指望通过她的抚慰，未婚夫能够早日康复。没想到灰心丧气的杜英孝不领她的情。她满怀委屈与怨艾，回到客房里，便伤心地大哭起来。先是表姐刘金莲相劝，后是婆婆张荷香安抚，都没能平息她的悲戚。她气没地方出，便吵着嚷着要回船溪驿。

“月娥，莫去，再住几天吧!刚才我和姑爷说好，要请老司来给英孝做‘傩娘探病’。”刘金莲劝说小表妹留下。

“不，我要去!他做‘傩娘探病’，关我哪样事!”邬月娥赌气地说。

刘金莲说：“哈妹妹，怎么不关你的事?!‘傩娘探病’要‘占彩头’，由傩娘来占报英孝的病情，难道你不关心?!”

邬月娥不说话了。在船溪驿，也有人家为病人做过“傩娘探病”，她就去看过热闹。那最后的“占彩头”，便是由傩娘来报病人的病情。病人有希望好，没希望好，何月、何日、什么时辰有转机?全都报得清清楚楚，通常是很灵验的。英孝的病情关系到她的终身，能不留下来吗?

两天以后，英孝由于未婚妻探视而产生的焦燥心情，渐渐得到了平息。杜家着人从龙家垴请来了龙法胜。龙法胜一进窨子屋，便迎面遇上了刘金莲。

“张家少奶奶，你在这里?!”

“龙师傅，又要烦劳你了。患良是我的表弟，你应该晓得。”刘金莲说。

经刘金莲这一说，龙法胜便立刻想起：“啊!我记起来了，那年给老爷‘打保福’，这杜家有两个童子身的伢儿，一片孝心，要给舅爷捐奉阳寿……”

“龙师傅好记性。患良就是其中那个小的。”刘金莲说着，把龙法胜叫到一边，悄声问道：“请问师傅，患良把三年阳寿捐奉给了舅爷，与他的病因想必是无碍的吧!”

龙法胜稍稍迟疑，而后轻声回答：“有碍无碍，还需看老爷的缘法，患良的寿庚，弟子是难得断言的。”

老司的话，使得刘金莲如鲠在喉。她在心中默祷，但愿这二者之间没得攀扯。如若不然，那麻烦就大了。

杜家布置好“傩娘探病”的场面。杜英孝病房的桌子上，设立了香案。病榻上的杜英孝虽是浑身瘫软，却依然感觉得到，即将会有老司到来，为他行傩作法。尽管他认为这种行径是多余的，无用的，也只能任其摆布。他微微睁开眼睛，见老司手持用一根竹竿支撑着傩娘神像，进到房中，唱起了傩歌：

左边敲动龙凤鼓，右边敲动紫荆钟。打鼓不是求风雨，筛锣不是下北京。单为信人身有病，房中打探患良身。患良望得灵娘肝肠断，望得灵娘眼又穿。患良得见灵娘面，十分病体好九分……

病房的里里外外，挤满了看热闹的人们。龙法胜舞动着傩娘神像。那傩娘的一双慧眼，慈爱地体恤着病入膏肓的杜英孝。老司的声声傩歌，召示傩娘请来了药王菩萨，为患良开列出奇妙的药方：

五岳山头去采药，药王菩萨下凡尘。一讨东海蛟龙胆，二讨南海凤凰肝，三讨仙人手指甲，四讨蛤蟆身上毛，五讨蚂蝗肉中骨，六讨蚊虫口内浆，七讨蓝蛇头顶汗，八讨雷公闪电光，九讨千年不溶屋上雪，十讨万年不化瓦上霜。灵娘口中吐出灵丹药，吐与患良亲口尝……

龙法胜婉啭而凄惶的傩歌，在杜英孝的耳边回响。听着听着，杜英孝泪水从两边的眼角，滚落到了枕头上……由龙法胜操持的探病傩娘，在众人的簇拥下，来到了客堂的家先坛前。

“傩娘探病”进入到“占彩头”。杜昌平的全家，还有刘金莲、邬月娥，都聚集到客堂。龙法胜将傩娘神像的竹竿立在地上，从怀中掏出神卦。众人屏住呼吸，等待着神卦的落地。只见那龙法胜一卦落地，是阳卦，众人欣喜；二卦落地，又是阳卦，众人惊喜；三卦落地，还是阳卦，众人大喜。人们喜悦的心情难以抑制。最激动的是邬月娥，她一头伏在了刘金莲的肩上，“呜呜”地哭了。龙法胜捡起地上的神卦，走到杜昌平的跟前，拱着手说：“贺喜老爷，三卦皆阳，难得的吉象。公子定会逢凶化吉，遇难呈祥，你就放心好了。”

说着，龙法胜又放长腔唱起了傩歌：

灵娘宽坐华山顶——

唱了这一句，他在长长的拖腔中，用手中的牌印，将竖立着的傩娘神像一扫而倒地。

“东南西北，看倒的什么方向?”龙法胜问主东杜昌平。

杜昌平辨了辨方向，说：“东方。”

“恭喜东君!贺喜东君!”龙法胜再一次向杜昌平道喜。傩娘神像倒向东方，是大大的吉兆，再一次昭示英孝将病灾脱体，转危为安。龙法胜接着唱起了傩歌的梢腔：

火化阳钱谢神恩！

龙法胜的傩歌一落音，人们七手八脚，将被扫倒傩娘神像扶起，接着便焚化起楮钱来。楮钱燃烧起的火苗，在沉沉的黑夜里越烧越旺。人们欢腾一片，为英孝的遇难呈祥而庆幸。邬月娥也露出了难得一见的笑容。

杜英孝的病体拖到了六月，惨白的脸上，泛起淡淡红晕。父母看在眼里，喜在心上。伢儿果真从慈爱的傩娘那里，获得了治疗心病的良方。事实上，英孝心中的积郁，并没因傩娘的“探视”而缓解。他只要闭上眼睛，猎猎小黄旗，茫茫草海水，印花布包头，虫客身上的小蜡虫……便在他的脑海里轮番浮现，交织成一具挣不脱的精神桎梏。他脸上红晕倏然消失，病情再次恶化……

杜英孝脸上红晕的现而复失，被杜昌平看作是回光返照。沉稳有加的杜昌平，感到了从未有过的惶恐，却又不敢对任何人声言。他后悔没听婆娘的话，坚持让身体孱弱英孝跟帮西行。如今，只能是死马当作活马医了。他想到了最后的一招，便派轿子去到浦阳镇，再次接来了刘金莲。

“怎么会呢？傩娘是很灵的呀!”听说英孝病情加重，刘金莲难以置信。

“眼前孝儿的病情，确实是加重了。看来是杜家与傩娘无缘啊!”杜昌平万般无奈地说：“眼下，能想的办法，就只剩下最后一个了。”

“什么办法？姑爷您快说!”刘金莲急切地问。

杜昌平说：“为孝儿‘接亲冲喜’，或许还有一线希望。”

刘金莲眼前一亮，这不愧是个好法子。她立刻说：“真是个好办法，我世顺舅舅想必是会同意的。我再走一趟船溪驿就是。”

在刘金莲的意料之中，邬世顺爽快地同意了杜家的“接亲冲喜”，并把接亲的日子定在三天以后，即六月二十二这天。突如其来的决定，引起了邬月娥的极大惶恐。“接亲冲喜”是对危重病人采取的不得已措施。杜家提出“接亲冲喜”，显然是英孝病情的加重。邬月娥不由得暗自伤情起来。倘若是英孝就此一病不起，那将是何等可怕的局面!这位闺中女子，即使是处于最困难的境地，也总是往最美好的方面去想象。她想到了傩娘面前的三个阳卦，想到了傩娘神像的朝东方卧倒。种种吉兆，都昭示她未来的丈夫是能够逢凶化吉的。眼下的病重，不过是难星未满。通过“接亲冲喜”，英孝是肯定会病灾脱体的。

“接亲冲喜”在匆忙中进行。虽是匆忙，却并没有疏忽了礼仪。男家的接亲，女家的送嫁，一切都遵从礼俗，唯独接亲的队伍里少了新郎。处于昏迷状态的英孝，无法亲历这种场合。新郎的缺席给婚礼蒙上了一层阴影，增加了几分悲戚。当人们明白这是一宗“接亲冲喜”时，阴影便消逝了，悲戚便消除了。刘金莲作为媒人，想到的要更多些。在由她调摆的接亲队伍里，少了新郎，阳气却没有短缺。以新郎哥哥英忠为首的杜氏家族兄弟，精壮后生共有二十名，每人骑着一匹高头大马，浩浩荡荡，代表英孝去到船溪驿接亲。这虽是不得已的补救，却也填补了新郎缺席的空白。刘金莲平常外出吃喜酒，身边都是带着乖妹。这次，她为了提升喜庆中的阳气，没带乖妹，而是带上了钰龙。十四岁的钰龙，也是个小小男子汉了。

“接亲冲喜”，新郎没能去接亲，到了拜堂时新郎是不可缺席的。杜英孝的病体，已到了九分九厘。他忽冷忽热，时昏时醒。即使醒来，那极度虚弱的躯体也无法站立，更不要说到喜堂前行礼交拜了。这种交拜天地的大礼，却又是不能替代的。在刘金莲的张罗下，人们将作为新郎的英孝抬上竹躺椅，连人带椅，抬到了喜堂。新娘邬月娥，由高亲娘吉秀华用红绸牵引，也进入到喜堂。她戴着红盖头，看不见新郎的模样，只听见“吱呀吱呀”的响声。邬月娥立刻猜到，新郎是躺在竹躺椅上，和她进行人生的大礼。她情不自禁地落泪了，泪水沾湿了喜庆的红盖头……

在竹躺椅的“吱呀”声中，新娘邬月娥和她新婚的丈夫一同进入洞房。邬月娥坐在了床前的团凳上。新郎为新娘掀盖头的时刻到了。本该由他完成的举动，只好由高亲娘代劳。邬月娥再一次伤心地落泪了。

“月娥，大喜的日子，不能哭。”吉秀华揭开红盖头，见邬月娥满脸泪痕，轻声地说。

邬月娥没有回应吉秀华，只是用手绢擦拭着眼泪。她迷离的泪眼朝着牙床上望去。那里睡着形容枯槁的新婚丈夫。神情恍惚的邬月娥，不知道怎样应对眼前发生的一切。

“大喜的日子，今夜就不喂药了吧!”婆母张荷香话一出口，却又立刻觉得不妥当，便请身边的刘金莲给她拿主意：“金莲，你看呢?”

刘金莲带着钰龙站在一边，没想到二姑会给她出这样一道难题。她心里在默着神，今夜给不给英孝喂药，是非同小可的大事。若是喂药，大喜的日子抱药罐不吉利。若是断了药，英孝有个三长两短，那就更不得了。这种事她是不便掺和的。这时，没想到钰龙插了话：“二姑婆，这个主意不该我娘拿。”

“伢儿家，大人讲话莫插嘴。”刘金莲说着，却也是表明和儿子一样的态度：“二姑，这主意金莲是没法子拿。”

“俩娘崽说到一路了。平日里你主意最多，是回怎么没了主意?!”

“这主意不该由金莲拿。”

“那你说该由哪个拿?”

“该由月娥拿呀!”刘金莲说：“月娥过了门，英孝就交给她了。英孝只有交给她，才能病灾脱体。”

邬月娥没想到，这位娘屋的表姐，婆家的表嫂，亲事的大媒，会把难题交给她，连忙摆着手说：“不!不!事关重大，月娥拿不了主意，还要请婆婆作主。”

张荷香心想，把月娥接过来冲喜，她就是扶助丈夫的福星。英孝交给月娥，定能转危这安。她说：“月娥，难为你了。今天是英孝和你大喜的日子，给不给他喂药，主意是得由你拿。依你的主意，一定能百做百顺。”

邬月娥没有立刻回应婆婆。她重又坐回团凳，两眼发呆。婆婆刚才的一番话，似乎又给她增添了信心。她从小就听人说：药治有缘人。以往英孝的吃药无效，是因为他与药无缘。前番有傩娘的“探病”，如今又有她为英孝“冲喜”，无疑会增加英孝与药的缘份，无缘变成有缘，药才会变得灵验。由她给英孝喂药，是会药到病除的。她稳了稳心神，轻言细语地说：“若依月娥的，这药不能停。虽是大喜的日子，吃药也是无妨的。今天的喜事，就是冲他的病体而来。往日药不应对，是英孝与药无缘。如今冲了喜，他与药也就变得有缘了。”

邬月娥的话，说得婆婆心里美滋滋的。这时，只见邬月娥轻言细语叫了一声：“喜花!”

“小姐，我在这里。”一个十四、五岁的女伢从人群中闪出。她是邬月娥的陪嫁丫头，原来的名字叫做冬花。带着她来“冲喜”，邬月娥嫌“冬花”名字里的“冬”字不好，改成了喜花。

“从今天起，给姑爷熬药就是你的事了。”邬月娥交待喜花过后，转身对婆婆说：“娘!喜花初来，不熟地方不熟人，烦劳您着个人引导她做事。”

邬月娥无可挑剔的表现，得到了一片赞许声。就连那高亲娘吉秀华，也觉得她是个贤淑的女子。宾客纷纷离去，高亲娘也该退场了。

“月娥，英孝就交给你了……”吉秀华硬着心肠把话说出口。

“哎……”邬月娥的应声里带着颤抖。

这时，喜花端着一碗汤药进到新房。

“要我帮着你喂药吗?”吉秀华关切地问。

“这是我的事，就不麻烦你了。多谢你，劳累了一天，也该去歇息了。”邬月娥轻声细气地说。

红烛高照的新房里，新嫁娘给仰天而瘫睡着的新郎喂汤药。杜英孝失去了支配自己的能力，听凭他人摆布。坐在床沿的邬月娥，用含泪的双眼，审视着已是她的丈夫的男人。她用一只左手，挽过他的脖颈，使他耷拉着的头抬起。这是她与丈夫第一次肌肤的接触，邬月娥的右手拿起调羹，舀起半匙汤药，放到嘴边尝了尝，轻声说：“英孝，吃药了。吃了药，你就会好起来的!”

当邬月娥手中的调羹，轻轻地撬开杜英孝的嘴唇，把汤药喂进杜英孝的嘴里时，那喂进去了汤药，从杜英孝的嘴角流淌了出来。邬月娥急了，那含在眼眶中的泪水，“簌”地喷涌了出来。

“小姐，你莫急，再喂一次，姑爷会吃的。”喜花劝慰着邬月娥，转而又对脑壳窝在邬月娥手腕中的英孝说：“姑爷，我是小姐的陪嫁丫头喜花。我家小姐在给你喂药啊!小姐嫁过来给你冲了喜，药也就灵了。这药吃了下去，你的病就会好起来。吃吧！哪怕是吃一点儿，也就不枉我家小姐的一片真情了。”

邬月娥再一次给杜英孝喂汤药。或许是杜英孝听懂了丫头喜花的话，那喂进他嘴里的汤药，居然吞咽了些许下去。

“小姐，姑爷听懂了我的话，他吃药了。”

邬月娥舒了一口气。这命如悬丝的丈夫，果真吃了汤药下肚。有了这汤药的作用，丈夫的病灾就能够脱体，这就是缘分。她看了喜花一眼，由于激动，拿着调羹的手有些儿颤抖。

“我来喂。”喜花从邬月娥颤抖的手中取过调羹，喂起杜英孝的药来。一口喂下去，杜英孝居然一点儿也没咽，又全都吐了出来。喜花泄气了，对邬月娥说：“小姐，还是由你来喂吧！只有你喂他才吃。”

“唉──”邬月娥叹着气。她的手不再颤抖。不出喜花所料，邬月娥再次喂进杜英孝嘴里的汤药，吞咽得比先前更多了。

喂过汤药之后，喜花作为陪房丫头，使命已经完成。她明白，这里是小姐新婚的洞房，按照常理，她是不能在此久留的。但她又意识到，她的主人，可怜的新娘，实在太需要她了，是不会放她走的。这里毕竟是小姐终生只有一次的新房，于情于理，自己都是不该留在这里的。她试探着对主人说：“小姐，姑爷的汤药已经喂过，这里没得我的事了……”

喜花话音未落，邬月娥立刻双手一个庞桶箍，将喜花箍了个铁紧。她是那样惊慌失措，仿佛这个小丫头的离去，将使她失去所有的依傍。

“好喜花，你莫走，在这里陪着我。”邬月娥喃喃地哀求着。

“小姐，你松开手。”小丫头挣扎着，她没料到主人会这样。

“不！你答应我，我才松开。”

“好，我答应你。”

邬月娥忘记了自己的主人身份，充满感激地把两手松开。当她稳过神来，审视眼前的女伢儿时，才又意识到自己的失态。她喃喃地说：“喜花，今晚你就在这里给我做伴，哪里都不要去了!”

“小姐，今晚是你的洞房花烛夜，我留在这里合适吗?”喜花以极其细微的声音，诚惶诚恐地问道。

“你说，这是洞房花烛夜吗?”邬月娥充满着怨艾地反问道。她继而说：“喜花，我害怕，留下来陪陪我吧！没有哪样不合适的!”

就这样，喜花留在了邬月娥的新房里。

拂晓时分，邬月娥突然发现，躺卧在床上的杜英孝，开始了细微的抽搐。她重又紧张起来，不知道是汤药的药力起的作用，还是英孝的病情突然加重了。邬月娥连忙命得喜花到上房向公婆禀报。

清早，杜家派出一顶篷轿，风风火火地去到浦阳镇上，再次接来了老郎中杨锡焘。

张家窨子里，张恒泰清早起来，便等着孙儿钰龙来给他请安。五年前的那一场中风，险些儿要了他的老命。多亏得外甥、女婿们为他“打保福”，捐阳寿。张恒泰明白，他之所以能活到今天，是因为有六个外甥、女婿，每人为他捐奉了三年阳寿，合起来是十八年。如今，过去了五年。也就是说，他在人世间还有十三年寿命。能够这样，张恒泰心满意足。大病过后，他左边身子不能活动，说话口齿不清，思维却依然是清晰的。这些年，门户差事，生意打点，完全交付给了儿媳。自己和老伴过着清闲的日子。他每天最大的乐趣，便是孙儿钰龙的早晚两次请安。一年前，钰龙在印秀才开的蒙童馆学满了五年，刘金莲想让儿子到辰州城里的虎溪书院就读。张恒泰坚决不同意，说是儿子离家去了汉口，不能让孙儿再离开他去辰州。钰龙没去辰州上学，就近进了镇上的观澜书院。钰龙每天上学之前和放学之后，都要到爷爷、奶奶跟前磕头请安，从未间断。张恒泰感到奇怪，一连三天，龙儿都没有来给他请安。他问老伴，孙儿去了哪里？怎么没来请安？张王氏支支吾吾，避而不答。被老者问急了，她就说孙儿是跟着儿媳去外头喝喜酒去了。张恒泰觉得有蹊跷。哪个外头？喝哪个的喜酒？张恒泰再问下去，张王氏便不耐烦。说他人老了，又生得有病，怎么还那么管得宽？张恒泰没了昔日的气派，老伴发脾气，他一点法子也没有。

蜡树湾二姑家发生的一联串事情，随着刘金莲的频繁走动，在张家窨子传得个沸沸扬扬。刘金莲严格吩示，小老表英孝重病的事，绝对不能向老爷透露半点。人们都知道，老爷能够活到今天，全靠外甥和女婿们捐奉的阳寿。其中就有英孝执意要捐奉的三年阳寿。老爷若是得知小外甥生命垂危，将是对他的致命打击。人们噤若寒蝉，即或议论此事，也只能在私下里悄悄儿说话。

大暑六月，窨子屋里闷热难捱，只有天井边的弄子里，有一股穿堂风。弄子的两边都摆着条石板凳，是避暑纳凉的好地方。时近晌午，张恒泰拄着拐棍，来到了弄子里，坐在条石板凳上歇凉。穿堂风吹过，带来丝丝清凉，倒也惬意。他倚靠着身后的板壁，打着顿顿眼闭。爱想事的老者，又开始想事了。揣摸来，揣摸去，他就是弄不明白，几天不见的龙儿，究竟是去了哪里……

五年前草船送瘟的夜晚，一个襁褓中的女伢儿，被遗弃在张家窨子的大门前，刘金莲收养了她，取名叫乖妹。如今，乖妹已经五岁了。平时，刘金莲每次外出喝酒都带着乖妹。这次去蜡树湾喝冲喜酒，为了增加喜事的阳气，带的是钰龙，把乖妹交给了丫头秀秀。天气热，秀秀带着乖妹到天井里玩耍。

天井里，有一口石砌的太平缸。秀秀抱起乖妹，看缸里养的金鱼。

“秀秀姐，我要金鱼，你快给我抓。”乖妹叫着，嚷着。

“这里的金鱼是只能看，不能抓的。”

“不!我要嘛!我要!”乖妹舞手舞脚，要到太平缸里抓金鱼。

秀秀没办法，把乖妹放到了地上。乖妹大哭起来，在天井的岩板上打着恋滚，大声喊叫：“我要妈妈!我要妈妈!”

秀秀没办法，抱起乖妹，打起伢儿的哄来：“乖妹不哭，乖妹不哭。姐姐抓不着缸里的金鱼。等妈妈吃了小表满的冲喜酒回来，就给乖妹抓金鱼。”

泥鳅信捧，伢儿信哄。乖妹停止了啼哭。这时，丫头梅香路过天井。

“怎么?少奶奶还没回?!”梅香问。

“没有。”秀秀回答。接着，她环视四周，见天井里没有别人，便说：“杜家小老表的又病加重了。”

“小老表得的哪样病？怎么连‘接亲冲喜’都不管用?”梅香又问。

“管用不管用，就要看小老表的缘法了。”秀秀说着，把她的所知统统告诉给梅香：“小老表跟虫帮去云南，路上染了风寒，又被土匪吊了羊。回来以后就得了重病。吃药不见效。请老司做‘傩娘探病’也不见效。没法子，这才‘接亲冲喜’。少奶奶说是要添加点‘冲喜'的阳气，带着少爷去吃酒，就把乖妹交给了我。要是‘冲喜’不灵应，杜家的小老表，只怕是凶多吉少啊!”

“天哪!”梅香惊呼道：“要是有个三长两短，怎么得了啊!”

“是啊！真要是那样，那邬家小姐可就遭了孽了。”秀秀压低嗓门对梅香说：“梅香姐，我说的这些千万莫跟别人说啊!那年老爷得病‘打保福’，小老表给老爷捐过三年阳寿。说不定就是把阳寿捐给了老爷，他自己才折寿的……”

两个丫头的谈话，随着吹进弄子的阵阵凉风，全都送到了张恒泰的耳中。张恒泰这才明白，几天来，老伴为哪样对自己支支吾吾。五年前，这伢儿不顾自己还是童子身，硬要把阳寿捐给自己。孝心难得啊!如今，小外甥年纪轻轻，就遇到了灭顶的灾厄。他是为舅爷捐出阳寿，自己才迈不过这条沟坎。小外甥重病缠身，生命垂危。舅爷的当务之急，是要把那三年阳寿送还给他，使他病灾脱体，转危为安。张恒泰想大声呼喊，却喊不出声来，只是“嗷嗷”地叫唤着，情急之中，他操起手中的拐杖，敲打起身后的板壁来。

天井里，谈兴正浓的两个丫头听到弄子里传出来敲打板壁的声音，连忙前去看个究竟。发现老爷脸色煞白，嘴唇在颤抖着，却说不出话来。天哪！刚才她们的谈话，全都让老爷听到了。惹下大祸的两个丫头大声叫喊：“不好了!快来人呀!老爷出事了!”

张王氏最先来到弄子里，张秀山紧跟着也赶到。张恒泰憋着一肚子的话说不出来，脸色通红， 青筋鼓起。不停地用手中的拐杖，敲打着窨子屋的板壁。拐杖上套着的铁裤，把桐油涂抹成绛红色的杉木板壁，敲打得满是印痕。

“老爷!你这是做哪样呀?!”张王氏问丈夫。张恒泰全然不理会，只是一个劲地敲打板壁。张王氏问秀秀：“老爷这是怎么了?是你们惹发了老爷?!”

秀秀正要回答，梅香给她递了个眼色。秀秀立刻心领神悟。说道：“我们没有惹发老爷，不晓得老爷为的哪样。”

梅香也跟着说：“秀秀正带着乖妹看金鱼，听见老爷敲板壁，不晓得老爷为的哪样。”

张秀山将老爷搀扶到了上房，躺在竹躺椅上。张恒泰仍然“嗷嗷”地叫着，谁也不晓得他要做哪样。他用拐棍敲打着柜子。张王氏立即把柜子开打。张恒泰用拐棍戳着柜子里的红漆小木匣。那是张家存放契约的匣子。张王氏摸不着头脑，不晓得他要这契匣子做哪样，便把契匣子端放到他的面前打开。张恒泰急不可耐地在匣子里翻搜着，他找到了五年前“打保福”时外甥和女婿立下的《保状》。在场的人断定，是两个小丫头在天井里议论英孝的病情，被老者听到了。张恒泰指着《保状》上杜英孝的名字，又指着龙法胜的名字，接着伸出三个手指，往蜡树湾的方向比划着，不住地“嗷嗷”叫。人们终于明白了他的意思：他是要去蜡树湾，通过老司龙法胜，将那三年阳寿退还给英孝。

老爷要去蜡树湾，不能违拗。张王氏发话，由秀山送老爷去蜡树湾。路过龙家垴时，接上龙法胜一同前往。

轿子路过龙家垴，龙法胜正好行完香火回家，便立即与张恒泰的轿子同行。张恒泰嘴上说不出，心里却是非常的高兴。龙法胜的香火旺，平日是很难找到他的。今天碰巧，这么容易就找到了他，不能不说是小外甥的缘法。

烈日炎炎，篷轿的门窗都敞着。汗流挟背的轿夫，以飞快的脚步在麻石路上迅跑，轿子里的张恒泰仍然嫌走得太慢，急得“嗷嗷”叫。龙法胜和张秀山，一前一后，紧随着轿子前行。临近蜡树湾，轿子进入一片蜡树林。从云南采办回的蜡虫，已在漫山遍野的蜡树上，吐出了雪白的蜡花。六月暑天突然进入这银装素裹的境界，张恒泰享受到这不是荫凉的荫凉，焦燥的心理得到难得的宁静。他不再吼叫了。篷轿沿着麻石路登上山坳，蜡树湾便进入了眼帘。一幢幢白墙青瓦的窨子屋鳞次栉比，村寨四周的山上，是一片白茫茫的蜡树林。一株株蜡树上的簇簇蜡花，在阳光的照耀下，显得格外洁白和纯净，如同飘洒在层峦叠嶂之上的积雪。

这时，前面引路的龙法胜，听见蜡树湾传来的一阵鞭炮声。他立刻意识到，寨子里出事了，连忙回转身子对身后的轿夫轻声说：“停下来!停下来!”

抬着篷轿的轿夫，不再前进，听候进一步吩示。

“怎么？出什么事了？”轿后的张秀山，大声问龙法胜。

龙法胜示意张秀山轻声说话，把他喊到一边，指着山下响着鞭炮的窨子屋，对着他的耳朵，说着悄悄话。张秀山侧耳细听蜡树湾的鞭炮声，并确定那响着鞭炮的窨子屋，正是他们要去的地方。他立刻意识到事态的严重。在张秀山的示意下，张恒泰乘坐的篷轿，停在了长满白蜡树的山坳上。

鞭炮声仍在响个不停，鞭炮声中还夹杂着隐约的伤心痛哭声。张秀山和龙法胜，完全清楚了那幢窨子屋里发生了什么事。

篷轿里,张恒泰又“嗷嗷”大叫。他急切希望早早到达蜡树湾,以他的慈爱之心,解脱小外甥的灾厄。眼看就要到了,轿子却停了下来,他怎不心急如焚呢?

张秀山来到轿子前，编着话说：“老爷，你莫急。这一路飞跑，又上了这座坳，轿夫累了，歇口气再走。”

“龙师傅，你看怎么办?”张秀山把龙法胜拉到白蜡树林里，压低嗓门问。

“怎么办?蜡树湾是千万不能去了。”

“不去蜡树湾，如何对老者交待?”

龙法胜沉吟半晌，拿不出好主意。

蜡树湾的那幢窨子屋里，鞭炮声停止了，哭声却一浪高过一浪，从窨子屋的高墙飞出。透过那白蜡树挂满蜡花的枝桠，张秀山和龙法胜清楚地看见，那窨子屋里抬出了一顶篷轿。

“那是德济堂杨老郎中坐的轿子。”龙法胜轻声说。

张秀山对于那窨子屋里发生的事情，已经确定无疑了。他害怕见到篷轿里的主东，无奈地徘徊在蜡树林里。

篷轿里，张恒泰抬头望去，不见了张秀山，也不见了龙法胜，不晓得他们在搞哪样名堂，再一次急得“嗷嗷”叫。他用那只尚能活动的手，吃力地拍打着轿门，同时示意两个轿夫，立即抬轿前行。管事要停轿，老爷要前行，两个轿夫面面相觑，为难极了。这时，“嗷嗷”的叫声更高了，拍打轿门的手也更重了。老爷两眼充满着血丝，显露出令人生畏的严厉。老实巴交的轿夫只得从实招供：“听到蜡树湾有人放鞭炮，又有人哭，管事就要我们停了轿子。”

听了轿夫的话，轿子里的张恒泰凭着清晰的思维，断定是蜡树湾的小外甥已经魂归阴曹。他稳住心神，瞪大两眼，侧耳细听，果然有隐隐约约的哭声，从蜡树湾的方向传来。他后悔自己来迟一步，没能把那三年阳寿返还给可怜的小外甥，致使他过早地走上了黄泉不归路。随着一阵更激烈的“嗷嗷”叫声，张恒泰那张满是皱纹的老脸，立刻变得血样的通红，转而又变得纸样的惨白。刚才还瞪着的眼睛，不住地向上翻着，看不见了黑眼珠。那发出“嗷嗷”声音的嘴巴，僵硬地砸巴着，变得更加不听使唤了。两个轿夫见此情景，立刻便慌了神，同声大喊起来：“大管事，快来呀!老爷出事了!”

张秀山和龙法胜闻声而至，见张恒泰瘫坐在轿子里。龙法胜立刻走上前去，左手挽着“灵官诀”，右手掐着张恒泰的人中穴，两眼微闭，口中念念有词……

“肯定是你们刚才在老爷跟前胡说八道了哪样!”张秀山压低嗓门说。他恶狠狠地瞪着两个轿夫。

“我们没……没说哪样……”两个轿夫裤脚筛糠，竭力争辩。

龙法胜停止了祷念，说了声：“快!快去接杨老郎中的轿子。”

张秀山迎来了杨锡焘乘坐的篷轿。那杨锡焘下得轿子，向着张恒泰的篷轿走去。奈何不得的龙法胜，立即给杨锡焘让出了位子。杨锡焘走到篷轿前，为张恒泰把过脉，又翻看了张恒泰的眼睑。

“张公，对不住啊！老朽已经无能为力了。”杨锡焘唏嘘着，擦拭着老泪，而后对张秀山说：“不该让他到这里来啊！轿子快打转，若有缘份，他还能在自家的屋里落气。快着人去蜡树湾，要小少爷赶紧回浦阳镇。倘若回去迟了，只怕赶不上送终。”

老郎中说罢，捋着胡子，望了望漫山遍野挂满白色蜡花的蜡树林。六月的天，娃娃的脸，说变就变。突然，天边的一片乌云，遮挡了如火的骄阳，山坡上如同白雪一般的蜡树林，也变得昏暗起来。蜡树湾的这一场“六月雪”，实在是太无情了，在湮没了年轻的外甥之后，还将同时湮没他年迈的舅爷。（未完待续）