过了晌午，秦可昕才回到旅馆。这可把何叔急坏了，他想出去找，又担心秦可昕回来他又不在。在旅馆里等，又一时半晌等不来，他坐卧不安地从窗户不眨眼地向下张望。一个姑娘家，又在人生地不熟的地方，这要发生点什么事，他可怎么向秦掌柜交待呀。

秦可昕终于回来了，看见何叔着急的样子，说：“等急了吧，没到过乡下，一切都觉着新鲜，就转了转。想回来的时候，街上又响起枪声，就跟着人们躲开了，让你担心了吧。咱们拿上东西，这就下去找个小吃，吃过饭就走。”何叔说：“是呀，当我听到枪声来自街上，又不见你的踪影，可把我急坏了，你回来就好啦。”

秦可昕走进街边的一家小吃，看见还挺干净，就招呼何叔进来。她要了两碗馄饨。看着满满的两大碗馄饨，秦可昕说：“这乡下人真是实惠，我可吃不下这一大碗。”她要来了一个空碗，掰出一半，推给何叔。

她的筷子在碗里夹来夹去，心底下的一个谜团，让她一点食欲也没有。一直在她视野范围的程哲，怎么一下子就不见了，寿衣店……黑衣人……

她眉头皱来皱去，百思不得其解。

这时，又进来一伙吃饭的，他们围桌坐下，看样子和店主挺熟，一坐下就说出了一条爆炸性新闻：

“在聚义楼餐馆吃饭的开拓团鬼子汉奸大小头目，连同一车算计着赶中午饭时来的鬼子，都见阎王去啦。”

店主说：“是听着响了一大阵枪声，我赶紧把店门关上，还以为是鬼子在大街上示威风。你们可别瞎说，这光天化日之下，谁敢跟鬼子明着干，那不是拿着鸡蛋碰石头，自取灭亡吗，什么人也没有这么大的胆啊。”

一个说：“是真的，中午正时的事，楼上吃肉喝酒的四个鬼子，匪夷所思地被人用盘子给砍死了，奇不奇？作陪的几个汉奸从楼梯上滚下来，成了面团，没有了人样，怪不怪？没费一枪一弹，这是什么样的高人所为？后头还有更出奇的，赶着饭时来的一车鬼子，刚下车还没走进饭馆，楼上枪声密集，眨眼功夫，一个也没剩下。只有楼下的汉奸在桌子底下呆着，没敢动，才没送命。事过有一阵子了，他们才像炸了营似的跑出饭馆，说了算点的，狼狈而逃，逃向县城去了，留下的当起监工，让乡公所的人把死尸抬走了。这镇上真是出了大奇事了，盘子都能杀人，要不是后来来了一车鬼子，撞上枪口，根本就不会有枪声，真是奇了大怪了。”

“这开拓团刚刚打起架子，就遭遇了斩首之灾，斩得好。看样子那个时候来几车鬼子，也一样都成枪下之鬼。二楼上还不知埋伏了多少人呢……”这伙人正说得起劲，饭上来了。

秦可昕吃完先走出小店，一出小店，她还是不由自主地四处张望。她想，这时要是程哲出现，她会不顾一切地跑上前去，她已领略了什么叫稍纵即逝，也似乎对先前的自作聪明有点后悔了。不过，她并没有气馁的情绪，至多天黑前，她就会赶到收购站的。到时，察言观色，心中的疑团或许能解开，即便解不开，或许也会有些眉目。

一时，她细细咀嚼起在小店里吃饭的那伙人的话，似乎从中发现了一些蛛丝马迹。猛然间，她脑海里冒出一个令人难以置信的念头，黑衣人——程哲，程哲——黑衣人，不可能——她亲眼目睹了战斗场面——那可是枪声大作——怎么可能是一人所为——再说枪从哪里来呀……

这时的秦可昕，大胆又是离奇的的冥思苦想，让她的脑袋都有些木了，痛了。以致何叔喊了好几声，她才转过神来，说：“咱们走吧。”

和秦可昕一样，在街上盯着程哲的还有一个人，那就是兰小翎。兰小翎在表姐家与表姐心不在焉地唠了一会儿，就说要到街上溜达一趟，她心上惦记着程哲呢。她经常来镇上赶集，对镇上熟。她也知道给三匹马挂掌，那要很长时间，如果一时半会挨不上，恐怕挂完就是下午了。正好这个时间，她要拽上程哲到街上，跟她溜溜街。重要的是她要买一身春装，让程哲帮她挑挑选选。程哲可是有眼光的，他挑选的花色，全屯的人都说好。还有更重要的，是当她把衣服试穿在身上的时候，程哲说好看，她就买，程哲要是摇头，她就再换另一件……这个小姑娘，也懵里懵懂地懂得一些女为悦已者荣了。

兰小翎先是去了大车店，车在，马在，也仅挂好了一匹马，但程哲不在。她问了一下挂掌的老头，老头告诉她，赶车的刚刚上街去了。她在大街上转了几个来回，这才看见了程哲。她奇怪，这人怎么站在寿衣店门口一旁。她自言自语地嘟嚷，我跟小姐妹赶集时路过这种地方，都恨不得三步并作两步，有的干脆小跑起来。你怎么还站在了那里，多吓人啊。真是没上过街，连身后是寿衣店都不知道，要是早找到你就好了，那你也不至于在这种地方站着。

她望了望不远的百货商店，心想去商店门旁，也许程哲能看见她，要是没能看见她，等程哲要离开的时候，就把他喊过来。她刚到商店门口，就有二三拨人走进商店，待她穿插过那些人，站到门旁再望时，程哲不见了，又四处环顾，三三两两走着的人里，也没有程哲。

这就怪了，还能上天入地了。她急急地几乎满大街找了个遍，也没有见着人影。这时，她走出表姐家时的那份高兴心情没了，连买衣服的心思也没了。她又想到人是不是回了大车店了，她匆忙赶回大车店，一看，马车没了。她生气地跺了跺脚，来时说得好好的，下午两三点钟往回返，这当下才是中午，怎么就急着走了。

她风风火火地回到表姐家，见表姐已做好了饭在等她，就跟表姐说吃了饭就回去。表姐说不是还要买衣服吗，她说不买了。她表姐哪里知道，穿在她身上的衣服，是让另一个人看着好看的，那另一个人不在，她哪有心思还买呢。表姐还说，听到街上响起枪声，还在担心着，盼着她快回来。兰小翎说，她当时离那响起枪声的饭馆还真不太远，这种事哪能向前凑，跟上身边的人们就跑开了。

何叔在头前慢慢走着，秦可昕跟在后面。走了一段路，秦可昕说：“让我提一回行李箱吧。”何叔说：“看似挺大的箱子，不沉的，我拿着就行。咱们不用着急，我打听过了，不远的。”何叔怕她走不惯乡村崎岖的土路，有意走得慢些。刚开始走在路上，秦可昕心里还是乱乱的，当凉风吹拂，当眼前呈现出冬末春初的原野时，她被吸引住了。

秦可昕没有到过乡下，走在空旷的原野上，她依然兴趣盎然。黑土地上的雪，正在融化，还覆盖着雪的地方和裸露的地面不规则的交错着，像一幅无边的黑白图画。路旁的地里，一群小麻雀在孤伶伶的摇曳的庄稼杆间飞来飞去，叽叽喳喳叫得好有生气。春天的脚步近了。

“歇一会儿吧。”何叔对秦可昕说。他把箱子放在路旁的一丛干草上，让秦可昕坐下。这时，远远走来一个小姑娘，待走近了，何叔问：“这位小姑娘，打听一下，小石岭屯离这还有多远？”

“差不多**里吧。”小姑娘未加思索地说。接着她问道：“你们去小石岭，去谁家呀？”小姑娘以为是年后走亲戚的，主动地说：“我就是小石岭的，一起走吧，顶多一个小时就到啦。”

秦可昕站起来，看着这个热情的小姑娘，说：“谢谢你！跟着你走，也不用担心走错路走远路啦。”何叔说：“我们是去收购站的，收购站不是在小石岭屯前吗。”

一听是去收购站的，小姑娘打量起这两个人来。岁数大的，像是农村人。这女的嘛，就不知道了，她没有见过这样的装束打扮。颀长的风衣里面，一身素白，白衣，白裤，亮白的长筒皮靴，连脖子上的围巾也是白的。格外鲜明的，是人家那泛着天然的些许红晕的白玉般的脸蛋儿，还有让轻风吹得有点乱了的柔顺乌黑的一头短发。说话的声音也好听，脆脆的，甜甜的。

“收购站里年前年后买卖清淡，人年前就早早的回了家，过了年也还没有回来。现在就一个人在，没听他说城里有亲戚呀？”小姑娘说。

“我是去收购站干活的，我姓何。她叫秦可昕，是省城贸易货栈秦掌柜的千金，收购站就是她们家开的。”

小姑娘看了看秦可昕，怪不得穿得与众不同。这身上穿的衣服，可不像学生穿的呢。她见秦可昕和蔼可亲，自己也不好意思不搭话：“我叫兰小翎，收购站里的人我都熟，上午就是坐程哥哥赶的马车来的。临近中午还看见他在街上傻站着，可一转眼功夫，就不见了，害得我好找，到底也没有找到。

秦可昕一怔，她更觉得其中必有蹊跷。

“这马车要是等一等，拉上你，说不准这会儿我们也能借上光了。”秦可昕走近兰小翎说。

“这次也不知是咋的了，一定是与街上响起枪声有关，要是这样，那就不能埋怨他了，因为一旦清查起来，扣了车，那就惹出大麻烦了。……还有令人想也想不到的惊天大事呢。”但兰小翎却并没有继续说下去。

秦可昕问：“什么惊天大事呀，说来听听。听你说话我都不感觉累了，真幸运碰到你，你人真好。”

兰小翎说：“不能说了，还是赶路吧。”

“你说这话我倒是更想听听了，收购站设在你们屯，我至少也算半个你们屯的人吧。我喜欢乡下，以后也会常来，咱们就姐妹相称，你说的我不会说给别人，妹妹还信不着姐姐吗。咱们拉后一点，你给我说说，好吗？要不低头走路，多没意思呀。就算姐姐有求小妹啦。”

秦可昕纠缠了一会儿，也说了不少恭维话，兰小翎这才答应。

“刚封冻打场的时候，忽然一天夜里，拎着长枪短枪的一伙土匪，包围了屯子，把人都赶到了老屯长家。土匪用枪逼着，让每家拿出几十块大洋来。屯里谁家能拿得出？土匪火了人啦，打打这个骂骂那个，屯长苦苦哀求也没有用。直熬到半夜，土匪要动厉害的，要把不交钱的当场打成残废，又要牵走收购站的马。程哥哥也说了好话，也是不顶用。眼看着土匪就要动手了，程哥哥可厉害了，也不知他哪来的那么大的能耐，一下子就把二土匪头子扔到门外，几个把门的土匪也被压趴下了。又夺下二土匪头子的枪，举枪就打灭了蜡烛，这下可把土匪全都镇住了，没有一个敢动的。扔二土匪的时候，他也把大土匪头子死死摁在椅子上，快要给摁死了。一帮土匪没了辙，乖乖地听他讲起了道理，讲完道理，让土匪滚蛋。土匪头子临走说在小石岭长了见识，开了眼界，说程哥哥是一方大侠。还一再保证从此改邪归正，不再祸害老百姓了。那天晚上，全屯人一宿没有睡觉，都说程哥哥救了全屯，要不然不知会有多少人被打伤打残，不知会抢去多少钱财。真是险啊，我听了都替他害怕，要是土匪不服，和他打起来，好虎架不住一群狼，那程哥哥有个好歹的，可怎么办呀，现在说起来还叫人后怕。”

秦可昕心想，这的确是一件惊天大事，上次一起的时候，他怎么只字未提呢。——他一定还有更多鲜为人知的故事。看来，这程哲有着与常人天壤之别的性格，正义之事，做之安危置之度外，止之心中平淡于水。此时，程哲印记在她心里的高大形象，升级了，更加高大起来，可谓之上与云天齐。

“快到家喽。”兰小翎指着前面的屯子说。迎面碰见几个小姐妹，兰小翎亲密地跟她们说起话来。

秦可昕看着屯前的一处大院，她想，这是收购站无疑了。她加快了脚步，走到大门口。院子里有一大帮人，秦可昕没有看到程哲。

“程大车老板，门口来了一位大美女，你家来客人了。”有人招呼程哲。

“在这里我是老哥一个，无亲无故，哪会有亲戚，别开玩笑啦，是去屯里的吧。”程哲低头从马棚里走出来，都没向门口看一眼。

“程哥哥！我来了！”门口的美女跑向程哲，老远就伸出了手。程哲心里咯噔一下，她怎么来了，她来干什么？不知是愣神了，忘了起码的常规礼节，还是在众目睽睽之下不好意思，竟然没有握手的意思。秦可昕在程哲的身侧立住了，双手拉着程哲的胳膊，一脸灿烂的笑容，说：“我说来就来了，怎么你不欢迎吗？”

“欢迎！有朋自远方来，不亦悦乎。大老远来的，哪有不欢迎之理。”程哲说。

“你不是说在这里无亲无故，没有客人来吗？这天仙似的妹妹，是从天上掉下来的。”有人戏谑地说。

“可别瞎说，这是秦掌柜家的独生女儿秦可昕，这收购站就是她家开的，我是打工扛活的。”程哲一本正经地说。

“还是程哲好福气，天上掉下个秦妹妹，收购站大院一转眼就成了大观园啦！”大家还在逗着乐子。程哲制止说：“可别瞎说了，我们也仅是一面之识。人家是城里人，大家要有点礼貌，可别让城里人说农村人不懂礼节，是一群土包子，再说难听点是一群傻冒，咱们不能自己贬低自己呀。”

秦可昕在观察着这个收购站大院，也在看着大院里的这些人，这些人在陌生人面前没有顾及，说话随便，看来和程哲是很熟悉了，要不怎么一个劲地开玩笑呢。

“今天真是好日子，又来了一位大美女。”在人们的说笑声中，兰小翎进了院子。程哲招呼着兰小翎，说：“有点对不起了，事出有因，让你走着回来。让你走着回来倒没有什么，兰小翎可不在乎走这点路，那上了山，转眼就能翻一座山岗。还得求你给同去的人说说，我可不是故意不拉你们回来，真是有事才先走了。不过我一定记住，下次这样的事不会有啦。”

见何叔走进院子，秦可昕忙过去提行李箱，向程哲介绍说：“这是何叔，新来收购站的。”程哲过去握手，向屋里让。

见程哲来了客人，大家各自散了。（未完待续）