这日牛二去十字庙观法会，便邀陆阿二与马十斗同去。那贝掌柜这几日倒少回来，也不用他俩办差。因时辰尚早，他们便在十字庙左近的茶铺里吃茶闲聊。

“这彭住持果有神通？”马十斗不太信。

“那是自然。”陆阿二瞪妹夫一眼。

“俺师父法力雄厚，天主也宠爱他。”牛二却显得有耐心：“前番朝廷陕城大捷，便是俺师父做法，那些西贼一见真神，俱都逃到山里去，不敢在安西府待片刻。”

“真是厉害。”陆阿二附和道。

“安西府在哪？”马十斗问道。

“便在陕城前线。”牛二也说不清，但他莫测高深的一笑，倒教旁人不好相问。

“哦，陕城。”

马十斗作恍然大悟状，实则他并不晓陕城在哪里。可他更疑惑为何是“前县”，难不成还有“后县”。

耳听得一声钟鸣，牛二一抹嘴便起身，带两人去观法会。

茶铺里西首坐着的体面员外，却问向身旁之人：“那彭住持何许人？”

“禀学士，乃十字教番僧的汴梁首领。其祖父乃江西人，而其生长于泰西，并皈依十字教。今岁曾赴陕，烧衣节后方回京。与西城刘员外、南城卢员外都有交情。”

二人正说着，却有几人靠上前来。他们身着皂服，脚踏黑靴，腰间系束带，悬铜尺。

“皇城司。”身旁之人提点一句，便不再说话。

“文学士，怎地不告而别？”

几位皇城司亲从吏一闪，便见一位身着绯袍的官员上前相询，正是主客司郎中祝继善。他一早奉都省敕令，召见新任通信使文梦鲤。

可一到都亭驿代国使馆，却寻不到人。两个职方司吏人一问三不知，他顾不上争闲气，拿敕令调遣皇城司人马搜寻。

好在文梦鲤并没有跑远，便只过了汴河来饮茶。

“典客言重了。”文梦鲤笑道：“梅花半放正宜人。何谓不告而别？”

祝继善闻言一愣，旋即笑道：“文学士好兴致，是某失言了。都省有请，不好教二位丞相久候。还请恕罪则个。”

文梦鲤不为己甚，起身往外去。

“查查那副字纸。”祝继善低声吩咐完，便即跨步上马，一气呵成。

“祝公好身手。”文梦鲤笑道。

“见笑。”祝继善不以为意，一拉缰绳，便与文梦鲤并辔而行，跟在引导军士后面。

政事堂。

文梦鲤从容的与左丞相李纲、右丞相司马立闲谈。

“说起来还是汴梁的蟹酿橙正宗。”文梦鲤笑道：“某于真定、燕山二府倒也尝过，但滋味皆不及。”

“北地少橙，难免不美。”司马立笑道。

文梦鲤闻言捻须一笑：“此亦中原多师之故。”

司马立无动于衷，李纲笑容可掬。

文梦鲤适可而止，叉手道：“若非名师，亦做不好这蟹酿橙。选料、火候、分露，稍有不慎，未免不美。”

司马立与李纲并不受他恭维，继而说起云麾将军纪函德助兵陕城一事。文梦鲤却不肯应，只说东京留守达卢古斡论，无辜被戮，须得妥为解释。

虽则双方心知肚明，纪函德巴不得达卢古斡论升仙，但却不能宣之于口。于纪函德那里，达卢古斡论仍是肱股忠臣。而于汴梁朝廷来说，达卢古斡论自然是咎由自取。

“学士南来，不曾看报纸？”司马立笑道：“那达卢古斡论擅兴兵戈，侵掠高丽。更兼冒犯朝廷，其死实属咎由自取。朝廷倒要请纪将军分析其擅兴兵一事。”

这等嘴皮官司，如何能有结果。讲到最后，也不过彼此交代一堆托辞，文梦鲤绝不肯谈出兵党项一事。

司马立与李纲对视一眼，颇觉此人难缠，但也只好作罢——可没道理与他虚耗辰光。

“此事学士莫小瞧。”司马立暗示其早早报知纪函德，也不等文梦鲤回应：“若有暇，不妨多看报纸。”

文梦鲤笑着点点头，随即起身与二位丞相告辞。

相比于搜集报纸，文梦鲤更相信眼见为实。他一出都省，便与仆佣往南城去。他前番来汴梁，便知道外城武学巷南有一旧宅院，唤作曲子张宅。

据说本是一戏曲名家所置，而今已几度倒换，交给了几位江湖人。那里每日有各色人等进出，而且各式表演不断，算是武学巷附近的好所在。

这种市井百态，才是文梦鲤着迷于汴梁之处——在云中府是见不到的。

他一路南行，行径州桥时，便遇得许多人自东面赶来。

他们多数衣衫单薄，拖家带口，于寒冬中瑟瑟发抖，但却不敢停了脚步。

“他们往何处去？”文梦鲤问向身后的职方司吏人。

“在下不晓。”

“他们是何许人？”

“不知。”

“其非朝廷百姓？”文梦鲤不满职方司吏人敷衍，质问道。

“亦不知。”

“这些都是灾民，多半是曹州的。”

文梦鲤闻言回首望去，却是一位俊雅儒士，身后亦跟着几位公人，瞧起来也像职方司吏人。

“不才苏星耀。敢问可是文学士？”那儒士拱手相询。

“不敢当。正是在下。久闻苏省佐大名，今终得见。”文梦鲤没想到夏使苏星耀这么直接找来，稍微一愣便连忙还礼。

周围几个职方司吏人觉得别扭，便散开驱逐附近百姓，这倒引人注目起来。

政事堂。

管思恭将手中字纸递给李纲，后者两指一夹，一抖，折方的短笺便展平。

梅花半放正宜人，燕子齐飞犹思归。

全副小楷，显是职方司誊录过。李纲抬头问道：“这是对联？”

“说是今晨代使留下的字纸。第一句是‘茶’字。”

“哦。那第二句是‘南’还是‘北’字？”

“可说是‘南’，也可以是‘北’。”管思恭笑道：“这文学士倒是个妙人。”

这种小字谜、双字谜，不过是文字小道，但能这般无伤大雅的用出来，定是费了心思的。

李纲略点头，便吩咐习学公事焦向淳去请司马立来议事。

与司马立同来的，还有尚书左丞赵文华、尚书右丞方朝贤。

司马立接过那副字纸一看，便问道：“字谜？”