唐汝璧没敢反驳，只好说道：“员外说的是。百姓衣食最是紧要。”

忽听门外有人禀告，唐汝璧便笑着喝茶。

“得罪，得罪。某去去就回。”

沈万钟边告罪边往外走，恰好碰到陈安平回来。

待他离开，陈安平安坐。唐汝璧才重说道：“员外顾念百姓衣食，我深以为然。道理不必多讲，粮布生意从没赔本的事。

可如今朝廷缺粮。河北上田多，水利好，无论新作、旧作，种粮再好不过。”

陈安平看看叔叔，又看看舅舅。忽地觉得自己进来的不是时候，可要是即刻便走，又显得刻意。真是纠结。

“就算真少了棉田，河北百姓也不会冻着。”唐汝璧一指陈安平：“陈安平身上便有绒衬，不比皮裘差，但便宜得多。可抵得两层棉衬。”

陈安平有些意外。他本以为唐汝璧与沈万钟想调两浙布、南海布卖来河北，此事河北员外士绅必然极为抵触，他的情面也不抵用。

而今唐汝璧却说起绒布营生，这却是前番已说定之事。当时已允他们与河北楚、郑两家交道，不知有何波折。

“河北设场有变故？”

“楚翁与郑公子都很提携。”唐汝璧摇摇头。

陈安平笑着点头。

“这绒布江南少有，而素闻陕城、河东有零散营生。若能聘得熟手，于生产亦得顺遂。”

“君欲于河东设场？”

唐汝璧闻言有些尴尬，他本意婉转设辞，免得陈安平恼他出尔反尔。

“不是我，是唐家。”唐汝璧轻抚陈安平后背：“河北设场如故。而河东诸番便利，实不忍闲置。”

陈安平自顾用菜，唐汝璧看得心焦。

“河北纺场，便让齐家操持。”陈安平终于发话。

“欧阳公……”

“唐家已投本钱，俺不好说退还。但君既欲往河东营生，那不宜两面奔波。”

唐汝璧对此局面也有所预料，并不失望。他好言说道：“河北纺场，唐家便只算商股。红利便算到陈安平这房。”

“可。”陈安平已不许唐家插手河北纺场经营。陈安平年岁尚小，本钱折作商股，算是留个体面。而有欧阳慧在，无论齐家还是楚、郑两家，于股红上都不会亏待唐家。

长庆楼，三楼，青松阁。

沈万钟持盅相敬。

黄舒也举杯同饮。

阁中上首，乃是黄舒恩师，西林学院教授焦祎。其年高德劭，众人公推其坐首位。沈万钟入内后，便先向他敬酒。

焦祎却不记得见过沈万钟，只是夸他一表人才。其余三位作陪的都是工部官员，沈万钟也一一尽到礼数，谈笑自若，并不自矜。

黄舒今日于此会宴，一是延请恩师助公事，二是践行。

他因督造车船有功，十月时便迁转一阶，前几日吏部公文下来，着任水部司员外郎兼都水监外都水使者。

主管济口沿岸河道修缮工程。他知治河一事，如今上至官家、太后，下至都省宰相都很重视，因此不敢怠慢。

专程去寻求老师焦祎相助。焦祎从丧子之痛中慢慢缓解，见黄舒诚恳，便应下此事。

明日这次治河官员便要出京履任，黄舒便想借机宴请，却未料沈万钟不请自到。

好在沈万钟甚和善，几位同僚也不嫌弃。

“焦教授。黄水部，孙虞部，”沈万钟环揖一圈：“诸主事、汪主事，在下聊敬一杯，便作告辞。”

诸人知他亦在长庆楼应酬，并不与他为难。

他回到一楼东首小阁子，正听得陈安平在讲河北故事，忙告罪一番。

“沈员外，某欲往河东设场，做些绒布营生，可愿同往？”

沈万钟见陈安平不言语，笑道：“好说，好说。这等妙事，自当从长计议。”

“有理，有理。”唐汝璧也不再提，与陈安平三言两语，说起学问来。

陈安平回府时，欧阳慧仍自掌灯看书。

“乃舅如何说？”

“只说须得探好两北商路。”

“雁门和涿西？”

陈安平点点头。

“你叔叔可邀过沈家？”“正被母亲料中。可沈员外并不肯参与，只推说从长计议。我看沈员外无意于此。”

“未见得。”欧阳慧摇头：“也无妨。你叔叔自有分寸。沈家果有意此事，也是与齐家合股方便些。”

“以绒代棉，恐怕并不持久。”陈安平鼓足勇气说道。

中原布料，早年或者葛、麻杂有。但自高宗时棉布大兴，便再无敌手。唐家便是靠着棉布起家，一度利涉四海，冠绝东南。

如今叔叔却要开设羊毛纺场，便算绒布保暖胜过棉布，但舒适却不及。莫说在江南，就是在江北也难以与棉布竞争。也许，只能在两北三路有所作为。

“你叔叔做的对。”欧阳慧将仆人遣开：“唐家棉纺场衰敝已久。便算重开，也绝不是潘、董两家的对手，何况如今还有诸侯棉布北来。”

陈安平皱眉点头。

“而今羊毛纺场不多，多是泰西技法，兼有些契丹、党项器械。唐家若肯投入，总不会在技法与器械上吃亏。而唐家诸男子，若只是经营铺面，何时才能兴旺唐家？”

“便是乃舅，那也是正途进士出身。中得进士，却不做官，这是风骨。唐家若有几位进士，那才能复兴有望。”

“孩儿一定发奋读书。”

“你一个人济得甚事。”欧阳慧想起亡夫，心里难受：“终是要唐家多几个进士才好。”

“母亲说的是。”陈安平见母亲引动情绪，连忙应承安抚。

“你叔叔办这纺场，也有这份心思在。我虽女流，亦晓得北人取解，比南人容易。

这些纺场，无论设在代州，还是燕山府，或者真定府，定要与当地善绅合办，到时唐家有志男儿便可迁籍过来，下场取解总是方便。”

“母亲、叔叔皆有远谋。”

“这算何远谋？”欧阳慧摇头：“便是学乃舅的法子罢了。若非陕城交兵，迁到陕城倒更合适。”

“因为舅舅与司马丞相吗？”

欧阳慧摇头道：“陕城路四司里，转运使江南人多，学政使江北人多。若是迁籍陕城，那子弟取解又更便利些。”